১২৫ ওকে বিব্রত করো না।

আসলে বাই ফেইসুয়ে কখনোই অর্থের বিষয়ে চিন্তিত ছিলেন না, কারণ হুয়াংফু গাওয়ি’র কাছে এগুলো কোনো সমস্যাই ছিল না। তাঁর উদ্বেগের কারণ ছিল এই যে, আউয়েরগেলের উদ্দেশ্য কেবল বিদ্রোহ করা নয়, বরং সরাসরি তাঁর প্রাণ নাশ করা।

এমনটা যে অসম্ভব নয়, তা তিনি আগেই বুঝেছিলেন। আউয়েরগেল যখন প্রাসাদে ছিল, তখনই বাই ফেইসুয়ে বুঝতে পেরেছিলেন যে লোকটির মনে গভীর কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।

"তোমাকে গত কয়েকদিন ধরে খুব অস্থির মনে হচ্ছে, কী নিয়ে ভাবছ?" হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর চোখের চাহনি দেখে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"কিছু না, মনে হয় আমি অহেতুক দুশ্চিন্তা করছি," বাই ফেইসুয়ে হেসে তাঁর মাথার মুকুটটি একটু ঠিক করে দিলেন।

"অহেতুক দুশ্চিন্তা করা ভালো। অনেক সময় এই দুশ্চিন্তাই অনেক বড় বিপদ থেকে বাঁচায়," হুয়াংফু গাওয়ি যেন তাঁর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন। তিনি বাই ফেইসুয়ের হাতটি ধরে আলতো করে চুমু খেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে মারামারির শব্দ শোনা গেল। বাই ফেইসুয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই একদল লোক তাঁকে ঘিরে ধরল। একটি ধারালো তলোয়ার হুয়াংফু গাওয়ি’র গলার কাছে এসে ঠেকল, আর বাই ফেইসুয়ের চোখ দ্রুত বেঁধে দেওয়া হলো।

"মহামান্য সম্রাট, আশা করি আপনি ভালো আছেন," একটি সুপরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হুয়াংফু গাওয়ি মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।

"এত দ্রুত কি আমাকে ভুলে গেলেন, যুবরাজ?" আউয়েরগেল ছদ্মবেশে এসেছিল। হুয়াংফু গাওয়ি তাকে চিনতে পারেননি এমন নয়, বরং তিনি ভাবেননি যে এত দ্রুত তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়বে।

হুয়াংফু গাওয়িকে নিশ্চল দেখে আউয়েরগেল কিছুটা হতাশ হলো, "ভেবেছিলাম আপনার মুখে বিস্ময়ের ছাপ দেখতে পাব, মনে হয় আমি নিজেই নিজেকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছি।"

এই কথাটিতে সে বিশেষ জোর দিয়েছিল। বাই ফেইসুয়ে আউয়েরগেলের মুখ দেখতে না পেলেও বুঝতে পারছিলেন যে, সে কতটা ঘৃণা আর অবজ্ঞা নিয়ে কথা বলছে। অথচ হুয়াংফু গাওয়ি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। গলার কাছে তলোয়ার থাকা সত্ত্বেও তাঁর এমন শীতলতা সত্যিই বিস্ময়কর।

"আউয়েরগেল, তুমি যা খুশি করো, কিন্তু কোনো নারীর গায়ে হাত তুলো না," হুয়াংফু গাওয়ি নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন।

বাই ফেইসুয়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন হুয়াংফু গাওয়ি হয়তো তাকে ভর্ৎসনা করবেন বা নিজের তুরুপের তাসটি বের করবেন।

"বোঝাই যাচ্ছে, সম্রাট বেশ আবেগপ্রবণ," আউয়েরগেল কুটিল হেসে বলল, "চিন্তা করবেন না, আমি আউয়েরগেল সবসময়ই নারীদের সম্মান করতে জানি।"

বাই ফেইসুয়ে নীরব রইলেন। আউয়েরগেল স্পষ্টতই হুয়াংফু গাওয়িকে উস্কে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

"সত্যিই অবাক করার মতো! তোমরা দুই ভাই একই নারীর প্রেমে পড়েছ। প্রথমে বিশ্বাস করিনি, ভেবেছিলাম তোমরা একে অপরকে নিচু করার চেষ্টা করছ। এখন দেখছি, এই নারীর রূপ সত্যিই অসামান্য।"

আউয়েরগেল বাই ফেইসুয়ের সামনে এসে তাঁর শরীরে হাত দিল। বাই ফেইসুয়ের গা ঘিনঘিন করে উঠল, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি তখনও চুপ। আউয়েরগেল তাতে আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

"বেশ, দেখা যাক তুমি কতক্ষণ ধৈর্য ধরতে পারো।" আউয়েরগেল হুয়াংফু গাওয়ির কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "সত্যিটা বলি, শহরের পশ্চিমে মোতায়েন করা ঝৌ শং-এর বাহিনী এখন আমার নিয়ন্ত্রণে। এখন শুধু শহরের পূর্ব দিকে জুয়ে সুং-এর সামান্য কিছু সৈন্য বাকি। আত্মসমর্পণ করো, বৃথা লড়াই করে লাভ নেই।"

"শুধু এই?" হুয়াংফু গাওয়ি বিরক্ত হওয়ার বদলে মৃদু হাসলেন।

এই হাসি আউয়েরগেলকে আরও উত্তেজিত করল, "হুয়াংফু গাওয়ি, তোমার ইয়াংশেন রাজ্য ধ্বংস করার পর দেখি তুমি কীভাবে হাসো!"

"আউয়েরগেল, তুমি কি ভেবেছ কিছু শরণার্থীকে ব্যবহার করে আমার ইয়াংশেন রাজ্য ধ্বংস করবে? তুমি কি এতটাই বোকা?" হুয়াংফু গাওয়ির চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক, "ঝৌ শং-কে যদি অত সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যেত, তবে সে আমার জন্য জীবন দিত না।"

আউয়েরগেল যেন হঠাৎ কিছু বুঝে ফেলল, তার চোখে সন্দেহের ছায়া, "তুমি আমাকে ব্যবহার করেছ?"

"এর জন্য তুমি নিজেই দায়ী, তুমি বড্ড অসতর্ক ছিলে।" হুয়াংফু গাওয়ি আবারও হাসলেন। এবার আউয়েরগেল দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।

বাই ফেইসুয়ের মনে পড়ে গেল, ঝৌ শং কি তবে ইচ্ছে করেই ধরা দিয়েছিল যাতে শত্রুর দলে ঢুকে পড়তে পারে? তাহলে আউয়েরগেল যে আজ এখানে পৌঁছাতে পেরেছে, সেটাও কি হুয়াংফু গাওয়িরই পরিকল্পনা?

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। হুয়াংফু গাওয়ি কেন চিন্তিত ছিলেন না, তার কারণ তিনি আগেই সব সাজিয়ে রেখেছিলেন। বাই ফেইসুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"যুবরাজ, বাইরে থেকে প্রচুর সৈন্য আমাদের ঘিরে ফেলেছে। পালানোর কোনো পথ নেই!" আউয়েরগেলের এক অনুচর এসে আতঙ্কিত কণ্ঠে খবর দিল।

"হুয়াংফু গাওয়ি, তুমি জিতে গেলে," আউয়েরগেল বাই ফেইসুয়েকে টেনে নিয়ে বাড়ির দরজার দিকে এগোতে লাগল।

দরজা ভেঙে জুয়ে সুং বিশাল বাহিনী নিয়ে ভেতরে ঢুকল, "আউয়েরগেল, তুমি আর পালাতে পারবে না, আত্মসমর্পণ করো।"

হুয়াংফু গাওয়ি তলোয়ার বের করে আউয়েরগেলের পিছু নিলেন, "রানীকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে জীবনদান করব। অন্যথায় করুণা আশা কোরো না।"

"তাকে ছেড়ে দেব? তাহলে তো আমার রক্ষাকবচ হারাব!" আউয়েরগেল উন্মত্তের মতো বাই ফেইসুয়ের চুল টেনে ধরে রইল।

"আউয়েরগেল, পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করো। তুমি কি ভেবেছ রানীকে অপহরণ করে আজ নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারবে?" হুয়াংফু গাওয়ি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে সে বাই ফেইসুয়ের ক্ষতি করে ফেলে, তাই তিনি তাকে আটকে রাখলেন।

কিন্তু আউয়েরগেল ছাড়ার পাত্র নয়, "মরতে হলেও আমি তাকে সঙ্গে নিয়ে মরব!"

"শান্ত হও, জুয়ে সুং, ওকে যেতে দাও," হুয়াংফু গাওয়ি শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করলেন, তবে জুয়ে সুংকে চোখের ইশারায় কিছু বুঝিয়ে দিলেন। জুয়ে সুং সরে গিয়ে পথ করে দিল।

আউয়েরগেল দ্রুত লোকবল নিয়ে পালাতে লাগল। কিন্তু বাই ফেইসুয়েকে নিয়ে পালানো কঠিন ছিল, তাই গলির মুখে তাঁকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল সে। জুয়ে সুং দ্রুত তাঁকে ধরল। বাই ফেইসুয়ে রক্ষা পেলেন, কিন্তু আউয়েরগেল পালিয়ে গেল।

"লোকটা বড্ড ধূর্ত, ওকে ধরা সহজ হবে না," হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইসুয়ের চোখের বাঁধন খুলে দিলেন।

"আমি দুঃখিত, আমার জন্যই তুমি ওকে ছেড়ে দিলে," বাই ফেইসুয়ে অনুশোচনায় দগ্ধ হলেন। হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নেড়ে তাঁকে বুকে জড়িয়ে নিলেন, "এতে তোমার কোনো দোষ নেই। তুমি জিম্মি না থাকলেও তারা পালানোর পথ খুঁজত। নিজেকে দোষ দিও না।"

বাই ফেইসুয়ে মাথা ঝোঁকালেন, যদিও মনের ভেতরটা কিছুটা বিষণ্ণ ছিল। তবে এই ঘটনার পর আউয়েরগেল অল্প সময়ের মধ্যে আর কোনো অঘটন ঘটাতে পারবে না। এটা ভেবেই তিনি শান্তি পেলেন।

"তুমি এই প্রাসাদে থাকো, আমি কড়া পাহারার ব্যবস্থা করছি। পরিস্থিতি সামলে নিয়ে আমি তোমাকে নিতে আসব," হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর হাত ধরে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

বাই ফেইসুয়ে জানতেন, হুয়াংফু গাওয়ির হাতে এখন অনেক কাজ। তিনি আর দেরি না করে সাবধানে থাকার পরামর্শ দিলেন। তাঁর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বাই ফেইসুয়ের হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। এই মানুষটি যেকোনো পরিস্থিতিতেই তাঁকে প্রাধান্য দেন।

"রানী মা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?" বাই ফেইসুয়ে দরজার কাছে যেতেই রক্ষীরা বাধা দিল।

"আমি শুধু একটু বাইরে দেখতে চাই," তিনি চেয়েছিলেন হুয়াংফু গাওয়ি ফেরার সময় যেন প্রথমেই তাঁকে দেখেন।

"রানী মা, বাইরে না যাওয়াই ভালো, আমাদের ওপর কড়া নির্দেশ আছে," রক্ষী বলল। বাই ফেইসুয়ে মাথা নাড়লেন।

অনেকক্ষণ পর, বাই ফেইসুয়ের শীত লাগতে শুরু করল। তিনি ঘরে ফেরার জন্য ঘুরতেই পরিচিত এক সুঘ্রাণ পেলেন।

"তুমি... তুমি কখন ফিরলে? অনেকক্ষণ ধরে পেছনে দাঁড়িয়ে আছো?" বাই ফেইসুয়ে তোতলামি করে জিজ্ঞেস করলেন। হুয়াংফু গাওয়ির মুখে তখন এক চিলতে বিজয়ী হাসি।

"বেশি সময় হয়নি, ভাবলাম তোমাকে চমকে দেব, ঠিক তখনই তুমি ফিরে তাকালে," হুয়াংফু গাওয়ি তাঁকে জড়িয়ে ধরে কপালের চুল সরিয়ে দিলেন।

"ভেবেছিলাম আজকের দিনটা তোমার খুব ব্যস্ততায় কাটবে," বাই ফেইসুয়ে মুখ ফুলিয়ে বললেন।

"বোকা মেয়ে, তুমি কি মনে করো তোমার সম্রাট এত অদক্ষ?" হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর নাকে আলতো করে টিপে দিলেন।

বাই ফেইসুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "অদক্ষ বলিনি, শুধু সন্দেহ হচ্ছে তোমার মনটা হয়তো রাজ্যের কাজে নেই।"

"তাই? তবে আমার মন কোথায় আছে বলে তোমার মনে হয়?" হুয়াংফু গাওয়ি দুষ্টুমি ভরা হাসি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"যাই হোক, আমার ওপর মন দিও না। আমি শোং রাজবংশের দাজি বা ঝৌ রাজবংশের বাওসির মতো হতে চাই না," বাই ফেইসুয়ে বিড়বিড় করছিলেন, কিন্তু তার আগেই হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর ঠোঁটে আলতো চুমু খেলেন।

আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। বাই ফেইসুয়ে জানতেন না হুয়াংফু গাওয়ি কীভাবে আউয়েরগেলকে সামলাবেন, তবে তাঁর ওপর পূর্ণ আস্থা ছিল।

রাতের খাবারের পর হুয়াংফু গাওয়ি তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, "প্রিয়তমা, আজ বরং একটু তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ি।"

তাঁর হাতের স্পর্শে বাই ফেইসুয়ে লজ্জা পেলেন, "না, আজ অনেক কাজ বাকি।"

"এত রাতে কী কাজ? সেগুলো না হয় কাল করো," হুয়াংফু গাওয়ি নাছোড়বান্দা।

"আমি... আমি বই পড়ব!" বাই ফেইসুয়ে অজুহাত দিলেন, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি তাঁকে ছাড়ার পাত্র নন।

"কী বই পড়ছ? আমিও না হয় তোমার সঙ্গে পড়ি," হুয়াংফু গাওয়ি আরও কাছে সরে এলেন। বাই ফেইসুয়ের আর পালানোর পথ রইল না।