১২৩ অশেষ শ্রদ্ধায় অভিভূত

“趁现在，快走！”

হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইশুয়ে-র হাত ধরে টানলেন, বাই ফেইশুয়ে তৎক্ষণাৎ তাঁর বাহু জড়িয়ে ধরলেন। চাঁদের হালকা আলোয় দুজনে বেরিয়ে এলেন। ভাগ্য ভালো যে, এরা সাধারণ দুর্গত মানুষ, কোনো প্রশিক্ষিত সৈন্য নয়, তাই পাহারাও বেশ ঢিলেঢালা।

কিন্তু একটি বড় গাছের নিচে পৌঁছাতেই হুয়াংফু গাওয়ি হঠাৎ থেমে গেলেন। বাই ফেইশুয়েকে টেনে নিয়ে এক কোণে লুকিয়ে পড়লেন।

“আমরা এখনই চলে যাচ্ছি না কেন?” বাই ফেইশুয়ে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এত দীর্ঘ সময়ের প্রতীক্ষার পর এই পালানোর সুযোগ এসেছে, যদি সফল হতে না পারেন তবে এতদিনের ধৈর্য বিফলে যাবে। এমনকি, এতে বিদ্রোহী বাহিনীর মনে সন্দেহ দানা বাঁধতে পারে এবং তখন পালানো আরও কঠিন হবে।

“শত্রুকে জানো, নিজেকে জানো, তবেই যুদ্ধে জয়ী হওয়া সম্ভব। ধৈর্য ধরো, হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটতে পারে।” হুয়াংফু গাওয়ি চুপ থাকার ইশারা করলেন, বাই ফেইশুয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

কিছুদূর থেকে একদল লোক এগিয়ে আসতে দেখা গেল। তাদের নেতৃত্বে সেই লোকটিই, যে তাদের বন্দি করার নির্দেশ দিয়েছিল। বাই ফেইশুয়ে মনে মনে শঙ্কিত হলেন; যদি তারা জানতে পারে যে বন্দিশালায় কেউ নেই, তবে তাদের পালানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।

তিনি কিছু বলার আগেই এক ব্যক্তি সেই বড় দলের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে দলনেতার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “সেনাপতি, দয়া করে আমাকে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিন।” সে মিনতি করল, কিন্তু বিদ্রোহী নেতা অবজ্ঞার সাথে তার দিকে তাকালেন।

“সেনাপতি, আমার দুই ভাইবোন আর বয়সের ভারে ন্যুব্জ এক বৃদ্ধা মা আমার অপেক্ষায় আছে।” লোকটি নেতার জামা ধরে টানল, কিন্তু নেতা তাকে নির্মমভাবে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।

“তুমি তো আমাদের বিদ্রোহী বাহিনীর নিয়ম জানো। কেউ তোমাকে যোগ দিতে বাধ্য করেনি। তুমি যখন যোগ দিয়েছ, তার মানে তুমি লুঝৌ-এর মঙ্গলে নিবেদিত একজন সাহসী যোদ্ধা। এখন হুট করে চলে যেতে চাইলে বাকিদের কী জবাব দেব?” বিদ্রোহী নেতা হাত তুলতেই তার পেছন থেকে দুজন লোক বেরিয়ে এল।

“এদের দিকে তাকাও। লুঝৌ-এর বন্যার পর এরাও তোমার মতোই ঘরবাড়ি হারিয়েছে, তাদের পরিবারও চরম দুর্দশায় দিন কাটাচ্ছে। কিন্তু বাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই তারা অটলভাবে লড়ে যাচ্ছে অযোগ্য রাজদরবারের বিরুদ্ধে, যাতে লুঝৌ-এর মানুষের জন্য সুন্দর এক পৃথিবী গড়ে তোলা যায়।”

নেতার কথাগুলো বেশ গুছিয়ে বলা, কিন্তু বাই ফেইশুয়ে তাতে সন্দিহান। যদি সে শুধুই রাজদরবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহী হয়, তবে রাজদরবার আপস করতে চাইলেই তো তারা যুদ্ধ থামিয়ে দিতে পারে। তবে কেন তারা বিদ্রোহকে আরও বড় করার চেষ্টা করছে?

বাই ফেইশুয়ে আঁচ করতে পারলেন, বিষয়টিতে গভীর কোনো ষড়যন্ত্র আছে। সবার মনেই হয়তো অন্য কোনো মতলব। তার ধারণা, এই বিদ্রোহী নেতা হয়তো হুয়াংফু রাজবংশকে উৎখাত করে নিজে সম্রাট হতে চায়।

“সেনাপতি, আমি...” লোকটি আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু নেতার সামনে আর কোনো যুক্তি খুঁজে না পেয়ে চুপ করে গেল।

“আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। মনে রেখো, বিদ্রোহী বাহিনী না থাকলে লুঝৌ-এর মানুষের অবস্থার কোনো পরিবর্তন হবে না, তোমার পরিবারও তাতে অন্তর্ভুক্ত।” নেতা লোকটিকে যেন সম্মোহন করছিলেন। লোকটি মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল এবং সঙ্গীরা তাকে নিয়ে চলে গেল।

বাই ফেইশুয়ে মাথায় একটি পরিকল্পনা এল। তিনি আড়চোখে হুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি অন্য কিছুতে মগ্ন।

তিনি ভেবেছিলেন বিদ্রোহী নেতা বন্দিশালায় খোঁজ নিতে যাবেন, কিন্তু তার বদলে এক সৈন্য দ্রুত পায়ে এসে তার কানে কানে কিছু বলল। নেতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত উত্তর দিকের রাস্তার দিকে চলে গেলেন।

হুয়াংফু গাওয়ি চারপাশে কেউ নেই দেখে বাই ফেইশুয়েকে কোলে তুলে নিয়ে বাড়ির ছাদে লাফিয়ে উঠলেন। চারপাশে তাকিয়ে একটি পরিত্যক্ত বাড়ি খুঁজে পেলেন।

হালকা পায়ে হুয়াংফু গাওয়ি নিচে নামলেন। বাই ফেইশুয়ে চোখ খুলতেই দেখলেন তারা একটি নির্জন উঠোনে দাঁড়িয়ে আছেন। বাড়িটির মালিক নিশ্চয়ই ধনী, যিনি বন্যার ভয়ে লুঝৌ শহর ছেড়ে চলে গেছেন।

লুঝৌ-এর বন্যায় ফসলের মাঠ ভেসে গেছে, তাই বেশিরভাগ দুর্গত মানুষই কৃষক। কিন্তু আজকের ঘটনার পর বাই ফেইশুয়ে নিশ্চিত যে, এরা কেবল সাধারণ কৃষক নয়।

আকাশের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন মধ্যরাত পার হয়েছে। বন্দিশালায় থাকাকালীন কিছুটা তন্দ্রাচ্ছন্ন থাকলেও এখন আর ঘুমের রেশ নেই। হুয়াংফু গাওয়ি কুয়ো থেকে জল তুলে বাই ফেইশুয়েকে দিলেন। তিনি খাবারের খোঁজে বের হতে গেলে বাই ফেইশুয়ে তাঁর হাত চেপে ধরলেন।

“দাঁড়ান, আপনার সাথে কথা আছে।” বাই ফেইশুয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাঁর চোখের দিকে তাকালেন।

“কী কথা?” হুয়াংফু গাওয়ি ফিরে তাকালেন।

“আমার মনে হয় আমি বিদ্রোহী বাহিনী সম্পর্কে কিছুটা বুঝেছি। আমার একটি সাহসী প্রস্তাব আছে।” বাই ফেইশুয়ে রহস্য করে কথাটি বললেন। হুয়াংফু গাওয়ি আগ্রহ প্রকাশ করলেন।

“বলো।” তিনি বাই ফেইশুয়েকে পাথরের আসনে বসিয়ে আগ্রহ নিয়ে তাকালেন।

“আমার মনে হয় এই বিদ্রোহী নেতা সাধারণ কেউ নয়। তার কথা বলার ধরন কৃষকদের মতো নয়। সে মানুষকে খুব সহজেই প্ররোচিত করতে পারে। আমার মনে হয় তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।”

হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়লেন, “তুমি কী মনে করো, তার উদ্দেশ্য কী?”

“যেহেতু সে সাধারণ কৃষক নয়, যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী এবং রাজকীয় ঘোড়া ও সাধারণ ঘোড়ার পার্থক্য বোঝে, সর্বোপরি রাজদরবারের আপসমূলক নীতিতে সে আগ্রহী নয়—আমার মনে হয় সে নিজে সম্রাট হতে চায়।”

হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়লেন, “তোমার অনুমানে কিছুটা ঘাটতি আছে।”

“আপনি শুনুন, তার পরনের বর্ম আমাদের দেশের নয়, আমার মনে হয় সে...”

“সঠিক ধরেছ, সে তিলে দেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, আন্দে ইয়ং।” পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বাই ফেইশুয়ে ঘুরে দেখলেন জুয়ে সং গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছেন।

“মহারাজ, আসতে দেরি হওয়ার জন্য ক্ষমা করবেন।” জুয়ে সং এক হাঁটু গেড়ে বসে কুর্নিশ করলেন।

“উঠে দাঁড়াও, তুমি জানতে না, তাই দোষ নেই। আমিই তোমাকে সময়মতো খবর দিতে পারিনি। ঝৌ শং কি লুঝৌ পৌঁছেছে?” হুয়াংফু গাওয়ি তাকে হাত ধরে তুললেন।

“হ্যাঁ, মহারাজ। ঝৌ শং আজ সন্ধ্যায় পৌঁছেছেন, এখন শহরের পূর্ব প্রান্তে অবস্থান করছেন।” জুয়ে সং জানালেন।

“ভাবতেই পারিনি তিলে দেশের যোদ্ধা আমাদের দেশে অনুপ্রবেশ করবে, বন্যাকে কাজে লাগিয়ে বিদ্রোহ উসকে দেবে। আমার জানামতে যুবরাজ অর্গলে এমন গভীর চিন্তাশীল কেউ নন।” বাই ফেইশুয়ে মৃদু স্বরে বললেন। হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“রানিমা, এবার আপনি ভুল ভাবছেন।” তিনি আভিজাত্যের সাথে আসনে বসে বললেন, “এই যোদ্ধার আমাদের দেশে অনুপ্রবেশ এবং বিদ্রোহ পরিচালনা এত সহজ বিষয় নয়।”

বাই ফেইশুয়ে চুপচাপ হুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মধ্যে এক ধরনের রাজকীয় ব্যক্তিত্ব অনুভব করলেন।

“আমার ধারণা, সে দীর্ঘ সময় এখানে লুকিয়ে ছিল এবং বিদ্রোহ বড় করার পেছনে যুবরাজ অর্গলের নির্দেশ আছে। আমার বাবা যখন জীবিত ছিলেন, তখন তারা আমাদের ভয় পেত। এখন আমি সবে ক্ষমতায় বসেছি, আবার এদিকে শত্রুদের আক্রমণে আমাদের সামরিক শক্তি কিছুটা হ্রাস পেয়েছে, এই সুযোগটাই তারা নিয়েছে।” হুয়াংফু গাওয়ি ব্যাখ্যা করলেন।

“তাহলে আপনি কী করবেন?” বাই ফেইশুয়ে জানতে চাইলেন।

“তোমার সেই প্রস্তাবের কথা বলছিলে না? শুনি।” তিনি হাসলেন।

“আমি ভাবছিলাম, যেহেতু দমন এবং আপস—কোনোটিই কাজ করছে না, তাহলে মাঝামাঝি কোনো পথ বেছে নেওয়া যায়। সরকার একটি নতুন নিয়োগের আদেশ জারি করতে পারে, যেখানে লুঝৌ-এর দুর্গত মানুষদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে। বাড়িতে একজন যুবক থাকলে, সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে তার পরিবারের ভরণপোষণের দায়িত্ব সরকার নেবে।”

বাই ফেইশুয়ে বললেন, ইতিহাসের পাতায় তিনি এমন পদ্ধতির কথা পড়েছিলেন। বিদ্রোহী বাহিনীর মূল শক্তি এই যুবকরাই। তাদের রাজকীয় বাহিনীতে টেনে নিলে বিদ্রোহীর শক্তি কমবে এবং দুর্যোগ মোকাবিলাও সহজ হবে।

“এতে বিদ্রোহী বাহিনীতে লোক সংখ্যা কমবে, অন্যদিকে আমাদের সৈন্যবাহিনীও শক্তিশালী হবে।” বাই ফেইশুয়ে শান্তভাবে বললেন। হুয়াংফু গাওয়ির চোখে তখন প্রশংসা।

“ঠিক বলেছেন রানিমা, সম্রাটের চিন্তার সাথে আপনার চিন্তার মিল আছে।” জুয়ে সং বললেন। বাই ফেইশুয়ে অবাক হয়ে হুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকালেন।

“মহারাজ লুঝৌ আসার আগেই এই ফরমানটি তৈরি করে রেখেছিলেন।” জুয়ে সং কোমরের ব্যাগ থেকে একটি রাজকীয় ফরমান বের করলেন। বাই ফেইশুয়ে বুঝলেন তিনি যা ভেবেছেন, তা আগেই হুয়াংফু গাওয়ির মাথায় ছিল।

“কী হলো?” হুয়াংফু গাওয়ি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

বাই ফেইশুয়ে মাথা নাড়লেন। হুয়াংফু গাওয়ি হাসলেন, “আমার রানি অসাধারণ। আমাদের দুজনের চিন্তা মিলে যাচ্ছে, তার মানে আমাদের হৃদয়ের টান গভীর।” তিনি আলতো করে বাই ফেইশুয়েকে জড়িয়ে ধরলেন।

বাই ফেইশুয়ে বুঝতে পারলেন, হুয়াংফু গাওয়ি যতটা সহজ মনে হয়, তার চেয়ে অনেক বেশি বিচক্ষণ। সাধারণ মানুষ যা দেখে না, তিনি তা দেখেন। তার এই দূরদর্শিতা সত্যিই প্রশংসার দাবি রাখে।