১২১ তার ক্ষতচিহ্ন

“কী ভাবছ?” হুয়াংফু গাওই চুপচাপ থাকা তার সঙ্গীর দিকে নজর দিলে, অদ্ভুতভাবে শান্ত দেখে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
“আমি...কিছুই না, হঠাৎ একটু ক্লান্ত লাগছে,” সে ধীরে কণ্ঠে বলল, হুয়াংফু গাওইয়ের কোলে মাথা বোলাল, আসলেই ঘুমাতে ইচ্ছা হচ্ছে।
“তাহলে ঘুমাও, ঘুম থেকে উঠলেই পৌঁছে যাব,” সে কণ্ঠে মৃদু কথা বলল, প্রতিটি শব্দে কোমলতা ছিল।
বাই ফেইশু মাথা নাড়ল, ভঙ্গি বদলাল, একটু ঢালে তার কোলে ঝুঁকে পড়ল, বেশ দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
গাড়ি চলতে চলতে খানিকটা কাঁপছিল, হুয়াংফু গাওই সাবধানে বাই ফেইশুকে কোলে ধরে রেখেছিল, ভয় পেতো সে ঘুম ভেঙে যাবে।
অবশেষে তারা সেই বাগানের বাড়িতে ফিরে এল, গাড়ি থামতেই বাই ফেইশু সত্যিই জাগ্রত হল।
“আমরা পৌঁছে গেছি?” সে জিজ্ঞেস করল, জানত না কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল, হুয়াংফু গাওইয়ের বাহু নিশ্চয়ই নড়বড়ে হয়ে গেছে।
হুয়াংফু গাওই গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিল, তাদের গাড়ি বাগানের বাড়ির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
“কেন ভিতরে যাও না, ভয় পাচ্ছো আমাকে জাগিয়ে দেবে?” বাই ফেইশু বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল, সে হালকা হাসল, “আমি এইভাবে তোমাকে কোলে ধরে থাকতে পছন্দ করি।”
হঠাৎ কী বলা উচিত বুঝে উঠতে পারছিল না, হুয়াংফু গাওই, একজন দেশের সম্রাট, এক মহিলাকে জাগিয়ে দিতে না চেয়ে গাড়িতে বসে তাকে কোলে ধরে থাকতে রাজি হল।
বাই ফেইশু দ্রুত উঠে পর্দা সরিয়ে দিল, গাড়িচালক এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল।
পিছনে তাকিয়ে হুয়াংফু গাওইকে একবার দেখল, সে এখনও আগের অবস্থায় ছিল।
“আমি তো উঠে গিয়েছি, তুমি কেন নেমে আসছ না?” বাই ফেইশু জিজ্ঞেস করল, হুয়াংফু গাওই অল্প ভ্রু কুঁচকে হাত ঘষল, তারপর গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নামল।
সত্যিই তার হাত নড়বড়ে হয়ে গেছে...
বাই ফেইশু গোপনে হেসে উঠল, কিন্তু সে তার চোখে পড়ল।
“এখন থেকে আমরা পালটা করব, আমি তোমার কোলে মাথা রাখব,” হুয়াংফু গাওই বলল, ঠাণ্ডা চোখে তার মুখ ছেয়ে গেল।
“অবশ্যই পারি, তবে আমি তোমার মতো বোকা নই, তুমি ঘুমালে আমি চুপচাপ সরিয়ে নেব,” বাই ফেইশু বলল, হুয়াংফু গাওই আসলেই রাগ করছে নাকি ছলে করছে তা ভাবল না।
হঠাৎ তার মুখে অল্প হতাশা ঝলক দেখল।
“কী হয়েছে?” নিজের কথায় হয়তো ভুল হয়েছে বুঝে বাই ফেইশু হুয়াংফু গাওইয়ের পাশে গিয়ে সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু সে কি জানত না, হুয়াংফু গাওই আসলে ছল করছিল, হঠাৎ বাই ফেইশুকে জোরে কোলে তুলে নিয়ে সরাসরি শয়নকক্ষে গেল।
“হুয়াংফু গাওই, আমাকে নামাও... ওরে ওরে... আমাকে ছেড়ে দাও,” সে যতই চিৎকার করুক, হুয়াংফু গাওই একদম নামানোর ইচ্ছা দেখাচ্ছিল না, বরং পায়ের গতি বাড়াচ্ছিল।
বাই ফেইশু জানত সে তাকে ঠেকাতে পারবে না, তাই আর লড়াই করল না, শুধু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
সে সত্যিই তাকে ছেড়ে দিতে পারছিল না, হাত ছাড়তে পারছিল না।
তাই এখনই তাকে না বলা ভালো, ওকে আনন্দিত করে আবার কঠোর শাস্তি না দেওয়ার জন্য।
কিন্তু অবাক করার ব্যাপার হলো, বাই ফেইশু কিছুই না বললেও, পরিণতি থেকে বাঁচা গেল না।
শয়নকক্ষের দরজা হুয়াংফু গাওইয়ের পায়ে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, সে ধীরে তাকে নরম বিছানায় বসিয়ে দিল, তারপর দ্রুত তার দিকে ছুটে এলো।
“রও!” বাই ফেইশু দ্রুত থামিয়ে বলল, নরম বালিশ হাতে নিয়ে নিজের সামনে ধরে রাখল।
“স্ত্রী, তোকে তো দেখেছি, লুকানোর কী দরকার?” হুয়াংফু গাওই বড় হাত দিয়ে বালিশটি ছিনিয়ে নিয়ে পাশের জায়গায় ফেলল।
সামনে কোন আড়াল নেই, যদি সে এগিয়ে আসে, প্রতিহত করার শক্তি থাকবে না।
না, এই কয়েক দিনে সে দুবার তার দয়াহীন লালসায় পড়েছে, যদি এমন হয়, তাহলে এখানে দশ দিন কেমন করে শুয়ে থাকবে!
“আমি... আমি... ক্লান্ত, একটু ঘুমাতে চাই, তুমি আগে বের হয়ে যাও,” বাই ফেইশু কোনও যুক্তি খুঁজে না পেয়ে মিথ্যা কথা বলল।
“স্ত্রী, তুমি তো এখন জাগ্রত হয়েছ, আবার কেন ঘুমাতে চাও, অসুস্থ তো নও?” সে হাত দিয়ে তার কপালে স্পর্শ করল, নিজেও পরীক্ষা করল।
“কিছু না, হয়তো ঘুমের রোগ আবার মাথাচাড়া দিয়েছে, তোমার স্বামী ঠিকমত চিকিত্সা করবে।” কথা শেষ করে সে তার কোমরের বাঁধন খুলতে শুরু করল, এখন তো সব শেষ, মুখের লজ্জা কে সামলাবে!
বাই ফেইশু মনে করল বিপদ, হঠাৎ মাথা নরম বিছানায় ঢেলে অচল হয়ে পড়ল।
“স্ত্রী... স্ত্রী?” হুয়াংফু গাওই বুঝতে পারল না সে কী করছে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখল, সে ঠিকমতো পড়ে আছে, একদম নড়াচড়া করছে না, ভদ্র মেয়ের ভাব পুরো শেষ।
“ভান করছো? ভান করলেও স্বামী তোকে চিকিত্সা করবে,” হুয়াংফু গাওই দ্রুত কম্বল ছাড়িয়ে বিছানায় ঢুকে তার কোলে তুলে নিল, “স্ত্রী, স্বামী এসেছে।”
বাই ফেইশুর গাল লাল হয়ে গেল, স্পষ্টতই স্নানঘরের আগে সে তাকে ঠকিয়েছিল, এখন তার কোলে এভাবে ধরে রেখেও তার প্রতিক্রিয়া কম ছিল না।
“হুয়াংফু গাওই, তুমি কি একটু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না?” বাই ফেইশু জিজ্ঞেস করল, কম্বল থেকে মাথা বের করে ভ্রু কুঁচিয়ে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল।
“স্ত্রী, স্বামী তো দায়িত্ব পালন করছে, আমি কিভাবে অপরিবর্তিত থাকব?” হুয়াংফু গাওই তার মুখ তুলে ধরে, ঠোঁট স্পর্শ করার জন্য মুখ ঘেঁষে আসল।
বাই ফেইশু হাত তার সামনে তুলে ধরে মুখ লম্বা করল, “আগে জানতাম না ‘লজ্জাহীন’ কী, আজ বুঝলাম তুমি বিশ্বের প্রথম নম্বর লজ্জাহীন!”
“লজ্জাহীনতা তেমন সমস্যা নয়, বেশি জরুরি হলো সমস্যার সৃষ্টি না করা,” সে হাসতে লাগল, এক হাতে তার মুখ ধরে আরেক হাতে তার হাত ধরে ঠোঁট লাগানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু ঠোঁট ছোঁবার আগেই তার ঠোঁটে একটি দাঁতের দাগ পড়ল, রক্ত ঝরতে লাগল, হুয়াংফু গাওইর মুখ কালো হয়ে গেল।
বাই ফেইশু হঠাৎ বুঝল তার প্রতিবাদে খারাপ ফল হয়েছে, দ্রুত মাথা কম্বলের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
কিন্তু অনেকক্ষণ পরেও হুয়াংফু গাওই একদম নীরব ছিল।
সে কম্বল থেকে মাথা বের করে দেখল সে নরম বিছানার ধারে বসে আছে, এক হাতে রুমাল নিয়ে মুখ মুছছে।
সম্ভবত তার ঠোঁটের রক্তের জন্য, বাই ফেইশু দুঃখ পেল।
নরম গলা দিয়ে সে তার কোমরে হাত বেঁধে বলল, “আমি ভুল করেছি, কি খুব ব্যথা করছে?”
সে হুয়াংফু গাওইয়ের পিঠের পুরানো ক্ষতগুলোতে মাথা ঠেকিয়ে বলল।
“ব্যথা নেই, আমি ঠিক আছি,” সে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, তার ঠোঁট ফুলে গেছে।
নিজেকে গম্ভীরভাবে চেপে ধরল, কীভাবে এত বেপরোয়া হতে পারে!
“না,” হুয়াংফু গাওই তার হাত ধরে বলল, “আমি ঠিক আছি, নিজের ক্ষতি করো না।”
“সব আমার দোষ, আমি তো শুধু মজা করছিলাম, ভাবিনি তোমায় আঘাত দেব,” বাই ফেইশু লজ্জিত ও দুঃখিত।
তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ার ক্ষত চোখে পড়ল, মনে পড়ল তারা বাঁশঝাড়ে আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছিল, তখনই হুয়াংফু গাওই বিষাক্ত তলোয়ারে আহত হয়েছিল।
সে তখন ভাবেছিল সেই স্নো লোটাস ফল হুয়াংফু গাওইকে সেরে তুলবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা তাকে ক্ষতি করল...
স্মৃতিগুলো একে একে মনে এলো, তাদের মাঝে অনেক কিছু ঘটেছে।
“তুমি আবার কোনো দুঃখজনক কথা ভাবছ?” হুয়াংফু গাওই তার চোখের অন্ধকার দেখে কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, বুঝতে পারছিল না সে কী ভাবছে।
“আমার তোমার ক্ষত দেখা দরকার,” সে বলল, হুয়াংফু গাওই রাজি না হলেও তার হাত ধরে নিল।
তার হাতের তলোয়ারের ক্ষত আর সেরে গেছে, শুধু সেখানের দীর্ঘ দাগ একটু অস্বাভাবিক, দেখতেও ভয় লাগছে।
“আর দেখো না, এটা তো একটা দাগ মাত্র, কিছু বড় কথা নয়,” হুয়াংফু গাওই দ্রুত দাগ ঢেকে দিল, প্রথমবার সে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে সে নিজের ক্ষত দেখাতে চাইছিল না।
সে জানে, সে দেখলে দুঃখ পাবে, নিজেকে দোষ দেবে, সব কিছু নিজের ওপর নেবে।
“কেন দেখতে পারবে না, যদি তুমি আমাকে বাঁচাতে না আসো, হয়তো কখনো আহত হইনি,” বাই ফেইশু গম্ভীর হয়ে বলল, কিছুটা আতঙ্কিত।
এই দুই দিন তারা একে অপরের প্রতি সৎ থেকেও হুয়াংফু গাওইয়ের হাতের দাগ খেয়াল করেনি, প্রথমবার রাতের অন্ধকারে, দ্বিতীয়বার গরম ঝর্ণার বাষ্পে ঢেকে ছিল।
“মূর্খ, এটা তোমার দোষ নয়, তখন পরিস্থিতি কেউ চায়নি, তোমা না থাকলেও তারা তলোয়ার চালাতেই,” হুয়াংফু গাওই তার মাথায় হাত রেখে তার পীড়া শান্ত করল।
“দুঃখ করো না, তোমার পিঠেও তো একটি দাগ আছে,” হুয়াংফু গাওই ধীরে বলল, তার পোশাক খুলে দেখাল, সে তখন তাকে বাঁচাতে একটি তীর থামিয়েছিল, প্রাণ বাঁচিয়েছিল।
“আমি... আমার রক্তের অর্ধেক তো তোমার শরীরে আছে,” সে হঠাৎ চোখ তুলে তার গভীর চোখের দিকে তাকাল।
হুয়াংফু গাওই হঠাৎ হাসল, “হ্যাঁ, আমাদের সমান হলো!”
সে ধীরে তাকে কোলে টেনে নিল, কণ্ঠে মৃদু, “স্ত্রী, আমরা অনেক কিছু একসঙ্গে পার করেছি, হঠাৎ বুঝতে পারলাম, আমি তোমাকে ছাড়া থাকতে পারি না।”
“হুয়াংফু গাওই, এমন কথা বলো না, আমি শুনলে ভয় পেয়ে যাব!” সে বলল, ঠোঁট কামড়ালো, অজানা এক চাপ অনুভব করল।
“ভয় পেও না, আমার কাছে তুমি সবসময় নিরাপদ, বুঝলে?” হুয়াংফু গাওই তার কানে গোপনে বলল, সে বলল: আমার পাশে থেকে কখনো ভয় পাও না।
হ্যাঁ, এখন হুয়াংফু গাওই একজন দেশের সম্রাট, আর কেউ তাদের ক্ষতি করতে পারবে না।
হয়তো কয়েকদিন পর তারা প্রাসাদে ফিরে যাবে, সেখানে কড়া নিরাপত্তা থাকবে, তখন তার আর কী ভয়?
“হুয়াংফু গাওই, আমাকে কথা দাও, ভবিষ্যতে কোনো বিপদ এলে নিজের যত্ন নেবে, আর আহত হবে না।” তার দাগগুলো যথেষ্ট, যদি তার জন্য আর একটি দাগ হয়, সে মরেই যাবে।
“তাহলে তুমি আগে আমাকে কথা দাও, যদি নিজের রক্ষা করতে না পারো, আমার পেছনে লুকিয়ে থাকবে, শক্তি দেখাবে না, নিজের জীবন বাজি রেখে আমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করবে না, আমি তোমার রক্ষা চাই না,” তার কণ্ঠ শক্তিশালী, আধিপত্যপূর্ণ, কিন্তু ভরে উঠেছিল মমতা।
“ঠিক আছে, আমি কথা দিলাম, তুমি আগে আমার কথা মানো,” বাই ফেইশু হাসল, মনে করল, হুয়াংফু গাওই আবার বিপদে পড়লে সে আবারও তার জন্য ঝুঁকি নেবে।
“হ্যাঁ, আমি তোমাকে কথাও দিলাম,” হুয়াংফু গাওই বলল, আধিপত্যপূর্ণ চুম্বন এলো, বাই ফেইশু প্রস্তুত ছিল না, দ্রুত পিছু হটল, কিন্তু সে শক্তভাবে কোলে ধরে রেখেছিল।
হুয়াংফু গাওই, তুমি নিশ্চয় জানো না, আমি তোমার সঙ্গে যেতে ঠিক করে ফেলেছি।
বাই ফেইশু মনে মনে আনন্দ করল, সে চোখ বন্ধ করে তার শ্বাস-প্রশ্বাস, তাপ, নাকের বাঁকটা অনুভব করছিল...
এই উপন্যাসটি প্রথম প্রকাশ করেছে শিয়াওসিয়াং বুক হাউস, দয়া করে অনুলিপি করবেন না!