১১৮ উষ্ণ প্রস্রবণের যাত্রা

হুয়াংফু গাওয়ি-র কথায় বাই ফেইশুয়ের মনেও অস্থিরতা দানা বাঁধল। সে ভেবেছিল ব্যাপারটা কেবলই সামান্য শাসন, কিন্তু ইয়াং জিনকে যে সত্যিই প্রাণ হারাবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

ঝামেলায় সে ভয় পায় না, কিন্তু রাজমাতার কাছে কী জবাব দেবে—তা নিয়ে সে চিন্তিত। এমনিতেই শাশুড়ি-বৌমার সম্পর্ক জটিল, তার ওপর এ তো রাজপরিবার। সবচেয়ে বড় কথা, হুয়াংফু গাওয়ি যখন জেদ ধরে তাকে সম্রাজ্ঞী করার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন তিনি কত মানুষের বিরাগভাজন হয়েছেন—আর তার প্রথম লক্ষ্য যে রাজমাতা হবেন, তা বলাই বাহুল্য।

"এর চেয়ে বরং প্রাসাদে ফিরে যাওয়াই ভালো। অনেকদিন বাইরে আছেন, নিশ্চয়ই অনেক রাজকার্য জমে আছে," বাই ফেইশুয়ে প্রস্তাব করল। সে হুয়াংফু গাওয়ির পথের কাঁটা হতে চায় না।

"কথা ছিল, এই কয়েকটা দিন আমরা কোনো কিছু নিয়ে ভাবব না, দুজনে মিলে শান্তিতে সময় কাটাব।" হুয়াংফু গাওয়ি কিছুটা বিরক্ত হয়েই তার প্রস্তাব নাকচ করে দিলেন।

"কিন্তু..." বাই ফেইশুয়ের মন মানে না, অনেক কিছুই এখন তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

"আর 'কিন্তু' নয়। কোনো কিছুর প্রয়োজন নেই। সব আমি সামলে নেব। প্রিয়তমা, আমার ওপর ভরসা রাখো।" হুয়াংফু গাওয়ি খুব দৃঢ় স্বরে বললেন। বাই ফেইশুয়ে তাকে অবিশ্বাস করে না, কিন্তু কখনো কখনো পরিস্থিতি মানুষের আয়ত্তের বাইরে চলে যায়, এমনকি সম্রাট হলেও তিনি তো শেষ পর্যন্ত একজন সাধারণ মানুষই।

"বেশ," বাই ফেইশুয়ে আর দ্বিমত করল না, কারণ তার জন্য হুয়াংফু গাওয়ি অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন।

হঠাৎ হুয়াংফু গাওয়ি দরজার দিকে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। "ইউঝৌয়ের সবচেয়ে সুন্দর জায়গা হলো পাম গাছ ঘেরা বনের বরফ ঢাকা দৃশ্য।"

বাই ফেইশুয়ে মাথা নাড়ল। সে জায়গাটিতে কখনো যায়নি, তবে এর কথা শুনেছে।

"আজ আমরা সেখানে ফুল দেখতে যাব," মৃদু হেসে হুয়াংফু গাওয়ি বনের দিকটা নির্দেশ করলেন। বাই ফেইশুয়ে সম্মতি জানাল। যদিও সে জানে না এরপর কী ঘটবে, তবে হুয়াংফু গাওয়ির যখন এমন পরিকল্পনা, নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো কারণ আছে। কিন্তু সে অবাক হলো যখন দেখল, হুয়াংফু গাওয়ি দাস-দাসীদের দিয়ে প্রচুর খাবার ও সরঞ্জাম প্রস্তুত করিয়েছেন; এটা ফুল দেখার চেয়ে পিকনিকের আয়োজন বলেই মনে হচ্ছে।

বিভ্রান্ত অবস্থায় বাই ফেইশুয়ে তার সাথে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। তার মনে হলো, এসবই যেন তার আগে থেকে সাজানো কোনো ‘ষড়যন্ত্র’।

পথজুড়ে হুয়াংফু গাওয়ি তাকে পরম যত্নে আগলে রাখলেন। ঘোড়ার গাড়ি ছোট ছোট অলিগলি পেরিয়ে অবশেষে সেই কিংবদন্তিতুল্য পাম বনের সামনে এসে থামল। লাল আর সাদা ফুলে বন ছেয়ে আছে, ইউঝৌকে কেন পাম ফুলের দেশ বলা হয় তা এখন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।

"কেমন লাগছে? মনে হচ্ছে না কোনো রূপকথার জগতে চলে এসেছ?" হুয়াংফু গাওয়ি জিজ্ঞেস করলেন। বাই ফেইশুয়ে ফুলের মাঝে গিয়ে মৃদু ঘ্রাণ নিল, সত্যিই এক মোহনীয় সুবাস ছড়িয়ে আছে বাতাসে।

"সত্যিই অসাধারণ। বরফ আর পাম ফুলের তুলনা হয় না, বরফ যেন ফুলের সুবাসের কাছে হার মানে," বাই ফেইশুয়ে শান্ত স্বরে বলল। হুয়াংফু গাওয়ি তার পাশে এসে কোমরে আলতো করে হাত রাখলেন।

"কথাটা বেশ গভীর," তিনি প্রশংসা করে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আসলে কবিরা যে পাম ফুলের বন্দনা করেন, তা কেবল শখের বসে নয়," সে একটি ডাল ধরে মৃদু হাসল। "এ ফুলের নিজস্ব এক তেজ আছে। তীব্র শীতেও সে একা ফোটে, তুষারপাতকে ভয় পায় না।"

"আজ হঠাৎ এত দার্শনিক কথা কেন?" হুয়াংফু গাওয়ি তাকে নিজের কাঁধে মাথা রাখতে দিলেন।

"জানি না, হয়তো এমন সুযোগ অনেকদিন মেলেনি," সে বোঝাতে চাইল, পাম ফুল দেখার পাশাপাশি হুয়াংফু গাওয়ির সাথে কাটানো এই মুহূর্তগুলোর কথাও।

হুয়াংফু গাওয়ি হেসে বললেন, "পাগলী, তুমি চাইলে আমি যেকোনো দিন তোমাকে ফুল দেখাতে নিয়ে আসব।"

"সত্যি?" বাই ফেইশুয়ে সংশয়ের চোখে তাকাল। তিনি কেবল মৃদু হেসে তার কপালে আলতো করে চুমু খেলেন।

"আসলে, তোমাকে এখানে আনার পেছনে অন্য একটি উদ্দেশ্যও আছে," হুয়াংফু গাওয়ির কণ্ঠস্বরে ছিল অসীম মমতা। বাই ফেইশুয়ে কেবল অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমার সাথে এসো।" হুয়াংফু গাওয়ি তার হাত ধরে বনের গভীরে নিয়ে চললেন।

"কোথায় নিয়ে যাচ্ছো আমাকে?" বাই ফেইশুয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়াংফু গাওয়ি তাকে কোলে তুলে নিলেন।

"একটু পরেই বুঝতে পারবে।" তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বাই ফেইশুয়ে লজ্জায় তার গলায় হাত জড়িয়ে গুটিসুটি মেরে রইল। "আমাকে নামিয়ে দাও, আমি নিজেই হাঁটতে পারব," সে ফিসফিস করে বলল।

হুয়াংফু গাওয়ি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। "তুমি কি লজ্জা পাচ্ছ?"

"না... আমি শুধু... লোকে যদি দেখে ফেলে, সেটা তো ভালো দেখাবে না," বাই ফেইশুয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তাকে এভাবে অস্বস্তিতে পড়তে দেখে হুয়াংফু গাওয়ির হাসি আরও গাঢ় হলো।

"নিশ্চিন্ত থাকো, কেউ দেখবে না," তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। বাই ফেইশুয়ে মুখ নিচু করে রইল, যাতে কেউ দেখে ফেললেও তার চেহারা না দেখতে পায়।

হুয়াংফু গাওয়ি হঠাৎ থেমে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "লুকিয়ে লাভ নেই। সকালের নাস্তার পর তোমাকে শাস্তি দেওয়ার কথা ছিল, সেটা তুমি কিছুতেই এড়াতে পারবে না।"

বাই ফেইশুয়ে তার কোল থেকে মাথা বের করে আড়চোখে তাকাল। সে ভেবেছিল তিনি হয়তো ভুলে গেছেন। হুয়াংফু গাওয়ির মতো সংকীর্ণমনা মানুষকে চটানো যে ঠিক নয়, তা সে এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের জন্য মনে মনে শোক পালন করল।

তার শক্তিশালী বাহুর আশ্রয়ে সে বন পেরিয়ে এল। হঠাৎ কানে এল ঝরনার মৃদু কলতান। বাই ফেইশুয়ের শরীর যেন উষ্ণ হতে শুরু করল। সে অবাক হয়ে ভাবল, এই বন পেরিয়ে কি তবে শীত থেকে বসন্তে চলে এল?

সামনে তাকাতেই দৃশ্যপট বদলে গেল। পাহাড়ের কোল ঘেঁষে বয়ে চলেছে স্বচ্ছ জলের ঝরনা। চারপাশ কুয়াশায় ঢাকা, যেন কোনো মায়াভুবন।

"এটা কোথায়?" সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"অবাক হলে?" তার চোখেমুখে সেই একই মৃদু হাসি।

"এখানকার জল প্রাকৃতিক উষ্ণ প্রস্রবণ, আর এর সাথে জড়িয়ে আছে এক সুন্দর রূপকথা।" তিনি তার খুশির কারণ বুঝে নিলেন।

"রূপকথা?" বাই ফেইশুয়ে আগ্রহী হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ, তবে সেই গল্প শোনার আগে তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে। চলো, উষ্ণ প্রস্রবণে নামতে হবে!" তিনি তাকে পাথরের ওপর বসিয়ে দিলেন। উষ্ণ জল তার পায়ের পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল।

সে ইতস্তত করছিল, তখনই হুয়াংফু গাওয়ি তার পা ধরে ফেললেন।

"আহ... কী করছ?" সে নিজেকে গুটিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু দেখল হুয়াংফু গাওয়ি নিজেই নিজের পোশাক খুলছেন।

"প্রিয়তমা, কথা ছিল আমরা একসাথে স্নান করব। এত ভারী কাপড় পরে কি আর স্নান করা যায়?" হুয়াংফু গাওয়ি দুষ্টু হেসে তার দিকে হাত বাড়ালেন।

"আমি জানতাম তোমার মনে কোনো মতলব আছে। আমি কেন যে তোমার ওপর ভরসা করলাম!" বাই ফেইশুয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

"এখন আর আক্ষেপ করে লাভ নেই!" তিনি পেছন থেকে তাকে টেনে ধরলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে তার ভারী শীতের পোশাক খুলে ফেললেন।

বাই ফেইশুয়ে ভাবল, আজ আর রক্ষা নেই।

পরক্ষণেই 'ঝপাং' শব্দে দুজনে উষ্ণ জলের কুণ্ডে পড়ে গেল। হুয়াংফু গাওয়ি তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। উষ্ণ জল আর বাষ্পে চারপাশ ঢেকে গেল।

হুয়াংফু গাওয়ি তার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন, বাই ফেইশুয়ে লজ্জায় যেন মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল। তিনি ক্রমশ এগিয়ে আসতে লাগলেন, আর সে পিছু হটতে থাকল।

"আর পিছু হটো না, পেছনে তাকাও," হুয়াংফু গাওয়ি ভ্রু কুঁচকে বললেন। বাই ফেইশুয়ে পেছনে তাকাতেই তিনি তাকে টেনে নিজের বাহুর ভেতর নিয়ে এলেন। তার উষ্ণ ঠোঁট বাই ফেইশুয়ের ঠোঁটকে গ্রাস করল, সমস্ত প্রতিরোধ যেন মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

অজানা নেশায় তারা একে অপরকে খুঁজে ফিরছিল। উষ্ণ জলের কুণ্ডে সেই সময়টুকু হয়ে উঠল এক মায়াবী আবেশ।

অনেকক্ষণ পর, বাই ফেইশুয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে তার কাঁধে মাথা রাখল। "হুয়াংফু গাওয়ি, আমি কথা দিচ্ছি, আর কখনো তোমার সাথে ফুল বা চাঁদ দেখতে আসব না। যদি আসি, তবে আমার নাম উল্টো করে লিখো!" সে রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু তার সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে।

"প্রিয়তমা, তুমি এমন কথা বলছ কেন? তুমি না থাকলে আমার জীবনের আনন্দই যে মাটি হয়ে যাবে!" তার কথা যেন মধুর মতো মিষ্টি, বাই ফেইশুয়ে কেবল তিক্ত হাসি হাসল।

"যাই হোক, ভবিষ্যতে তোমাকে খুব সাবধানে এড়াতে হবে। তুমি সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর..." তার শরীর ব্যথায় টনটন করছিল।

হুয়াংফু গাওয়ি হাসলেন, "আমি কি নেকড়ে যে তোমাকে খেয়ে ফেলব?"

বাই ফেইশুয়ে মনে মনে ভাবল, তিনি তো নেকড়ের চেয়েও ভয়ংকর! সে কোমর মালিশ করতে করতে উপরে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু পা দুটো যেন আর চলছেই না। সে করুণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান তো হলো, এবার ছাড়ো তো!"

"না, হবে না!" হুয়াংফু গাওয়ি জেদ ধরলেন, "আমাকে একটা চুমু দাও, তবেই তোমাকে উপরে তুলব!"