১৩৫ প্রাণহানি ঘটেছে

"কী অদ্ভুত শখ আপনার!" বাই ফেইসুয়ে ঘাবড়ে গেল। সে এমনিতেই ভীষণ অস্বস্তিতে ছিল, তার ওপর হুয়াংফু গাওয়ি তাকে দেখে হাসছিল।

তবে হুয়াংফু গাওয়ির যেন ওই চরম বিব্রতকর পরিস্থিতিতে থাকা বাই ফেইসুয়েপ্রতির কোনো দয়া হলো না, বরং সে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, "দেখতে চাও তো সরাসরি বলো, আমার কোনো আপত্তি নেই, এভাবে লুকিয়ে দেখার কী দরকার ছিল?"

বাই ফেইসুয়েলের মুখটা মুহূর্তেই কানের লতি পর্যন্ত লাল হয়ে গেল। কিন্তু এই মুহূর্তে হুয়াংফু গাওয়িকে সে যদি বোঝাতে যায় যে সে ভুলবশত ভেতরে ঢুকে পড়েছে, হুয়াংফু গাওয়ি কি তা বিশ্বাস করবে?

স্পষ্টতই, উত্তরটা না-বোধক...

"হুয়াংফু গাওয়ি, আপনি খুব ভালো করেই জানেন আমি ইচ্ছে করে... আচ্ছা, ভুলেই গেলাম, ইচ্ছে করেই যদি আসি, আপনার শরীরের কোন অংশটা আমি আগে দেখিনি?"

বাই ফেইসুয়ে মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাল। যদিও হুয়াংফু গাওয়ির মতো অতটা বেহায়া সে হতে পারবে না, তবুও সে এত সহজে হার মানবে না।

"ও আচ্ছা, তা তুমি তখন চোখ ঢাকছিলে কেন?" হুয়াংফু গাওয়ির গলার স্বরটা বেশ ঠান্ডা ছিল, যার কারণে বাই ফেইসুয়ে বেশ কিছুক্ষণ বুঝতেই পারল না কী জবাব দেবে।

শেষ পর্যন্ত সব দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে বাই ফেইসুয়ে হুয়াংফু গাওয়ির বাড়িয়ে দেওয়া হাতটা এক টানে চেপে ধরল, "কে কাকে ভয় পায়! আপনি কি ভেবেছেন আমি সত্যি দেখতে সাহস পাব না?"

কে জানে, চোখ মেলতেই সে দেখল হুয়াংফু গাওয়ি ইতিমধ্যে একটা ফ্যাকাশে সাদা রঙের আলখেল্লা গায়ে চাপিয়ে নিয়েছে। সে শান্তভাবে বাই ফেইসুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ঝুলে রইল।

হুয়াংফু গাওয়ি এক ঝটকায় তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে এনে ফিসফিস করে বলল, "যদি আশেপাশে আর কেউ না থাকত, তবে আমি এখনই তোমাকে উপযুক্ত শাস্তি দিতাম।"

বাই ফেইসুয়ে এক মুহূর্তে যেন পাথর হয়ে গেল। সে বুঝতেই পারছিল না তার আনন্দ করা উচিত নাকি দুশ্চিন্তা করা উচিত। আনন্দ এই কারণে যে ঘরের মধ্যে অন্য কেউ ছিল, নতুবা এই ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো মানুষটার আসল রূপ হয়তো পুরোপুরি প্রকাশ পেয়ে যেত; আর দুশ্চিন্তা এই কারণে যে, এই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মানুষটা আসলে কে।

সে নিজের গোছগাছ করে ওঠার আগেই হুয়াংফু গাওয়ি তাকে কোলে তুলে নিয়ে এক লাফে ঘরের চালে গিয়ে উঠল।

"হুয়াংফু..." বাই ফেইসুয়ে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল যে সে আসলে কী করতে চাইছে, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি তাকে চুপ করার ইশারা করল।

বাই ফেইসুয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ করল চালের নিচের দিকে।

স্ক্রিনের আড়াল থেকে একটা কালো ছায়া বিদ্যুদ্বেগে ঝলকে উঠে মুহূর্তের মধ্যে ঘরের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। বাই ফেইসুয়ে মার্শাল আর্ট জানত না, তার দৃষ্টিশক্তি আর শ্রবণশক্তিও খুব সাধারণ মানের ছিল, তাই সে বুঝতেই পারল না কালো ছায়াটা ঘর থেকে চলে গেছে নাকি অন্য কোথাও লুকিয়ে পড়েছে।

সে পাশের হুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকালে, সে হালকা করে ঠোঁট বাঁকাল, "মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে আমাদের আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে। ভাবতেও পারিনি এই ছোট সরাইখানায় এমন উচ্চমানের মার্শাল আর্ট জানা কেউ থাকবে। যদি তুমি আজ বোকামির মতো ভেতরে না ঢুকে পড়তে, তবে আমি বুঝতেই পারতাম না যে এখানে কেউ লুকিয়ে আছে।"

বাই ফেইসুয়ে দেখল সে অবশেষে কথা বলছে, বুঝল যে কালো ছায়াটা বোধ হয় ততক্ষণে বহুদূরে চলে গেছে। কিন্তু মানুষটা আসলে কে? তার মার্শাল আর্ট এত উঁচুমানের, সে যদি চাইত তাদের দুজনের প্রাণ কেড়ে নেওয়াটা খুব সহজ হতো। অথচ, তার মধ্যে তেমন কোনো অভিসন্ধি ছিল বলে মনে হয় না।

"তোমার কী মনে হয় সে কে হতে পারে?" বাই ফেইসুয়ে প্রশ্ন করল, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি শুধু মাথা নাড়ল।

এর পরেই বাই ফেইসুয়ে অনুভব করল তার কোমরের চারপাশের আঁটোসাঁটো একটা টান, আর চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই সে মাটিতে নেমে এল।

"তোমার পায়ে তো আঘাত লেগেছে, তা সত্ত্বেও তোমার লাইটনেস কুংফু এত ভালো কেন?" বাই ফেইসুয়ে কিছুটা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে হুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকাল, কিন্তু সে একেবারেই ভাবলেশহীন রইল, "আমার শুধু পায়ে আঘাত লেগেছে, আমি পঙ্গু হয়ে যাইনি।"

"..."

বাই ফেইসুয়ে একদম নিবাক হয়ে গেল, নীরব তার পেছন পেছন ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

আকাশে এক ফালি বাঁকা চাঁদ উঠেছে, কখন যে গভীর রাত হয়ে গেছে টেরই পাওয়া যায়নি। বাই ফেইসুয়ের একটু ভয় করছিল, তাই সে একটা বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে হুয়াংফু গাওয়ির হাতটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

হুয়াংফু গাওয়ি মৃদু হাসল আর আলতো করে তার হাতটা ধরে রইল, "ভয় পেয়ো না, সে তো অনেকক্ষণ আগেই চলে গেছে।"

বাই ফেইসুয়ে মাথা নাড়ল, তবে তার মন শান্ত হচ্ছিল না। সে তো একা একা ভয়ে ভয়েই এগোচ্ছিল, হুয়াংফু গাওয়ির কাছে বকুনি খাওয়ার পর এখন আবার শুনল যে একজন অতি দক্ষ মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তি অন্ধকার কোণ থেকে এতক্ষণ তাদের নিভৃতে লক্ষ করছিল।

যতই ভাবছিল ততই তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছিল, তাই সে হুয়াংফু গাওয়িকে টেনে আরও দ্রুত হাঁটতে লাগল।

"স্ত্রী আমার, এত দ্রুত হাঁটলে তো আমার এই আহত পা আর পেরে উঠবে না, আজ রাতে তোমায় হয়তো আবার আমার পা টিপে দিতে হবে।"

হুয়াংফু গাওয়ি হাসতে হাসতে বলল, শুনে মনে হলো তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে রয়েছে।

"তুমি আবার আমাকে দিয়ে তোমার পা টিপিয়ে নেওয়ার ফন্দি করছ তো?" বাই ফেইসুয়ে নিচু গলায় বলল, তার গলায় যেন ভয়ের কাঁপন ছিল।

"কী এমন ভয় পাচ্ছ? কোনো চিন্তা কোরো না, তোমার স্বামী আমি যখন আছি, তখন সে যতই উচ্চমানের মার্শাল আর্ট জানুক না কেন, তোমার গায়ে একটা আঁচড়ও ফেলতে পারবে না।" হুয়াংফু গাওয়ি বলল, যেন বোঝাতে চাইল যে সে বিনা কারণে অহেতুক ভয় পাচ্ছে।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাই ফেইসুয়ে শান্তভাবে বলল, "আমি তোমাকে অবিশ্বাস করছি না, কিন্তু আমাদের দুজনের মধ্যে একজন পুরোপুরি শক্তিহীন, আর অন্যজন আহত সৈনিক। শত্রু যদি একজনের বেশি হয়, আর আমাদের সংখ্যা যদি কম হয়, তবে তো প্রাণ নিয়ে পালানোরও সময় পাবে না।"

কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি আরও জোরে হেসে উঠল, "তাহলে বুঝি আমার স্ত্রী এই কথাটাই ভাবছিলে? তবে তুমি যদি এমনটা ভেবে থাকো, তবে সেটা সম্পূর্ণ ভুল।"

"হুঁ?" বাই ফেইসুয়ে কিছুটা সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠল, এমন হতে পারে কি যে হুয়াংফু গাওয়ির কাছে শত্রুকে ঘায়েল করার কোনো অব্যর্থ কৌশল আছে?

"প্রথমত, ঝুসসং এই মুহূর্তে আমাদের থেকে দশ মিটারের কম দূরত্বে আছে, যদিও তুমি তার উপস্থিতি টের পাচ্ছ না।" হুয়াংফু গাওয়ি শান্ত স্বরে বলল। বাই ফেইসুয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল, কিন্তু আধখানা মানুষেরও কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।

"দ্বিতীয়ত, তোমার এই স্বামী কোনো আহত সৈনিক নয়। যদিও আমি হয়তো শত্রুর মোকাবিলা করতে পারব না, কিন্তু প্রাণ নিয়ে পালিয়ে আসার কায়দাটা আমি এখনও ভুলে যাইনি।"

তার মুখের সেই আত্মবিশ্বাসী হাসি বাই ফেইসুয়ের মনে এক ধরনের আস্থাহীনতা তৈরি করল। সত্যিই কি হুয়াংফু গাওয়ি যেমনটা বলছে তেমনটাই সব?

কেন জানি প্রতি রাতেই তার মনে হতো হুয়াংফু গাওয়ি বুঝি শান্তিতে ঘুমাতেও পারে না?

"কথা বলছ না কেন?" বাই ফেইসুয়ের কাছ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে হুয়াংফু গাওয়ি তাকে আবার প্রশ্ন করল। কিন্তু বাই ফেইসুয়ে একবার ভেবে দেখল, তার কালো চোখের মণিতে একটা অজানা অভিব্যক্তি ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে গেল।

হঠাৎ করেই একটা দমকা হাওয়া বইল, সামনের সারির লাল রঙের লণ্ঠনগুলোর মধ্যে দুটো লণ্ঠন কেমন করে যেন নিভে গেল।

"আহ..." বাই ফেইসুয়ে ভয়ে একটা চিৎকার দিয়ে হুয়াংফু গাওয়ির পিছু নিল।

"বোকা মেয়ে, কিচ্ছু হয়নি, শুধু বাতাসের চোটে নিভে গেছে," হুয়াংফু গাওয়ি সান্ত্বনা দিল। কিন্তু বাই ফেইসুয়ের মনে হতে লাগল অন্ধকারের কোথাও কেউ যেন তার দিকে অপলক তাকিয়ে আছে।

এই অনুভূতিটা ছিল ভীষণ তীব্র, অসম্ভব তীব্র...

"থেকো না, সামনে চলো!" বাই ফেইসুয়ে বলে উঠল। হুয়াংফু গাওয়ি হঠাৎ তাকে নিজের পেছন থেকে সামনে টেনে আনল, "নিজেই দেখে নাও, সত্যি সত্যিই বাতাসে নিভে গেছে, ভয়ের মতো কিছু কি এখানে আছে?"

সে কেবলই স্নান করে এসেছে, তার শরীর থেকে একটা হালকা সুবাস ছড়াচ্ছিল। বাই ফেইসুয়ে সামনে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, বাধ্য হয়ে হুয়াংফু গাওয়িকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল।

যে পথটা পার হতে মোটে দশ মিনিট লাগার কথা, সেই পথটা তারা দুজন মিলে কুড়ি মিনিট লাগিয়ে পার হলো।

অবশেষে যখন নিরাপদ জায়গায় পৌঁছাল, চারপাশটা আলোকিত হয়ে উঠল, তখন বাই ফেইসুয়ের মনটাও ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

তবে সে আর একবারের জন্যও পেছনে ফিরে তাকানোর সাহস পেল না। একটা তীব্র অনুভূতি বারবার তার মনে আর্তনাদ করে উঠছিল—সে প্রতিজ্ঞা করল, এমন গভীর রাতে সে আর কখনো ওইরকম ঘুটঘুটে অন্ধকার লম্বা বারান্দা দিয়ে হাঁটবে না...

আর একটা অদ্ভুত ব্যাপারও বটে, মোটা লোকটার ঘরের পাশ দিয়ে যখন তারা আবার ফিরছিল, তখন দেখা গেল সে অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে।

বাই ফেইসুয়ের কাছে যেটা অদ্ভুত লেগেছিল, তা হলো—এই লোকটাকে দেখলেই মনে হয় সে এমন একজন মানুষ যে প্রতি রাতেই আমোদ-প্রমোদে কাটাতে ভালোবাসে, সে এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল কী করে?

হয়তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, বিকেল থেকেই তো সে নাগাড়ে মদ খেয়ে চলেছে। যদিও এই যুগের মদ কিছুটা হালকা প্রকৃতির হয়, কিন্তু এভাবে অবিরাম কেউ মদ খেলে তার তো মত্ত হয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

একটু ভেবে সে হুয়াংফু গাওয়িকে টেনে দ্রুত ঘরের দিকে চলে এল।

"এখনও কি ওই আগের কথাটাই ভেবে যাচ্ছ?" হুয়াংফু গাওয়ি একটা মোমবাতি জ্বলাল, আর বাই ফেইসুয়ে ঘরের সমস্ত আলো দ্রুত জ্বেলে দিল।

যাতে ঘরের কোণায় এক ফোঁটাও অন্ধকার না থাকে, তাই সে ইচ্ছে করেই আরও কয়েকটা প্রদীপ জ্বেলে দিল।

"এতগুলো আলো জ্বালছ কেন? একটু বাদেই তো আবার একটা একটা করে ফু দিয়ে নিভিয়ে দিতে হবে, কত ঝামেলা বলো তো!"

দেখল সে কেবল আলো জ্বালাতেই ব্যস্ত, তার কথার কোনো উত্তর দিচ্ছে না, তাই হুয়াংফু গাওয়ি একটু বিরক্ত হয়েই বলল।

"একটু পরিষ্কার আলো থাকাই ভালো, অন্তত এই আশঙ্কায় তো থাকতে হবে না যে ঘরের ভেতর কেউ লুকিয়ে আছে আর আমরা দুজন সেটা টেরই পেলাম না।"

বাই ফেইসুয়ে মাথা উঁচু করে ঘরের চালের দিকে খুঁটিয়ে সব দিক ভালো করে দেখে নিল, তারপর গিয়ে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি তাকে টেনে পালঙ্কের পাশে বসাল, তার দৃষ্টি ছিল জলের মতো স্নিগ্ধ, "ভয় পেয়ো না, ঝুসসং ঘরের বাইরে দিনরাত পাহারা দিচ্ছে, কোনো রকম সন্দেহজনক কিছু ঘটলেই সে তা টের পাবেই।"

"তুমি তো বলছ সে দিনরাত পাহারা দিচ্ছে, যদি ক্লান্ত হয়ে সে ঘুমিয়ে পড়ে তাহলে কী হবে?" বাই ফেইসুয়ের দুশ্চিন্তার শেষ ছিল না, কারণ তার মনে বারবার কোন এক অশুভ কিছু ঘটার আশঙ্কা হচ্ছিল।

"তুমি না, বড্ড বেশি ভাবো।" তার পেটটা ঠিক সময়েই ডেকে উঠল, তখন হুয়াংফু গাওয়ির খেয়াল হলো সে তো সারাদিন কিছু খায়নি। টেবিলে বাই ফেইসুয়ের তৈরি করা ওই সুস্বাদু ভাজাভুজিগুলোর দিকে তাকাতেই তার জিভে জল চলে এল।

সে কেবলই কাঠি দুটো হাতে তুলে নিয়েছিল, অমনি বাই ফেইসুয়ে তা কেড়ে নিল, "খেও না, খাবার তো ঠান্ডায় বরফ হয়ে গেছেই, তার ওপর আমরা এতক্ষণ ঘরের বাইরে ছিলাম, যদি কেউ এসে এর মধ্যে বিষ মিশিয়ে দিয়ে যায়?"

হুয়াংফু গাওয়ি অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, একটু ভেবে নিয়ে সে সায় দিয়ে মাথা নাড়ল, "আমার স্ত্রী দেখছি এখন বেশ দূরদর্শী হয়ে উঠেছে। তবে পেটটা তো খালি, এমন খালি পেটে তো ঘুমও আসবে না।"

"তুমি একটু অপেক্ষা করো!" বাই ফেইসুয়ে দরজার বাইরে এসে সরাইখানার চাকরটাকে জোরে ডেকে কিছু খাবার পাঠাতে বলল।

সময়টা যেন একটু ধীরগতিতে এগোচ্ছিল, বাই ফেইসুয়ে প্রদীপের আলোর দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"কী ভাবছ?" হুয়াংফু গাওয়ি তার পাশে বসে আলতো করে তাকে বাহুডোরে টেনে নিল।

"কিছু না, হয়তো ভীষণ খিদে পেয়েছে তো তাই বুকটা কেমন খালি খালি লাগছে," সে জানালা দিয়ে বাইরে একবার তাকিয়ে দেখল, সেখানে কারও কোনো অবয়ব নেই, মনে হচ্ছে ঝুসসং সত্যিই খুব ভালোভাবে লুকিয়ে পাহারা দিচ্ছে।

"তাহলে তুমি আমার পা টিপে দাও, খাওয়া দাওয়ার পর আমি আবার তোমার পা টিপে দেব।" হুয়াংফু গাওয়ি একটা শয়তানি হাসি হাসল, বাই ফেইসুয়ে কি আর তার এই ফন্দিতে পা দেবে?

"দূর যাও, তুমি তো আমাকে দিয়ে ফ্রিতে নিজের পা টিপিয়ে নিতে চাও। আমি যদি তোমার কথা বিশ্বাস করি, তবে বুঝতে হবে আমি ভূত দেখেছি।" বাই ফেইসুয়ে ঠোঁট উল্টে একটু দূরে সরে বসল।

হুয়াংফু গাওয়ি সবেমাত্র তার দিকে একটু এগোবে, এমন সময় দরজার বাইরে থেকে কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল, "বাবুজী, আপনাদের ফরমায়েশ করা মিষ্টি আর চা নিয়ে এসেছি।"

বাই ফেইসুয়ে তড়িঘড়ি করে দরজা খুলল, বকশিশ মিটিয়ে দেওয়ার পর চাকরটা হাসিমুখে বিদায় নিল।

নিরাপত্তার খাতিরে বাই ফেইসুয়ে রূপার কাঁটা দিয়ে খাবারে বিষ পরীক্ষা করে দেখল। কোনো সমস্যা নেই নিশ্চিত হওয়ার পর সে হুয়াংফু গাওয়িকে খেতে ডাকল।

তুলতুলে নরম মিষ্টি মুখে দিতেই তা যেন গলে গেল, আর পেটটা ভেতর থেকে গরম হয়ে উঠল।

কয়েকটা লোকমা মুখে তোলার পরেই বাই ফেইসুয়ের একটা ছোটখাটো ঢেঁকুর উঠল।

আর হুয়াংফু গাওয়ি শুধু চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিল।

"কী এমন দেখছ?" বাই ফেইসুয়ে তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিল। হুয়াংফু গাওয়ি তার সামনে এক কাপ জল এগিয়ে দিল, "আরাম করে খাও, আমি তো তোমার সঙ্গে কাড়াকাড়ি করছি না।"

"আমি তোমার কাড়াকাড়ির ভয়ে খাচ্ছি না, বরং..."

বাই ফেইসুয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে থেকে সরাইখানার চাকরটার চিৎকার শোনা গেল, "কেউ বাঁচাও রে, খুন হয়ে গেছে..."

--- অতিরিক্ত তথ্য ---
জাতীয় ছুটির দিনে আপডেটের সময় প্রতিদিন বিকেল ৫টা ৫৫ মিনিটে পরিবর্তন করা হয়েছে। সবাইকে ধন্যবাদ, অনেক ভালোবাসা~
এই বইটি প্রথমে জিয়াওকিয়াং বুক হাউসে প্রকাশিত হয়েছে, দয়া করে কেউ কপি করবেন না!