০৭৫ অগ্নিসমুদ্রে বিলীন

“এটা অসম্ভব, মেং গুয়াং কোনো কারণ ছাড়াই এই জমি তোমার কাছে বিক্রি করবে না।” মেং গুয়াং-এর স্ত্রী ফেং শিয়াং বলল, তার চোখে আতঙ্কের ছায়া খেলে গেল।
“সাদা কাগজে কালো অক্ষরে স্পষ্টভাবে লেখা আছে,” সেই গুন্ডা বলল, কয়েকজন মিলে ফেং শিয়াং-কে শাকসবজির জমি থেকে টেনে বের করল।
বাই ফেইশুই দ্রুত ফেং শিয়াং-কে আগলে ধরল, কিন্তু সে দেখল সেই গুন্ডার হাতে থাকা জমির দলিলে স্পষ্ট লেখা আছে, মেং গুয়াং এক কপিকের দামে এই জমি ওই দেনাদারের কাছে বিক্রি করেছে।
“এই ভাই, মেং দা-দার বাড়ির এই শাকসবজির বাগান, তাতে সোনা না পাওয়া গেলেও অন্তত দশ তোলা রুপোর দাম তো হবেই, তুমি মাত্র এক কপিক দিয়ে মেং গুয়াং-এর কাছ থেকে জমি কিনে নিয়েছ, কে বিশ্বাস করবে?” বাই ফেইশুই জিজ্ঞেস করল, লোকটা হতবাক হয়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
এ সময়, হুয়াংফু গাও ই ধীর কণ্ঠে বলল, “এই দলিল তো তোমরা জালিয়াতি করে মেং গুয়াং-কে দিয়ে সই করিয়েছ, ওরা তো পড়তে পারে না, তুমি ভাবছো এই দলিল কার্যকর হবে?”
গুন্ডাটি কোনো উত্তর দিতে পারল না, তার সঙ্গে আসা কিছু সাঙ্গোপাঙ্গো একে অন্যের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত সমস্ত কিছু উপেক্ষা করে, জোরপূর্বক মেং গুয়াং-এর শাকসবজির জমি দখল করে নিল।
হুয়াংফু গাও ই সামনে এগিয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু তার হাতে চোট থাকায় সে তলোয়ারও তুলতে পারল না, কেবল অসহায় চোখে দেখল ফেং শিয়াং-কে বাগান থেকে বের করে দেওয়া হচ্ছে।
“মেং দা-ভাবি, আমরা বরং বাড়ি ফিরে মেং গুয়াং-এর ফেরার অপেক্ষা করি,” বাই ফেইশুই অস্থায়ীভাবে ফেং শিয়াং-কে বুঝিয়ে বলল, যাতে তিনি অনর্থক ঝুঁকি না নেন, কিন্তু ছোটো ডং এই অন্যায় মেনে নিতে পারল না, সে রেগে গিয়ে গুন্ডার পেটে গিয়ে ধাক্কা দিল।
“তোমরা আমার মাকে কষ্ট দিচ্ছ, আমি মায়ের বদলা নেব,” ছোটো ডং বলল, কিন্তু গুন্ডা তাকে তুলে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল।
“ছোটো ডং!” ফেং শিয়াং ছুটে গিয়ে ছেলেকে বুকে আগলে ধরল, “তোমরা... তোমরা জমি নিয়েই সন্তুষ্ট হলে না, ছোটো ছেলেকে ছাড়লে না?”
“সব তোমাদেরই দোষ,” গুন্ডা বলল, সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে দিয়ে জমিটা ঘিরে ফেলল, নিজে কুদালি নিয়ে বাগানে সোনা খুঁজতে শুরু করল।
বাই ফেইশুই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হুয়াংফু গাও ই বাধা দিল, “এখন কোনো ভুল পদক্ষেপ নেবে না, মেং গুয়াং ছাড়া আমরা কেউই ওই গুন্ডার সঙ্গে পারবো না।”
হুয়াংফু গাও ই'র কথাই ঠিক, কিন্তু এখন তারা আর কী করতে পারে?
ফেং শিয়াং-কে সাহায্য করে ঘরে নিয়ে গিয়ে, বাই ফেইশুই ছোটো ডং-এর দিকে তাকাল, সৌভাগ্যবশত, তার কেবল হাতে আর মুখে হালকা আঁচড় লেগেছে, গুরুতর কিছু নয়।
“মেং গুয়াং এখনও ফিরল না কেন?” ফেং শিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, বাই ফেইশুই আকাশের দিকে তাকাল, সাধারণত এই সময়েই মেং গুয়াং ফেরে, আজ এতো দেরি কেন?
কিছুক্ষণ পর দেখা গেল মেং গুয়াং ভারী পা টেনে ঢুকছে।
“ছোটো ডং, ফেং শিয়াং, তোমরা ঠিক আছো তো?” ঘরে ঢুকেই আহত দু’জনকে দেখে মেং গুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বাই ফেইশুই তখনই লক্ষ্য করল, মেং গুয়াং নিজেও আহত, শুধু পা খোঁড়াচ্ছে না, মুখেও কালশিটে।
“মেং দাদা, আসলে কী হয়েছে?” বাই ফেইশুই জিজ্ঞেস করল, মেং গুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
“সব সেই সোনা ফলানো বাগানের দুর্ভাগ্যের কারণে, আজ সকালে ওই গুন্ডারা হঠাৎ এসে বলল, যদি আমি ওই কাগজে সিল দিই, তাহলে আমাকে গ্রামের এক টুকরো উর্বর জমি দেবে। আমি বুঝেছিলাম, এমন ভালো কিছু হতেই পারে না বলে রাজি হইনি, তখন হঠাৎ দশ বারোজন এসে আমাকে বেধড়ক মারল, জোর করে কাগজে সিল নিতে বাধ্য করল। চলে যাওয়ার সময় বলল, এই কাগজটা থাকলে আমাদের বাড়ির পিছনের জমি তাদের হবে। তখন বুঝলাম, আসলে ওরা জমির জন্যই এসেছিল।”
মেং গুয়াং পুরো ঘটনা বলল, বাই ফেইশুই বিস্মিত হলো, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।
“চল, আমরা থানায় যাই,” বাই ফেইশুই প্রস্তাব দিল, কিন্তু মেং গুয়াং মাথা নাড়ল।
“আমি চাই না বলে নয়, এই দেপ ইয়াও গ্রাম থেকে থানায় যেতে দু’দিন দু’রাতের পথ, গেলেও সরকার কিছু করবে না। তার ওপর, এই গুন্ডা এখানে বহুদিন ধরে অত্যাচার করছে, সরকারের সঙ্গে তার আগে থেকেই চেনাজানা আছে।”
মেং গুয়াং-এর কথা শুনে বাই ফেইশুই-এর মন ভারী হয়ে গেল, হুয়াংফু গাও ই ঠোঁট চেপে ধরল, মনে হলো সে মানতে পারছে না, কিন্তু এই কারণে নিজের পরিচয় ফাঁস করতে পারে না—কারণ পরিচয় ফাঁস হলে, শুধু সে আর বাই ফেইশুই নয়, মেং গুয়াং-এর পরিবারও বিপদে পড়বে।
সেই রাতে, মেং গুয়াং-এর পরিবার, বাই ফেইশুই ও হুয়াংফু গাও ই—কেউ-ই ঘুমাতে পারল না।
ঘরের পেছনে সারাক্ষণ কেউ না কেউ মশাল নিয়ে ঘুরছে, মাটি খোঁড়ার আওয়াজ, গুন্ডারা রাতভর সোনা খুঁজছে, বাই ফেইশুই ও হুয়াংফু গাও ই জানে না, ওরা কবে পর্যন্ত খোঁড়া চালাবে।
ক্লান্তিতে চোখ বুজতেই, বাই ফেইশুই হঠাৎ টের পেল এক তীব্র গন্ধ, চোখ মেলে দেখল চারপাশে আগুনের লেলিহান শিখা।
“আগুন... আগুন!” বাই ফেইশুই চিৎকার করল, হুয়াংফু গাও ই তখন জেগে উঠে তাকে কোলে নিয়ে দৌড় দিল, কিন্তু তখন দরজা আগুনে ঘেরা, বেরোনোর উপায় নেই।
“আমাকে শক্ত করে ধরো,” হুয়াংফু গাও ই-এর এক হাতে জোর নেই, বাই ফেইশুই-কে নিজেই আঁকড়ে ধরতে হলো।
হুয়াংফু গাও ই-এর কৌশল কিছুটা কমে গেলেও, ছাদের উচ্চতা কম থাকায় সে একলাফে ছাদ টপকে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু যখন সে আবার মেং গুয়াং-এর পরিবারকে বাঁচাতে ফিরে এল, তখন ঘরটা ভেঙে পড়ে দাউদাউ করে জ্বলছে...
“আর সময় নেই,” বাই ফেইশুই শান্ত গলায় বলল, আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে, মেং গুয়াং-এর পরিবার আজ আগুনে পুড়ে মারা গেল।
নির্দোষ ও সৎ মানুষ শুধুমাত্র লোভের কারণে এই ভয়াবহ বিপদ ডেকে আনল, বাই ফেইশুই জানে না, এর দোষ আসলে কার?
সত্যি বলতে, সে মেং গুয়াং-এর পরিবারকে খুব ভালোবেসে ফেলেছিল, এই ঘরে সে গ্রাম্য জীবনের স্বাদ পেয়েছিল, সরল কৃষকের আন্তরিক ভালোবাসা অনুভব করেছিল, কিন্তু...
সবই এক দীর্ঘশ্বাস, এক আক্ষেপ...
“এ বিষয়ে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, আমার মনে হয় আমাদের আর জড়ানো উচিত নয়, চল রাজপ্রাসাদে ফিরে যাই,” হুয়াংফু গাও ই বলল, বাই ফেইশুই-এর চোখের দিকে স্থির তাকিয়ে।
“আমি... আমি ফিরতে চাই না, কিন্তু মেং গুয়াং-এর পরিবার এভাবে মারা গেল, আমি সত্যি সত্যি সত্যিটা জানতে চাই, ওদের ন্যায়বিচার দিতে চাই!” বাই ফেইশুই বলল, এই মুহূর্তে, তার মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল।
“শোনো, আবেগে গা ভাসিও না, আমরা যদি রাজপ্রাসাদে ফিরে যাই, তখন অনেক সুযোগ পাবো মেং গুয়াং-এর পরিবারের জন্য ন্যায়বিচার চাইতে। কিন্তু এখানে থাকলে শুধু বিপদই বাড়বে,” হুয়াংফু গাও ই যুক্তি দিল, বাই ফেইশুই বুঝল, কিন্তু মন থেকে সেই আক্ষেপ কিছুতেই দূর হল না।
“আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, আমরা আগে ফিরে যাই, সব ঠিক হয়ে যাবে,” হুয়াংফু গাও ই বাই ফেইশুই-এর হাত ধরল, এখানে ঘোড়া নেই, গাড়িও নেই, কারণ গ্রামের রাস্তা খুবই দুর্গম, গাড়ি উল্টে যাওয়ার আশঙ্কা, তাই হাঁটতেই হবে।

বাই ফেইশুই ও হুয়াংফু গাও ই গ্রামের বাইরে যাওয়ার পথে এল, এই রাস্তা কেমন যেন অদ্ভুত।
“তুমি কি নিশ্চিত, এই পথটাই?” হুয়াংফু গাও ই জিজ্ঞেস করল, বাই ফেইশুই মাথা নাড়ল, সে যখন বেরোবার কথা ভাবছিল, মেং গুয়াং-কে জিজ্ঞেস করেছিল, মেং গুয়াং নিজেই বলেছিল, এখান থেকে চার-পাঁচ ঘণ্টা হাঁটলেই নিকটবর্তী জেলা শহরে পৌঁছানো যায়।
“তুমি কি মনে করো না, এই রাস্তা...” হুয়াংফু গাও ই বলল, চোখে সন্দেহের ছায়া।
“এই রাস্তায় কী?” বাই ফেইশুই জিজ্ঞেস করল, তার মনেও উদ্বেগ, এ পথে কোনো সমস্যা আছে নাকি?
“এই রাস্তা তো মেং গুয়াং-এর বর্ণনার সঙ্গে মিলছে না, যদি সত্যিই অমন দুর্গম হতো, গাড়ি উল্টে যেত, তাহলে এত প্রশস্ত কী করে হয়?” হুয়াংফু গাও ই-এর সন্দেহ অযৌক্তিক নয়, কিন্তু মেং গুয়াং তো মিথ্যে বলার মানুষ নয়, নাকি সে নিজেই ভুলে গেছে?
“চলো, তাড়াহুড়ো না করে কোথাও লুকিয়ে থাকি, সকালে কেউ বেরোলে ওর পিছু নেব,” হুয়াংফু গাও ই বলল, বাই ফেইশুই রাজি হল।
রাস্তার দিকে তাকিয়ে, হুয়াংফু গাও ই অনেকক্ষণ চিন্তা করল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
বাই ফেইশুই-ও কিছু জিজ্ঞেস করল না, হয়তো সেও দ্রুত রাস্তার খোঁজ পেতে চায়, যাতে এখান থেকে বেরোতে পারে।
একটু পরেই সকাল হল, বাই ফেইশুই ও হুয়াংফু গাও ই ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে থেকে দেখে, কোনো পথিক গ্রামের বাইরে যাচ্ছে কি না, অবশেষে তারা একজনকে দেখল, যার পিঠে পুঁটলি, কোমরে জলপাত্র, দেখে মনে হলো অনেক দূর যাবে, সম্ভবত গ্রাম ছাড়বে।
তারা দু’জনে চুপিচুপি তার পিছু নিল, তবে সেই লোকটি যেন কোনো অপরাধ করেছে এমন অস্থিরতায়, কিছু দূর হাঁটলেই বারবার পেছনে তাকায়, যেন কিছু খুঁজছে।
“নাকি সে বুঝে গেছে, আমরা ওর পিছু নিচ্ছি?” বাই ফেইশুই জিজ্ঞেস করল, হুয়াংফু গাও ই মাথা নাড়ল, “যদি সে বুঝত কেউ ওকে অনুসরণ করছে, তাহলে তো হাঁটা বাড়িয়ে দিত। কিন্তু সে উল্টো, কিছুটা হাঁটলেই থামে, বোধহয় তার কাছে কোনো দামি জিনিস আছে, চুরি হওয়ার ভয়ে বারবার দেখে নিচ্ছে।”
“তুমি নিশ্চিত কী করে?” বাই ফেইশুই জিজ্ঞেস করল, হুয়াংফু গাও ই তার পিঠের পুঁটলির দিকে দেখাল।
“দেখো, সে বসে বিশ্রাম নিলে কোমরের জলপাত্র মাটিতে রাখে, সঙ্গে থাকা শুকনো খাবারও মাটিতে রাখে, শুধু পিঠের পুঁটলিটা শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখে।” হুয়াংফু গাও ই-এর কথা শুনে বাই ফেইশুই হঠাৎ সব বুঝতে পারল, কিন্তু এত গরিব গ্রামে কেউ এত বড় দামি পুঁটলি নিয়ে কোথায় যাচ্ছে?
হঠাৎ, বাই ফেইশুই-এর মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে বুঝতে পারল, “ওর পুঁটলিতে আছে মেং গুয়াং-এর বাড়ির পিছনের জমি থেকে খোঁড়া সোনা!”
“আমারও তাই মনে হয়, কিন্তু আমরা তো এতদূরে, কী আছে তা জানার উপায় নেই,” হুয়াংফু গাও ই বলল, চোখ সেই লোকটির ওপর নিবদ্ধ।
“আমার একটা উপায় আছে!” বাই ফেইশুই বলল, চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, হুয়াংফু গাও ই সঙ্গে সঙ্গে মুখ কাছে আনল, “কি উপায়?”
“ও既যেহেতু ছিনতাইয়ের এত ভয়, আমরা বরং ওকে সেই সুযোগ দিই, ওকে একটু ছিনতাই করি?” বাই ফেইশুই হালকা হাসল, শরীর থেকে দুটি সাদা কাপড় বের করল, যা মূলত হুয়াংফু গাও ই-এর হাতে ওষুধ বেঁধে রাখার জন্য ছিল, এখন অন্য কাজে লাগবে।