১১৬ তার নিয়তি

চিন্তামগ্ন অবস্থায় হঠাৎ কোথা থেকে একটি দীর্ঘ তলোয়ার উড়ে এল। সেটি বাই ফেইশুয়ের গা ঘেঁষে চলে গেল, অল্পের জন্য তার গায়ে বিঁধল না।

ভাগ্যিস বাই ফেইশু সময়মতো সরে দাঁড়িয়েছিল। ভয় কাটিয়ে সে পিছন ফিরে তাকাতেই দেখল, কয়েকজন লোক তার দিকে ছুটে আসছে। এরা সবাই রাজকীয় পরিদর্শক ইয়ান সাহেবের লোক। বাই ফেইশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হচ্ছে এই বিপদ থেকে তার আর নিস্তার নেই।

সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে প্রস্তুত করে নিল। যা হওয়ার হোক, এমনকি যদি সে আবারও কারাবন্দি হয়, হুয়াংফু গাওয়ি তাকে অবশ্যই উদ্ধার করবে। যেমনটা ভেবেছিল, ইয়ান সাহেবের লোকেরা দ্রুত তাকে বন্দি করে গলির রাস্তা দিয়ে ইউঝৌ কারাগারের বাইরে নিয়ে এল। ইয়ান সাহেব সেখানেই অপেক্ষা করছিলেন। এদিকে কেসি, ইউনলাই এবং শিয়াও ইং-কেও তারা আটক করেছে।

বাই ফেইশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সম্ভবত ইয়ান সাহেব ভেবেছিলেন তারা কারাগার ভেঙে বন্দিদের ছাড়িয়ে নিতে এসেছে, তাই তিনি কারাগারের বাইরে এমন কড়া পাহারা বসিয়েছিলেন। তার আগেই এটি বুঝে নেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু চিয়াং আন-এর মুখ থেকে সবকিছু জানার প্রবল ইচ্ছা তাকে অন্ধ করে দিয়েছিল।

"আমি আগেই বলেছিলাম, চিয়াং আন-এর ঘুষ দেওয়ার বিষয়টি যতটা সহজ মনে হচ্ছে ততটা নয়। তুমি যদি সত্যিই তার সাথে ষড়যন্ত্র না করতে, তবে তার লোকেদের সাথে কেন ছিলে?" ইয়ান সাহেবের কণ্ঠস্বর ছিল ধারালো ও কর্কশ। বাই ফেইশু বুঝল, আজ সে আর নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারবে না।

"কুচক্রী লোক! আমাদের তরুণ প্রভু নির্দোষ, তোমরাই ষড়যন্ত্র করে তাকে ফাঁসিয়েছ!" শিয়াও ইং প্রতিবাদে চিৎকার করে উঠল।

ইয়ান সাহেব বিরক্ত না হয়ে শীতল চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "সে নির্দোষ কি না তা আমি জানি। তবে রাজকর্মচারীকে অপমান করার অপরাধে তোমরা সবাই অভিযুক্ত, আর এর সাক্ষীও অনেক।"

"তাহলে ইয়ান সাহেব এখন কী করতে চান?" বাই ফেইশু শান্তভাবে প্রশ্ন করল। তার মনে হলো এই রাজকীয় পরিদর্শকের পরিচয় বেশ ভারী, অথচ হুয়াংফু গাওয়ির আশেপাশে এমন কোনো মানুষের কথা সে আগে কখনো শোনেনি।

ইয়ান সাহেব বাই ফেইশুর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "আর কী করব? তোমাদের মতো অবাধ্য প্রজা, তোমাদের বন্দি করে উপযুক্ত শিক্ষা না দেওয়া পর্যন্ত তোমরা দোষ স্বীকার করবে না।"

"সবাইকে কারাগারে নিয়ে যাও এবং একে একে জিজ্ঞাসাবাদ করো, যতক্ষণ না তারা অপরাধ স্বীকার করে!" ইয়ান সাহেবের আদেশে তার লোকেরা বাই ফেইশুকে টেনেহিঁচড়ে কারাগারের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

"ইয়ান জিনকে, তুমি কি আমার সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে গিয়ে নির্যাতন করে জোরপূর্বক স্বীকারোক্তি আদায় করতে চাও?" দূর থেকে একটি সাদা ঘোড়া দ্রুতগতিতে ছুটে এল। ঘোড়ার পিঠে বসা মানুষটির দিক থেকে চোখ ফেরানো দায়। চোখের পলকে সে ঘোড়া থামিয়ে মাটিতে নেমে এল।

ইয়ান সাহেব হতভম্ব হয়ে হুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন। সম্রাট... তিনি তো প্রাসাদে থাকার কথা ছিলেন!

"ইয়ান জিনকে, তোমার সাহস তো কম নয়! সম্রাটকে দেখেও হাঁটু গেড়ে বসছ না?" চৌ সিওং কারাগার থেকে বেরিয়ে এল। বোঝা গেল, হুয়াংফু গাওয়ি আগে থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।

ইয়ান সাহেব এবং তার লোকেরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, "সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন! মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!"

হুয়াংফু গাওয়ি দ্রুত বাই ফেইশুকে ধরে রাখা লোকটিকে সরিয়ে দিয়ে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিলেন। ইয়ান সাহেব ও তার লোকেদের সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ঠিক আছো? তারা কি তোমাকে আঘাত করেছে?"

বাই ফেইশু মাথা নাড়ল। ঘোড়ার খুরের শব্দের কারণে সে হুয়াংফু গাওয়ির কথা স্পষ্টভাবে শুনতে পায়নি।

"তোমার শরীর সবেমাত্র সেরেছে, এমন আতঙ্ক সহ্য করা তোমার পক্ষে কঠিন। আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।" হুয়াংফু গাওয়ি নিজের গায়ে থাকা পশমি আলখাল্লাটি খুলে তাকে জড়িয়ে দিলেন। ইয়ান সাহেব এবং তার লোকেরা কনকনে শীতের মাঝে হাঁটু গেড়ে পড়ে রইল, কেউ টু শব্দটি করার সাহস পেল না।

"আমি ঠিক আছি, হঠাৎ তুষারপাত দেখতে ইচ্ছে করছে," বাই ফেইশু শান্তভাবে বলল এবং মাথা তুলে হুয়াংফু গাওয়ির চোখের দিকে তাকাল।

"বেশ, আমি তোমার সাথে আছি।" সে মৃদু হেসে তার কানের পাশের এলোমেলো চুলগুলো ঠিক করে দিল। তারপর বলল, "কাছেই একটি পাম গাছ (মেইহুয়া) আছে, শুনেছি সেগুলো দারুণ ফুটেছে। চলো, তোমাকে সেখানে নিয়ে যাই।"

"প্রয়োজন নেই। আমার মনে হয় ইউঝৌ কারাগারের বাইরের এই তুষারদৃশ্যটি মোটেও খারাপ নয়। বিশেষ করে যখন এত মানুষ আমাকে এটি দেখতে সঙ্গ দিচ্ছে, আমার বেশ ভালোই লাগছে।" বাই ফেইশু কথাটি হুয়াংফু গাওয়িকে বললেও মূলত এটি ছিল ইয়ান সাহেবের জন্য।

হুয়াংফু গাওয়ি বিষয়টি বুঝতে পারল। বোঝা গেল, তার নারীটি ছাড় দেওয়ার পাত্রী নয়।

"তুমি না বলেছিলে তোমার খুড়তুতো ভাইয়ের সাথে দেখা করতে চাও?" হুয়াংফু গাওয়ি জিজ্ঞেস করল, তখনও সে 'উঠে দাঁড়াও' বলার প্রয়োজন মনে করল না।

"হ্যাঁ, আমি এখন তার সাথেই দেখা করতে যাব। তবে আমি এখানকার দৃশ্য মিস করতে চাই না," বাই ফেইশু বলল এবং আড়চোখে ইয়ান সাহেবের কুঁকড়ে থাকা চেহারার দিকে তাকাল।

হুয়াংফু গাওয়ি ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বলল, "অবশ্যই পারবে। এখানকার এই দৃশ্য অনেকক্ষণ ধরে এভাবেই বজায় থাকবে।" ইয়ান সাহেব হুয়াংফু গাওয়ির কথা শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

বাই ফেইশু ঘুরে হাঁটা শুরু করল। এই ইয়ান সাহেবকে কিছুটা শাস্তি পেতেই হবে।

ইউঝৌ কারাগারের অন্ধকার পথে কারারক্ষী তাকে চিয়াং আন-এর সেলের দিকে নিয়ে গেল। হুয়াংফু গাওয়ির লোকেরা কেউ তার পিছু নিল না। বাই ফেইশু জানত, সে তাকে একান্তে কথা বলার সুযোগ করে দিচ্ছে।

কিছুটা হাঁটার পর বাই ফেইশু চারদিকে হালকা সাদা আলোর রেখা দেখতে পেল। সে বুঝতে পারল চিয়াং আন এখানেই বন্দি।

"সত্যিই ভাবিনি তুমি আসবে।" চিয়াং আন-এর কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ হয়ে গেছে। সে বাই ফেইশুর দিকে তাকালও না, শুধু পায়ের শব্দ শুনেই বুঝে ফেলল সে এসেছে। সে অনেক শুকিয়ে গেছে, ঢিলেঢালা কয়েদির পোশাকে তাকে চেনা যাচ্ছিল না।

"খুড়তুতো ভাই।" বাই ফেইশু তাকে মৃদু স্বরে ডাকল। চিয়াং আন ফিরে তাকাল, তার মুখে অগোছালো দাড়ি, তাকে খুব অসহায় দেখাচ্ছিল। সে কী বলবে বুঝতে পারছিল না। সে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল সে কেমন আছে, কিন্তু সেই প্রশ্নটি আর করা হলো না।

"আমি জানতাম তুমি আসবেই। তাই গোপনে খবর পাঠিয়েছিলাম কেসি, ইউনলাই আর শিয়াও ইং-কে তোমাকে আটকাতে। মনে হচ্ছে, আমার অনুমানের মতোই তারা ব্যর্থ হয়েছে।" চিয়াং আন-এর কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।

কারাগারের দরজার ওপারে, তাদের মাঝে দুই মিটারের কম দূরত্ব, অথচ মনে হচ্ছে তারা একে অপর থেকে বহু দূরে।

"আমি..." বাই ফেইশু মুখ খুলল, কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু কীভাবে শুরু করবে বুঝতে পারল না।

চিয়াং আন যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে হাত নেড়ে বলল, "দুঃখিত, আমি তোমার মনের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারব না।"

"সত্যিটা বলি, এই সবকিছুর পরিকল্পনা আমারই ছিল। ইশিয়াং রেস্তোরাঁ খোলার দিন থেকে আমি সব প্রস্তুত করেছিলাম। আমি ধাপে ধাপে তোমাকে ইউঝৌ-এর প্রেমে পড়তে বাধ্য করেছি, এখানে থাকার জন্য ব্যাকুল করেছি। হুয়াংফু গাওয়ি আসার পর আমি নানা ঘটনার জন্ম দিয়েছি যাতে তোমাদের মাঝে দূরত্ব তৈরি হয়।"

বাই ফেইশু কল্পনাও করতে পারেনি চিয়াং আন এমন কথা বলবে। সে এমনটা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু সে কখনো বিশ্বাস করতে চায়নি যে এসব সত্যি।

"না... তুমি এমনটা করতে পারো না। নিশ্চয়ই তোমার কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল, তাই না?" বাই ফেইশু জিজ্ঞেস করল, কিন্তু চিয়াং আন-এর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

"কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না। আমি শুরু থেকেই তোমাদের সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা করেছি। আমার উদ্দেশ্য খুব সহজ—আমি চেয়েছিলাম হুয়াংফু গাওয়ি যেন যন্ত্রণায় দগ্ধ হয়।" সে হঠাৎ হেসে উঠল, যে হাসি ছিল অত্যন্ত হিমশীতল।

"তাই কি? যদি তোমার উদ্দেশ্য এটাই হতো, তবে তা তুমি সফলভাবে অর্জন করেছ। তাহলে কেন তুমি আত্মসমর্পণ করলে? কেন ঝং সাহেবকে ফাঁসাতে চাইলে? কেন তুমি স্বীকার করলে যে তুমি বিদেশি দূতকে হত্যার অন্যতম প্রধান ষড়যন্ত্রকারী?" বাই ফেইশু পাল্টা প্রশ্ন করল। সে ভেবেছিল এই প্রশ্নে চিয়াং আন নিরুত্তর হয়ে যাবে।

কিন্তু সে ভুল ছিল। চিয়াং আন আরও জোরে হেসে উঠল, পুরো ইউঝৌ কারাগার যেন তার সেই অট্টহাসিতে কেঁপে উঠল। "কারণ, তুমি সম্রাজ্ঞী। তার সম্রাজ্ঞী। তার সাথে চলে যাওয়াই তোমার একমাত্র পথ।"

"তুমি কী বলছ?" বাই ফেইশু ভাবল সে ভুল শুনেছে। সে কান চুলকে নিল, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে 'সম্রাজ্ঞী' শব্দটি শুনেছে।

"হুয়াংফু গাওয়ি সিংহাসনে বসার দিন থেকেই তোমাকে সম্রাজ্ঞী ঘোষণা করেছিল। এমনকি রাজসভার মন্ত্রী এবং রাজমাতা বিরোধিতা করলেও সে নিজের অবস্থানে অনড় ছিল। সেদিন অভিষেক অনুষ্ঠানে তুমি উপস্থিত না থাকলেও, সে তার পাশে সব সময় একটি আসন খালি রেখেছিল তোমার জন্য... আমি যতই চেষ্টা করি না কেন, তার এক-দশমাংশও হতে পারব না।"

চিয়াং আন-এর দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল। বাই ফেইশু শুধু স্থবির হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে এতদিন ভেবেছিল যে, প্রাসাদ ছাড়ার দিন থেকেই হুয়াংফু গাওয়ির জীবনে তার কোনো জায়গা নেই। আজ পর্যন্ত সে জানত না যে তার এই একতরফা ধারণা কতটা হাস্যকর ছিল। হুয়াংফু গাওয়ি এত কিছু করেছে অথচ সে কিছুই দেখতে পায়নি।

"তাহলে তুমি নিজের ওপর এমন অত্যাচার কেন করলে!" বাই ফেইশু দাঁতে দাঁত চেপে বলল। সে ভ্রু কুঁচকে তার প্রতিটি অভিব্যক্তি ও নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল।

"আমি যদি এমনটা না করতাম, তুমি কি মনে করো সে আমাকে ছেড়ে দিত?" চিয়াং আন নিজের হাসি থামিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল।

"আমি জানি, তুমি কখনোই আমার ক্ষতি করতে চাওনি।" বাই ফেইশুর বুকটা কষ্টে ভরে উঠল, মনের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো।

"আর বেশি কথা বলো না। তুমি যাও, তার সাথে চলে যাও। প্রত্যেকেরই নিজস্ব ভাগ্য থাকে। তোমার ভাগ্য হয়তো হুয়াংফু গাওয়ির পাশে ফিরে গিয়ে তার হয়ে কাঁটা বিছানো পথ পরিষ্কার করা।" চিয়াং আন পেছন ফিরে দাঁড়াল, বাই ফেইশু আর তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেল না।

"যাই হোক, আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই। হুয়াংফু গাওয়ির কাছ থেকে দূরে সরে এসে ইউঝৌ-তে আসার সিদ্ধান্তটা আমার নিজেরই ছিল। আমি কাউকে দোষ দিই না, আমি শুধু হুয়াংফু গাওয়ির হৃদয়ে আমার গুরুত্বকে ছোট করে দেখেছিলাম।"

এক মুহূর্তের জন্য বিমূর্ত হয়ে বাই ফেইশু আর কিছু না বলে ইউঝৌ কারাগারের বাইরে বেরিয়ে এল। হয়তো চিয়াং আন ঠিকই বলেছে, তার নিয়তি হুয়াংফু গাওয়ি, তার কাছে ফিরে গিয়ে তার হয়ে লড়াই করাই তার ভবিতব্য।

বাইরে তখনও দৃশ্যপট একই রকম। ইয়ান সাহেব বরফশীতল মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপছেন। তার পায়ের নিচে জমে থাকা তুষার গলে পানিতে পরিণত হয়েছে, তার কাপড় ভিজে গেছে। এভাবে চলতে থাকলে, বরফ পড়লে তিনি হয়তো এক মূর্তিতে পরিণত হবেন।

বাই ফেইশুকে কারাগার থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে হুয়াংফু গাওয়ি দ্রুত তার কাছে এগিয়ে এল এবং তার হাত দুটি নিয়ে ঘষে উষ্ণ করার চেষ্টা করল।

"আমার... খুব ঠান্ডা লাগছে, চলো ফিরে যাই," বাই ফেইশু বলল, জমে যাওয়া ইয়ান সাহেবের দিকে সে একবারও ফিরে তাকাল না।

"সম্রাজ্ঞী মা, আমাকে ক্ষমা করুন! আমি... আমি আপনাকে চিনতে ভুল করেছি। আপনার কাছে কোনো অন্যায় হয়ে থাকলে... দয়া করে আমাকে ক্ষমা করে দিন!" ইয়ান সাহেব দাঁতে দাঁত ঘষে কাঁপতে কাঁপতে মিনতি করলেন।

বাই ফেইশু মাথা তুলে হুয়াংফু গাওয়ির চোখের দিকে তাকাল। "আমার রাগ এখনও পুরোপুরি কমেনি, তুমি বলো এখন কী করব?"

হুয়াংফু গাওয়ি হঠাৎ হেসে উঠল এবং উচ্চস্বরে বলল, "এখানকার দৃশ্য যখন এতই সুন্দর, তখন একে আগামীকাল সকাল পর্যন্ত ভালোভাবে 'সংরক্ষণ' করে রাখা উচিত।"

বাই ফেইশু মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "এটি সত্যিই দারুণ একটি আইডিয়া!"