শত্রু অদৃশ্য, আমরা প্রকাশ্য

“চিন্তা করো না। জলছাপ বিজ্ঞাপন পরীক্ষা, জলছাপ বিজ্ঞাপন পরীক্ষা।” হুয়াংফু গাওয়ি-র কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এলো। বাই ফেইশুয় স্নায়ু শান্ত করার চেষ্টা করল, যদিও সে জানে ভয় কিংবা উত্তেজনা এই পরিস্থিতিতে বিন্দুমাত্র উপকারে আসে না, তবুও মনের ভেতর অজানা আতঙ্ক বারবার জেগে উঠছে।

হঠাৎ চারদিক থেকে কালো পোশাকের লোকেরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, সবার হাতে তলোয়ার, যেন তাদের প্রাণ নিতে এসেছে। “এখন কী করব?” বাই ফেইশুয় জিজ্ঞেস করল। হুয়াংফু গাওয়ি উত্তর দিল না, ঘোড়া অস্থির হয়ে উঠল, পা ছোঁড়াতে লাগল।

“এখন যেহেতু এমন হয়েছে, তাহলে একটা ঝুঁকি নিতেই হবে।” হুয়াংফু গাওয়ি বলেই কোথা থেকে যেন একখানা বাঁশি বের করল, হঠাৎ সে বাঁশি বাজাল। কালো পোশাকের লোকেরা যেন একটু ভয় পেল, তাদের নেতা একটানা হাতের ইশারা করল, তারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না।

“এটা...এটা কী?” বাই ফেইশুয় জানতে চাইলে, হুয়াংফু গাওয়ি কোনো উত্তর দিল না, শুধু চোখ বড় করে আক্রমণকারীদের দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রায় এক মিনিট টানা, কালো পোশাকের লোকেরা হুয়াংফু গাওয়ি-র সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

“ভান দিচ্ছো!” নেতাটি চিৎকার করে আবার আক্রমণের নির্দেশ দিল।

হুয়াংফু গাওয়ি কপালে ভাঁজ ফেলল। বাই ফেইশুয় জানে না বাঁশিটা কীভাবে তাদের প্রাণ রক্ষা করবে, তবে এটা যেন হুয়াংফু গাওয়ি-র শেষ অস্ত্র।

“মারো...” হঠাৎ চারপাশে মারার স্লোগান উঠল, কিছু লোক গাছ আর ঝোপঝাড় থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, মুহূর্তে কালো পোশাকের দলটাকে পরাস্ত করল।

“নবম প্রভু, ক্ষমা করবেন, আমরা বিলম্বে উপস্থিত হয়েছি।” জুয়েসং এগিয়ে এল, পা টেনে নিয়ে হাঁটছে, চোট এখনও সেরে ওঠেনি।

“জুয়েসং?” বাই ফেইশুয় বিস্মিত, জুয়েসং তো সেদিন তাদের সঙ্গে বাঁশবনে伏 করেছিল!

“এখন কথা নয়, এখানে আর থাকা উচিত নয়।” হুয়াংফু গাওয়ি বলল। জুয়েসং নির্দেশ পেল, বন্দীদের নিয়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু তারা অজান্তেই দাঁতভেতরে থাকা বিষ গিলে মারা গেল।

“বাঁচা বন্দী থাকলে ভালো, না থাকলে কিছু করার নেই, আগে এখান থেকে সরে পড়ি।” হুয়াংফু গাওয়ি বলল। জুয়েসং মাথা নাড়ল, নির্দেশ দিয়ে সব গোপন সৈন্যকে লুকিয়ে রাখল।

জুয়েসং দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে, হুয়াংফু গাওয়ি-র পাশে থাকল, সকলে রাজধানীর দিকে রওনা দিল।

“আমি না থাকাকালীন, তুমি কি খোঁজ পেয়েছ, কে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?” পথে হুয়াংফু গাওয়ি জিজ্ঞেস করল, জুয়েসং চুপ করে থাকল।

“সত্য বলো!” হুয়াংফু গাওয়ি হঠাৎ রাগে বলে উঠল, বাই ফেইশুয় কখনও দেখেনি সে জুয়েসং-এর সঙ্গে এমনভাবে কথা বলে।

“এটা...জুয়েসিন...” জুয়েসং জানে, হুয়াংফু গাওয়ি-কে কিছুতেই গোপন করা যাবে না। “জুয়েসিন আগে থেকেই বিক্রি হয়ে গেছে, সেদিন সে রাজকুমারীকে উৎসাহ দিল একসঙ্গে যেতে, তখনই সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু ওর আত্মবিশ্বাস দেখে কিছু বলিনি, ভাবিনি এমন বিপদ ঘটবে।”

“সে এখন কোথায়? তাকে আমার সামনে আনো।” হুয়াংফু গাওয়ি ঠান্ডা গলায় বলল, বাই ফেইশুয়ও তার কোলেই বসে, একধরনের হিমশীতল অনুভব করল।

“এটা...” জুয়েসং দ্বিধা করল, তারপর বলল, “সেদিন প্রভু পাহাড়ের খাদে পড়ে যাওয়ার পর থেকেই, জুয়েসিন রহস্যজনকভাবে উধাও, তার অধীনে থাকা দশজনও নিখোঁজ, খুঁজে পাওয়া যায়নি।”

বাই ফেইশুয় মাথা নাড়ল, ঠিকই তো, হুয়াংফু গাওয়ি-র গোপন সৈন্যরা সবাই এতিম, তাদের খোঁজ বের করা কঠিন, তাছাড়া তারা হুয়াংফু গাওয়ি-র লোক, কাজের পদ্ধতি জানে, তাদের নজর এড়ানো খুব সহজ।

“গোটা রাজধানী তন্ন তন্ন করে খুঁজে, তাকে বের করো, রাজধানীতে না পেলেও অন্য কোথাও খুঁজবে, আমি চাই তার কোনোদিন শান্তি না থাকুক।” হুয়াংফু গাওয়ি বলল, কখনও বলেনি জুয়েসিন-কে মেরে ফেলতে।

বাই ফেইশুয় জানে, সে এখনও প্রভু ও দাসের সম্পর্কের কথা মনে রাখছে, কিন্তু জুয়েসিন চেয়েছিল তার মৃত্যু।

“আজ্ঞা, আমি আদেশ পালন করব।” জুয়েসং বলল, দ্রুত নির্দেশ দিল।

“তোমরা কীভাবে এত সহজেই এই জায়গায় এলে?” বাই ফেইশুয় জিজ্ঞেস করল, পরিবেশটা একটু হালকা করতে।

“সেদিন বাঁশবনে নবম প্রভু খাদে পড়ে যাওয়ার পর থেকেই, আমরা পথে পথে খুঁজেছি, অবশেষে পৌঁছাই সম্রাট ইয়াও-র গ্রামে, সেখানকার লোকেরা বলল, তোমাদের দেখেছে, তারপর অনুসন্ধান করে এখানে আসি। নবম প্রভু-র বাঁশির শব্দ আমাদের গোপন সংকেত, শুনেই ছুটে এসেছি।”

জুয়েসং আসলে হুয়াংফু গাওয়ি-কে খুঁজে ফিরে আসার চেষ্টা ছেড়ে দেয়নি, তার পায়ের চোট এখনো সারে নি, সে প্রতিদিন নিজের প্রাণ তুচ্ছ করে খুঁজেছে।

“জুয়েসং, তোমার কষ্টের কথা বুঝতে পারি।” বাই ফেইশুয় বলল। সে লজ্জায় মাথা চুলকাতে লাগল, হুয়াংফু গাওয়ি চুপ রইল।

“আমরা আগে স্টেশন থেকে কিছু খবর শুনেছি, রাজপ্রাসাদে কি সত্যিই সব ওলটপালট হয়ে গেছে?” বাই ফেইশুয় প্রশ্ন করল, যেন হুয়াংফু গাওয়ি-র মনে পড়ে গেল। সে হঠাৎ বাই ফেইশুয়-র দিকে গভীরভাবে তাকাল।

বাই ফেইশুয় হেসে উঠল, যা হবার ছিল হবেই, জানতে চাওয়া না চাওয়া, সত্যি হয়ে গেছে।

“ঠিকই, নবম প্রভু-র দুর্ঘটনার পর থেকেই যুবরাজ সক্রিয় হয়েছে, কে জানে কীভাবে রাজাকে রাতের পর রাত অশান্ত করেছে, রাজা স্বপ্নে রাণীকে দেখেন, তাই যুবরাজকে ডেকে নেন রাজপ্রাসাদে। এরপরই সব ওলটপালট হয়ে যায়। কে জানে যুবরাজ আর রাজা কী আলোচনা করেছে, ফলত রাজা তাকে নতুন করে সন্তানের মর্যাদা দিল, যুবরাজের পদ পুনরুদ্ধার হল, আর খুব শিগগিরই রাজ্য উৎসব হবে।”

জুয়েসং-এর বর্ণনা বাই ফেইশুয়-কে আরও অনেক কিছু বুঝিয়ে দিল। রাজা হঠাৎ যুবরাজকে ডেকে নিল, সব কিছু খুব স্বাভাবিক মনে হলেও, অজানা অনেক শক্তি এতে সক্রিয়।

ভয়ানক, এই ব্যক্তি শুধু তাদের পরিকল্পনা, চলাফেরা জানে না, তাদের মনে কী চলছে, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে—সবই তার নিয়ন্ত্রণে।

বাই ফেইশুয় যদিও যুবরাজের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ নয়, তবু জানে, সে এমন পরিকল্পনা আর দক্ষতার মানুষ নয়। এমনকি থাকলেও, তার স্বভাবের কারণে সবকিছু নিখুঁতভাবে করতে পারত না।

হুয়াংফু গাওয়ি-র সামনে শুধু যুবরাজ নয়, গোটা যুবরাজ দলের মুখোমুখি।

“আর কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?” বাই ফেইশুয় আরও জানতে চাইলে, তার সন্দেহ বেড়ে যায়।

“আর বেশি কিছু না, শুধু ফুচিন রাজকুমারীর বিয়ে হয়েছে, ইয়াংশেং ও টিয়েল রাজ্য আবার স্বাভাবিক কূটনৈতিক সম্পর্ক চালু করেছে, সব খুব দ্রুত ঘটছে, সামলাতে পারছি না।”

জুয়েসং যা বলছে, বাই ফেইশুয়-র মনেও তাই, সব খুব অস্বাভাবিক, যুবরাজ এক লাফে সব অর্জন করেছে, আগের সেই পরিত্যক্ত যুবরাজের সঙ্গে একেবারে ভিন্ন।

“তুমি কী মনে করো?” বাই ফেইশুয় হুয়াংফু গাওয়ি-কে জিজ্ঞেস করল, সে চিন্তা থেকে বের হয়ে শুধু বাই ফেইশুয়-র দিকে তাকিয়ে রইল।

“নবম প্রভু, আমি শপথ করে বলছি, আপনাকে সারা জীবন সেবা করব।” জুয়েসং বলল, যেন হুয়াংফু গাওয়ি সন্দেহ না করেন।

আসলে, বাই ফেইশুয় শুরুতে সন্দেহ করেছিল, কিন্তু জুয়েসং হুয়াংফু গাওয়ি-র ডান হাতের মতো সবসময় পাশে থাকে। যদি সে সত্যিই জুয়েসিন-এর সঙ্গে যোগসাজশ করত, তাহলে তারা খাদে পড়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটত না।

“আমার মনে হয়, আমাদের ফিরে গিয়ে সব ভালোভাবে চিন্তা করতে হবে, তাছাড়া এতদিন নিরুদ্দেশ, একটা যুক্তিযুক্ত কারণ দরকার।” হুয়াংফু গাওয়ি বলল। বাই ফেইশুয় ভাবল, সত্যিই ব্যাখ্যা করা কঠিন।

“তাহলে বলি, আমি আমার জন্মভূমিতে আত্মীয়দের দেখতে গিয়েছিলাম। যদিও আমি ঝুজি রাষ্ট্রের রাজকুমারী, কিন্তু ছোটবেলা ইয়াংশেং রাষ্ট্রে বড় হয়েছি, আত্মীয়-স্বজন না থাকলেও বন্ধু তো আছে, বিয়ের তিনদিন পরে বাড়ি যাওয়া রীতিমত।” বাই ফেইশুয় বলতেই হুয়াংফু গাওয়ি যেন কিছু বুঝতে পারল, হাসল, তার চুলে হালকা চুমু দিল।

“কিন্তু নবম প্রভু, আপনি কি এভাবে রাজপ্রাসাদে ফিরবেন?” জুয়েসং বলল। হুয়াংফু গাওয়ি কপালে ভাঁজ ফেলল, কথিত আত্মীয়-দর্শনের কথা রাজা বিশ্বাস করবেন কেন?

“আমার হাতে এই চোট থাকলে?” হুয়াংফু গাওয়ি বলল। বাই ফেইশুয় তার ক্ষত দেখল।

“তুমি বলছ, আত্মীয়-দর্শন করতে গিয়ে ডাকাতের হাতে আহত, তারপর সেরে উঠে রাজপ্রাসাদে ফেরা?” বাই ফেইশুয় বলতেই সব সহজ লাগল। হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়ল, জুয়েসং বাই ফেইশুয়-র দিকে তাকাল।

“রাজকুমারীর প্রস্তাব ভালো, কিন্তু এখনও কিছু ব্যবস্থা বাকি, এভাবে ফিরলে যদি যুবরাজ দলের কেউ অন্য কারণ দেখিয়ে নবম প্রভুকে আগে অভিযুক্ত করে, তাহলে ক্ষতি হবে।”

জুয়েসং ভালোভাবে চিন্তা করেছে, কিন্তু সমস্যার সমাধান সহজ নয়, কারণ তাদের শত্রু গোপনে, তারা প্রকাশ্যে।

যুবরাজ দল তাদের সব খবর জানে, কিন্তু তারা কিছুই জানে না।

“আমার একটা ধারণা আছে।” বাই ফেইশুয় বলল, কিন্তু বলার আগেই হুয়াংফু গাওয়ি এক কথায় নাকচ করল, “না!”

“তুমি শুনে-না শুনেই না বলছ, এটা কি খুব কঠোর নয়?” বাই ফেইশুয় চটে উঠল, হুয়াংফু গাওয়ি মুখ গম্ভীর করল।

“তুমি ভাবছো আমি জানি না, তুমি একা যুবরাজের সঙ্গে দেখা করতে চাও।” হুয়াংফু গাওয়ি ঠিক বলেছে, বাই ফেইশুয় ইচ্ছে করে হুয়াংফু গাওয়ি-র জন্য ঝুঁকি নিতে চায়।

যুবরাজ আদৌ ইচ্ছাকৃতভাবে সিংহাসন ফিরে পেয়েছে কি না, বাই ফেইশুয় জানে না, তবে যুবরাজ তার ক্ষতি করবে না, যেমন বিয়ের রাতে যুবরাজ ঝামেলা করলেও, বাই ফেইশুয় কখনও তার ক্ষতি চায়নি।

“হুয়াংফু গাওয়ি, তুমি এত সংকীর্ণ হবে না, আমি শুধু ভালোভাবে যুবরাজের সঙ্গে কথা বলতে চাই, কিছু হবে না।” বাই ফেইশুয় বলল, হুয়াংফু গাওয়ি আরও গম্ভীর।

“আমি বলেছি না, মানে না, এটা সংকীর্ণতার ব্যাপার নয়, তুমি যুবরাজকে জানো না, এমনকি আমি তার ভাই হয়েও জানি না, তুমি কীভাবে নিশ্চিত তোমার বিপদ হবে না, তার চক্রান্তে পড়বে না?”

হুয়াংফু গাওয়ি কিছুতেই বাই ফেইশুয়-কে ঝুঁকি নিতে দেবে না, বাই ফেইশুয় জানে সে তাকে ভালোবাসে, তবু মনে কষ্ট হয়, গলায় কাঁটা।

রাজধানীর কাছাকাছি পৌঁছলে, তারা দেখল, যুবরাজের উৎসব আসলেই এক অনন্য দৃশ্য।

—潇湘书院 প্রথম প্রকাশ, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না।