ইচ্ছাকৃত অপবাদ

দশ মাইল দীর্ঘ রাজপথে উপচে পড়া জনসমুদ্র, হুয়াংফু গাওয়ি শক্ত করে ধরে রেখেছে বাই ফেইশুয়ের হাত, ভিড়ের মধ্যে দিয়ে চলেছে।
“হুয়াংফু গাওয়ি, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” বাই ফেইশুয়ে জিজ্ঞেস করল, হুয়াংফু গাওয়ির মুখে এমন গম্ভীর ভাব, যেন সে ভয় পাচ্ছে তাকে হারিয়ে ফেলবে।
“ভয় কিসের?” সে নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে মরমি কোমলতা।
“না... কিছু না...” বাই ফেইশুয়ে মুখ ফেরাল, তাকাল না তার দিকে, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি তার হাত আরও শক্ত করে ধরল।
তৎকালীন যুবরাজের আকাশ পূজার মহোৎসব হচ্ছে বলেই রাজপ্রাসাদ থেকে পূজার বেদীর পথ পুরোপুরি বন্ধ ছিল, তবুও জনতার উৎসাহে কোনো ভাটা পড়েনি।
আকাশ পূজার মহোৎসবে কিছু সাধারণ নাগরিককেও উপস্থিত থাকার অনুমতি ছিল, তবে তারা হয়তো প্রভাবশালী, নয়তো ধনী।
বাই ফেইশুয়ে হুয়াংফু গাওয়ির সঙ্গে বেদীর কাছাকাছি এসে বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই এ সুযোগে রাজপ্রাসাদে ফেরার চেষ্টা করছে।
“থামো, যাদের অনুমতি নেই, তারা প্রবেশ করতে পারবে না।” সতর্কতাস্থলের কাছে পৌঁছতেই এক সৈনিক হুয়াংফু গাওয়ি ও বাই ফেইশুয়েকে বাধা দিল।
“আমরা...” বাই ফেইশুয়ে কথা শেষ করতে পারেনি, তখনই এক তরুণ সেনাপতি এসে সেই সৈনিককে চড় মারল।
“চুপ করো, সাহস হলো নাকি নবম রাজপুত্রের সঙ্গে এমন অশ্রদ্ধা?” চড় খেয়ে সৈনিকটা হতবুদ্ধি হয়ে হুয়াংফু গাওয়ি ও বাই ফেইশুয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল।
সে হঠাৎ মাথা নিচু করে ক্ষমা প্রার্থনা করতে লাগল, “ছোট লোক ছিলাম, চিনতে পারিনি, নবম রাজপুত্র ও রাজবধূ আমাকে ক্ষমা করবেন।”
“থাক, অজান্তে অপরাধে দোষ নেই।” হুয়াংফু গাওয়ি হাত নাড়িয়ে বলল, বাই ফেইশুয়েকে নিয়ে সতর্কতা পার হয়ে বেদীর দিকে এগিয়ে গেল।
“এভাবে আমাদের আসা ঠিক হচ্ছে তো?” বাই ফেইশুয়ে ফিসফিস করে হুয়াংফু গাওয়ির কানে জানতে চাইল, কিছুটা উদ্বিগ্ন, কারণ সরাসরি রাজপ্রাসাদে ফিরে সম্রাটের সামনে যায়নি তারা।
“ভয় নেই, আমরা একসঙ্গে গেলে তোমার জন্য অনেক বেশি নিরাপদ।” হুয়াংফু গাওয়ি উত্তর দিল, বাই ফেইশুয়ে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না, চুপচাপ তার হাত ধরে এগিয়ে চলল।
“যুবরাজকে প্রণাম।” হুয়াংফু গাওয়ি নমিত হয়ে সালাম দিল, বাই ফেইশুয়েও সুন্দরভাবে হাঁটু মুড়ে বসলো।
যুবরাজ পেছন ফিরে তাদের একবার দেখলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “উঠে দাঁড়াও।”
বাই ফেইশুয়ের মনে হল যুবরাজ অনেক পরিবর্তিত। তার দৃষ্টি এতটাই নিরাসক্ত, যেন আগের যুবরাজের সঙ্গে কোনো মিল নেই।
সে যখন হুয়াংফু গাওয়ি ও বাই ফেইশুয়েকে দেখল, মুখে কোনো বিস্ময়ের ছাপ নেই।
“আকাশ পূজার মহোৎসব শিগগিরই শুরু হবে, তোমরা পাশে থাকো।” বললেন ধর্মবিভাগের সহকারী মন্ত্রী। হুয়াংফু গাওয়ি ও বাই ফেইশুয়ে পাশে দাঁড়াল, তবু মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই।
“আকাশ পূজার মহোৎসব শুরু হোক, বাদ্য বাজুক।” দ্রুতই উৎসবের পর্দা উঠল, শান্ত সুরের মাঝে যুবরাজ ধীরে ধীরে বেদীর মঞ্চে উঠে বসলেন, মঞ্জুষায় হাঁটু গেড়ে আকাশের দিকে প্রণাম করলেন।
বাই ফেইশুয়ে হতবিহ্বল হয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, যুবরাজের এই পরিবর্তন যেন সত্য-মিথ্যার মাঝে বিভ্রান্তি তৈরি করে।
ঠিক তখনই, বেদীর নিচ থেকে কিছু কালো পোশাকধারী লোক উঠে এলো, সবার হাতে অস্ত্র, মঞ্চে এসে যুবরাজের দিকে ছুরি-তলোয়ার চালাল।
“হত্যাকারী! রক্ষা করো!” কেউ চিৎকার করল, হুয়াংফু গাওয়ি এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তার হাতে চোট ছিল, আর সে কিছুতেই বাই ফেইশুয়ের হাত ছাড়ল না।
এক মুহূর্তে উড়ে এল উড়ন্ত ড্রাগন সেনাপতি সিমা ডং, হাতে উড়ন্ত ড্রাগন তরবারি, কয়েক ঝটকাতেই সব হত্যাকারীকে পরাস্ত করল।

বাই ফেইশুয়ে বিমূঢ় হয়ে দেখতে লাগল ছিন্নভিন্ন বেদী, যুবরাজ আতঙ্ক থেকে বেরিয়ে এলেন, শুধু হুয়াংফু গাওয়ি একদম শান্ত।
“ওদের ধরে ফেলো, খোঁজ নাও কার আদেশে এসেছে।” যুবরাজ নির্দেশ দিলেন, উড়ন্ত ড্রাগন সেনাপতির লোকজন কালো পোশাকধারীদের ধরে ফেলল।
ঠিক তখনই, কালো পোশাকধারীরা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখোশ খুলে দেখা গেল, সকলে বিষে মারা গেছে, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ।
“এরাই বা কারা?” যুবরাজ জানতে চাইলেন। হুয়াংফু গাওয়ি ও বাই ফেইশুয়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল, এদের মধ্যে রয়েছে জুয়েচিন ও তার কয়েকজন সঙ্গী।
এ কেমন হলো?
জুয়েচিন তো অনেক আগেই বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল।
এ সময়ে তো সে নতুন প্রভুর পাশে থাকার কথা, তবে কি সেই প্রভুই যুবরাজকে হত্যার জন্য পাঠিয়েছে?
বাই ফেইশুয়ের মনের সন্দেহ তুষার বলের মতো বড় হতে লাগল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, আসলে হচ্ছে কী। যদি জুয়েচিন যুবরাজের দলে যোগ দিত, তাহলে তাকে যুবরাজ হত্যার কাজে পাঠানো হতো না। তাহলে কে জুয়েচিনের নেপথ্যে?
শুরুর থেকে হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইশুয়ের হাত আঁকড়ে রেখেছিল, কোনো কথা বলেনি, শুধু পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
“এ ব্যাপারটা বিচার বিভাগের হাতে নয়, রাজা নিজেই বিচার করবেন।” উড়ন্ত ড্রাগন সেনাপতি সিমা ডং বললেন, বাই ফেইশুয়ের মনে হলো যেন বজ্রাঘাত। এ তো যুবরাজ দলের চক্রান্ত।
তারা কোনোভাবে জুয়েচিনকে নিয়ন্ত্রণ করেছে, প্রথমে তাদের বাঁশবনে ফাঁদে ফেলল, এরপর জানল তারা বেঁচে আছে, তখন হত্যার জন্য লোক পাঠাল, শেষে আকাশ পূজার মহোৎসবের সুযোগে জুয়েচিনকে দিয়ে হত্যার নাটক সাজাল, উদ্দেশ্য হুয়াংফু গাওয়ির ওপর দোষ চাপানো।
স্বীকার করতেই হয়, যুবরাজের পেছনের শক্তি অতি প্রবল। এভাবে চললে হুয়াংফু গাওয়ির নির্দোষ প্রমাণ করা অসম্ভব।
“নবম রাজপুত্র, আমাদের সঙ্গে রাজদরবারে চলুন।” উড়ন্ত ড্রাগন সেনাপতি বললেন, হুয়াংফু গাওয়ির দিকে মাথা নত করলেন।
হুয়াংফু গাওয়ি কোনো কথা বলল না, চুপচাপ তাদের সঙ্গে চলে গেল।
“তারা তোমার ওপর দোষ চাপাচ্ছে।” বাই ফেইশুয়ে ফিসফিস করে বলল, হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নেড়ে তাকে চুপ থাকতে বলল।
বাই ফেইশুয়ে গভীরভাবে যুবরাজের দিকে তাকাল, দেখল তার দৃষ্টি ফাঁকা, সামনে তাকিয়ে আছে নিস্পন্দভাবে।
যুবরাজের কী হলো? সে তো যেন একটী সুতোয় টানা কাঠের পুতুল।
খুব শিগগিরই তারা রাজপ্রাসাদের দরবারে পৌঁছাল। হুয়াংফু গাওয়ি ও বাই ফেইশুয়ে বাঁ পাশে, উড়ন্ত ড্রাগন সেনাপতি ও যুবরাজ ডান পাশে দাঁড়াল।
“সম্রাট আসছেন।” ছোটো শুয়ানজি ঘোষণা দিল, সম্রাট প্রবেশ করলেন।
“সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!” সবাই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, বাই ফেইশুয়ে চোরচোখে যুবরাজের দিকে তাকাল, সে এখনও একইভাবে উদ্ভ্রান্ত।
হুয়াংফু গাওয়ি তার হাত চেপে ধরল, সংকেত দিল এদিক-ওদিক তাকাতে নিষেধ।
“উঠো।” সম্রাট বললেন, রাজাসনে বসে সবাইকে হাত নেড়ে উঠতে বললেন।
“ধন্যবাদ সম্রাট।” সবাই উঠে দাঁড়াল, সম্রাট একবার সবাইকে পর্যবেক্ষণ করে ধীরে বললেন, “এত সুন্দর পূজার মহোৎসবে হঠাৎ হত্যাকারী এল কীভাবে?”

“পিতাজি, আমার অসতর্কতায় উচ্ছৃঙ্খলরা সুযোগ পেয়েছে।” যুবরাজ বলল, তার “উচ্ছৃঙ্খল” শব্দে সুস্পষ্ট ইঙ্গিত।
“সব হত্যাকারী ধরা পড়েছে তো? কারা তারা?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, চোখ গেল উড়ন্ত ড্রাগন সেনাপতির দিকে।
“সম্রাট, হত্যা প্রচেষ্টাকারীরা ধরা পড়েছে, কিন্তু... জেরা করার আগেই ওরা সবাই বিষ খেয়ে মরেছে।” উড়ন্ত ড্রাগন সেনাপতি দৃঢ়ভাবে বললেন, হুয়াংফু গাওয়ি বুঝল, সব অভিযোগ তার দিকেই যাচ্ছে।
“বিষ খেয়ে আত্মহত্যা? তাহলে তারা আত্মোৎসর্গকারী, কোনো প্রমাণ কি পাওয়া গেছে?” সম্রাট দেখলেন যুবরাজ অক্ষত, হত্যাকারীরাও ধরা পড়েছে, তিনি স্বস্তিতে চা তুললেন, ঢাকনা সরিয়ে পাতাগুলো সরালেন।
“সম্রাট, হত্যাকারীদের নেতা ছিল নবম রাজপুত্রের অনুগামী জুয়েচিন।” সেনাপতির কথা শুনে সম্রাট চা মুখে রেখেই প্রায় ছিটিয়ে ফেললেন।
“এটা কি সত্য?” ছোটো শুয়ানজি তোয়ালে বাড়িয়ে দিল, সম্রাট মুখ মুছে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি সম্রাটকে ঠকাবো না, এ কথা শতভাগ সত্য।” উড়ন্ত ড্রাগন সেনাপতি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সম্রাটও কিছুটা বিচলিত হলেন।
বাই ফেইশুয়ের শরীরে ইতিমধ্যে ঠাণ্ডা ঘাম জমেছে, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ির নিরুদ্বেগ মুখ দেখে সে আরও ভয় পেল।
“এ নিয়ে তোমার কী ব্যাখ্যা?” সম্রাটের দৃষ্টি অবশেষে হুয়াংফু গাওয়ির মুখে, তার গত ক’দিনের নিখোঁজ হওয়ার কথা উল্লেখ করলেন না।
“সম্রাট, অনুগ্রহ করে সুবিচার করুন, এ বিষয়ে আমি সম্পূর্ণ নির্দোষ। আমি কয়েকদিন নিখোঁজ ছিলাম স্ত্রীর সঙ্গে আত্মীয়-স্বজনের বাড়ি যাওয়ার জন্য, পথে ডাকাতের আক্রমণে পড়ি, জুয়েচিন ওরা অনেক আগেই ডাকাতদের সঙ্গে যোগ দেয়। আমি নিজেই গুরুতর আহত, কেন ওরা যুবরাজকে হত্যা করতে গেল, এ বিষয়ে কিছুই জানি না।”
হুয়াংফু গাওয়ি সংক্ষেপে নিজের দায় এড়িয়ে গেল, কিন্তু সম্রাটের দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে কিছু বোঝা গেল না।
“সম্রাট, আমি মনে করি এ ব্যাপারে নবম রাজপুত্রের কোনো সম্পৃক্ততা নেই, তবে ঐ ডাকাতরা শুধু আমাকে হত্যা করতে চায়নি, তারা পূজার বেদীও ধ্বংস করেছে, যা আকাশের প্রতি চরম অবমাননা। অনুগ্রহ করে সত্যিকারের অপরাধীকে খুঁজে বের করুন, যাতে আকাশের প্রতি সুবিচার হয়।”
যুবরাজের কথাগুলো শুনতে নির্দোষ প্রমাণের পক্ষে মনে হলেও, প্রতিটি বাক্যে হুয়াংফু গাওয়ির সন্দেহ বাড়ছে।
বাই ফেইশুয়ের হাত তখন ঘামে ভিজে গেছে, এভাবে চললে হুয়াংফু গাওয়ি হয়তো ভাই হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত হবে।
“উড়ন্ত ড্রাগন সেনাপতি, আর কিছু পাওয়া গেছে?” সম্রাট জানতে চাইলেন, বাই ফেইশুয়ে বুঝতে পারছিল না সম্রাট কার পক্ষে, তবে সব প্রমাণই হুয়াংফু গাওয়ির বিপক্ষে।
“সম্রাট, আর কোনো প্রমাণ নেই, তবে অনেক সাধারণ লোক ঘটনাটি দেখেছে, তারা সাক্ষ্য দিতে পারে।” সেনাপতি বললেন, সম্রাট মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
শিগগিরই কিছু প্রত্যক্ষদর্শীকে দরবারে হাজির করা হলো।
সম্রাট তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করলেন, কিন্তু তেমন কিছু বের করতে পারলেন না, ডাকাতরা বেদীতে উঠে যুবরাজকে হত্যা করতে চাইল, তারপর সেনাপতি এসে সবাইকে ধরে ফেলল, শেষে তারা সবাই বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করল, কোথাও কোনো ফাঁক নেই।
“দেখা যাচ্ছে, জুয়েচিন ছিল শুধু বিশ্বস্ত অনুচর, সে যা করেছে, সবই নিজের প্রভুর নির্দেশে। নবম রাজপুত্র, তোমার আর কিছু বলার আছে?” সম্রাটের সুরে কিছুটা পরিবর্তন, শুরুতে তিনি বিশ্বাস করেননি হুয়াংফু গাওয়ি এ কাজ করবে, কিন্তু জিজ্ঞাসাবাদের পর সন্দেহ দৃঢ় হলো।
“সম্রাট, যদি আমি সত্যিই এ কাজ করতে চাইতাম, তবে নিজের অনুচরকে কেন ব্যবহার করতাম, যাতে আমাকে সহজেই ফাঁসানো যায়? আরেকটি কথা, আমি চাইলে আজ পূজার মহোৎসবে না এসে সরাসরি প্রাসাদে ফিরতে পারতাম, কিন্তু করিনি, কারণ আমি নই নেপথ্যের কুশীলব।”
হুয়াংফু গাওয়ি ব্যাখ্যা দিল, সম্রাটের মুখে আবারও দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। কোনো অপরাধীকে অভিযুক্ত করতে চাইলে অজুহাতের অভাব নেই, উত্তরাধিকারের লড়াইয়ে তিনি নিজেও অভিজ্ঞ।