০৭৬ হত্যার হুমকির মুখে

“তাহলে এই কাপড়টা দিয়ে মুখ ঢেকে নিলে, তুমি কি ভাবো না সে চিনে ফেলবে?” শ্বেতা ফেইশু其中 একটি সাদা কাপড় হুয়াংফু গাওয়াইয়ের হাতে তুলে দিল।

“এতে কি কাজ হবে? যদি…” হুয়াংফু গাওয়াই কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল, তার martial art কেমন সেটা না হয় থাক, যদি সে মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করে, তাহলে তো আমরা উভয়েই বিপদে পড়ব না?

“চিন্তা কোরো না, যদি সে মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করে, তাহলে তার পোটলা ছিঁড়ে ফেলব। আমাদের মূল উদ্দেশ্য ডাকাতি নয়, শুধু পোটলার ভেতরের জিনিসটা দেখাই যথেষ্ট।” শ্বেতা ফেইশু হালকা হাসল, হুয়াংফু গাওয়াই মাথা নাড়ল।

দুজন দ্রুত নিজেদের ছদ্মবেশে প্রস্তুত হয়ে, লোকটি বিশ্রামে গেলে চুপিচুপি অন্য দিক দিয়ে ঘুরে লোকটির সামনে হাজির হল।

“এই গাছ আমি লাগিয়েছি, এই রাস্তা আমি তৈরি করেছি, এ রাস্তা দিয়ে যেতে হলে, মাশুল রেখে যাও!” শ্বেতা ফেইশু ও হুয়াংফু গাওয়াই আকস্মিকভাবে লোকটির সামনে উদিত হল, সে হুয়াংফু গাওয়াইয়ের কোমর থেকে নরম তরোয়াল বের করে লোকটির পথ রোধ করল।

এসব কথা সে কোথা থেকে শিখল? হুয়াংফু গাওয়াই মনে মনে অবাক হল…

“তোমরা…তোমরা কী চাও?” লোকটি কিছুটা আতঙ্কিত, পোটলাটা বুকে চেপে ধরে হাত দিয়ে শক্ত করে চাপা দিল।

“বোকার মতো, ডাকাতি করছি!” শ্বেতা ফেইশু ভাবেনি সে এতটা বোঝেনি, নরম তরোয়ালটা লোকটির নাকের ডগায় তাক করল।

“আমি…আমি…আমার কাছে কোনো টাকা নেই।” লোকটি কেঁপে কেঁপে বলল, তবে দেখতে বেশ সৎ মনে হল, দুষ্কৃতিকারীদের সাঙ্গোপাঙ্গ বলে মনে হল না।

“দেবে না তো? তাহলে তোমার হাত-পা রেখে যাও!” শ্বেতা ফেইশু বলল, ঝলমলে তরোয়ালটা তার বুকে চেপে ধরা পোটলার দিকে এগিয়ে দিল।

সে তড়িঘড়ি পেছনে সরে গেল, তরোয়াল ছুঁতেও পারল না।

সব দোষ শ্বেতা ফেইশু তলোয়ারবিদ্যা না জানার; সে এড়িয়ে গেলে, তার হুমকির জোর কমে গেল।

“তোমার পোটলায় কী আছে?” শ্বেতা ফেইশু জিজ্ঞেস করল, লোকটি পোটলাটা আঁকড়ে ধরে আছে, সুযোগ পেলে পালাতে চায়।

“পালাতে চাও?” শ্বেতা ফেইশু বলল, হুয়াংফু গাওয়াইকে চোখে ইশারা করল, সে বুঝে নিয়ে হালকা কৌশলে উড়ে গিয়ে লোকটির সামনে হাজির হল, লোকটি আতঙ্কে পিছু হাঁটল।

“আর একবার বলছি, পোটলাটা দাও, বুঝেশুনে সিদ্ধান্ত নাও, আমাদের বাধ্য কোরো না।” শ্বেতা ফেইশু আবার বলল, সে ছুটে গিয়ে পোটলা ছিনিয়ে নিতে চাইল, লোকটি বারবার এড়িয়ে গেল, বোঝা গেল তিনিও কম যান না।

“এগিও না।” সে আতঙ্কিত গলায় বলল, কারণ আশপাশে কেউ নেই, মনে মনে আরও বেশি ভয় পেল।

“আচ্ছা, আমরা আসব না, তুমি যদি ভালো হয়ে জিনিসটা বের করো, সব ঠিক হয়ে যাবে।” শ্বেতা ফেইশুর কথা শুনে লোকটির মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ পাল্টে গেল।

“না, এই পোটলাটা তোমাদের দিতে পারি না…পারব না…” সে যত বলল, ততই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, হঠাৎ ছুটে পালাল।

“থামো!” হুয়াংফু গাওয়াই আবার তার সামনে এসে পথ আটকাল, লোকটি পালাতে না পেরে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

“তোমাদের চাওয়া জিনিস আমার কাছে নেই, আমার ওপর বৃদ্ধ আছেন, নিচে ছোটরা আছে, জোর না হলে আমি এমন কাজ করতাম না।” তার কথায় শ্বেতা ফেইশু বিস্মিত, সে কিভাবে জানল তারা কী চায়?

“কে পাঠিয়েছে তোমাকে এই পোটলা নিয়ে যেতে, কোথায় নিয়ে যাবে?” শ্বেতা ফেইশু জানতে চাইলে, সে হঠাৎ বুঝল মুখ ফসকে গেছে, তড়িঘড়ি বলল, “আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি জানি না আপনি কী বলতে চাচ্ছেন।”

“ভান করো না, এই পোটলার মধ্যে, তবে কি…” শ্বেতা ফেইশু তার অমনোযোগের সুযোগে তরোয়ালটা সজোরে পোটলার ওপর গেঁথে দিল, সঙ্গে সঙ্গে লোকটি হতভম্ব হয়ে গেল, পোটলা মাটিতে পড়ল, সোনার মুদ্রা ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।

তাহলে, সে সত্যিই এই সোনার সাথে জড়িত।

হুয়াংফু গাওয়াই তার আতঙ্কের সুযোগে হাতের প্রান্ত দিয়ে আঘাত করল, লোকটি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“ভাবিনি, ওরা সত্যিই নির্দোষ একজনকে দিয়ে অবৈধ মালামাল পরিবহন করাচ্ছে।” শ্বেতা ফেইশু বলল, হঠাৎ সেই দুষ্কৃতিকারীদের বিকৃত মুখ মনে পড়ে গেল, মনে মনে প্রতিশোধের আনন্দ জাগল।

“কিছু একটা ঠিক নয়, তুমি খেয়াল করোনি? ওরা যেন জানত কেউ ডাকাতি করতে আসবে, তাই এমন চটপটে, ভীতু একজনকে পাঠিয়েছে এই পোটলা পাহারা দিতে। এমনকি কেউ সোনাটা নিয়ে গেলেও কিছু যায় আসে না, ওকে পাহারা দিতেও কাউকে রাখেনি। তাহলে কি এই সোনা আসল না?” হুয়াংফু গাওয়াই বলল, শ্বেতা ফেইশুর সন্দেহ আরও বাড়ল।

“ওরা এত হিসেবি, তবু কি ভয় পায় না লোকটা পুরো সোনা নিয়ে পালিয়ে যাবে?” মাটি থেকে সোনা তুলে দেখে, সত্যিই তা ভুয়া।

“আমার ধারণা, আসল সোনা তারা কোথাও লুকিয়ে রেখেছে, চল, আমাদের দ্রুত মেং গুয়াংয়ের বাড়ি ফিরতে হবে।” হুয়াংফু গাওয়াই বলল, শ্বেতা ফেইশুকে নিয়ে দৌড়ে চলল।

“হুয়াংফু গাওয়াই, কোনো সমস্যা আছে?” শ্বেতা ফেইশু জানতে চাইল, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়াই পুরোপুরি পথেই মনোযোগী, কিছুই ব্যাখ্যা করতে চাইল না।

তাড়াতাড়ি আগুনে পোড়া সেই মাটিতে ফিরে এল তারা, হুয়াংফু গাওয়াই হঠাৎ ঝুঁকে ছাইয়ের মধ্যে কিছু খুঁজতে লাগল।

“তুমি হঠাৎ ফিরে আসতে চাইল কেন? যদি দুষ্কৃতিকারীরা দেখে ফেলে, তাহলে তো মরতে হবে।” শ্বেতা ফেইশু ভ্রূ কুঁচকে বলল, হুয়াংফু গাওয়াইয়ের সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারল না।

“ফিরে আসার কারণ, মেং গুয়াং পরিবারের মৃতদেহ দেখতে চেয়েছিলাম।” হুয়াংফু গাওয়াই অদ্ভুত শান্ত, শ্বেতা ফেইশু ধ্বংসস্তূপের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল, তখন কিছু অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল।

“পাওয়া গেল?” শ্বেতা ফেইশু দেখল, হুয়াংফু গাওয়াইয়ের মুখে অসন্তোষ, কিছুই খুঁজে পায়নি।

“না, ছাইও নেই!” হুয়াংফু গাওয়াই শান্ত গলায় বলল, শ্বেতা ফেইশু মাথা নাড়ল, গতরাতের আগুন যতই তীব্র হোক, তাপ এত বেশি হওয়া অসম্ভব যে মানুষের দেহ একেবারে ছাই হয়ে যায়।

“অসম্ভব, দেহ শুধু পুড়ে কালো হতে পারে, ছাইও থাকবে না এমনটা হয় না।” শ্বেতা ফেইশু বলেই দেখল, হুয়াংফু গাওয়াই ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এল, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“সবকিছুই কাকতালীয় নয়। সোনা বাড়ির পেছনের সবজিখেত থেকে খনন করা হয়েছে, দুষ্কৃতিকারীরা মেং গুয়াংয়ের জমি দখল নিয়েছে, গতরাতের আগুন, আজ সকালের বিভ্রান্তি, ধ্বংসস্তূপে মৃতদেহ নেই…সবকিছুই কোনো না কোনোভাবে জড়িত, শুধু আমরা জানি না।” হুয়াংফু গাওয়াই পুরো ঘটনাপ্রবাহ একবারে বিশ্লেষণ করল, শ্বেতা ফেইশু এখনও বিভ্রান্ত।

“থাক, এত ভাবো না, চলো এখান থেকে দ্রুত চলে যাই, বিপদ ঘটার আগেই।” শ্বেতা ফেইশু বলল, একবার ধ্বংসস্তূপের দিকে ফিরে তাকাল।

“ভালো, দেরি না করে এখনই চল।” হুয়াংফু গাওয়াই বলল, তখনই দেরি হয়ে গেছে, দুষ্কৃতিকারীদের দল তাদের ঘিরে ফেলল।

“জানতাম তোমরা ফিরবেই।” নেতা দুষ্কৃতিকারী বলল, হুয়াংফু গাওয়াই ও শ্বেতা ফেইশুকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে রইল।

“তোমরা আসলে কী চাও?” শ্বেতা ফেইশু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, দুষ্কৃতিকারী হঠাৎ অদ্ভুত হাসল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তোমরা অনেক বেশি জানো, কখনও কখনও বেশি জানাটা নিজের জন্য ক্ষতিকর।”

শ্বেতা ফেইশুর বুক কেঁপে উঠল, এই লোকটা…সে আসলে কী বোঝাতে চাইছে?

“গতরাতের আগুনটা কি ইচ্ছাকৃত?” শ্বেতা ফেইশু ভাবল, যেহেতু মরতে হবেই, স্পষ্ট করে জেনে নিলে ক্ষতি কী।

“হ্যাঁ, তুমি জেনেও কী করবে, ভেবো না কেবল তোমরা দুজন আজ বাঁচবে।” দুষ্কৃতিকারীর দৃষ্টি শ্বেতা ফেইশুকে অস্থির করে তুলল, কিন্তু এ অবস্থায় সে বিচলিত হল না।

ভেতরের ভয় দমিয়ে, শ্বেতা ফেইশু হুয়াংফু গাওয়াইয়ের দিকে তাকাল, সে চোখে ইশারায় সাবধান থাকতে বলল।

“মেং গুয়াং পরিবারের সঙ্গে তোমাদের কী শত্রুতা, তাদের জমি দখল করে তাতেও শান্তি হয়নি, পুরো পরিবার পুড়িয়ে মারলে, এমনকি আমাদের মতো নির্দোষ দুইজনকেও ছাড়বে না, তোমাদের কোনো নিয়মকানুন নেই?” শ্বেতা ফেইশুর কণ্ঠে ক্ষোভ, কিন্তু দুষ্কৃতিকারী তাতে বিচলিত হল না।

“বড় কোনো শত্রুতা নয়, ওরা বেঁচে থাকলে ঝামেলা করত, তোমরা যেহেতু তাদের বাড়িতে ছিলে, তোমাদের দুর্ভাগ্য।” দুষ্কৃতিকারী বলল, পিছনের লোকদের ইশারা করল, কয়েকজন বলদ গিয়ে ঘিরে ফেলল, যদিও হাতে অস্ত্র ছিল না, তবে কি একটু দয়া দেখাবে?

স্পষ্টতই, শ্বেতা ফেইশু ভুল করেছিল, তারা কাছে গিয়ে একজন হাতা থেকে ছুরি বের করল, শ্বেতা ফেইশুকে ছুরিকাঘাত করতে চাইল, হুয়াংফু গাওয়াই দ্রুত তার কোমর জড়িয়ে নিজের দিকে টেনে, ঘুরে হালকা কৌশলে শ্বেতা ফেইশুকে নিয়ে উড়ে পালাল।

“তাড়া কর!” দুষ্কৃতিকারী বলল, কয়েকজন দৌড়ে এল, হুয়াংফু গাওয়াই ও শ্বেতা ফেইশু তখন ক্লান্ত শরীরে পাহাড়চূড়ায় বিশ্রাম নিল।

“এখনো কেউ আসেনি তো?” শ্বেতা ফেইশু জিজ্ঞেস করল, হুয়াংফু গাওয়াই দূরে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“এই লোকগুলো কারা, মানুষ খুন করে এত নির্ভয়ে ঘুরে বেড়ায়?” শ্বেতা ফেইশু হুয়াংফু গাওয়াইয়ের হাতার ক্ষত খুলে দেখল, তাড়াহুড়োয় পালাতে গিয়ে আহত হাতটা আঘাত পেয়েছে, আবার রক্ত পড়েছে।

“আমি থাকলে, এই দুষ্কৃতিকারীরা কখনো অন্যায় করতে পারবে না।” হুয়াংফু গাওয়াই বলল, শ্বেতা ফেইশু তার দৃঢ়তা দেখে অজান্তে হাসল।

“হাসছো কেন, আমায় বিশ্বাস করো না?” হুয়াংফু গাওয়াই কিছুটা অস্থির, শ্বেতা ফেইশু মাথা নাড়ল।

“না, বিশ্বাস করি না তা নয়, তবে মনে হচ্ছে তুমি ধীরে ধীরে রাজার মতো হয়ে যাচ্ছো।” শ্বেতা ফেইশু বলল, হুয়াংফু গাওয়াই তাকে বুকে টেনে নিল।

“বিবাহের পর থেকেই হয়েছে।” সে হেসে বলল, শ্বেতা ফেইশু জানে তার ক্ষত খুব ব্যথা করছে, ভাবেনি হুয়াংফু গাওয়াই এত সহ্য করতে পারে, বোধহয় তার গায়ের প্রতিটি দাগই অতীতের দুঃখ, অভিজ্ঞতা আর সংগ্রামের চিহ্ন।

“আমাদের তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে, আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা অশুভ ঘটবে, না ফিরলে বড় কিছু ঘটে যেতে পারে।” শ্বেতা ফেইশুর পূর্বানুভূতি সবসময়ই সত্যি হয়, তাই সে চায় না এবারও তাই হোক।

“শুয়ে পড়ো!” হুয়াংফু গাওয়াই বলার সঙ্গে সঙ্গে তাকে ঘাসে ফেলে চেপে ধরল, শ্বেতা ফেইশু নিশব্দ হয়ে পড়ল, কাছে কিছু লোকের আওয়াজ ভেসে এল।

“মানুষ কই? গেল কোথায়?”

“এখনো তো এখানেই ছিল।”

“এখান থেকে শুধু একটাই পথ, তারা পালাতে পারবে না।”

…

শ্বেতা ফেইশুর বুক ধড়ফড় করে উঠল, পালানো সত্যিই কঠিন।

এ উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল শাওশিয়াং বইঘরে, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না।