১০৩ আমাকে ছেড়ে যেও না

অবশেষে, বাই ফেইশুয়ে অভ্যন্তরীণ মন্ত্রীর অনুমতি পেলেন খাবার পৌঁছে দিতে এবং ধন্যবাদ জানাতে যাওয়ার জন্য। হঠাৎই মনে একটু অস্থিরতা হলো, জানতেন না হুয়াংফু গাওইকে দেখলে কী কথা বলা উচিত। দুপুরের সময় দ্রুত এসে গেল, বাই ফেইশুয়ে খাবার পরীক্ষা করার জন্য নিয়ে গেলেন, নিশ্চিত হওয়ার পর যে কোনও সমস্যা নেই, তখন কয়েকজন সৈন্যের সঙ্গে সঙ্গেই সঙ ইয়িং মহা-সেনাপতির তাঁবুর দিকে গেলেন।

"মহাসেনাপতিকে দেখলে অবশ্যই সংক্ষিপ্ত কথা বলবে, তিনি খাবারের সময় অন্যদের বিরক্ত করতে পছন্দ করেন না," একজন সৈন্য সাবধানে তাকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, বাই ফেইশুয়ে মাথা কাত করে সম্মতি দিলেন। কেন জানি, মাত্র কিছুক্ষণ আগেও যা ছিলো অতিশয় উদ্বিগ্ন মন, সেই মন এখন শান্ত হয়ে গেছে। হয়তো হুয়াংফু গাওইকে দেখার কারণে এতটাই স্বাভাবিক বোধ করছিলেন।

সঙ ইয়িং মহা-সেনাপতির তাঁবুর কাছে যতই এগোলেন, পাহারা ততই কঠোর হয়, বাই ফেইশুয়ে চারপাশে নজর দিলেন, কিন্তু ঝিয়াং আনের কোনো ছায়া দেখতে পেলেন না। এ জন্য তার মনে অজানা আশঙ্কা জন্ম নিল, হয়তো ঝিয়াং আন হঠাৎ করেই সেনাবাহিনীতে হাজির হওয়ায় হুয়াংফু গাওই তাকে আটক করে ফেলেছে।

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে বিষয়টি একটু জটিল হতে পারে। "ধীরেসুস্থে," বাই ফেইশুয়ে এবং কয়েকজন খাবার পৌঁছে দেওয়া সৈন্য তাঁবুর বাইরে আটকা পড়লেন, জানা গেলো আরেকটি পরীক্ষার ধাপ বাকি আছে। পাহারাদাররা প্রত্যেকেই খাবারের একটি অংশ চেখে দেখলেন, নিশ্চিত হয়ে তারপরই তাদের যেতে দেওয়া হলো।

শুনেছেন, এটা হলো ওকুন দেশের গুপ্তচরদের হাত থেকে মহা-সেনাপতিকে রক্ষা করার জন্য, যুদ্ধের আগেই তাঁকে হত্যার পরিকল্পনা ঠেকাতে এই নিরাপত্তা ব্যবস্থা আরও কড়া করা হয়েছে। কিন্তু বাই ফেইশুয়ে মনে করেন, সঙ ইয়িং মহা-সেনাপতি যুদ্ধে বহুবার লড়াই করেছেন, সহজে কেউ তাকে হত্যা করতে পারবে না, সম্ভবত এটা শুধু ছদ্মবেশ, আসল রক্ষাকর্তা হয়তো হুয়াংফু গাওই।

"সঙ মহাসেনাপতি, এ হলেন ইয়িক্সিয়াং লু এর মালের স্ত্রী," তাঁবুর মধ্যে ঢুকতেই সবাই একসঙ্গে ঘুরে তাকালেন। বাই ফেইশুয়ে চারপাশে তাকালেন, সামনে এক পরিচিত চোখের দিকে মিলিয়ে দেখলেন, তার ধারণা সত্যি হল। হুয়াংফু গাওই ছাড়াও ঝিয়াং আনও এখানে উপস্থিত।

দেখা যাচ্ছে, তারা দুজনেই আন্দাজ করেছিলেন বাই ফেইশুয়ে অবশ্যই আসবেন, বিশেষ করে তার জন্য অপেক্ষা করছেন। বাই ফেইশুয়ে অবাক হয়ে ভাবলেন, তিনি এতদিন বোকা বনে ভাবছিলেন এটা শুধু ভাগ্যের খেলা, আগেই কি জানতেন, তাহলে সরাসরি সঙ ইয়িং মহাসেনাপতির সঙ্গে দেখা চেয়ে নিতে পারতেন।

"তোমরা সবাই সরে যাও," সঙ মহাসেনাপতি আদেশ দিলেন, সবাই হাতে থাকা খাবার রেখে দ্রুত তাঁবুর বাইরে চলে গেলেন। "আমি ও বিদায় নিচ্ছি," সঙ মহাসেনাপতি যেন সবকিছু বুঝে গেছেন, দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তাঁবুর ভেতর খুব দ্রুত শুধু বাই ফেইশুয়ে, হুয়াংফু গাওই এবং ঝিয়াং আন বাকি রইলেন। "কফ কফ... আসলে আমার আরও কিছু বিষয় সঙ মহাসেনাপতির সঙ্গে আলোচনা করতে হবে, তাই তোমরা ধীরে কথা বলো," ঝিয়াং আন বুঝতে পারলেন নিজের থাকাটা অপ্রয়োজনীয়, দ্রুত সঙ মহাসেনাপতির পিছু নিয়ে তাঁবু ছেড়ে দিলেন।

"তুমি আমাকে দেখে যেন একটুও অবাক হওনি," হুয়াংফু গাওই উঠে দাঁড়িয়ে বাই ফেইশুয়ের পাশে এসে একটি সদ্য আনা 'হ্যামবার্গার' তুলে নিলেন।

"কারণ আমি জানতাম তুমি ইউঝৌ এ এসেছ, যদিও তোমার উদ্দেশ্য কী জানতাম না, কিন্তু গত রাতে কেউ আমার ঘরের জানালা দিয়ে ঢুকেছিল, আমি খুব ভালো জানি," বাই ফেইশুয়ে বিশেষ করে "ঢুকেছিল" শব্দটি জোর দিয়ে বললেন, হুয়াংফু গাওই একদম লজ্জিত হয়ে গেলেন, মুখ কালো হয়ে গেল, 'হ্যামবার্গার' পাশের দিকে ফেলে দিলেন।

"আমার উদ্দেশ্য, তুমি কি এখনও বুঝতে পারো না?" তিনি কাছে এসে বললেন, বাই ফেইশুয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

"আমি কী করে তোমার উদ্দেশ্য জানব? তোমার উদ্দেশ্য তো সবসময়ই হৃদয়ে লুকানো থাকে," বাই ফেইশুয়ে মুখ ঘুরিয়ে তাঁর চোখ এড়ালেন।

হুয়াংফু গাওই বুঝলেন তিনি আসলে রাজপুত্র নিহত হওয়ার বিষয়টি ইঙ্গিত করছেন, ভাবেননি এতদিন কেটে গেলেও বাই ফেইশুয়ে এখনও মনে রেখেছেন।

"আমি ইচ্ছাকৃতভাবে রাজপুত্রকে হত্যা করতে চাইনি, তখন সত্যিই আমার তলোয়ার তার গলায় ছিল, কিন্তু..." হুয়াংফু গাওই ব্যাখ্যা করতে চান, তবে বাই ফেইশুয়ে তাকে বাধা দিলেন।

"পর্যাপ্ত! আর বলো না, আমি জানতে চাই না, কে ঠিক কে ভুল এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, যাই হোক আমরা শেষ হয়ে গেছি," বাই ফেইশুয়ে ভাবেননি হুয়াংফু গাওই এই বিষয়টি বললে তিনি এতটা উত্তেজিত হবেন।

তিনি প্রায় নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি, কিন্তু... হৃদয়ে সে কতটা স্মরণ করে, কেন যখন দিন-রাত যে মানুষটির কথা ভাবতেন সে সামনে এসে দাঁড়ালো, তখন তিনি এমন আচরণ করলেন?

"প্রিয়তমা..." হুয়াংফু গাওই হঠাৎ করে তার হাত ধরলেন, পরিচিত উষ্ণতা ছড়ালো, কিন্তু বাই ফেইশুয়ে তার কাছে অস্বস্তি প্রকাশ করলেন।

"এভাবে ডাকো না, আমি তোমার প্রিয়তমা নই," বাই ফেইশুয়ে বুঝলেন এভাবে চললে তাদের ভুল বোঝাবুঝি বাড়বে, যা তিনি চান না।

তাই তিনি ঘুরে বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।

"যাও না..." হুয়াংফু গাওই হঠাৎ বাই ফেইশুয়ের হাত ধরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিলেন।

পরিচিত আলিঙ্গন বাই ফেইশুয়েকে আরও বিভ্রান্ত করে দিল।

"তুমি আমার ইউঝৌ আসার উদ্দেশ্য জানতে চেয়েছিলে না?" হুয়াংফু গাওই নিচু গলায় তাকে দেখলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি এতটাই কোমল যে বাই ফেইশুয়ে এক মুহূর্তের জন্য প্রতিবাদ ভুলে গেলেন।

"আমি তোমাকে বলছি, এটা তোমার জন্য," তাঁর ঠোঁট স্পর্শ করল, বাই ফেইশুয়ে পালানোর সময় পেলেন না, শুধু তিনি তাকে শক্ত করে বুকে চেপে ধরলেন।

"যাও না... আমাকে ছেড়ে যেও না... তোমার কাছে প্রার্থনা করছি..." তিনি চুমু খেতে খেতে অস্পষ্ট গলায় বললেন, বাই ফেইশুয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

তিনি তাকে প্রার্থনা করলেন, এটা তার প্রথমবার এত নম্র হয়ে তাকে প্রার্থনা করা, এখন তার পরিচয় আর নয় নবম রাজপুত্র, তিনি এখন বর্তমান সম্রাট।

তিনি ভেবেছিলেন, অনেক দিন পরে হুয়াংফু গাওই তাকে ভুলে যাবে।

তিনি ভেবেছিলেন, হুয়াংফু গাওইর প্রাসাদে হাজার হাজার সুন্দরী থাকায় তিনি আর তাকে ফিরে আসবেন না।

তিনি ভেবেছিলেন, যখন থেকে তিনি পিকিং ছেড়ে ইউঝৌ গিয়েছিলেন, আর তাদের মিলনের দিন হবে না।

তিনি ভেবেছিলেন…

বাস্তবতা প্রমাণ করলো, যা তিনি ভেবেছিলেন সব ভুল ছিল।

বাই ফেইশুয়ের সামনে থেকে কিছু শব্দ এলো, তিনি হুয়াংফু গাওইর মনোযোগ ছাড়িয়ে অবশেষে তাকে ঠেলে দিলেন, "হুয়াংফু গাওই, জোর করে করাটা অর্থহীন, তাই না?"

"এটা কী জোর করা? প্রিয়তমা, তুমি আমার প্রিয়তমা, তুমি কীভাবে শুধু এসে চলে যেতে পারো? তুমি কীভাবে বলতে পারো শেষ হয়ে গেছে?" হুয়াংফু গাওইর চোখে এমন দুঃখ ছিল যে বাই ফেইশুয়ে কী বলবেন বুঝতে পারেননি।

"আমাকে একবার সুযোগ দাও, শুধু একবার, ঠিক আছে?" হুয়াংফু গাওই আর এগিয়ে আসতে সাহস পাননি, ভয় পাচ্ছিলেন একটু এগিয়ে গেলে বাই ফেইশুয়ে চলে যাবেন।

"আমি জানি তুমি এত নিষ্ঠুর নও, না হলে সেই প্রণয়ের মণিকোঠা তুমি সারাক্ষণ সঙ্গে রাখবে না। তুমি কি সেই দিনের সূর্যোদয় মনে রেখেছ, আমরা পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার সেই মুহূর্ত, জীবন-মৃত্যুর এক লাইন?"

স্মৃতিগুলো স্পষ্ট, বাই ফেইশুয়ে কীভাবে ভুলতে পারেন? সেগুলো দূরের কথা নয়, বরং চোখের সামনে।

কিন্তু, তারপর কি হবে?

তার সঙ্গে প্রাসাদে ফিরে যাবেন, তারপর দেখবেন সে তার প্রাসাদের সুন্দরীদের সংখ্যা বাড়াচ্ছে, অবিরাম রাজকীয় ষড়যন্ত্রে পড়ে?

এটা বাই ফেইশুয়ের ইচ্ছা নয়, কখনো কখনো একসঙ্গে থাকাও ভালো না, বরং একে অপরকে ভুলে যাওয়া ভালো।

অথবা, এভাবেই একে অপরকে স্মরণ করলেই ভালো, সত্যিই একসঙ্গে থাকলে সুখ হয়তো আরও দূরে চলে যাবে।

অনেকক্ষণ পর বাই ফেইশুয়ে অবশেষে প্রত্যাখ্যানের কথা ভাবলেন, তখন তাঁবুর বাইরে চিৎকার-লড়াইয়ের শব্দ আসতে লাগল।

তৎক্ষণাত বাইরে থেকে একটি সামরিক দল দৌঁড়ে ঢুকল।

"ওকুনের সৈন্যরা সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করেছে, প্রত্যাহার... দ্রুত প্রত্যাহার..." কেউ জোরে চিৎকার করল, তখন বাই ফেইশুয়ে বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি কতটা গুরুতর।

হুয়াংফু গাওইও বাই ফেইশুয়ে রাজি হোক বা না হোক, তাকে ধরে নিয়ে পর্দার পেছনে নিয়ে গেলেন, কোমর থেকে নরম তলোয়ার বের করে তাঁবুর অন্য পাশে পথ খুললেন।

তাঁবুর এই পাশটি একটি খাড়া পাহাড়ের ধারা, কিন্তু সামনের সেনাবাহিনী আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, আর দেরি হলে শত্রুর হাতে ধরা পড়া ছাড়া উপায় থাকবে না।

হুয়াংফু গাওই একটু নমনীয় হয়ে বাই ফেইশুয়েকে বললেন, "আমার পিঠে চেপে বসো, শক্ত করে ধরো আমাকে।"

বাই ফেইশুয়ে এক মুহূর্তে অবাক, তিনি কি এই খাড়া পাহাড়ে উপর উঠবেন?

"না, এটা খুব বিপজ্জনক, তুমি এই অঞ্চলের ভূখণ্ড জানো না, যদি এখান থেকে ঝুঁকি নিয়ে ওপরে উঠো, আমরা হয় ভেঙে পড়ব, নয়তো শত্রুর হাতে পড়ব," বাই ফেইশুয়ে রাজি হননি, সম্ভবত এভাবে বেরিয়ে আসার একটা সুযোগ আছে।

"তুমি আমার বিশ্বাস কোথায় হারিয়েছ? কম কথা বলো, আমি যদি মারা যাই, তবুও তোমাকে নিরাপদে বের করে দেব," তিনি ঢেকুর বাঁকিয়ে বললেন, বাই ফেইশুয়ে তার চোখ দেখতে পেলেন না, মুখের অভিব্যক্তি বুঝতে পারলেন না।

তিনি ঠিক বলেছেন, আগে তিনি তাকে এত বিশ্বাস করতেন, সূর্যোদয় দেখার জন্য পাহাড়ের শীর্ষে যেতেন বা একসাথে ঝরনায় পড়তেন, কখনও তাকে একা ফেলে যাননি।

বাই ফেইশুয়ে আর দ্বিধা করলেন না, হুয়াংফু গাওইর পিঠে উঠে তার গলায় শক্ত করে হাত বেঁধে দিলেন।

হুয়াংফু গাওই মোটা লতাপাতা খুঁজে পেতে পারেননি, তাই পাথরের ফাঁক ধরে চড়ে উঠতে লাগলেন।

দেখা যায়, তিনি কিছুটা কষ্টে উঠছেন, তবে প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত স্থির।

বাই ফেইশুয়ে তার পিঠে মাথা রাখলেন, তার হৃদস্পন্দন ও নিঃশ্বাস অনুভব করলেন, এই অনুভূতি এতটাই পরিচিত।

তিনি বলেছিলেন, মারা গেলেও তাকে নিরাপদে রাখবেন...

এই কথাটি বাই ফেইশুয়েকে গভীরভাবে স্পর্শ করল, কেন নিজে স্পষ্টতই সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিলেন, তবু শেষ পর্যন্ত অনুভব করলেন, তিনি তাকে ছাড়তে পারছেন না?

চিৎকারের শব্দ ঢেউয়ের মতো বাড়ছে, কারণ ওকুনরা আমাদের সৈন্যদের ফাঁদে ফেলেছে, তাই আমাদের সৈন্যরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল না, কেবল প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছে।

ওকুনদের মনোবল উজ্জ্বল, সরাসরি লক্ষ্যভেদ করছে, মনে হচ্ছে সাহায্য না আসলে, ইউঝৌ শহর হয়তো ওকুনদের দখলে যাবে।

আগুন স্তম্ভিত, বাই ফেইশুয়ে নিচে তাকাতে সাহস পাচ্ছেন না, ভয় পেয়ে তার শরীর কাঁপছে, কেবল হুয়াংফু গাওইকে শক্ত করে ধরে রাখা তাকে কিছুটা উষ্ণতা দিচ্ছে।

সময় পলকে পলকে যাচ্ছে, হুয়াংফু গাওই অবশেষে একটি তুলনামূলক শক্তিশালী গাছের ডালে পৌঁছালেন, অবশেষে কিছুটা ভরসা পেয়ে আরও উপরে আরোহণ করবেন।

হুয়াংফু গাওই গাছে চড়াই করছিলেন, ঠিক তখনই গাছের ডাল দুজনের ওজন সহ্য করতে না পেরে ভেঙে যেতে লাগল।

"সাবধান!" বাই ফেইশুয়ে বলতেই হুয়াংফু গাওইর দুই বাহু একটু পিছলে গেল, বাই ফেইশুয়ের হাতও ঢিলা হয়ে গেল।

"আমাকে শক্ত ধরে রেখো," সংকটের মুহূর্তে হুয়াংফু গাওই একটি লতা ধরে ফেললেন, আরেক হাত দিয়ে বাই ফেইশুয়ের হাত ধরলেন।

বাই ফেইশুয়ে জানতেন না তিনি কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবেন, দুই পায়ের কোনও শক্ত ভরসা নেই, দুইজনের ওজন কেবল একটি পাতলা লতার ওপর নির্ভর করছে।

"আমাকে ছেড়ে দাও, এই লতা দুইজনের ওজন সহ্য করতে পারবে না, ভেঙে পড়বে, আমি মরে যাই তা তেমন সমস্যা না, তুমি তো একজন দেশের শাসক, তুমি মরে যেতে পারো না," বাই ফেইশুয়ে বললেন, মাথা তুলে হুয়াংফু গাওইকে দেখলেন।

কিন্তু হুয়াংফু গাওই রাগ করলেন, তাকে শক্ত করে টেনে ধরলেন, "এমন কথা বলো না, আমি বলেছি, মারা গেলেও তোমাকে নিরাপদে রাখব।"

এই গল্পটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শিয়াওশিয়াং বুকহাউসে, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করা থেকে বিরত থাকুন।