সবকিছুই তার হাতের তালুর মতো পরিষ্কার।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে হঠাৎ কিছু চাপা শব্দ শোনা গেল, হুয়াংফু গাও ই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
"তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি বাইরে গিয়ে দেখে আসি," বলল হুয়াংফু গাও ই, দরজা খোলার জন্য ঘুরতেই পেছন থেকে বাই ফেই শুয়ে তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরল।
"ওই ছোট ভিক্ষু স্পষ্ট করে বলেছিল বাইরে যেতে নিষেধ, তুমি এভাবে বেরিয়ে গেলে বিপদ হলে কী হবে? তোমার বাহুতে তো এখনও তলোয়ার ধরার শক্তি নেই," বাই ফেই শুয়ে চায়নি সে ঝুঁকি নিক, কিন্তু কীভাবে বোঝাবে বুঝতে পারছিল না।
"বোকা মেয়ে, আমি হঠাৎ করে কিছু করব না। আর তুমি কি মনে করো না ও ছোট ভিক্ষুটা একটু সন্দেহজনক?" বলল হুয়াংফু গাও ই। বাই ফেই শুয়ে কথাটি শুনে ভাবল, সত্যিই তো, মনে হচ্ছে ব্যাপারটা ঠিক এমনই।
"তাই তুমি নিশ্চিন্ত থাকো," বলল হুয়াংফু গাও ই, তাঁর হাত আলতো করে চেপে ধরে সান্ত্বনা দিল।
"ঠিক আছে, তবে সাবধানে থেকো," বাই ফেই শুয়ে আর কিছু বলল না, কারণ তারা চাইলেও চাবাঘর ছেড়ে বের না হলে নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে না; বরং হুয়াংফু গাও ই পরিস্থিতি দেখে এলে উপকারই হবে।
হুয়াংফু গাও ই মাথা নেড়ে চাবাঘরের দরজা খুলল, পা দিয়ে মৃদু ভর দিয়ে ছাদে উঠে গেল।
এই সময়ে এক কালো ছায়া তার সামনে দিয়ে দ্রুত চলে গেল, বোঝা গেল এই মন্দির নিরিবিলি নয়।
হুয়াংফু গাও ই দ্রুত ছায়ার পিছু নিল, ছায়ার দেহভঙ্গি বেশ চটপটে, সে জানত ধরা সহজ হবে না, তাই একটি গোপন জায়গায় লুকিয়ে রইল।

"মশাই, এটি রাজপুত্র আপনাকে পাঠিয়েছেন," জানালার ধারে লুকিয়ে থাকা হুয়াংফু গাও ই দেখল, দুজন লোকের মুখ স্পষ্ট নয়, অথচ সে যা অনুমান করেছিল তার থেকেও বড় কিছু পেয়েছে।
হুয়াংফু গাও ই কখনওই সতর্কতা হারায়নি, জানত, রাজপুত্র এত সহজে হেরে যাবে না, চুপচাপ রাজকীয় সমাধিতে যাবে না—কিন্তু ঘরের ভেতরের এই দুজনের আসল পরিচয় কী?
"কিছু বিষয় আপাতত রাজপুত্রকে জানাবি না, এই চিঠি তুই সঙ্গে সঙ্গে সমাধিতে পাঠিয়ে দে, ভুল যেন না হয়," লোকটি বলল, তবু নিজেকে প্রকাশ করল না।
"আপনার নির্দেশ পালন করব," লোকটি চিঠিটা বুকে চেপে ধরল, হুয়াংফু গাও ইর মনে সন্দেহ আরও ঘন হল।
তখনই লোকটি বাইরে যাওয়ার জন্য তৈরি, হুয়াংফু গাও ই দ্রুত ছাদে উঠে গেল।
লোকটিকে দূর থেকে বিদায় জানিয়ে, সে ভেবেছিল পিছু নেবে, কিন্তু বাই ফেই শুয়ে-কে ফেলে যেতে পারল না, তাই ছুটে চাবাঘরে ফিরে এল।
"কী হল? বাইরে কী ঘটল?" উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল বাই ফেই শুয়ে, হুয়াংফু গাও ই মাথা নাড়ল।
"এই মন্দিরে আপাতত বিশেষ কিছু পেলাম না, তবে দুইজনের গোপন কথাবার্তা শুনেছি, তারা রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে," হুয়াংফু গাও ই যা দেখেছে, সবটাই বলল। বাই ফেই শুয়ে শুনে আরও বিভ্রান্ত হল।
"রাজপুত্র কী ষড়যন্ত্র করছে জানি না, তবে এখানে লুকিয়ে যারা কাজ করছে, তারা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়," বলল বাই ফেই শুয়ে। হুয়াংফু গাও ইর দৃষ্টি আরও গম্ভীর হল।
"এটা আমিও ভেবেছি, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করব?" এখন তাদের পাশে গুপ্তরক্ষী নেই, সবকিছু নিজেই খুঁজতে হবে, যা খুব কঠিন।
"এখনই মাথায় কিছু আসছে না, তবে সবকিছু মিলিয়ে ভাবলে মনে হচ্ছে একটা সূত্র খুঁজে পেয়েছি," বলল বাই ফেই শুয়ে, নিজেই অবাক হল।
"বলো তো?" হুয়াংফু গাও ই উৎসুকভাবে তাকিয়ে থাকল।

"আমি প্রথম থেকেই অবাক হয়েছিলাম, মেং গুয়াং-এর বাড়ির পিছনের সবজিখেতে হঠাৎ সোনা পাওয়া—এটা স্বাভাবিক নয়। এখন মনে হচ্ছে কেউ গোপনে সোনা-রূপা পাচার করছিল, ধরা পড়ে যাওয়ায় চুপিচুপি মেং গুয়াং-এর খেতে পুঁতে রেখেছিল," বিশ্লেষণ করল বাই ফেই শুয়ে, হুয়াংফু গাও ই মাথা নাড়ল।
"তাহলে ওই দুষ্কৃতিকারীরা?"
"তারা কিছুই জানত না, সত্যিই ভেবেছিল সবজিখেতেই সোনা হয়েছে, তাই লুট করে আগুন লাগিয়ে সব শেষ করতে চেয়েছিল," যতই বিশ্লেষণ করে, বাই ফেই শুয়ে ততই সত্যের কাছে পৌঁছাচ্ছে মনে হল।
"কিন্তু যিনি গোপনে সোনা পাচার করছিলেন, তিনি সেটা দেখে নিয়ে আবার কেড়ে নিলেন, ওরা ভেবেছিল আমরা নিয়েছি, তাই আমাদের মারতে চেয়েছিল?" হুয়াংফু গাও ই বুঝতে পারল, বাই ফেই শুয়ে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।
"ঠিক তাই। গোপন পথ আর এই মন্দির—দুটোই সোনা পাচারের রাস্তা," সাহসী অনুমান করল বাই ফেই শুয়ে, হুয়াংফু গাও ইও আরও নিশ্চিত হল।
"তাই তো, মনে হচ্ছিল রাস্তা চেনা চেনা, আসলে ওটা রাজকীয় সমাধির দিকে যায়," বলল হুয়াংফু গাও ই। কথাটা শুনে বাই ফেই শুয়ে-র মনে হঠাৎ অস্বস্তি জাগল, জানে না রাজপুত্র কী করছে, শুধু নিশ্চিত, সে সহজে ছাড়বে না, তার উদ্দেশ্য জটিল।
"হুয়াংফু গাও ই, আমরা আর খুঁজে বের করব না, চলো চট করে প্রাসাদে ফিরে যাই। আমার মনে হচ্ছে এই সময়টা রাজপুত্রের জন্য সুযোগ," বাই ফেই শুয়ে উৎকণ্ঠায় তার হাত ধরল।
"এত চিন্তা কোরো না, রাজপুত্র এত তাড়াতাড়ি কিছু করতে পারবে না, যদি না..." হুয়াংফু গাও ই বাকিটা বলল না, ভয় পেয়েছিল বাই ফেই শুয়ে বুঝি আরও দুশ্চিন্তা করবে।
"যদি না কেউ পেছন থেকে উস্কানি দেয়?" বাই ফেই শুয়ে বলল, হুয়াংফু গাও ই মাথা নাড়ল।
"নিশ্চয়ই কেউ আছে, তাই আমাদের তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে," বলল বাই ফেই শুয়ে। তার পূর্বাভাস বরাবরই ঠিক হয়, তাই চায়নি রাজপুত্র হঠাৎ প্রতিশোধের ভঙ্গিতে সামনে এসে দাঁড়াক।
পরদিন ভোরেই হুয়াংফু গাও ই ও বাই ফেই শুয়ে আর দেরি না করে বিদায় নিয়ে মন্দির ছাড়ল, পথে ফেরার রাস্তা জেনে নিল। শোনা গেল, পাহাড়ের পাদদেশ ধরে উত্তর দিকে গেলে একটি দ্রুতগামী ঘোড়ার আস্তাবল আছে, সেখান থেকে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে শহরে ফেরা যাবে।
তারা জানত না, সামনে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে নতুন এক দৃশ্যপট।
"মালিক, একটা ঘোড়ার গাড়ি চাই, এখনই রাজধানীর দিকে যাব," বলল হুয়াংফু গাও ই, রূপা মালিকের সামনে রাখল। সূর্য ঢলে পড়েছে, এখনই রওনা দিলে সন্ধ্যার আগেই পৌঁছানো যাবে।
"দুঃখিত মশাই, আমাদের সব গাড়ি ভাড়া হয়ে গেছে, আরেকদিন আসুন," মালিক বলল, তখন সে একটা গাড়িতে জিনিস তুলছিল।
"মালিক, টাকার অভাব? আমি আরও বেশি দিচ্ছি, এখানে তো একটা গাড়ি আছে," বাই ফেই শুয়ে বলল, মালিক তবু অনাগ্রহী।
হাত নেড়ে বলল, "রাজপুত্র বৌদ্ধধর্মের পুঁথি পাঠ করে মৃত মাকে স্মরণ করছে, এতটাই মুগ্ধকর দৃশ্য, যে সম্রাট তাকে ক্ষমা করে দিয়েছেন, আবার রাজপুত্রের পদ ফিরিয়ে দিয়েছেন। কাল রাজপুত্র শহরে নিজে দেবতার উদ্দেশে বলি দেবে, তাই সবাই শহরে যাচ্ছে, রাজপুত্রের দর্শন পেতে।"
হুয়াংফু গাও ই আর বাই ফেই শুয়ে বিস্মিত হল, বোঝা গেল রাজপুত্র আগেই ব্যবস্থা নিয়েছে, শুধু তাদের জানা ছিল না।
"মালিক, আমাদের বাড়িতে জরুরি সমস্যা, দয়া করে আমাদের একটু সাহায্য করুন," বলল বাই ফেই শুয়ে। মালিক একটু দ্বিধায় পড়ল।
"অনুগ্রহ করে, টাকা কোন সমস্যা নয়, শুধু দ্রুত ফিরতে চাই," করুণভাবে বলল বাই ফেই শুয়ে। মালিক একটু নরম হয়ে বলল, "একটা উপায় আছে, আমার পেছনে একটা অশান্ত ঘোড়া আছে, যদি তোমরা ওটাকে বশে আনতে পারো, সামান্য টাকায় ঘোড়াটা তোমাদের হবে।"
"সত্যি?" হুয়াংফু গাও ই খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"নিশ্চয়ই, কথার দাম আছে," বলল মালিক, বাই ফেই শুয়ে মনে মনে ভাবল, ঘোড়ায় নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, না হলে এত সহজে রাজি হতো না।

"ঠিক আছে, চেষ্টা করি," হুয়াংফু গাও ই টাকা রেখে পেছনের উঠানে গেল।
একটি উঁচু ঘোড়া সামনে এল, পা মজবুত, দারুণ ঘোড়া।
কিন্তু কাছে যেতে না যেতেই ঘোড়া হঠাৎ পাগল হয়ে উঠল, আস্তাবলে চিৎকারে সবাই ভয় পেল।
"হুয়াংফু গাও ই, যেয়ো না, এই ঘোড়া তুমি বশে আনতে পারবে না," বলল বাই ফেই শুয়ে, কিন্তু হুয়াংফু গাও ই দৃঢ় সংকল্পে এগিয়ে গেল।
"ভয় নেই, ছোটবেলা থেকে ঘোড়ার সঙ্গে মিশেছি, আমি পারব," বলল হুয়াংফু গাও ই। বাই ফেই শুয়ে চুপ করল, কেবল বলল, "সাবধানে!"
হুয়াংফু গাও ই মাথা নেড়ে ঘোড়ার দিকে এগোল।
হঠাৎ ঘোড়া সামনের পা তুলল, পিষে ফেলার উপক্রম, কিন্তু হুয়াংফু গাও ই দ্রুত এড়িয়ে গেল। বাই ফেই শুয়ে ভয় পেয়ে গেল।
দেখা গেল, হুয়াংফু গাও ই হঠাৎ হালকা চালে লাফ দিয়ে ঘোড়ার পিঠে উঠে পড়ল; ঘোড়া পেছনের পা ছুঁড়ে অস্থির, কিন্তু হুয়াংফু গাও ই লাগাম টেনে ধরল।
ঘোড়া চার পা ছুঁড়ে ছুঁড়ে অবশেষে শক্তি হারিয়ে ফেলল, কৃতিত্বে বশীভূত হল।
"হুয়াংফু গাও ই, তুমি দারুণ!" প্রশংসায় বলল বাই ফেই শুয়ে। কিন্তু সে একটু এগোতেই ঘোড়া আবার অস্থির।
"কী? আমার সঙ্গে রাগ দেখাচ্ছো? জানো, তোমার পিঠে যে বসে আছে, সে আমার স্বামী," নিচু স্বরে কটাক্ষ করল বাই ফেই শুয়ে। হুয়াংফু গাও ইর মুখ কালো হয়ে গেল।
"ওপর উঠো," সে হাত বাড়াল। বাই ফেই শুয়ে ঘোড়ার দিকে তাকাল, মনে হল ঘোড়াটি বুঝেছে, শান্ত হল।
সে হুয়াংফু গাও ইর হাত ধরে লাফিয়ে উঠল, দু’জনে রওনা দিল।
"হুয়াংফু গাও ই, এবার আমাদের কী করা উচিত?" বাই ফেই শুয়ে জিজ্ঞাসা করল, হুয়াংফু গাও ই চুপ রইল।
সে যখন চুপ থাকে, তখন ভাবনা-চিন্তায় ডুবে যায়, বাই ফেই শুয়ে বিরক্ত করল না, মনে মনে ভাবল, প্রথম কাজ—গুপ্তরক্ষীদের মধ্যে কে বিশ্বাসঘাতক, সেটা খুঁজে বের করা।
ঠিক তখন ঘোড়া চিৎকার করে উঠল, বাই ফেই শুয়ে সামনে তাকাল, চারপাশ নিস্তব্ধ, কিছুই পরিবর্তন হয়নি।
"খারাপ খবর, ওত পেতে আছে," নিচু স্বরে বলল হুয়াংফু গাও ই। ঘোড়া রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে, সামনে এগোলো না।
বাই ফেই শুয়ে সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারা তাদের গতিবিধির কথা এত ভালো জানে?