তোমার পাশে

বাই ফেইশুয়ে সম্পূর্ণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে হুয়াংফু গাও ইয়িকে নাড়িয়ে দেখল, কিন্তু তার কোনো সাড়া নেই। পরে সে আঙুল দিয়ে তার নাকের সামনে পরীক্ষা করল, ভাগ্যিস, সে কেবল অজ্ঞান হয়েছে। কিন্তু, বাই ফেইশুয়ের তেমন শক্তি নেই যে তাকে কোলে নিয়ে চলতে পারে। সামনে কিছুটা দূরে একটি বাড়ি দেখা যাচ্ছে, কী করবে সে? এতোটা দীর্ঘ পাহাড়ি পথ, শুধু যে পথই দুর্গম তা নয়, তার ওপর হুয়াংফু গাও ইয়িকে পিঠে নিয়ে এতোটা পথ চলতে গেলে, হয়তো মাঝপথেই সে নিজেও অজ্ঞান হয়ে পড়বে।

কি করবে সে? আর কোনো উপায় না দেখে বাই ফেইশুয়ে সামনের কৃষকের বাড়ির দিকে তাকিয়ে ডাক দিল, "কেউ আছেন? বাঁচান!" সে অনেকক্ষণ ডেকে গেল, তবু কোনো সাড়া পেল না। বাধ্য হয়ে সে হুয়াংফু গাও ইয়িকে পিঠে তুলে কিছুটা এগিয়ে যেতে লাগল।

কিছু দূর যেতেই সে টের পেল, হুয়াংফু গাও ইয়ি ধীরে ধীরে তার পিঠ থেকে পিছলে নিচে পড়ে যাচ্ছে। "হুয়াংফু গাও ইয়ি, তুমি শক্ত থাকো," সে বলল, কিন্তু আসলে তাকে আর বয়ে নিতে পারল না, শেষ পর্যন্ত সে ভারী শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

বাই ফেইশুয়ে প্রায় হতাশায় ডুবে গেল। সে ভাবল, আগে কাউকে ডেকে আনুক সাহায্যের জন্য, কিন্তু আবার ভয় হলো, যদি হুয়াংফু গাও ইয়ি জেগে ওঠে, তখন সে তাকে খুঁজতে বেরোবে, আরও দূরে চলে যাবে।

ঠিক তখনই, যখন বাই ফেইশুয়ে প্রায় হতাশ, তার পেছনে হঠাৎ একজন পুরুষ ভেসে উঠল। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, অত্যন্ত বলিষ্ঠ একজন পুরুষ, তার পিঠে তীর-ধনুক ঝুলছে, হাতে সদ্য শিকার করা একটি বুনো খরগোশ।

"ভালোই হলো, আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে এবার রক্ষা পেলাম। ভাই, আমরা দু'জন অসাবধানবশত উপরের পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিলাম, অনেক কষ্টে উঠে এসেছি, উনি আহত হয়েছেন, আপনার ঘরে একরাত আশ্রয় পেতে পারি কি?" বাই ফেইশুয়ে বলল। তার কাপড় কাঁটা গাছের আঁচড়ে ছিঁড়ে গেছে, হুয়াংফু গাও ইয়ি অজ্ঞান অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে, দেখতে সত্যিই সাহায্যের প্রয়োজন।

"এ আর এমন কী, আমার বাড়ি সামনের গ্রামেই, আপনি আমার তীর-ধনুকটা নিয়ে চলুন, আমি ভাইকে পিঠে করে নিয়ে আসছি।" সে সঙ্গে সঙ্গে তীর-ধনুক খুলে বাই ফেইশুয়ের হাতে দিল, তারপর চটজলদি হুয়াংফু গাও ইয়িকে পিঠে তুলে নিল।

পথে যেতে যেতে বাই ফেইশুয়ে জানতে পারল, সেই পুরুষটির নাম মেং গুয়াং, সে শিকার করেই জীবনধারণ করে। তার স্ত্রীর নাম ফেং শিয়াং, আর তাদের পাঁচ বছর বয়সী ছেলে রয়েছে, নাম শাও তং। তিনজনেই দিয়াও গ্রামে বাস করে।

শোনা যায়, আগে গ্রামটি বেশ সমৃদ্ধ ছিল, পরে একবার ভয়াবহ বন্যা হয়, অনেক বাড়িঘর ডুবে যায়, গ্রামের একমাত্র বাইরের পথে বাধা পড়ে যায়, বাহিরের সঙ্গে যোগাযোগ ছিন্ন হয়। তারপর থেকে ধীরে ধীরে গ্রামটি নিস্তেজ হয়ে পড়ে, আজ আর পাঁচজনের চোখের আড়ালে একান্তে বসবাসকারী গ্রামে পরিণত হয়েছে।

অনেকটা পথ পেরিয়ে তারা অবশেষে মেং গুয়াংয়ের বাড়িতে পৌঁছল। সাধারণ মাটির ইটের একটি ঘর, বাইরে ছোট একটি উঠান। উঠানে ঢুকতেই ছোট তং এগিয়ে এলো।

"বাবা, চলে এসেছ?" বাই ফেইশুয়ে ছেলেটার দিকে তাকাল, তার কপালে একটা বাদামি দাগ বেশ চোখে পড়ল।

"শাও তং, তাড়াতাড়ি তোমার মাকে ডেকে আন, ঘরে অতিথি এসেছে," মেং গুয়াং বলল। শাও তং দৌড়ে ঘরে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, ঘর থেকে একজন কৃষাণী বেরিয়ে এল, দেখতে বেশ তরুণী। "আ গুয়াং, অতিথি আসবে বলনি তো আগে, ওকে আগে শাও তংয়ের ঘরে রাখাই ভালো," বলে সে মেং গুয়াংয়ের সঙ্গে মিলে হুয়াংফু গাও ইয়িকে ঘরে নিয়ে গেল।

ঘরটা ছোট, চারপাশে শীতে খাওয়ার জন্য সংরক্ষিত খাদ্য ঝুলে আছে। মেং গুয়াং হুয়াংফু গাও ইয়িকে মাটির ইটের তৈরি খাটে শুইয়ে দিল, খাটে খড় বিছানো, তার ওপর তুলোর চাদর। ঘরটা সাধারণ হলেও, বাই ফেইশুয়ে ও হুয়াংফু গাও ইয়ি আগে যে গুহায় ছিল, তার চেয়ে অনেক ভালো।

"মেং দাদা, আপনাদের অনেক বিরক্ত করলাম," বাই ফেইশুয়ে বলল, মেং গুয়াং হাত নেড়ে বলল, "এ গ্রামে কদাচিৎ অতিথি আসে, নিশ্চিন্তে থাকুন। আমি দেখছি ভাইয়ের হাতে যে ক্ষত, তা আর দেরি করা চলবে না, আমি এখনই গ্রামের বুড়ো হাকিমকে ডেকে আনি।"

মেং গুয়াং খুব আন্তরিক, বাই ফেইশুয়ে জানে না কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে। "হ্যাঁ, আমাদের গ্রামে ছোট-বড় অসুখ হলে বুড়ো হাকিমই ভালো করেন, আপনি নিশ্চিন্তে থাকুন।"

বাই ফেইশুয়ে ও হুয়াংফু গাও ইয়ি যে বিবাহিত, তা সে বলেনি। সে গল্প বানিয়ে বলল, বাড়ির লোক তাদের ভালোবাসা মেনে নিতে চায়নি, তাই তারা পালিয়ে এসেছে। মেং গুয়াং দম্পতি সন্দেহ করল না। কিছুক্ষণ পর মেং গুয়াং বুড়ো হাকিমকে নিয়ে এল।

বুড়ো হাকিম প্রথমে হুয়াংফু গাও ইয়ির ক্ষত দেখলেন, পরে নাড়ি পরীক্ষা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "ডাক্তার, কিছু সমস্যা আছে?" বাই ফেইশুয়ে তার মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"সত্যি বলতে, আমার পঞ্চাশ বছরের পেশায় এত ভয়াবহ তলোয়ার-ক্ষত দেখিনি। এই ছেলেটা দারুণ সহ্যশক্তি দেখিয়েছে, অন্য কেউ হলে বাঁচত না," বুড়ো হাকিম বললেন, বাই ফেইশুয়ে ভয় পেয়ে গেল।

"ক্ষতটা কবে হয়েছে?" বুড়ো হাকিম জিজ্ঞাসা করলেন, বাই ফেইশুয়ে চিন্তা করে বলল, "তিন দিন আগে।"

"তুমি কি ভুল বলছ? তিন দিনে কিভাবে ক্ষত এতটা পচে গেল?" বুড়ো হাকিম মাথা নেড়ে বললেন। বাই ফেইশুয়ে অবাক হলো, কিছুক্ষণ চিন্তা করল।

"আমরা আগে একটি গুহায় পড়েছিলাম, আমি ঝরনার পানি দিয়ে ক্ষত ধুয়েছিলাম, আর... আমরা এক ধরনের লাল ফল খেয়েছিলাম," বাই ফেইশুয়ে সন্দেহ করল, ফলেই সমস্যা, কিন্তু নিশ্চিত নয়।

"লাল ফল?" বুড়ো হাকিমও সন্দেহ করলেন। ঠিক তখন মেং গুয়াং জামার পকেট থেকে কয়েকটা লাল ফল বের করল, ঠিক সেই ফল, যা তারা গুহায় খেয়েছিল।

"এই ফল?" মেং গুয়াং জিজ্ঞেস করল, বাই ফেইশুয়ে মাথা নাড়ল।

"এটি রক্তকমল ফল, সাধারণ মানুষ খেলে কিছু হয় না, কিন্তু কারও শরীরে ক্ষত থাকলে, ক্ষত আরও পচে যায়, ক্ষতির ওপর ক্ষতি হয়," বুড়ো হাকিম বললেন। বাই ফেইশুয়ে গভীর অনুশোচনায় ডুবে গেল, সে ভাবেনি তার ভালোবাসা এমন সর্বনাশ করবে।

বাই ফেইশুয়ে চুপ থাকলে, বুড়ো হাকিম সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "চিন্তা কোরো না, ছেলেটার বাঁচার সম্ভাবনা আছে, ভাগ্যিস তোমরা আমার কাছেই এসেছো, না হলে তার হাতটা নষ্ট হয়ে যেত। আমি কাল পাহাড়ে গিয়ে কিছু ওষুধ নিয়ে আসব, দিলে ঠিক হয়ে যাবে।"

"আপনাকে কষ্ট দিলাম," বাই ফেইশুয়ে বলল। বুড়ো হাকিম মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

"তোমরা নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ না খেয়ে আছো, আমি এখনই রান্না করি। শাও তং, এসো সাহায্য করো," মেং গুয়াংয়ের স্ত্রী বললেন, রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

বাই ফেইশুয়ে মানুষের এত উপকার পেয়ে অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু তার সঙ্গে রুপো-টাকা কিছু নেই। হুয়াংফু গাও ইয়ি জেগে উঠলে তখনই, তারা কিভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে তা ভাববে।

রাতে, হুয়াংফু গাও ইয়ি যেন একটু জেগে উঠল, কিন্তু শুধু আঙুল নাড়ল, আবার অজ্ঞান হয়ে গেল। বাই ফেইশুয়ে উদ্বিগ্ন হলো, সে পানি বা ভাত কিছুই খাওয়াতে পারল না, হুয়াংফু গাও ইয়ি কিছুই গিলতে পারল না। উপরন্তু, সে যেন দুঃস্বপ্ন দেখছে, মুখে কিছু বলছে, কিন্তু বাই ফেইশুয়ে কিছুই বুঝতে পারল না, কেবল দেখল তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে। বাই ফেইশুয়ে সারারাত জেগে তার যত্ন নিল, ঘাম মুছে দিল।

কুকুর ডাকার সময়, সকাল হওয়ার মুখে, হুয়াংফু গাও ইয়ি গভীরভাবে ঘুমাল। বাই ফেইশুয়ে বাইরে জল আনতে গেল, তখনই দেখল মেং গুয়াং একটা বড় ঝুড়ি পিঠে নিয়ে বের হচ্ছে।

"মেং দাদা, এত সকালে কোথায় যাচ্ছেন?" বাই ফেইশুয়ে জিজ্ঞেস করল, কারণ তার হাতে ধনুক নেই, নিশ্চয় শিকারে যাচ্ছেন না।

"বুড়ো হাকিম বয়সে বৃদ্ধ, হাঁটা-চলা কষ্ট, আমি ওনার সঙ্গে পাহাড়ে ওষুধ তুলতে যাচ্ছি," মেং গুয়াং হালকা হাসল।

বাই ফেইশুয়ের মনে অজানা এক আবেগ জাগল। রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র, হত্যা, প্রতারণা দেখে অভ্যস্ত সে, এমন সরল ও দয়ালু মানুষ আর কোথায় দেখা যায়! বাই ফেইশুয়ে আর কিছু বলতে পারল না, শুধু মৃদুস্বরে বলল, "যত্ন নিয়ে যাবেন।"

মেং গুয়াং মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেলেন। পুরোপুরি সকাল হলেও, হুয়াংফু গাও ইয়ি তখনও জ্ঞান ফেরেনি, কেন তা বোঝা গেল না।

প্রায় দুপুরে, মেং গুয়াং ওষুধ নিয়ে ফিরে এলেন। সকালেই তোলা ওষুধ বুড়ো হাকিম পিষে মলম বানিয়েছেন। মেং গুয়াং বললেন, ক্ষতে লাগালেই দ্রুত সেরে যাবে।

বাই ফেইশুয়ে মেং গুয়াংয়ের কথামতো মলম লাগাল। হুয়াংফু গাও ইয়ি হঠাৎ ককিয়ে উঠল, নিশ্চয়ই ব্যথা পেল। তবে কিছুক্ষণ পর তার মুখে স্বস্তি ফুটে উঠল, বাই ফেইশুয়ে বুঝল সে ভালোর দিকে যাচ্ছে।

"মেং দাদা, এবার সত্যিই আপনাদের কাছে ঋণী হলাম।" বাই ফেইশুয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, মেং গুয়াং একটু লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়লেন।

"আমি তো পাহাড়ি লোক, কথা বলতে পারি না, সবাইকে সাহায্য করা ভাগ্যের ব্যাপার। যখন তোমরা দু'জন বিপদে পড়েছ, আর আমাকে পেলে, আমার কর্তব্য তোমাদের সাহায্য করা।" মেং গুয়াং বললেন। বাই ফেইশুয়ে আর কী বলবে ভেবে পেল না।

ঠিক তখন, হুয়াংফু গাও ইয়ি একটু নড়ল। বাই ফেইশুয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে তার অবস্থা দেখল। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

"গাও ইয়ি, তুমি জেগে উঠেছ," বাই ফেইশুয়ে বলল, কারণ "হুয়াংফু" নামটি রাজপরিবারের, বাই ফেইশুয়ে চায়নি মেং গুয়াং তাদের সত্যিকারের পরিচয় জানুক, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে।

"তাহলে ভাইয়ের নাম গাও, এখন সে জেগে উঠেছে, আমি তোমাদের আর বিরক্ত করব না। যদি কোনো সাহায্য দরকার হয়, বলবে," মেং গুয়াং বলল, ঘর ছেড়ে চলে গেল।

"তুমি কেমন বোধ করছ?" বাই ফেইশুয়ে হুয়াংফু গাও ইয়ির হাত চেপে ধরে জানতে চাইল।

"আমি... আমি ভালো আছি," হুয়াংফু গাও ইয়ির গলা একটু রুক্ষ লাগল, বাই ফেইশুয়ে পাশের টেবিল থেকে এক কাপ জল এনে তার মাথা তুলে একটু একটু করে পানি খাওয়াল।

"আমি ভেবেছিলাম... আর কখনও তোমাকে দেখতে পাব না," হুয়াংফু গাও ইয়ি বলল, চোখেমুখে একরাশ অসহায়ত্ব।

"এমন কথা বলবে না, আমি যখন তোমার পাশে, কিছুই হতে দেব না," বাই ফেইশুয়ে তাকে নিজের কোলে মাথা রাখিয়ে আলতো করে জড়িয়ে ধরল।

"তুমি এত বোকা কেন, স্পষ্টই দেখছিলে হাতে ক্ষত আরও খারাপ হচ্ছে, অথচ কিছু বললে না, একা সহ্য করলে কেন?" বাই ফেইশুয়ে অভিমান করে বলল। হুয়াংফু গাও ইয়ি হালকা হাসল, বহুদিন পর তার মুখে হাসি ফুটল।

"তুমিই তো বলেছ, আমি যখন তোমার পাশে, কিছু হতে দেব না," হুয়াংফু গাও ইয়ি কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

এ গল্প প্রথম প্রকাশিত হলো শাওশিয়াং বইঘরে, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না।