কারাগারের দুর্দশা

আসলে, সম্রাটই সবার চেয়ে স্পষ্টভাবে বিষয়টা বুঝতে পারেন, শুধু তিনি প্রজাদের, রাজকর্মচারীদের এবং আহত যুবরাজকে একটি ব্যাখ্যা দিতে বাধ্য।
“মহারাজ, আমারও মনে হয়, সত্যিই যদি নবম রাজপুত্র এই সমস্ত ষড়যন্ত্র, উৎসবগৃহে বিশৃঙ্খলা এবং যুবরাজ হত্যার পেছনের মূল ষড়যন্ত্রকারী হন, তবে তা অত্যন্ত বোকামি হবে। আমার মতে, মহারাজ, এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো না করে বরং প্রকৃত সত্য উদঘাটনের পরই দোষারোপ করা উচিত।”
ফৈলং সেনাপতি বললেন, বাই ফেইশু গভীরভাবে তার দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ফৈলং সেনাপতি আদতে কার পক্ষের?
যদি তিনি যুবরাজের দলের লোক না হন, তাহলে কিভাবে এত সময়মতো উপস্থিত হলেন, যখন জুয়েশিনের লোকেরা যুবরাজকে হত্যা করতে চলেছিল, তখন হঠাৎ এসে যুবরাজের প্রাণ বাঁচালেন এবং জুয়েশিন ও তার লোকদের ধরে ফেললেন?
কিন্তু, যদি তিনি যুবরাজের দলেরই লোক হতেন, তবে এমন সুযোগে নবম রাজপুত্রকে ফাঁসাতে পারতেন, যাতে উৎসবগৃহে গোলমাল ও যুবরাজ হত্যার দায় তার ঘাড়ে পড়ে; অথচ তিনি তা করেননি, বরং ঘটনাটির তদন্ত স্থগিত রাখার পরামর্শ দিয়েছেন, যাতে হুয়াংফু গাওয়ি কিছুটা সময় পান।
বাই ফেইশু বুঝতে পারলেন, এখানে নিশ্চয়ই কিছু গোপন রহস্য আছে, যা তিনি এক্ষুণি বুঝে উঠতে পারলেন না, বিশেষত রাজদরবারে তিনি সরাসরি হুয়াংফু গাওয়ির সঙ্গে কথা বলতে পারছেন না।
“তবে... ফৈলং সেনাপতির কথামতো, এই মামলা আপাতত অপরাধ বিভাগে পাঠানো হোক, প্রকৃত সত্য উদঘাটিত হলে আমিই বিচার করব।” সম্রাট কিছুটা ভ্রু কুঁচকে বললেন, মনে হয় তিনিও বিশ্বাস করেন না যে এসব হুয়াংফু গাওয়ির একার কাজ।
বাই ফেইশুর ধারণা, এটাই সম্ভবত যুবরাজ দলের চক্রান্ত। প্রমাণগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট, সম্রাট কখনোই বিশ্বাস করবেন না, কিন্তু বার বার তদন্তের পরও যদি সত্য উদঘাটিত না হয়, তখন হুয়াংফু গাওয়ি অপরাধী বলে গণ্য হবেন।
ধরা যাক অপরাধ বিভাগ পুরোপুরি যুবরাজ দলের হাতে না হলেও, অন্তত আশি শতাংশ তাদের দখলে, অর্থাৎ ‘আরও তদন্তের’ কথা কেবল অজুহাত, চূড়ান্ত তদন্তের ফলাফল শুধু সম্রাটকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভিত্তি দেবে।
রাজদরবারে হুয়াংফু গাওয়ির এত অল্প শক্তি, তিনি কিভাবে এই সংকট কাটিয়ে উঠবেন?
“কেউ আসুক, নবম রাজপুত্রকে অপরাধ বিভাগের কারাগারে নিয়ে যাও, যতক্ষণ না সত্য প্রকাশ পায়, কেউ সুপারিশ করতে পারবে না।” সম্রাটের এই কথায় বাই ফেইশুর মুখ বন্ধ হয়ে গেল, তিনি আর হুয়াংফু গাওয়ির জন্য জামিনের ব্যবস্থা করতে পারলেন না, জানেন না অপরাধ বিভাগ হুয়াংফু গাওয়ির উপর গোপনে অত্যাচার চালাবে কিনা।
বাই ফেইশু যত ভাবলেন, ততই চিন্তা বাড়ল, কেবল সম্রাটের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু কিছুই বলতে পারলেন না।
“আর রাজবধূ, তুমি ঝুজিগু রাজ্যের রাজকুমারী বলে, এবং এই মামলার কিছুই জানো না, তাই তোমার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হবে না। ঠিক আছে, আমি ক্লান্ত, তোমরা সবাই চলে যাও।” সম্রাট হাত উঁচিয়ে ক্লান্ত মুখে বললেন, বাই ফেইশু আর কিছু বলতে পারলেন না, কেবল সবার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বিদায় নিলেন।
দেখলেন, হুয়াংফু গাওয়িকে অপরাধ বিভাগের লোকেরা নিয়ে যাচ্ছে, তার ভিতরটা অস্বস্তিতে ভরে গেল।
“প্রিয়তমা, চিন্তা কোরো না, খাঁটি সোনার আগুনে ভয় নেই, বাবা নিশ্চয়ই আমায় ন্যায়বিচার দেবেন।” হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইশুর হাত ধরে বললেন, তার আঙুলের চাপ অনুভব করে বাই ফেইশু কেঁপে উঠলেন, তখনই টের পেলেন, হুয়াংফু গাওয়ি তার হাতের তালুতে ‘মা’ শব্দটি লিখেছেন।
বাই ফেইশু বুঝলেন, হুয়াংফু গাওয়ি চাইছেন তিনি গিয়ে তার মা রংভিকে খুঁজে বের করেন। যদিও রংভি এখনো ঠাণ্ডা প্রাসাদে আছেন, তার পিতৃগৃহের কিছুটা শক্তি আছে, যদি ষড়যন্ত্রে না পড়তেন, এমন দশা হতো না।
দুর্ভাগ্য, এখন রংভির সঙ্গে যোগাযোগের কোনো উপায় নেই, বাই ফেইশু হঠাৎ মনে পড়ল, হুয়াংফু গাওয়ির পৃথক বাসভবনের গোপন পথে দিয়ে ঠাণ্ডা প্রাসাদে যাওয়া সম্ভব।
তবে, এই কথা জুয়েশিনও জানে, সে যুবরাজকে告密 করেছে কি না জানা নেই। ভাল কথা, হুয়াংফু গাওয়ির পাশে এখনো জুয়েসং আছে, তার সাহায্যে বাই ফেইশু গোপন পথে ঠাণ্ডা প্রাসাদে যাওয়া কঠিন হবে না।
বাই ফেইশু হুয়াংফু গাওয়ির দিকে চাওয়া-চাওয়ি করে তার ইচ্ছা জানালেন, হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়লেন, তবেই বাই ফেইশু নিশ্চিন্তে অপরাধ বিভাগের লোকদের সঙ্গে চলে গেলেন।
অপরাধ বিভাগের কারাগার ঠিক কেমন, বাই ফেইশু জানেন না, কিন্তু নিশ্চিত জানেন, ওরা হুয়াংফু গাওয়িকে ভালো কিছু দেবে না।
হুয়াংফু গাওয়ি চলে যেতে তার ছায়া গভীর, বিষণ্ন মনে হল, বাই ফেইশুর হৃদয়টা আরও ফাঁকা লাগল, যেন কী একটা হারিয়ে গেছে।

ফৈলং সেনাপতি কাছে এসে ফিসফিস করে বললেন, “রাজবধূ, দুশ্চিন্তা কোরো না, অপরাধ বিভাগ গোপন অত্যাচার করবে না।”
বাই ফেইশু তার দিকে তাকালেন, ঠিক বোঝা গেল না, তিনি বিশ্বস্ত, না বিশ্বাসঘাতক।
যুবরাজ তার পাশ দিয়ে যাবার সময়, বাই ফেইশু অনুভব করলেন, তার পাশে যেন ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, সে পাল্টে গেছে, সত্যিই পাল্টেছে।
বাই ফেইশু আরও বুঝতে পারলেন না, এখনকার যুবরাজ কি আগের সেই হুয়াংফু গাওহং, যে ছিল সদয়, তাঁকে অগাধ বিশ্বাস করত...
মনে হয়, সেই দিন, তার বিয়ের রাতে, তিনি যখন কনের কক্ষ থেকে কনেকে অপহরণ করতে চেয়েছিলেন, তারপর থেকে আর সেই আন্তরিক দৃষ্টি দেখেননি।
এখনকার যুবরাজ, শত্রু না হলেও, আগের মতো ভরসা রাখবে না।
দুই ভাইয়ের মধ্যে কিছু মিল থাকলেও, যুবরাজের ছায়া ও হুয়াংফু গাওয়ির ছায়ার মধ্যে একরকম অজানা অনুভূতি কাজ করে—বিষণ্নতা, গভীরতা, নাকি...
বাই ফেইশু ফিরে গিয়ে, জুয়েসংয়ের সঙ্গে হুয়াংফু গাওয়িকে উদ্ধারের পরিকল্পনা করতে বসলেন; প্রথমেই যেতে হবে ঠাণ্ডা প্রাসাদে।
ভাবতে যত সহজ, করতে তত কঠিন, জুয়েসং খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, গোপন পথের কিছুটা ইতিমধ্যে ফাঁস হয়ে গেছে, এটি ঠেকানো সম্ভব নয়; তবে জুয়েশিন পুরো পথের মানচিত্র দেয়নি, কারণ পথটা জটিল, হুয়াংফু গাওয়ি সব সৈন্যদের নির্দিষ্ট পথ জানায়নি।
জুয়েসং জানায়, সে নিজেও অল্পই জানে, গোপন পথের মানচিত্র কেবল হুয়াংফু গাওয়ির কাছে থাকে।
এতে বাই ফেইশু কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, এবং জুয়েসংয়ের সঙ্গে বার বার আলোচনা করে ঠিক করলেন, আজ রাতেই ঠাণ্ডা প্রাসাদে যাবেন।
ভাগ্যক্রমে, উলুং বাহিনীর লোকেরা সবসময় সরাসরি হুয়াংফু গাওয়ির আদেশ মানে, তাই এখনও বিশ্বস্ত।
বাই ফেইশু লোক পাঠিয়ে ঠাণ্ডা প্রাসাদের রংভিকে খবর দিলেন, সময় ও পথ নির্ধারণ করে, বাই ফেইশু নিশ্চিন্তে পৃথক বাসভবনে গেলেন, হুয়াংফু গাওয়ির গ্রন্থাগার থেকে গোপন পথে প্রবেশ করলেন, আর সেই পথ ধরে ঠাণ্ডা প্রাসাদের দিকে এগোলেন।
গোপন পথ সত্যিই ভীতিকর ও অন্ধকার, তবু এই মুহূর্তে বাই ফেইশুর মনে ভয় নেই, শুধু দ্রুত ঠাণ্ডা প্রাসাদে পৌঁছে সবকিছু রংভিকে খুলে বলতে চান।
গোপন পথের শেষপ্রান্তে পৌঁছাতে কিঞ্চিৎ আলো দেখতে পেলেন।
বাই ফেইশু সাবধানে এগোলেন, পথের শেষে এসে দেখলেন চারপাশে লোকজন আছে।
বিপদ! তবে কি ধরা পড়ে গেলেন?
বাই ফেইশুর হৃদয় কেঁপে উঠল, আর এক পা এগোলেন না, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।
তত্ত্ব অনুযায়ী, এই গোপন পথ খুবই গোপনীয়, সহজে খুঁজে পাওয়ার কথা নয়, তাছাড়া রাত গভীর, ঠাণ্ডা প্রাসাদে নিশ্চিন্ত নির্জনতা থাকার কথা।
অনেকক্ষণ পরও বাইরে শুধু মৃদু আলো, দূর থেকে কান্নার আওয়াজ শোনা যায়, যা ঠাণ্ডা প্রাসাদে স্বাভাবিক।
বাই ফেইশু গোপন পথের মুখ দিয়ে সাবধানে মাথা বের করে চারপাশ দেখলেন, সেই মৃদু আলো সাধারণ বাতি, কান্নার শব্দও ধীরে ধীরে স্তিমিত, মনে হল অকারণে ভীত হয়েছিলেন।

গোপন পথ থেকে বেরিয়ে, পরিচিত পথ ধরে বাই ফেইশু রংভির কক্ষের দিকে এগোলেন।
রাস্তায় ক’জন পাহারাদার দাসীকে এড়িয়ে গেলেন, প্রায় রংভির কক্ষের কাছাকাছি এসে কর্নারে দেখলেন, ছায়া হয়ে ক’জন পথ হাঁটছে।
“ছিংলুয়ো!” তিনি আস্তে ডাকলেন, ছিংলুয়ো ঘুরে তাকালেন, আশেপাশে কাউকে না দেখে ধীরে ধীরে প্রাসাদের দেয়ালের এক নীচু গাছের নিচে এলেন।
“শিউয়ে কুমারী... না, রাজবধূ।” ছিংলুয়ো বিনয়ের সঙ্গে নমস্তে করলেন, বাই ফেইশু কেবল হেসে বললেন, “ভনিতা কোরো না, রংভি মা এখন কেমন আছেন?”
“ভালোই, কিছুদিন আগে অসুস্থতা বাড়লেও, ‘মূলহীন জল’ পানের পর সুস্থ হয়েছেন।” ছিংলুয়ো বললেন, দুজনেই হুয়াংফু গাওয়ির কথা এড়িয়ে গেলেন, মনে মনে চিন্তা, কেউ যদি আড়াল থেকে শোনে, তবু ক্ষতি নেই।
“আমায় রংভি মায়ের কাছে নিয়ে চলো।” বাই ফেইশু বললেন, মনে মনে জানেন, ‘মূলহীন জল’ মানে বৃষ্টির জল, কেউ কেউ বিশ্বাস করে তা রোগ সারায়।
“আমার সঙ্গে আসুন।” ছিংলুয়ো চারপাশ দেখে নিশ্চিত হয়ে বাই ফেইশুকে রংভির শয়নকক্ষে নিয়ে গেলেন।
বাই ফেইশু ভেতরে গিয়ে দেখলেন রংভি নরম খাটে আধো-ঘুমে শুয়ে আছেন।
“মা।” বাই ফেইশু বিনয়ের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে নমস্কার করলেন।
রংভি হাসলেন, ছিংলুয়োকে উঠে বসতে বললেন।
“ইয়ের ব্যাপার আমি জেনেছি, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না, আমি ইতিমধ্যে চিঠি পাঠিয়েছি ঝেনগুয়ো সেনাপতির কাছে, আশা করি শিগগিরই ফল আসবে।” রংভি বললেন, কীভাবে তিনি হুয়াংফু গাওয়ির বিষয়টি সমাধান করবেন বলেননি, বাই ফেইশুও জিজ্ঞেস করা ঠিক মনে করলেন না।
একটু ভেবে বললেন, “যেহেতু মা ব্যবস্থা নিয়েছেন, আমি বেশি কিছু জিজ্ঞেস করব না, শুধু জানতে চাই ফৈলং সেনাপতি কি আমাদের লোক?”
“না।” রংভির উত্তর ছিল অত্যন্ত সরল, বাই ফেইশুর মনে সন্দেহ জাগল।
“ফৈলং সেনাপতি আমাদের লোকও নন, যুবরাজ দলেরও নন।” রংভি আবার বললেন, বাই ফেইশু আরও অবাক হলেন, যদি ফৈলং সেনাপতি মধ্যস্থ ব্যক্তি, তবে কেন ঝুঁকছেন?
বাই ফেইশুর চেহারায় সংশয়ের ছাপ দেখে রংভি বললেন, “তুমি ভাবছো কেন, যুবরাজ দলও ফৈলং সেনাপতি সিমা দংকে মধ্যস্থ ব্যক্তি হিসেবে বেছে নিয়েছে, যাতে তার হাত ধরে সম্রাটকে বোঝানো সহজ হয়, ওরা চায় সম্রাট ভাবুন ভাইয়ে ভাইয়ে বিবাদ হয়নি।”
“এটা আমিও ভেবেছিলাম, তবে ফৈলং সেনাপতি যদি বিরোধিতা করেন, আমরা...”—নিশ্চয়ই ভয়ানক পরিণতি হবে, কিন্তু রংভি নির্বিকার।
“ঝেনগুয়ো সেনাপতি আমার মাতুল, তিন রাজ্যের প্রবীণ, ছোট ফৈলং সেনাপতি তার সামনে কিছুই নয়। আমি ইচ্ছা করলে অনেক আগেই সম্রাজ্ঞীর আসনে বসতে পারতাম।” রংভি বললেন, বাই ফেইশু এবার বুঝলেন ঝেনগুয়ো সেনাপতির সম্পর্ক, কেন হুয়াংফু গাওয়ি বিপদে পড়েই মায়ের কথা ভাবলেন।
তবুও, এই সম্রাটকে পরীক্ষা করার বিষয়টা কী?