১২৬ রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচার

“অনেক বই পড়ার আছে, তাই আজ রাতে তোমাকে সঙ্গ দিতে পারছি না। বরং তুমি বরং তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো।” বাই ফেইশুয়ে যে এড়িয়ে চলার আপ্রাণ চেষ্টা করছেন, তা হুয়াংফু গাওয়ি বুঝতে পারবেন না কেন?

তিনি দ্রুত তার হাতটি চেপে ধরলেন, তার মুখে এমন অভিব্যক্তি যা দেখে রাগ না কি খুশি বোঝা দায়: “আজ রাতে তুমি যে বই-ই পড়ো না কেন, যতক্ষণ পড়বে, এই স্বামী ততক্ষণই তোমার পাশে থাকবে।”

বাই ফেইশুয়ে কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না। হুয়াংফু গাওয়ির বায়না ধরার বা জেদ করার কৌশলগুলো তিনি আগে দেখেননি এমন নয়।

মুখটা সামান্য ঘুরিয়ে বাই ফেইশুয়ে গোপনে একদিকে সরে গেলেন: “প্রয়োজন নেই, সত্যি কোনো প্রয়োজন নেই। আগামীকাল সকালে তোমার অনেক কাজ আছে, তুমি বরং তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”

হঠাৎ তার মনে পড়ল, এখানে তো কোনো বই নেই। হুয়াংফু গাওয়ি কাছে এলেই তো সব ফাঁস হয়ে যাবে!

জরুরি অবস্থায় তিনি কোটের পকেট থেকে ‘রান্নার জাদুকর রহস্যগ্রন্থ’ বের করলেন এবং ঝাপসা আলোয় বইয়ে মুখ ডুবিয়ে দিলেন।

“স্ত্রী আজ এত মনোযোগী হলেন কীভাবে?” হুয়াংফু গাওয়ি সত্যিই এগিয়ে এলেন এবং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখলেন, সত্যিই তিনি রান্নার বই পড়ছেন।

“মনোযোগী না হয়ে উপায় কী? এখন দেশের সংকটময় মুহূর্ত। ইসিয়াং টাওয়ার তার সাধ্যমতো অবদান রাখছে, আমাকেও নতুন কোনো পথ বা কৌশল নিয়ে ভাবতে হবে।” বাই ফেইশুয়ে বললেন। তার মন রান্নার বইয়ে ছিল না, বরং তিনি সতর্কতার সাথে হুয়াংফু গাওয়িকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন, হুয়াংফু গাওয়ি যেন তাকে আবার জাপটে না ধরেন।

“ভাবিনি তুমি দেশের কথা এত ভাবো। তুমি সত্যিই আমার যোগ্য সম্রাজ্ঞী।” হুয়াংফু গাওয়ি অলস বসে থাকলেন না। তিনি আলতো করে তার কাঁধে মাথা রাখলেন। তার নিয়মিত নিঃশ্বাসের ছোঁয়া বাই ফেইশুয়েকে অস্থির করে তুলল।

বাই ফেইশুয়ে তাড়াহুড়ো করে তাকে সরিয়ে দিয়ে মৃদু হাসলেন: “আমার অনেক কাজ বাকি, তুমি বরং আমার জন্য অপেক্ষা না করে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

“আমি তো চাই তুমি আমার সাথে গিয়ে বিশ্রাম নাও। যেহেতু তোমার মন বইয়ে নেই, এখানে বসে থেকে লাভ নেই। চলো, আমার সাথে বিশ্রাম নিতে চলো।” হুয়াংফু গাওয়ি আবারও এগিয়ে এলেন। বাই ফেইশুয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ধরা পড়ে গেলেন।

বাই ফেইশুয়ে রেগে গিয়ে বললেন: “কে বলেছে আমার মন বইয়ে নেই? আমি আজ সারা রাত জেগে পড়ব। তুমি বরং ঘুমোতে যাও, আমার জন্য অপেক্ষা করো না।”

“ওহ? তাই নাকি? ভাবতেই পারিনি, আমার স্ত্রী বই উল্টো করে পড়তে পারেন!” হুয়াংফু গাওয়ি বিজয়ের হাসি হাসলেন। বাই ফেইশুয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। আসলে হুয়াংফু গাওয়ির হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে তিনি যে বই উল্টো করে ধরে আছেন, খেয়ালই করেননি।

“আমি… আমি তোমার কারণে মনোযোগ দিতে পারছি না!” বাই ফেইশুয়ের ব্যাখ্যাটি খুবই দুর্বল ছিল। হুয়াংফু গাওয়ি এগিয়ে এসে কোনো কথা না শুনেই তাকে চেয়ার থেকে কোলে তুলে নিলেন এবং ঘরের নরম বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

বাই ফেইশুয়ে জানতেন, প্রতিবাদ করে কোনো লাভ হবে না, তাই আর লড়াই করলেন না।

মনে মনে শুধু গালি দিলেন: অভিশপ্ত হুয়াংফু গাওয়ি, আর অভিশপ্ত আমি, বইটা উল্টো করে ধরলাম কেন...

—

ঘরের বাতি নিভে গেল, বাই ফেইশুয়ে হুয়াংফু গাওয়ির ইচ্ছার কাছে নিজেকে সঁপে দিলেন...

মোরগের ডাক একের পর এক শোনা যাচ্ছে। বাই ফেইশুয়ে বুঝলেন, ভোর হয়ে গেছে।

চোখ খুলে দেখলেন, হুয়াংফু গাওয়ি বরাবরের মতোই অনেক আগে চলে গেছেন। কী কাজে যে তিনি ব্যস্ত, কে জানে।

বাই ফেইশুয়ের মনে হলো, হুয়াংফু গাওয়ি তাকে যত বেশি আগলে রাখছেন, তিনি তত কম কিছু জানতে পারছেন। তবে তিনি এটি নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কারণ এই সুরক্ষা তিনি উপভোগই করছিলেন।

শরীর তুলতে গিয়ে দেখলেন, তার শরীরে তেমন শক্তি নেই। গত রাতের কথা মনে পড়ল। হুয়াংফু গাওয়ির রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন যে, লোকটা দেখতে মানুষের মতো হলেও ভেতরে আসলে পশু!

থাক, এসব ভেবে লাভ নেই। খিদে পেয়েছে, কিছু খেতে হবে। কিন্তু বিছানা ছেড়ে উঠতেই দেখলেন পরিবেশটা একটু অন্যরকম। টেবিলভর্তি নানা ধরনের খাবার, আর তার প্রায় সবই বাই ফেইশুয়ের পছন্দের।

কাউকে জিজ্ঞেস করার আগেই দুজন অল্প বয়সী দাসী এগিয়ে এল: “সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন। সম্রাট আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন আপনার সেবা করার জন্য।”

দাসীরা সব তৈরি করে রেখেছে, বাই ফেইশুয়ে ভাবেননি। তবে হুয়াংফু গাওয়ি যখন এমন ব্যবস্থা করেছেন, নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে।

“তোমরা কখন এসেছ?” বাই ফেইশুয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি আগে শোনেননি যে হুয়াংফু গাওয়ি তার সেবার জন্য কাউকে পাঠাবেন।

“সম্রাজ্ঞী, আমরা আজ ভোরে এসেছি।” দাসীটি উত্তর দিল। বাই ফেইশুয়ে ভেবেছিলেন হুয়াংফু গাওয়ি হয়তো লুজৌয়ের দুর্যোগের সমস্যার সমাধান করে ফেলেছেন এবং আজই প্রাসাদে ফিরে যাবেন। ভাবেননি তিনি লুজৌতে আরও কিছুদিন থাকার পরিকল্পনা করছেন।

“তাহলে তোমরা পানি নিয়ে এসো, আমার মুখ ধুতে হবে।” বাই ফেইশুয়ে নিজেকে ‘আমি’ ছাড়া অন্য কিছু বলে সম্বোধনে অভ্যস্ত নন। এসব নিয়ম পরে দেখা যাবে, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ক্ষুধার অন্ন জোগাড় করা।

মুখ ধোয়ার পর প্রাতরাশ দেখে বাই ফেইশুয়ের লোভ সামলানো দায় হয়ে পড়ল। কিন্তু চপস্টিক ধরার আগেই এক দাসী বলে উঠল: “সম্রাজ্ঞী, দয়া করে পাশের মিষ্টি খাবার থেকে খাওয়া শুরু করুন।”

বাই ফেইশুয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে ভাবলেন, তিনি তো সব সময় নিজের ইচ্ছামতো খাবার খেয়েছেন, কখনো তো কারো নির্দেশ মানতে হয়নি। এখন কি একজন দাসী তাকে শাসন করবে?

যাই হোক, এখন আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। কিন্তু দুই গ্রাস খাওয়ার পরই অন্য দাসী বলে উঠল: “সম্রাজ্ঞী, খাওয়ার সময় শব্দ করা ঠিক নয়, অন্য কেউ শুনলে তা অভদ্রতা মনে হবে।”

বাই ফেইশুয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। শান্তিতে খেতে বসলে এত নিয়ম কেন? রাগ করতে গিয়েও নিজেকে সামলালেন। আজই প্রথম এসেছে, এখনই ধমক দিলে সম্রাজ্ঞীর দাপট দেখানো হবে।

গালি দেওয়ার ইচ্ছা চেপে ধরে মৃদু হাসলেন: “আমি জানি। তোমরা বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো, প্রয়োজন হলে ডাকব।”

বাই ফেইশুয়ে তাদের সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু এই জেদি দাসীরা নড়ল না।

“বাইরে অনেক প্রহরী আছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। আমরা এখানেই আপনার সেবা করব।” তাদের ভাবলেশহীন মুখ দেখে বাই ফেইশুয়ে হতবাক।

মনে হয় কঠোর হতে হবে: “তোমাদের বাইরে যেতে বলেছি, বাইরে যাও! আমার অনুমতি ছাড়া ভেতরে আসবে না, বুঝেছ?”

“সম্রাজ্ঞী, খাওয়ার সময় রাগ করা উচিত নয়, এতে খাবার মুখ থেকে বেরিয়ে আসতে পারে, যা দেখতে শোভন নয়।” দাসীটি বলেই চলল। বাই ফেইশুয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল।

শোভন নয়! তিনি কি কারো দেখার জন্য খাচ্ছেন? হুয়াংফু গাওয়ি এমন দুটি দাসী কোথা থেকে জোগাড় করলেন, যারা তাকে খেতে দেবে না?

“তোমরা কি আমাকে শাসন করতে এসেছ?” বাই ফেইশুয়ে চপস্টিক নামিয়ে রেখে রাগী চোখে তাদের দিকে তাকালেন।

“সম্রাজ্ঞী রাগ করবেন না। আমরা যা করছি সব আপনার ভালোর জন্যই। এগুলো… এগুলো সম্রাটের নির্দেশ।” দাসীরা ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

বাই ফেইশুয়ে বুঝলেন, হুয়াংফু গাওয়ির নির্দেশ ছাড়া এদের এত সাহস হওয়ার কথা নয়। কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি এমনটা কেন করছেন?

“সম্রাটের দোহাই দিয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?” বাই ফেইশুয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন। দাসীরা আর কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে রইল।

“কে বলেছে এসব করতে, তা আমার জানার দরকার নেই। তোমরা এখনই আমার সামনে থেকে বিদায় হও!” সম্রাজ্ঞীর তেজ না দেখালে এরা বুঝবে না, বাই ফেইশুয়ে এমনটাই ভাবলেন। তবে যেভাবেই হোক, হুয়াংফু গাওয়ির কাছ থেকে এর আসল কারণ জানতেই হবে।

সন্ধ্যাবেলা হুয়াংফু গাওয়ি ফিরে এলেন। তার শরীরে চরম ক্লান্তি থাকলেও মুখে হাসি লেগে ছিল।

ঘরে ঢোকার আগেই দেখলেন দরজার পাশে দুই দাসী মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে। তাকে দেখেই তারা হাঁটু গেড়ে বসল: “সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।”

হুয়াংফু গাওয়ি হাত নেড়ে বললেন: “উঠে দাঁড়াও। তোমরা ভেতরে না থেকে বাইরে দাঁড়িয়ে কেন?”

“সেটা…” দাসীরা কী বলবে বুঝতে পারল না।

“আমিই তাদের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে বলেছি।” বাই ফেইশুয়ে দরজা খুলে হুয়াংফু গাওয়ির সামনে দাঁড়ালেন।

হুয়াংফু গাওয়ি হেসে তাকে নিজের বাহুতে জড়িয়ে নিলেন: “ওহ, তাহলে আমার প্রিয়তমার পরিকল্পনা ছিল এটা! তবে মনে হচ্ছে তুমি খুব একটা খুশি নও, তারা কি ঠিকমতো সেবা করতে পারছে না?”

হুয়াংফু গাওয়ির এই বোকা সেজে থাকার দক্ষতা দেখে বাই ফেইশুয়ে অবাক হলেন। তিনি জানেন যে বাই ফেইশুয়ে কারো সেবা নিতে পছন্দ করেন না, তবুও কেন এমন ব্যবস্থা করলেন?

“আমি তোমাকেই জিজ্ঞেস করতে চাই, হঠাৎ আমার সেবার জন্য দুজন দাসী কেন পাঠালে? আমি তো একা ভালোই ছিলাম।” বাই ফেইশুয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“তুমি কি রাগ করেছ?” বাই ফেইশুয়ের ধারণা মতোই হুয়াংফু গাওয়ি কাছে এসে ঘেঁষলেন।

“আমি রাগ করিনি, শুধু বুঝতে পারছি না।” বাই ফেইশুয়ে মাথা ঘোরালেন এবং হুয়াংফু গাওয়ির চোখে এক গভীর বিষণ্ণতা দেখতে পেলেন।

“তুমি হয়তো জানো না, এর পেছনে আসল কারণ অন্য। লুজৌয়ের সমস্যা প্রায় মিটে গেছে, কিন্তু আমি এখন তোমাকে প্রাসাদে নিয়ে যেতে পারছি না।” হুয়াংফু গাওয়ির কথা শুনে বাই ফেইশুয়ের অদ্ভুত লাগল, মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

“তাই তুমি দাসী পাঠিয়ে আমাকে এখানে আটকে রাখার পরিকল্পনা করেছ?” তিনি রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন। ভাবেননি হুয়াংফু গাওয়ি এমন সিদ্ধান্ত নেবেন।

“না, তা নয়। আসলে আমি জানি তুমি আমার সাথে প্রাসাদে গেলে সেখানকার জীবনযাত্রার সাথে মানিয়ে নিতে পারবে না, তাই তোমাকে শিখিয়ে নেওয়ার জন্য তাদের পাঠিয়েছি।”

বাই ফেইশুয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। রাজপ্রাসাদ কি তার জন্য নতুন? তিনি কি আগে প্রাসাদে যাননি? কেন এখন তাকে প্রশিক্ষণ নিতে হবে? শুধু তার পরিচয় বদলে গেছে বলে?

তিনি আত্মবিদ্রুপের হাসি হাসলেন। আগে তিনি কেবল একজন সাধারণ দাসী ছিলেন, কোনো ভুল করলেও দেশের সম্মানে আঘাত লাগত না। কিন্তু এখন তিনি সম্রাজ্ঞী, প্রতিটি পদক্ষেপে তাকে সতর্ক থাকতে হবে।

তার সারা শরীরে যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হলো।

“যদি এটাই উদ্দেশ্য হয়, তবে প্রশিক্ষণ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি যেমন, তেমনই থাকব। যদি তোমার মনে হয় আমি তোমাকে ছোট করছি, তবে আমাকে প্রাসাদে না নিয়ে গেলেও চলবে।” বাই ফেইশুয়ে রাগে ফেটে পড়লেন। তার বুকের ভেতরটা খুব যন্ত্রণা করছিল।

“আমি তা বোঝাতে চাইনি। আমি তো শুধু চেয়েছিলাম তুমি…”

“আর কিছু বলো না। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এদের পাঠিয়ে দাও।” বাই ফেইশুয়ে তার দিকে না তাকিয়েই ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“প্রিয়তমা…” হুয়াংফু গাওয়ি পেছন পেছন ছুটলেন। তাকে দেখে মনে হলো তিনি ফাঁদে পড়েছেন। বাই ফেইশুয়ে আপ্রাণ চেষ্টা করে চোখ থেকে কয়েক ফোঁটা জল বের করলেন।