১১৯ কৃপণ মানুষ

বাই ফেইশুয়ে মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এই লোকটা যে ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়, তা সে জানত। কোনোভাবেই তাকে চুমু খেতে দেওয়া যাবে না!

“আমাকে একটা চুমু খেতে চাইলে দিতেই পারো, কাছে এসো।” বাই ফেইশুয়ে মোহনীয় হাসি হাসল। হুয়াংফু গাওয়ি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু কে জানত, সে হঠাৎ করেই তার কানে সজোরে কামড় বসিয়ে দেবে। যতটা সম্ভব গভীর আর শক্ত করে কামড় দিল সে।

ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল হুয়াংফু গাওয়ি, আর তার বড় হাতটা তড়িঘড়ি এগিয়ে এল বাই ফেইশুয়ের দিকে।

“আহ...” তার চঞ্চল হাতের স্পর্শ পেয়ে বাই ফেইশুয়ে দ্রুত তার কান ছেড়ে দিল।

“প্রিয়া, আমি তোমাকে চুমু খেতে বলেছিলাম, কামড়াতে বলিনি, বুঝেছ?” হুয়াংফু গাওয়ি অসন্তুষ্ট হয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাই ফেইশুয়ে মৃদু হেসে তার হাতটা সরিয়ে দিল, “পার্থক্য কী? শেষমেশ তো কামড় আর চুমু দুটোই এক জিনিস।”

হুয়াংফু গাওয়ি একদম চুপ হয়ে গেল। তাকে আর কিছুই করার ছিল না, শুধু তাকিয়েই রইল, অথচ কাছে পেয়েও কিছু করতে পারছিল না।

“তুমি না বললে এই উষ্ণ প্রস্রবণ নিয়ে একটা উপকথা আছে?” বাই ফেইশুয়ে জিজ্ঞেস করল। হুয়াংফু গাওয়িকে তখনও রাগ করে থাকতে দেখে সে যোগ করল, “এমন কোনো গল্প কি আদৌ আছে, নাকি আমাকে বোকা বানানোর জন্য বানিয়ে বলছ?”

“গল্প তো আছেই!” হুয়াংফু গাওয়ি বলল। কোনো একটা কথা মনে পড়তেই তার মুখে হঠাৎ হাসির রেখা ফুটে উঠল।

বাই ফেইশুয়ে বুঝতে পারল না তার এই হাসির মানে কী। তবে একা একা তীরে ওঠার ক্ষমতা তার ছিল না বলে সে তার শরীর আঁকড়ে ধরেই রইল।

“শোনো, এক লোক ছিল, তিরিশ পার হয়ে গেলেও বিয়ে করেনি। একবার সে বনের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় অদ্ভুত কিছু একটা দেখে থমকে দাঁড়াল। কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল, সেখানে এক অপরূপ সুন্দরী দাঁড়িয়ে আছে।”

কথাগুলো বলার সময় হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইশুয়ের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল। তাকে মন দিয়ে শুনতে দেখে সে মনে মনে হাসল।

“প্রথম দেখাতেই দুজনেই প্রেমে পড়ে গেল। পরদিন লোকটি ঘটক পাঠাল, অনেক যৌতুকও নিয়ে এল। কিন্তু কে জানত, সেই রূপবতী তাকে বিয়ে করতে রাজিই হলো না।”

“কেন?” বাই ফেইশুয়ে জিজ্ঞেস করল। হুয়াংফু গাওয়ি কোনো উত্তর দিল না।

“লোকটা কি বেশি বয়সের ছিল বলে সে আপত্তি করেছিল?” বাই ফেইশুয়ে অনুমান করল। তিরিশ বছর বয়স পর্যন্ত অবিবাহিত থাকলে লোকে সন্দেহ করতেই পারে।

হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়ল, “না।”

“তবে কি সেই নারীর কোনো জটিল রোগ ছিল?” বাই ফেইশুয়ে ভাবল, হয়তো সে বিয়ে করে লোকটির ক্ষতি করতে চায়নি।

কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি আবারও মাথা নাড়ল। বাই ফেইশুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তবে আসল কারণটা কী?”

“কারণ মেয়েটি ছিল দরিদ্র। সে মনে করত, এই লোকটির যোগ্য সে নয়।” হুয়াংফু গাওয়ি ব্যাখ্যা করল। বাই ফেইশুয়ে মাথা নাড়ল।

সে তো অন্য জগত থেকে এসেছে, এখানকার বংশমর্যাদার এত সূক্ষ্ম বিষয়গুলো সে ঠিক বুঝে উঠতে পারে না। তবে আসার পর থেকে এমন ঘটনা যে সে একেবারেই দেখেনি, তা কিন্তু নয়।

“তারপর? এর সাথে উষ্ণ প্রস্রবণের সম্পর্ক কী?” বাই ফেইশুয়ে আবার জানতে চাইল। হুয়াংফু গাওয়ি রহস্য বজায় রাখল।

“তাড়া করো না, শোনো।” সে হেসে তার কোমরে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“লোকটি তার জন্য নিজের সব সম্পদ বিলিয়ে দিয়ে এক দরিদ্র ছাত্রে পরিণত হলো। সেই ত্যাগে মুগ্ধ হয়ে মেয়েটি অবশেষে তাকে বিয়ে করল।” এতদূর শুনে বাই ফেইশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“বিয়ের জন্য সব সম্পত্তি বিলিয়ে দেওয়া, লোকটা তো গভীর ভালোবাসত।” সে লোকটির জন্য করুণা অনুভব করল, কিন্তু বুঝতে পারল না বংশমর্যাদা সত্যিই কি এতই গুরুত্বপূর্ণ?

“কিন্তু সুখ সইল না। বিয়ের দুবছর পরও তাদের কোনো সন্তান হলো না। লোকটা ভাবতে শুরু করল, এই মহিলার জন্য এত কিছু ত্যাগ করা বোধহয় ঠিক হয়নি।” হুয়াংফু গাওয়ি বলে চলল। বাই ফেইশুয়ের মনটা হঠাৎ বিষণ্ণতায় ভরে গেল।

মনে হচ্ছে সেই প্রাচীন কাল থেকেই পুরুষরা একই রকম। ‘একদিনের স্বামী-স্ত্রী, শতদিনের বন্ধন’—এসব কেবল কথার কথা, আসলে তারা নতুনের লোভে পুরোনোকে ত্যাগ করতেই অভ্যস্ত।

“তারপর কী হলো?” সে জানতে চাইল, সেই নারীর জন্য তার মনটা ব্যথায় ভরে উঠল।

“এরপর মহিলাটি শুনল, অনেক দূরের কোনো এক পাহাড়ের পেছনে একটা উষ্ণ প্রস্রবণ আছে। নিঃসন্তান নারীরা সেখানে স্নান করলে নাকি সন্তান লাভ করে।”

বাই ফেইশুয়ে এসব অলৌকিকতায় বিশ্বাস করত না, তবে সে জানত, সেই নারী নিশ্চয়ই সেখানে গিয়েছিল।

“অশেষ কষ্ট সহ্য করে সে সেই পাহাড়ে পৌঁছাল। প্রস্রবণে স্নান করার পর সে সত্যিই মা হলো।” হুয়াংফু গাওয়ি বলল। কিন্তু বাই ফেইশুয়ের মনে হলো, ঘটনাটা এত সহজ নয়।

“তারপর?” সে জানতে চাইল, তার অনুমান কি সঠিক? গল্পটা নিশ্চয়ই সুখের নয়।

ঠিক তাই হলো। হুয়াংফু গাওয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে যখন তার স্বামীর কাছে ফিরে এল, দেখল লোকটি ততদিনে দুটো উপপত্নী ঘরে তুলেছে। তাদের একজন আবার সন্তানসম্ভবা।”

“কী?” বাই ফেইশুয়ের মনে এক অব্যক্ত হতাশা দানা বাঁধল। সত্যিই এটা একটা ট্র্যাজেডি!

“নারীটি কি তাকে ক্ষমা করেছিল, নাকি সন্তান নিয়ে চলে গিয়েছিল?” সে জিজ্ঞেস করল। হুয়াংফু গাওয়ি কাঁধ ঝাঁকাল।

“সেটা আমি জানি না। তবে সেই উপকথার উষ্ণ প্রস্রবণটা হলো এটাই, যেখানে আমরা এখন আছি।” তার মুখে হঠাৎ এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।

বাই ফেইশুয়ে যে চিৎকার-চেঁচামেচি করবে ভেবেছিল, তা না করে সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, “হুয়াংফু গাওয়ি... যদি এই গল্প সত্যি হয়, তবে তুমি এখানে স্নান করতে এলে কেন? তুমি কি জানো না এখানে স্নান করলে সন্তান হয়?”

পুরুষের সন্তান হওয়া! ব্যাপারটা মন্দ নয়।

হুয়াংফু গাওয়ি মুখ গম্ভীর করে তার থুতনিটা শক্ত করে ধরল, “হাসবে না!”

বাই ফেইশুয়ে হাসি চেপে রাখল, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ির বড় পেট নিয়ে ঘুরে বেড়ানোর কল্পনাটা মাথায় আসতেই সে আবার হাসতে শুরু করল।

হুয়াংফু গাওয়ি তাকে আর আটকাতে না পেরে নিজের বুকের ভেতর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং উষ্ণ ঠোঁট দিয়ে তাকে ঢেকে ফেলল। তার তীব্র ঘ্রাণ বাই ফেইশুয়ের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সে পালানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, শরীরে কোনো শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না।

শেষ পর্যন্ত তাকেই হার মানতে হলো। আসলেই, পুরুষরা বড়ই জেদি, তাদের সাথে লাগতে নেই। বিশেষ করে হুয়াংফু গাওয়ির মতো মানুষ—যে বাইরের মানুষের কাছে গম্ভীর সম্রাট, কিন্তু তার সামনে যেন এক দুষ্টু বালক। মাঝেমধ্যে সে অবাক হয়, এমন দ্বিমুখী স্বভাব সে কোথায় পেল?

অনেকক্ষণ পর হুয়াংফু গাওয়ি তাকে ছেড়ে দিল। বাই ফেইশুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ঝাপসা চোখে তাকাল। “হুয়াংফু গাওয়ি, চলো উপরে যাই। আর বেশিক্ষণ থাকলে আমি টিকতে পারব না।”

“বেশ!” সুবিধা আদায় করে নেওয়ার পর হুয়াংফু গাওয়ি এবার সহজেই রাজি হলো এবং তাকে কোলে করে তীরে নিয়ে এল।

তীরে উঠে বাই ফেইশুয়ে অনুভব করল প্রস্রবণের পানিটা আসলেই খুব কার্যকর, তার শরীর তখনও উত্তপ্ত।

“সুন্দর করে কাপড় পরে নাও, আমি তোমাকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দেব।” হুয়াংফু গাওয়ি আলতো হাতে তার কাপড় পরিয়ে দিল।

বাই ফেইশুয়ে মাথা নাড়ল। সবশেষে সে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি এখন ফিরে যাচ্ছি?”

হুয়াংফু গাওয়ি হেসে উঠল, “অবশ্যই। ফিরতে না চাইলে তুমি কি আবার স্নান করতে চাও?”

“না... না...” বাই ফেইশুয়ে ভয়ে কুঁকড়ে গেল, “আমি এমনিই বলেছিলাম। চলো ফিরে যাই, তাড়াতাড়ি চলো!”

হুয়াংফু গাওয়ি আরও প্রাণখোলা হাসি হাসল। তাকে নিজের কোলের কাছে টেনে নিয়ে যত্ন করে কোমরের বাঁধন বেঁধে দিল।

“হুয়াংফু গাওয়ি... তোমার কি শীত লাগছে না?” বাই ফেইশুয়ে তার নগ্ন শরীরের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।

“তুমি কি পরীক্ষা করে দেখবে শীত লাগছে কি না?” সে আবার দুষ্টুমি করে তার কোমরের বাঁধন খোলার ভান করল। বাই ফেইশুয়ে দ্রুত নিজেকে আড়াল করল।

সে জানে বাই ফেইশুয়ে আর সইতে পারবে না, তাই সে আর বাড়াবাড়ি করল না, শুধু তাকে একটু জ্বালাতন করছিল।

দুজন কাপড় ঠিকঠাক করে নিল। হুয়াংফু গাওয়ি তাকে কোলে না নিয়ে একটা শিস বাজাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়োয়ান খাবার নিয়ে এল এবং প্রস্রবণের পাশে বড় পাথরের ওপর সাজিয়ে রাখল।

বোঝাই গেল সে আগে থেকেই পিকনিকের সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। বাই ফেইশুয়েরও বেশ খিদে পেয়েছিল। সে খাবার তুলে নিল, আর হুয়াংফু গাওয়ি সামান্য মদ ঢেলে নিল। সে বাই ফেইশুয়ের খাওয়া দেখছিল আর এক চুমুক করে পান করছিল।

“তুমি খাবে না?” বাই ফেইশুয়ে তার তীব্র দৃষ্টি সইতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি খাও, আমার খিদে নেই।” সত্যিই তার শারীরিক সক্ষমতা অসাধারণ। এত ধকল যাওয়ার পরেও যেন তার শক্তির কোনো কমতি নেই।

বাই ফেইশুয়ে খাবার রেখে梅花林 (পাম গাছ বন) এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি কি আগে থেকেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছিলে, যাতে কেউ আমাদের বিরক্ত না করে?”

“তুমি বোকা নও।” সে গ্লাস তুলে নিয়ে优雅ভাবে পান করল। বাই ফেইশুয়ে তাকে একটা তিরস্কারসূচক দৃষ্টি দিল। তাকে প্রশংসা করাই ভুল হয়েছে। আগে জানলে সে এত লজ্জা পেত না, তাকে এতক্ষণ হাসাহাসি করার সুযোগ দিত না।

আজ আবহাওয়াটা অদ্ভুত রকমের ভালো। সাধারণত আকাশ মেঘলা থাকে, যেন এখনই বরফ পড়বে, কিন্তু আজ আকাশ পরিষ্কার।

বাই ফেইশুয়ে পাথরের ওপর শুয়ে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি চিরকাল এমন কাটাতে পারত! কিন্তু সে তো সম্রাট, আর রাষ্ট্রকে তো আর শাসক ছাড়া রাখা যায় না।

“আবার কী জটিল চিন্তা করছ?” হুয়াংফু গাওয়ির কণ্ঠস্বর কানে এল। বাই ফেইশুয়ে অন্যমনস্ক ছিল, পাশ ফিরে দেখল সে তার পাশেই শুয়ে আছে।

“তুমি জানলে কীভাবে আমি জটিল কিছু ভাবছিলাম?” বাই ফেইশুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“জানব না কেন?” হুয়াংফু গাওয়ি মৃদু হাসল, “তোমার কপালে ভাঁজ দেখলেই বোঝা যায় তুমি কিছু নিয়ে ভাবছ।”

তাই নাকি? সে তো নিজেও খেয়াল করেনি। নিজের কপাল ঘষতে ঘষতে সে বলল, “সম্রাট সত্যিই আমার প্রতি খুব যত্নশীল!”

“সেটা তো হবেই, তুমি যে আমার সম্রাজ্ঞী!” সে পাশ ফিরে বাই ফেইশুয়েকে নিজের বাহুর ওপর মাথা রেখে শোয়াল।

“কেন আমার প্রতি এত ভালো তুমি?” সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করে বসল। প্রশ্নটা করেই তার মনে হলো, এটা না বললেই ভালো ছিল।

“এর কোনো কারণ নেই। তুমি আমার দেওয়া জেড পেন্ডেন্টটি পরেছ, তাই এই জীবনে শুধু তোমার সাথেই ভালো ব্যবহার করব।” সে তাকে দেখে মৃদু হাসল।

বাই ফেইশুয়ের মনটা মুহূর্তেই নরম হয়ে এল। তার এই মিষ্টি কথাগুলো পৃথিবীর সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র। গলায় ঝোলানো জেড পেন্ডেন্টটি ছুঁয়ে দেখল সে, প্রস্রবণের পানিতে ভিজে সেটি এখনও উষ্ণ। হাতের মুঠোয় সেটি যেন আগুনের মতো জ্বলছে।

সে যে বলল এই জীবনে শুধু তাকেই ভালোবাসবে, এটা কি সত্যি?