১১0 সত্য অপরাধীর সন্দেহের ছায়া
বাই ফেইশুয়ে এগিয়ে এলেন, খাবার পরিবেশনের অছিলায় অতিথির দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
সেই ব্যক্তি মাংসের টুকরোটি তুলে নিলেন, এর রঙের দিকে একবার তাকিয়েই মুখে পুরে দিলেন। বাই ফেইশুয়ের হৃৎপিণ্ড যেন গলার কাছে এসে আটকে গেল। তিনি ভেবেছিলেন সব বিপদ কেটে গেছে, কিন্তু বাস্তবে ঘটল ঠিক তার উল্টোটা। যদি এই ফলের অম্লতা তাদের পছন্দ না হয়, তবে এত পরিশ্রম বৃথা যাবে।
"চমৎকার সতেজ স্বাদ, মুখে দিলেই মিলিয়ে যায়! এই খাবারটি কি..." তার মুখে বিস্ময় ও সন্তুষ্টি ফুটে উঠল। বাই ফেইশুয়ে প্রাদেশিক গভর্নরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি কিছুটা এগিয়ে গিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "এটি উন্নত পদ্ধতিতে তৈরি রেড ব্রেইজড শুয়োরের মাংস। ভিনেগারের বদলে ফলের অম্লতা ব্যবহার করা হয়েছে, যা মাংসের অতিরিক্ত চর্বি কমিয়ে রুচি বাড়াতে সাহায্য করে।"
তিনি প্রশংসা করে বললেন, "ইয়াংশেন রাজ্যের বাবুর্চিরা যে রান্নায় এমন নতুনত্ব আনেন, তা আমাদের চোখ খুলে দিয়েছে।" অন্যান্য বিদেশি প্রতিনিধিরাও খাবারটি চেখে দেখলেন এবং মুক্তকণ্ঠে প্রশংসা করলেন। বাই ফেইশুয়ে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন; তার দীর্ঘদিনের প্রচেষ্টা সফল হয়েছে। তবে তার মনে খটকা লাগল—এটা কি হুয়াংফু গাওয়ি? যদি সে শুধু শহরের সব ভিনেগার কিনে নিয়ে তাকে চুক্তির শর্ত ভঙ্গ করতে বাধ্য করার পরিকল্পনা করে থাকে, তবে সেটা বড্ড শিশুসুলভ।
এমন চিন্তার মাঝেই হঠাৎ এক বিদেশি প্রতিনিধি পেটে হাত দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। গভর্নর উদ্বিগ্ন হয়ে পরিস্থিতি দেখতে এগিয়ে গেলেন। এরপর একে একে অন্য প্রতিনিধিরাও পেটে ব্যথার অভিযোগ করতে লাগলেন। মুহূর্তেই পুরো হলরুমে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
বাই ফেইশুয়ে চিৎকার করে বললেন, "দ্রুত... দ্রুত চিকিৎসক ডাকুন!" তিনি কে সি এবং ইউন লাইকে নির্দেশ দিলেন প্রতিনিধিদলের জন্য আলাদা কক্ষের ব্যবস্থা করতে। গভর্নর আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক পায়চারি করছিলেন। হঠাৎ নিচ থেকে কে সির গলার আওয়াজ ভেসে এল, "চিকিৎসক এসেছেন! চিকিৎসক এসেছেন!"
সবাই মিলে চিকিৎসককে ভেতরে নিয়ে গেলেন। প্রতিটি মুহূর্ত যেন এক একটি বছর হয়ে কাটছিল। বাই ফেইশুয়ে স্বপ্নেও ভাবেননি এমন কিছু ঘটবে। এটা কি তবে হুয়াংফু গাওয়ির কোনো নতুন ষড়যন্ত্র? কিছুক্ষণ পর চিকিৎসক যখন ওষুধ আনতে বললেন, তখন বাই ফেইশুয়ে সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চিকিৎসক, প্রতিনিধিরা হঠাৎ এমন অসুস্থ হয়ে পড়লেন কেন?"
চিকিৎসক দাড়ি চুলকে বললেন, "আসলে তাদের কোনো জটিল রোগ হয়নি, খাবারে অস্বাস্থ্যকর কিছু ছিল হয়তো। ভয়ের কিছু নেই, প্রচুর জল পান আর বিশ্রামেই সেরে যাবে। তবে ব্যথা ও বমির জন্য ওষুধ দেওয়া হয়েছে।"
চিকিৎসকের ব্যাখ্যা শুনে নিজের অসহায়ত্বের কথা ভেবে বাই ফেইশুয়ের চোখে জল এল। প্রতিটি খাবার তিনি নিজের হাতে তৈরি করেছেন, রান্নাঘরের পরিচ্ছন্নতা এবং গুণমান নিয়ে তিনি সবসময় কঠোর ছিলেন। তবে কেন এমন হলো? তার দোষ না থাকলে কার? সবকিছুই তো তার তত্ত্বাবধানে ছিল, মদ ও চা-ও পরীক্ষা করা হয়েছে। বাই ফেইশুয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। কিন্তু সত্য উদঘাটনের আগেই একদল সৈন্য ইশিয়ান টাওয়ার ঘিরে ফেলল। বাই ফেইশুয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই গভর্নর তাকে বন্দি করার নির্দেশ দিলেন।
"ইশিয়ান টাওয়ারের মালিক ফু শিয়াওশুয়ে, বিদেশি অতিথিদের খাবারে বিষ মিশিয়ে হত্যা করার ষড়যন্ত্রে লিপ্ত। এই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। এখনই তাকে কারাগারে নিয়ে যাও, উপযুক্ত সময়ে বিচার হবে।" এক আদেশের পর বাই ফেইশুয়েকে কোনো সাফাই গাওয়ার সুযোগ না দিয়েই টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। ইশিয়ান টাওয়ারে তখন চরম বিশৃঙ্খলা। সৈন্যরা জায়গাটি দখল করে নিল, আর সেই অসমাপ্ত মাংসের থালাটিই হয়ে দাঁড়াল তার বিরুদ্ধে প্রধান সাক্ষ্য।
বাই ফেইশুয়ে কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি পরিস্থিতি এমন জটিল হবে। হুয়াংফু গাওয়ি কেন তাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে? সে কি মনে করে এই উপায়ে তাকে ব্যবসা থেকে সরিয়ে দেওয়া সম্ভব? না, বাই ফেইশুয়ে সহজে হাল ছাড়বেন না। পরিবেশের প্রতিকূলতাকে তিনি কখনো পরাজয়ের কারণ বলে মনে করেন না।
ইউঝো শহরের কারাগারটি সাধারণ কারাগারের মতোই, তবে অদ্ভুত রকমের নিস্তব্ধ। বাই ফেইশুয়ে দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে ঘটনাগুলো একে একে বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন। প্রথমত, হুয়াংফু গাওয়ি যদি পরিকল্পনা করেই থাকে, তবে এত নাটক করার প্রয়োজন ছিল না। দ্বিতীয়ত, সে যখন শহরের সব ভিনেগার কিনে নিয়েছিল, তখন সে জানতই যে বাই ফেইশুয়ে ধরে ফেলবে কে এর পেছনে আছে। তবে খাবারে বিষ মেশানোর প্রয়োজন কী ছিল? তৃতীয়ত, সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, সব খাবার তার নিজের হাতে তৈরি, তাহলে বিষ মেশাল কে? আর সৈন্যরা কেন আগে থেকেই তার অপেক্ষায় ছিল?
গভীর চিন্তার মাঝে এক কারারক্ষী এসে বলল, "ফু শিয়াওশুয়ে, তোমার সাথে দেখা করতে কেউ এসেছে।" অন্ধকার কারাকক্ষে তিনি স্পষ্টভাবে কিছু দেখতে পেলেন না, শুধু দীর্ঘদেহী এক পুরুষকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। হুয়াংফু গাওয়ি? না, অবয়বটা কিছুটা মিল থাকলেও তিনি নিশ্চিত ছিলেন এটা সে নয়। গভর্নর? না, গভর্নর রোগা ও খর্বকায়।
আগন্তুক কাছে এসে বললেন, "তুমি কেমন আছো?" বাই ফেইশুয়ে এগিয়ে গিয়ে মুখটা দেখতেই চমকে উঠলেন—এ যে জিয়াং আন!
"জিয়াং আন? তুমি এখানে? কখন ফিরলে?" বাই ফেইশুয়ে অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। জিয়াং আন বললেন, "আমি ইশিয়ান টাওয়ারে ফিরেই তোমার বন্দি হওয়ার কথা শুনলাম। সব শুনে মনে হলো, এটা কি সেই লোকটির কাজ..." বাই ফেইশুয়ে বুঝলেন তিনি কার কথা বলছেন, কিন্তু তার নিজেরও তখন ঘোর কাটেনি।
"আমি জানি না। তুমি ফিরে এসেছ, এটাই স্বস্তি। সেই রাতে জাপানি সৈন্যরা যখন আক্রমণ করল, আমি তোমাকেও বাঁচাতে চেয়েছিলাম কিন্তু নিজে তখন বিপদে ছিলাম। আমি ভেবেছিলাম তুমি আগুনে পুড়ে মারা গেছ।" জিয়াং আন কোনো আঘাত পাননি, তার মানে তিনি সেদিন সফলভাবেই পালাতে পেরেছিলেন।
জিয়াং আন কিছুটা বিষণ্ন কণ্ঠে বললেন, "সে ফিরে এসেছে, আমার কাজও শেষ। তুমি রাজপ্রাসাদে ফিরে যাবে, সেখানে আমার উপস্থিতি মানানসই নয়।" বাই ফেইশুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি সেদিন কেন সামরিক ক্যাম্পে ছিলে?" জিয়াং আন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমি তাকে পরীক্ষা করতে গিয়েছিলাম। আমি জানতাম সে আসবে, আর রাতে তোমার ঘরে লোক দেখে নিশ্চিত হই সে ইউঝোতেই আছে।"
"তুমি একা তার কাছে গেলে?" বাই ফেইশুয়ে অবাক হলেন। জিয়াং আন বললেন, "আমি ভাগ্য পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম। সে আমাকে কী বলেছিল জানো? সে বলল—আমি তাকে ভালোবাসি।"
বাই ফেইশুয়ে হতবাক। হুয়াংফু গাওয়ি কি সত্যিই এটা বলেছে? বাই ফেইশুয়ে নিচু স্বরে বললেন, "জিয়াং আন, একটা অনুরোধ করি? ইশিয়ান টাওয়ারের খাবারে কে বিষ মিশিয়েছিল, তা একটু খুঁজে বের করো।" জিয়াং আন চারপাশ দেখে ফিসফিস করে বললেন, "সবাইকে বন্দি করা হয়েছে, প্রমাণও তাদের কাছে। তবে আমি চেষ্টা করব।"
বাই ফেইশুয়ে মনে মনে ভাবলেন, অন্তত জিয়াং আন বাইরে আছেন, তিনিই সত্য খুঁজে বের করতে পারবেন। জিয়াং আন চলে যাওয়ার সময় একবার পেছন ফিরে তাকালেন। বাই ফেইশুয়েকে আগের চেয়ে অনেক বেশি ম্লান দেখাচ্ছিল।