লোভের ছলনায় পতিত

"সব দোষ আমার, আমি জানতাম না ওই লাল রঙের ফলটা আসলে রক্তকমল ফল, সাধারণ মানুষ খেলে কিছু হয় না, কিন্তু যার শরীরে আঘাত আছে, সে যত বেশি খাবে, তত বেশি তার ক্ষত পচে যাবে।" বাই ফেইশুয়েত দৃষ্টি একটু নিচু করে, চোখে অনুতাপের ছায়া।

"এটা তোমার দোষ নয়, না জানলে দোষ হয় না।" হুয়াংফু গাওয়ি বলল, তার হাতটি ধরে নিজের বুকের উপর রাখল।

"ভাগ্য ভালো যে মেং গুয়াং, মেং দাদা আর গ্রামের বুড়ো বৈদ্যকে পেয়েছিলাম, ওরাই তো তোমাকে বাঁচিয়েছে।" বাই ফেইশুয়েত বলল, হুয়াংফু গাওয়ি নরমভাবে মাথা নাড়ল।

"আমি জানি, আমি যখন অচেতন ছিলাম, তখনও সচেতন ছিলাম, শুধু জেগে উঠতে পারিনি।" হুয়াংফু গাওয়ি বলল, বাই ফেইশুয়েত তার কপালের ভাঁজে হাত বুলিয়ে দিল।

"আসলে আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম তুমি আর জেগে উঠবে না।" ফিসফিস করে বলল বাই ফেইশুয়েত, হুয়াংফু গাওয়ি তবুও শুনতে পেল।

"ভাবনা করো না, আমি তোমায় কথা দিচ্ছি, আর কখনো তোমায় উদ্বেগ-ভয় দোব না।" হুয়াংফু গাওয়ি বলল, বাই ফেইশুয়েত তার দিকে মৃদু হাসল, মনে যেন অনেকটাই স্বস্তি ফিরে এল।

"জানি না এখন রাজপ্রাসাদে কী অবস্থা, কয়েকদিন ধরে ফিরিনি, হয়তো ওখানে এখন মহা হইচই।" হুয়াংফু গাওয়ির কথায় বাই ফেইশুয়েতের মনে অস্বস্তি হল, সে ভুল কিছু বলেনি; কিন্তু এখনো তার চোট পুরো সারেনি, এখনই রাজপ্রাসাদে ফিরলে অবস্থা আরও খারাপ হতে পারে।

"আগে সুস্থ হও, তারপরই আমরা ফিরব।" বাই ফেইশুয়েত বলল, হুয়াংফু গাওয়ি আবার মাথা নাড়ল, কিন্তু চোখ ছাদে স্থির, কে জানে কী ভাবছে।

"তুমি... কি চিন্তিত?" বাই ফেইশুয়েত আলতো করে জিজ্ঞেস করল, হুয়াংফু গাওয়ির দৃষ্টি ধীরে ধীরে তার মুখে এসে স্থির হল।

"আমি ভাবিনি, আমি নিজে হাতে তৈরি করা গুপ্ত প্রহরী বাহিনীর কেউ আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।" হুয়াংফু গাওয়ির কথায় বাই ফেইশুয়েতের বুক কেঁপে উঠল, সত্যিই ব্যাপারটা অদ্ভুত।

"তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?" বাই ফেইশুয়েত জানতে চাইল, হুয়াংফু গাওয়ি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তখন আমরা আতশবাজি দিয়ে সংকেত দিতাম। প্রথম দল বাঁশবনে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই লাল সংকেত ছাড়ে; আমরা ঢোকার পর দেখি শত্রুর ফাঁদে পড়েছি। আমি আবার সংকেত দেবার আগেই শত্রুরা আমাদের পিছনে আগুন লাগিয়ে দেয়।"

"এটাই তো, তারা আমাদের কৌশল এত ভালো জানত, যদি আগে থেকে কেউ তথ্য না দেয়, এমন কাকতালীয় হওয়া সম্ভব নয়।" বাই ফেইশুয়েত হুয়াংফু গাওয়ির কথা ভাবতে ভাবতে আরও সন্দেহে পড়ল, এবং বুঝল সমস্যা গভীরে।

"তাহলে দেখা যাক, এদের আসল উদ্দেশ্য কী।" হুয়াংফু গাওয়ির চোখ গভীর হয়ে উঠল, মনে হয় কোনো পরিকল্পনা করেছে।

"তাহলে আমরা..." বাই ফেইশুয়েত কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হুয়াংফু গাওয়ি তাকে চোখে ইশারা করল।

"দেয়ালেরও কান আছে।" সে আস্তে বলল। বাই ফেইশুয়েত আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

...

আরও কয়েকদিন কেটে গেল, হুয়াংফু গাওয়ির ক্ষত অনেকটাই সেরে উঠল, এই কয়দিন সে নিয়মিত ওষুধ খেয়েছে, বাই ফেইশুয়েত আধুনিক চিকিৎসার কিছু উপায় মিশিয়ে তার শুশ্রূষা ও পুনর্বাসন করেছে। যদিও সে পেশাদার নয়, তবে অস্বীকার করা যায় না, হুয়াংফু গাওয়ির হাত দ্রুত সেরে উঠছে।

সেদিন, হুয়াংফু গাওয়ি আহত হাত দিয়ে বাটি তুলতে গিয়ে অসাবধানে সেটা ফেলে ভেঙে ফেলল।

বাই ফেইশুয়েত ভেতরে শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঢুকল।

"তুমি ঠিক আছো তো?" বাই ফেইশুয়েত জিজ্ঞেস করল, হুয়াংফু গাওয়ি ঝুঁকে পড়ে মেঝে থেকে ভাঙা টুকরো কুড়োচ্ছে।

"কিছু হয়নি, অসাবধানে বাটি ভেঙে গেছে।" হুয়াংফু গাওয়ি স্পষ্ট কিছু না বললেও বাই ফেইশুয়েত তার কণ্ঠে অসহায়তা টের পেল।

"আমি গুছিয়ে দিই। জানি তুমি হাতটা ভালো করতে চাও, কিন্তু নিজের অবস্থাও বুঝতে হবে। তাড়াহুড়ো করলে ফল উল্টো হতে পারে, এটা তুমি জানোই।" বাই ফেইশুয়েত বলল, তার পাশে এসে হাঁটু গেড়ে মেঝে থেকে ভাঙা টুকরো তুলতে লাগল।

"প্রিয়তমা, আমি..." সে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু বাই ফেইশুয়েতের চোখে তাকিয়ে আর কিছু বলার ভাষা পেল না।

"আমি বুঝি।" বাই ফেইশুয়েত বলল, তাকে তুলে বসাল, দ্রুত মেঝে গুছিয়ে বলল, "ভাবো আমরা যেন পাহাড়ের কোলে লুকিয়ে আছি, ক’দিন শান্তিতে কৃষিপল্লির জীবন যাপন করলে কী ক্ষতি?"

"...ঠিকই বলেছ..." সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদু স্বরে বলল।

পাহাড়-জঙ্গল সত্যিই আরোগ্যের জায়গা। প্রতিদিন সকালবেলা, মেং গুয়াং পাহাড়ি ঝরনা থেকে জল তুলে আনে; বাই ফেইশুয়েত ওই জল দিয়ে হুয়াংফু গাওয়ির ক্ষত পরিষ্কার করে।

"মা, দেখো আমি কী পেয়েছি?" একদিন, ছোটো তুং দৌড়ে এসে খুশিতে তার মা ফেং শিয়াংকে ডাকে।

"এটা... এটা কি সোনা?" ফেং শিয়াং জন্ম থেকেই এই দিপ ইয়াও গ্রামে, কখনো বাইরে যায়নি, ছেলের কুড়িয়ে আনা সোনার টুকরো দেখে বিস্ময়ে খামচে মুখে নিয়ে কামড়ে দেখে।

"এ সোনা, সত্যিকারের সোনা!" ফেং শিয়াং খুব খুশি, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মুখ গম্ভীর হয়, "ছোটো তুং, সত্যি বলো, কোথা থেকে পেলি, চুরি করিসনি তো?"

"নিশ্চয়ই নয়, আমাদেরই সবজিখেত থেকে কুড়িয়েছি!" ছোটো তুং বলল, চোখে উচ্ছ্বাস।

"তাহলে কি আমাদের সবজিখেতে সোনা ফলে?" ফেং শিয়াং অবিশ্বাসে বলে।

"সত্যি মা, তোমায় দেখাব।" ছোটো তুং টেনে ফেং শিয়াংকে নিয়ে গেল।

অজ্ঞ গ্রামবাসী হয়তো সোনা ফলার গল্প বিশ্বাস করবে, বাই ফেইশুয়েত তো একবিংশ শতাব্দীর মানুষ, সে জানে এমনটা অসম্ভব। হঠাৎ মনে পড়ল, অনেক বুড়ো-বুড়ি এ রকম প্রতারণার ফাঁদে পড়ে সর্বস্ব হারায়।

"হুয়াংফু গাওয়ি, তুমি কি বিশ্বাস করো সত্যিই সোনা ফলানো যায়?" বাই ফেইশুয়েত জিজ্ঞেস করল, হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়ল, "সত্যিই যদি সোনা ফলত, তবে সাধারণ মানুষ পরিশ্রম করত না, সবাই সোনা ফলিয়ে ধনী হত।"

"আমিও বিশ্বাস করি না, চলো... দেখে আসি?" বাই ফেইশুয়েত প্রস্তাব দিল, হুয়াংফু গাওয়ি কিছু ভেবে রাজি হল, দুজন একসঙ্গে মেং গুয়াংয়ের সবজিখেতের দিকে রওনা দিল।

কিছুদূর যেতেই তারা দেখল, মেং গুয়াংয়ের স্ত্রী ফেং শিয়াং আর ছেলে ছোটো তুং খেতে সোনা খুঁড়ছে।

"মেং বৌদি, এ খেতে সত্যিই সোনা পাওয়া যায় নাকি?" বাই ফেইশুয়েত জিজ্ঞেস করল, সরল মেং বৌদি খুঁড়ে পাওয়া সোনা দেখাল, বাই ফেইশুয়েত অবাক – কয়েক মিনিটেই তারা কয়েক টুকরো সোনা পেয়েছে।

"মেং বৌদি, এ সোনা কি কেউ আগে থেকে মাটিতে পুঁতে রেখেছে?" বাই ফেইশুয়েত জিজ্ঞেস করল, ফেং শিয়াং মাথা নাড়ল।

"মেং বৌদি, আমি-ও মনে করি খেতে সোনা ফলার কথা নয়, তাছাড়া এতদিন ধরে চাষ করো, আগে তো কখনো দেখোনি!" হুয়াংফু গাওয়ি বলল, কিন্তু ফেং শিয়াংকে সোনা খোঁজা থেকে কেউ ফেরাতে পারল না; মানুষ বলে কথা, লোভ কারো ছাড়ে না, যতই সরল হোক।

"হুয়াংফু গাওয়ি, আমার ঠিক লাগছে না, চল, মেং দাদাকে ডাকি।" বাই ফেইশুয়েত বলল, হুয়াংফু গাওয়িও রাজি হল।

তারা তাড়াতাড়ি মেং গুয়াংকে খুঁজতে গেল, সে সকালেই ঝরনার জল তুলতে গিয়েছিল, এখনো ফিরেনি, ফিরতে হয়তো দেরি নেই।

বাই ফেইশুয়েত আর হুয়াংফু গাওয়ি কিছুদূর যেতেই জলের কলসি কাঁধে মেং গুয়াংকে ফিরতে দেখল। অনেক দূর থেকেই বাই ফেইশুয়েত চিৎকার করল, "মেং দাদা, তাড়াতাড়ি তোমার বৌদিকে গিয়ে দেখো!"

মেং গুয়াং কথাটা শুনে চমকে গেল, জল ফেলে ছুটে এল তাদের কাছে।

"কী হয়েছে? কী হয়েছে ওর?" মেং গুয়াং উদ্বিগ্ন, বাই ফেইশুয়েত বুঝে উঠতে পারল না কী বলবে।

"মেং বৌদি আর ছোটো তুং এখন বাড়ির পিছনের খেতে সোনা খুঁড়ছে, তুমি কি মনে করো খেতে এমনি এমনি সোনা ধরে? চলো, বৌদিকে বোঝাও।" হুয়াংফু গাওয়ি বলল, সহজ কথায় বাই ফেইশুয়েতের মনোভাব স্পষ্ট করল।

মেং গুয়াং এক মুহূর্তে অস্থির হয়ে পড়ল, মনে হয় নিজেও বিশ্বাস করে না; হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, জল ফেলে বাড়ির দিকে ছুটল।

"হুয়াংফু গাওয়ি, তোমার কী মনে হয় আসলে কী হচ্ছে?" বাই ফেইশুয়েত জিজ্ঞেস করল, হুয়াংফু গাওয়ি কিছুক্ষণ চুপ থেকে জবাব দিতে পারল না।

"চলো, নিজের চোখে দেখে আসি।" হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইশুয়েতকে নিয়ে মেং গুয়াংয়ের বাড়ির দিকে এগোল, বাই ফেইশুয়েতের মনে অজানা আশঙ্কা।

খুব কম সময়েই তারা পৌঁছে গেল, দেখে অবাক – মেং গুয়াংও সোনা খোঁড়ার দলে যোগ দিয়েছে, তিনজনে মিলে খেতে মগ্ন।

বাই ফেইশুয়েত আর হুয়াংফু গাওয়ি কিছু বলতে চেয়েও পারল না, হয়তো সবই ভাগ্যের খেলা, ভালো-মন্দ তাদেরই ভোগ করতে হবে।

"হুয়াংফু গাওয়ি, চলো ফিরে যাই।" বাই ফেইশুয়েত চুপচাপ বলল, হুয়াংফু গাওয়িও আর কিছু করতে না পেরে মাথা নাড়ল, দুজনে ফিরে এল।

এভাবে, মেং গুয়াংয়ের খেতে সোনা পাওয়া যায় এমন কথা মুহূর্তে দিপ ইয়াও গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই মেং গুয়াংয়ের ভাগ্য দেখে ঈর্ষা করল, কিন্তু করার কিছু নেই। তবে এ ঘটনার পর থেকেই মেং গুয়াংয়ের পরিবার রাতে ঘুমাতে পারল না, পালা করে রাতভর খেত পাহারা দিল, ভয় কেউ চুরি করে সোনা তুলে নিয়ে যাবে।

বাই ফেইশুয়েত চুপচাপ মাথা নাড়ল, বুঝল – বিপদ এড়ানো যায় না, লোভের কাছে বেশির ভাগ মানুষই দুর্বল।

সত্যিই, সোনা খোঁড়ার তৃতীয় দিনেই বিপদ এসে হাজির।

"তোমরা... তোমরা কী করছ?" ফেং শিয়াংকে একদল লোক ঘিরে ধরল, তারা যেন দুর্বৃত্ত, মেং গুয়াংয়ের খেত দখল করে নিল।

"ফেং শিয়াং, বলছি ভালোয় ভালোয় সরে দাঁড়াও, মেং গুয়াং আগেই এ জমি আমায় বেচে দিয়েছে, এখন আমি মালিক।" লোকটা বলল, মেং গুয়াংয়ের আঙুলের ছাপ দেওয়া জমির দলিল বের করল। বাই ফেইশুয়েত আর হুয়াংফু গাওয়ি বিস্ময়ে হতবাক।

(এই কাহিনি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওশিয়াং পুস্তক গৃহে, অনুগ্রহ করে অনুলিপি করবেন না।)