০৯৪ সিংহাসনে আরোহন ও রাণী প্রতিষ্ঠা
মাসের আলো জানত না, বেই ফেইশু কখনো তার নাম ছাড়া কিছুই বলেনি; সে নবম রাজপুত্র হোক বা মহারাজ সিংহাসনে বসা সম্রাট, তার ছোট্ট শিউলি কখনোই তাকে তোষামোদ করে মনোরঞ্জন করতে শেখেনি।
রাত গভীর, শিশির ঘন, হুয়াংফু গাওই ধীরে ধীরে নিজ কক্ষ ছেড়ে বেরোলেন। সিংহাসনে আরোহনের আগের রাতেও তিনি মাতাল হয়ে পড়ে ছিলেন, কারও জন্য নয়, শুধু তার হৃদয়ের সেই নারীর জন্য...
আকাশে হালকা আলো ফুটছে, রাজপ্রাসাদে ঘণ্টাধ্বনি বাজল। আর এক প্রহর পরেই হবে রাজ্যাভিষেক। হুয়াংফু গাওই সে ছবি যত্ন করে গুছিয়ে রাখলেন; রাতভর শীতল বাতাসে তাঁর অনেকটা মদ কেটে গেছে।
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন; কয়েকজন চাকর স্তম্ভে হেলান দিয়ে ঘুমোচ্ছিল। তিনি কিছু বলতে চাইলেন, মুখ খুললেন, কিন্তু কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে আছে, কেবল বললেন,“ফিরে চলো।”
“জী, জী মহারাজ।” সবাই আতঙ্কে ঘুম ছুটে উঠে পড়ল, তাঁকে ড্রাগন পোশাক পরাতে নিয়ে গেল, প্রস্তুত করল রাজ্যাভিষেকের জন্য।
বৃদ্ধ দাই আগেই দরজায় অপেক্ষা করছিলেন। উজ্জ্বল হলুদ ড্রাগন পোশাকটি সাজানো, পাশে লাল ফিনিক্স পোশাক, সহজ হলেও পরিব্যাপ্ত সৌন্দর্যে ভরা।
হুয়াংফু গাওই চুপচাপ সেই ফিনিক্স পোশাকের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। উজ্জ্বল লাল কাপড়, তার নারীর গায়ে হলে কতই না সুন্দর লাগবে।
“মহারাজ, ড্রাগন পোশাক পরে নিন। শুভ মুহূর্ত আর নষ্ট করবেন না।” দাই মৃদু স্বরে স্মরণ করালেন, যেন তাঁর রোষ না পড়ে।
গাওই খানিক থেমে, ড্রাগন পোশাক পরে নিলেন। সোনালি মুকুটে তাঁর চুল উঁচু করে বাঁধা, মুখশ্রী আরও মোহনীয়। রাতভর নির্ঘুম থাকায় চোখের চারপাশে গভীর ছায়া, তবু তাঁর রাজসম্মান এতটুকু ক্ষুণ্ণ হয়নি।
ড্রাগন জুতা পরে, আয়নার সামনে নিজেকে দেখলেন— রাজকীয় পোশাক, কিন্তু পাশে নেই সেই অন্তরঙ্গজন।
তিনি হাত বুলালেন লাল ফিনিক্স পোশাকে, নরম স্বরে বললেন,“এটি আমার শয়নকক্ষে থাকবে, বাকি সব স্নো-মুন প্রাসাদে রাখো।”
স্নো-মুন প্রাসাদ, বেই ফেইশুর জন্য তাঁর তৈরি বাসস্থান, যার ওপর লেখা তাঁর নিজস্ব কবিতা: “তুষারের টুকরো হাতে তুলে নিই, স্বপ্নে চাঁদের জানালায় ভর করি।”
কিন্তু আজও সে প্রাসাদ ফাঁকা পড়ে আছে; হুয়াংফু গাওই অপেক্ষায় আছেন, বেই ফেইশুর ফিরে আসার।
“মহারাজ, রাজ্যাভিষেক শুরু হতে চলেছে, অনুগ্রহ করে...” বৃদ্ধ দাই উদ্বিগ্ন, গাওই অবশ্য নিরুত্তাপ। তিনি চওড়া হাত নেড়ে বলে উঠলেন,“জানি, তোমরা সবাই যাও।”
তিনি ফিনিক্স পোশাকে আঙুল বুলিয়ে মনে মনে শপথ করলেন, যেভাবেই হোক বেই ফেইশুকে খুঁজে বের করবেন, স্বহস্তে তাঁকে এই পোশাক পরাবেন।
—
রাজ্যাভিষেক শুরু হল ঠিক সময়। দীর্ঘ সিঁড়ির ওপরে চূড়ান্ত ক্ষমতার আসন। হুয়াংফু গাওই দৃঢ় পদক্ষেপে এলেন, মুখে গাম্ভীর্য, উজ্জ্বল হলুদ পোশাকে তাঁর উচ্চতা যেন আরও প্রকট।
তিনি ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন, সভাসদরা মাথা নত করে সম্মান জানাল। তিনি চূড়ায় উঠে ড্রাগন সিংহাসনে বসলেন। সভাসদরা মাটিতে লুটিয়ে জয়ধ্বনি তুলল।
কিন্তু কেউ ভাবেনি, নতুন সম্রাটের প্রথম ফরমানই হবে রানি নির্বাচন— আর সেই রানির নাম বেই ফেইশু।
ফরমান জারি হতেই সভায় গুঞ্জন ওঠে। অধিকাংশ রাজা-উজির জানে, বেই ফেইশু রাজপ্রাসাদে নেই, তাঁর রহস্যময় অন্তর্ধান অনেকের মনে সন্দেহ জাগায়।
রানি পদ কেবল অলঙ্কারিক নয়; সমগ্র অন্তঃপুরের অধীশ্বরী, রাজ্য মাতা। অথচ এখন...
“তোমরা কি আপত্তি করো?” হুয়াংফু গাওইর মুখ অন্ধকার, শীতল দৃষ্টি সবার ওপর পড়ে; রাজপ্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে যায়।
“যেহেতু কোনো আপত্তি নেই, ফরমান এখনই কার্যকর।” এক ঝাঁকুনিতে তিনি সব আপত্তি মুছে দিলেন।
বেই ফেইশুর জায়গা কেউ নিতে পারবে না— একথা সবাই জানে। অন্য সব বিষয়ে কথা উঠতে পারে, কিন্তু রানির ব্যাপারে কেউ বাধা দিতে সাহস করে না।
সেই ফরমান সেদিনই শহরের সকলের সামনে টাঙানো হয়। সাধারণ মানুষ শুধু জানে, পুরনো সম্রাট প্রয়াত, নতুন সম্রাট সিংহাসনে, সারা দেশে সাধারণ ক্ষমা, তিন বছর করমুক্তি, শোক পালনও বাধ্যতামূলক নয়— ফলে সর্বত্র আনন্দ-উৎসব।
রানির ব্যাপারে সম্রাট শুধু জানান, তিনি অসুস্থ, পরে দিন নির্ধারিত হবে পূজার জন্য।
সব কিছুই চূড়ান্ত বলে মনে হলেও, শুধু বেই ফেইশুর ভাগ্য অজানা...
শহরের প্রান্তে, হ্রদের ধারে।
বেই ফেইশু স্থির জলরাশির দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন। সকালের নরম আলোয় হ্রদে ছোট ছোট ঢেউ, বাতাসে ক্ষীণ কম্পন। হঠাৎ পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল,“আমার সঙ্গে ইউঝৌ চলো।”
“ইউঝৌ?” তিনি শুনেছেন, সমুদ্রতীরবর্তী ছোট শহর, এখান থেকে একদিন একরাতের পথ।
“হ্যাঁ, ইউঝৌ রাজধানী থেকে খুব দূরে নয়, তবে আমি বিশ্বাস করি, হুয়াংফু গাওই সহজে তোমাকে খুঁজে পাবে না।” জিয়াং আন আত্মবিশ্বাসী। বেই ফেইশু ভাবলেন, জনবহুল শহরে লুকিয়ে থাকলে হয়তো গাওইর মাথাতেই আসবে না, তিনি ইউঝৌ যাবেন।
“ভাবলাম, তুমি বুঝি আমাকে ঝুজি দেশে নিয়ে যাবে।” তিনি মৃদু হেসে পেছনে তাকালেন। জিয়াং আন স্থির তাকিয়ে, কী ভাবছেন বোঝা গেল না।
“ঝুজি দেশ সর্বোত্তম হতো, কিন্তু আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি না, হুয়াংফু গাওই খুঁজবে না।” জিয়াং আন আগুন নিভিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা দিলেন।
“কেন মনে করছ, আমি ইউঝৌ যাবই?” বেই ফেইশু তাঁর সামনে এসে স্বচ্ছ চোখে তাকালেন।
“কারণ আমার ছাড়া আর কারও ওপর ভরসা নেই তোমার।” কথা যেন ছুরি হয়ে বেই ফেইশুর বুকে বিঁধল; হৃদয়টা শূন্য, হাওয়া বয়ে যায়...
হুয়াংফু গাওই, যিনি একদিন তাঁর একমাত্র ভরসা ছিলেন, এখন...
ইউঝৌ না গেলেও, লুকিয়ে থাকার জায়গার অভাব নেই, তবু তিনি জানেন না কোথায় যাবেন। এখন গাওই সম্রাট, গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক আরও শক্তিশালী হবে, উলং দলের লোকেরা দ্রুতই তাঁকে খুঁজে পাবে। কেবল জিয়াং আনের পরিচয় ব্যবহার করলেই সাময়িক নিরাপত্তা মিলবে।
“তুমি কেমন আছ?” জিয়াং আন বুঝলেন না, তাঁর কথায় হঠাৎ বেই ফেইশু বিষণ্ন হয়ে পড়েছেন। তিনি কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন।
“আমি... ভালো আছি, চলো... চলি ইউঝৌ।” বেই ফেইশু মৃদু বললেন; বিশাল অরণ্য, কোন পথে যাবেন জানেন না।
“চলো, আমার সঙ্গে এসো।” জিয়াং আন হাসলেন, সামনে পা বাড়ালেন। তাঁর পেছনের অবয়ব হুয়াংফু গাওইর মতোই মনে হল বেই ফেইশুর কাছে, বিভ্রান্তি।
তিনি নির্বোধের মতো পেছনে পেছনে চললেন, যেন বাঁচার শেষ খড়কুটো ধরে আছেন। বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। গতরাতে শুকনো করা রান্নার পুস্তকটি যত্নে রাখা, আগেই খণ্ডিত ছিল, এখন লেখাগুলো ঝাপসা।
তারা বেশিদূর এগোয়নি, হঠাৎ জিয়াং আন থামলেন, দীর্ঘ শিস দিলেন।
শিগগিরই ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল, সামনে এসে দাঁড়াল এক বিশাল ঘোড়া।
বেই ফেইশু আশ্চর্য হয়ে গেলেন, সাথে বুকের ভেতর অদ্ভুত অনুভূতি।
জিয়াং আন ঘোড়ায় চড়ে হাত বাড়ালেন,“ওপর উঠো।”
কেবল দুটি সাধারণ শব্দ, স্মৃতি ঝরা ছুটে এলো বহু আগের দিনে; চারপাশের দৃশ্য পাল্টে যেতে থাকল, বেই ফেইশু চোখ মুছলেন।
হুয়াংফু গাওই ঘোড়ায় বসে হাসছেন, প্রশস্ত হাত বাড়িয়ে বলেছেন,“ওপর উঠো।”
তিনি হেসে উঠলেন, চোখে জল টলমল। হাত রাখলেন তাঁর করতলে, গাওই তাকে টেনে তুললেন, তিনি ঘোড়ার সামনে, গাওইর বুকে। এক হাতে কোমর জড়িয়ে, অন্য হাতে লাগাম ধরে, চাবুক নেড়ে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন।
তাঁর বক্ষ উষ্ণ, কোমরের চারপাশে শক্তিশালী হাত।
ঘোড়া বেশি দূর যায়নি, সামনে জনারণ্য। রাজধানী আর ইউঝৌর সীমানা। জিয়াং আন থামলেন, বললেন,“রাতে না খেয়ে ছিলাম, চল কিছু খাই।”
তখনই বেই ফেইশু বুঝলেন, পেছনের মানুষটি গাওই নন, তিনি জিয়াং আন।
চুপিচুপি চোখের জল মুছে, ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটালেন।
জিয়াং আন নেমে বেই ফেইশুকে নামালেন, ঘোড়া ধরে এক সরাইখানায় গেলেন, বেই ফেইশু তাঁর পিছু পিছু।
সরাইখানায় ভিড়, আগেভাগে বকশিশ দেওয়ায় ছোটো কর্মীটি আন্তরিক, তাদের দোতলার আসনে বসাল।
“আপনারা নিশ্চয়ই রাজধানী থেকে এসেছেন?” ছোটো কর্মী বিনয়ের হাসি হেসে জিজ্ঞাসা করল।
“নববিবাহিত স্ত্রীকে নিয়ে ইউঝৌতে ছোট ব্যবসা করব।” জিয়াং আন ভিন্নভাবে উত্তর দিলেন, বেশি কিছু জানালেন না। বেই ফেইশু গভীরভাবে তাঁকে দেখলেন— এখন দু’জনে যেন স্বামী-স্ত্রী সেজেছেন।
“সবাই এখন রাজধানীর পথে, আপনারা হঠাৎ ইউঝৌ কেন?” কর্মী গল্প করছিলেন, বেই ফেইশু নিচে তাকালেন, লোকজন বেশিরভাগই রাজধানীমুখী।
“আমরা শান্ত জীবন চাই, রাজধানীর বাহার আমাদের জন্য নয়।” জিয়াং আন হাসলেন, চায়ের কাপ তুললেন, কর্মী সঙ্গে সঙ্গে চা ঢেলে দিল।
“ঠিক বলেছেন; নতুন সম্রাট সিংহাসনে, সাধারণ ক্ষমা, তিন বছরের করমুক্তি— আমিও গ্রামে ফেরার কথা ভাবছি।” শুনে বেই ফেইশুর আগ্রহ জাগল, তিন বছর করমুক্তি?
হুয়াংফু গাওই সিংহাসনে বসেই এত মানবিক নীতি গ্রহণ করেছেন, বুঝি তাঁর রাজ্য মজবুত হবে।
“এখানে সবাই রাজধানীতে নতুন সম্রাটকে দেখতে যাচ্ছে, শোনা যায়, কিছুদিন পর তিনি রানি নিয়ে পূজা করতে যাবেন।” চায়ের কাপ তুলতেই, বেই ফেইশু থমকে গেলেন— সিংহাসনে বসেই প্রথম কাজ রানির নির্বাচন।
“এখানে বিশেষ কী খাবার আছে? সবকিছু একবার দাও, সঙ্গে উত্তম মেয়ের মদ, জলদি দিও।” জিয়াং আন কথা ঘুরিয়ে কর্মীকে পাঠিয়ে দিলেন।
“বল তো, তাঁর রানি কে হবে?” কর্মী চলে গেলে জানালা দিয়ে তাকিয়ে বেই ফেইশু বললেন; আকাশে গাঙচিলের সারি, প্রায় শীত আসছে।
“জানি না।” জিয়াং আন এ নিয়ে কিছু বলতে চাইলেন না।
“হয়তো কোনো রাজকন্যা, অথবা অভিজাত পরিবারের মেয়ে; না-হলে সাধারণ ঘরেরও হতে পারে।” তিনি নিজেই টের পেলেন না, কথাটা বলার সময় গলা বিষণ্ন।
রাজকন্যা হোক, সাধারণ ঘরের মেয়ে হোক, তাঁর মতো এক অচেনা রান্নার মেয়ে নয়।
অন্তরে হঠাৎ বেদনার ঢেউ উঠল; যদি তিনি পালিয়ে না যেতেন, তবে কি তিনিই হতেন তাঁর সম্রাজ্ঞী?