১০৪ ঝুঁকি নেওয়ার ইচ্ছা

মহাবিপদের সেই মুহূর্তে, পাহাড়ের খাড়া ঢালের ওপর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল: “দড়িটা শক্ত করে ধরো।”

হুয়াংফু গাওয়ি ওপরের দিকে তাকালেন। দেখলেন, তিনি জুয়েসং। জুয়েসং নিজের পায়ের শক্তিতে দড়িটি আঁকড়ে ধরেছিলেন। হুয়াংফু গাওয়ি ততক্ষণে ভাঙতে বসা লতাটি ছেড়ে দিয়ে দ্রুত দড়িটি ধরে ফেললেন।

দড়িটি ধরার পর, হুয়াংফু গাওয়ি তার সমস্ত শক্তি হাতে সঞ্চয় করে বাই ফেইসুয়েকে টেনে ওপরে তুললেন। বাই ফেইসুয়ে আতঙ্কে দ্রুত তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন। এরপর জুয়েসং এবং তার সঙ্গীরা ওপর থেকে দড়ি টেনে তাদের ওপরে তুলতে লাগলেন। বাই ফেইসুয়ে এবং হুয়াংফু গাওয়ি ধীরে ধীরে ওপরে উঠছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন রক্ষা পাওয়ার খুব কাছেই তারা।

বাই ফেইসুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু নিচে তাকাতেই তার মন আতঙ্কিত হয়ে উঠল। অসাবধানতাবশত তার পায়ের চাপে কয়েকটি পাথর নিচে গড়িয়ে পড়ল।

“ওপরে কেউ আছে, তাড়া করো!” তাদের উপস্থিতি এভাবেই ধরা পড়ে গেল। বোঝা গেল, শত্রুরা শীঘ্রই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে যাবে।

বাই ফেইসুয়েকে ক্রমশ আতঙ্কিত হতে দেখে হুয়াংফু গাওয়ি নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিলেন, “ভয় পেও না, তারা যদি ওপরে চলেও আসে তাতেও সমস্যা নেই, আমাকে বিশ্বাস করো।”

তিনি মাথা তুলে হুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকালেন এবং নীরবে মাথা নাড়লেন।

অবশেষে তারা নিরাপদে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন। জুয়েসং এবং তার দল আগে থেকেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছিল। তারা দ্রুত কিছু লোক জোগাড় করে তাদের হুয়াংফু গাওয়ির মতো পোশাক পরিয়ে ঘোড়ায় চড়িয়ে চারদিকে পাঠিয়ে দিল, যাতে শত্রুদের বিভ্রান্ত করা যায়। বাই ফেইসুয়েও হুয়াংফু গাওয়ির সাথে একটি বাদামি ঘোড়ায় চড়লেন। এক দীর্ঘদিনের পরিচিত অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।

“আসলে, তুমি চাইলে আমার সাথে না-ও যেতে পারো, তাদের লক্ষ্য তুমি নও,” হুয়াংফু গাওয়ি বললেন, তার মন বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছিল।

“আমি জানি,” বাই ফেইসুয়ে মৃদুস্বরে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, কিন্তু তার মনের ভেতরে কী চলছিল তা তিনি নিজেও জানতেন না।

“আমি ভাবিনি, তুমি আমার জন্য ঝুঁকি নেবে,” হুয়াংফু গাওয়ির কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে ভেসে এল। তিনি আগের মতোই এক হাতে ঘোড়ার লাগাম ধরে অন্য হাতে বাই ফেইসুয়ের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে আছেন।

বাই ফেইসুয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন। হুয়াংফু গাওয়ির মুখে সেই পরিচিত হাসি, যা তাকে খুব আপন মনে হয়। তিনি বললেন, “কিন্তু, আমি তোমার সাথে প্রাসাদে ফিরে যাব না।”

হুয়াংফু গাওয়ির হাত মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, তবে দ্রুতই তিনি স্বাভাবিক হয়ে এলেন।

“তুমি আমার সাথে প্রাসাদে ফিরতে চাও বা না চাও, তুমি চিরকাল আমার স্ত্রী হয়েই থাকবে।” তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল। বাই ফেইসুয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর মুখ খুলতে পারলেন না।

বাতাস খুব বেশি ছিল নাকি ঘোড়া খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল—বাই ফেইসুয়ের সারা শরীর হিম হয়ে আসছিল। অনেক দূর যাওয়ার পর হঠাৎ তার কিছু একটা মনে পড়ল: “জিয়াং আন কোথায়?”

হুয়াংফু গাওয়ি কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল ঘোড়া ছোটানোর দিকেই তার পূর্ণ মনোযোগ ছিল।

“না, আমি তাকে একা ফেলে যেতে পারি না, আমাকে ফিরে যেতেই হবে,” বাই ফেইসুয়ে বললেন। কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি থামার কোনো লক্ষণই দেখালেন না, বরং ঘোড়ার গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন।

“আমাকে নামিয়ে দাও, আমি ওকে খুঁজতে ফিরে যাব।” যদি তার সময়মতো ফিরে না আসার কারণে জিয়াং আন প্রাণ হারায়, তবে তিনি নিজেকে কখনো ক্ষমা করতে পারবেন না।

কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ির মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু ছিল অন্য কোথাও: “সে কি তোমার কাছে এতটাই গুরুত্বপূর্ণ?”

“এটি গুরুত্বপূর্ণ বা গুরুত্বপূর্ণ নয় এমন বিষয় নয়। আমি যদি এখনই ফিরে যাই, তবে হয়তো তার প্রাণ বাঁচাতে পারব।” যদি জিয়াং আনও দড়ি বেয়ে পাহাড়ের ওপরে উঠতে পারে, তবে নিশ্চয়ই সে নিরাপদ থাকবে।

হুয়াংফু গাওয়ি শীতল স্বরে হেসে বাই ফেইসুয়ের হাত চেপে ধরলেন: “না, আমি তোমাকে এভাবেই যেতে দেব না।”

“হ্যাঁ, তুমি চিরকালই খুব স্বার্থপর।” বাই ফেইসুয়ে তার সাথে ঝগড়া করতে চাননি, কিন্তু মনের অজান্তেই কথাটি বেরিয়ে গেল। থাক, ভুল বোঝাবুঝি আরও গভীর হতে দাও।

“তুমি কি এখনো সেই যুবরাজের বিষয়টি নিয়ে ভাবছ? আমাকে আর কতবার ব্যাখ্যা করতে হবে যে আমি যুবরাজকে হত্যা করিনি? সেই সময়...”

হুয়াংফু গাওয়ির কথা শেষ হওয়ার আগেই ঘোড়াটি বিকট শব্দে চিঁহি স্বরে ডেকে উঠল। সামনেই ওঁত পেতে আছে শত্রু। নিরাপদ স্থানে পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে ঝোপের আড়াল থেকে কয়েকজন লোক বেরিয়ে এল। কারও হাতে বাঁকানো তলোয়ার, কারও হাতে লম্বা তড়বার। ভেবেছিলেন হয়তো জলদস্যু, কিন্তু কোনো সামুরাই তলোয়ার না দেখে বুঝলেন, এরা ইয়াংশেন দেশেরই মানুষ। কিন্তু এই লোকেরা খবর পেল কোথায় যে ঠিক এই সময়ে এখানে ওঁত পেতে থাকতে পারল?

বাই ফেইসুয়ে এবং হুয়াংফু গাওয়ি দুজনেই জানতেন যে, সেনাবাহিনীতে জাপানি চর ছাড়াও দেশের ভেতরেই বিশ্বাসঘাতক আছে। হুয়াংফু গাওয়ি একা কতজনকে সামলাবেন, তার ওপর সাথে আছে অসহায় বাই ফেইসুয়ে। মনে হলো, পালানোই একমাত্র উপায়।

হুয়াংফু গাওয়ি ঘোড়া ঘুরিয়ে চাবুকের এক ঘা মারলেন, ঘোড়াটি উল্টো দিকে ছুটতে শুরু করল।

“তাড়া করো।”
“প্রয়োজন নেই, ওরা পালাতে পারবে না।”

যথারীতি, যারা ওঁত পেতে ছিল তারা আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। বেশি দূর যেতেই পারলেন না, হুয়াংফু গাওয়ি এবং বাই ফেইসুয়ে তাদের পাতা ফাঁদে পড়ে গেলেন। ঘোড়াটি কাঁটায় পা দিয়ে ব্যথা পেয়ে তাদের ফেলে দিল। হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইসুয়েকে আড়াল করতে গিয়ে নিজেও রক্ষা পেলেন না, দুজনেই একটি বিশাল জালে আটকা পড়লেন। খুব দ্রুতই কয়েকজন লোক এসে তাদের বন্দি করল।

“আপনারা কারা? কেন আমাদের অপহরণ করছেন?” বাই ফেইসুয়ে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু দলনেতা কোনো উত্তর দিলেন না।

“ওদের পাহাড়ের আস্তানায় নিয়ে চলো, কড়া পাহারায় রাখবে,” সে আদেশ দিল। এরপর তাদের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল: “কোনো ফন্দি করার চেষ্টা কোরো না, তাহলে কিন্তু পরিণাম খুব খারাপ হবে।”

বাই ফেইসুয়ে আরও বিভ্রান্ত হলেন। তাদের পাহাড়ের আস্তানায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তার মানে এরা ডাকাত দল। কিন্তু তাদের কাছে তো কোনো সম্পদ নেই, আর এই লোকগুলো আগে থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল। তিনি হুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকালেন, হুয়াংফু গাওয়ি মৃদু মাথা নাড়লেন। বাই ফেইসুয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, তিনি জানতেন হুয়াংফু গাওয়ি একটি সুযোগের অপেক্ষায় আছেন।

সময় যেন কাটছিলই না। যখন তারা আস্তানায় পৌঁছালেন, দেখলেন বিষয়টি তাদের কল্পনার চেয়েও জটিল। আস্তানাটি অত্যন্ত দুর্গম, আর দেয়ালের গায়ে থাকা ভয়ংকর সব অলংকরণ গা শিউরে ওঠার মতো।

তাদের একটি খুঁটির সাথে বেঁধে রাখা হলো। সবাই একটি উঁচু বেদির ওপর থাকা ষাঁড় বা ভেড়ার মাথার মতো কোনো একটি অলংকরণের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অস্ফুট স্বরে কী যেন বলতে লাগল। মনে হচ্ছিল তারা প্রার্থনা করছে, তবে তাদের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত ভক্তিপূর্ণ।

প্রধান নেতা হঠাৎ একটি কাঠের লাঠি উঁচিয়ে ধরলেন। সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, তারপর আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। বাই ফেইসুয়ে প্রথমে ভেবেছিলেন এরা সাধারণ ডাকাত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এরা কোনো অদ্ভুত সংগঠনের সদস্য।

“তুমি কি জানো এরা কারা?” বাই ফেইসুয়ে হুয়াংফু গাওয়ির কানে কানে জিজ্ঞেস করলেন। হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়লেন।

“এদের কি কোনো অদ্ভুত নেশা আছে যে বাইরে থেকে লোক ধরে এনে বলি দেবে?” বাই ফেইসুয়ের হঠাৎ নাটকের দৃশ্যগুলো মনে পড়ে গেল, এমনটি হওয়া অসম্ভব নয়।

“জানি না, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? বিপদ এলে তা মোকাবিলা করা যাবে,” হুয়াংফু গাওয়ি বেশ নিশ্চিন্ত ছিলেন। তার কাছে মনে হচ্ছিল, ঘটনার সত্যতা যাই হোক না কেন, তিনি আগেই সব বুঝে নিয়েছেন।

বাই ফেইসুয়ে আর নিজেকে অস্থির করলেন না। খুঁটির সাথে বাঁধা থাকায় হাত-পা নাড়াতে না পেরে তার শরীর অবশ হয়ে আসছিল।

“কী হয়েছে তোমার?” হুয়াংফু গাওয়ি তাকে বারবার নড়াচড়া করতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি... আমার কিছু হয়নি, শুধু পা অবশ হয়ে আসছে।” বাই ফেইসুয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। এভাবে কতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে হবে কে জানে! এরা কি সত্যিই তাদের এভাবে বেঁধে রাখবে?

“ধৈর্য ধরো, খুব তাড়াতাড়ি আমাদের বাঁচাতে কেউ না কেউ আসবে,” হুয়াংফু গাওয়ি শুধু তাদের শোনা যাওয়ার মতো স্বরে বললেন। বাই ফেইসুয়ে তখন বুঝলেন তিনি কেন এত শান্ত ছিলেন। আসলে তিনি আগেই পালটা পরিকল্পনার কথা ভেবে রেখেছেন।

তবে এই পাহাড়ি আস্তানাটি আক্রমণ করা খুব কঠিন, হুয়াংফু গাওয়ির লোকজনের পক্ষে এত দ্রুত এখানে পৌঁছানো সম্ভব নয়।

“আমার মনে হয় না বিষয়টি এত সহজ, এদের হালকাভাবে নেওয়া ঠিক হবে না,” বাই ফেইসুয়ে মৃদু স্বরে বললেন। কেন জানি তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করছিল। শুধু ভাবছিলেন জিয়াং আন কোনো বিপদে পড়ল কি না।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সময় কেউ একজন এসে তাদের হাতের বাঁধন খুলে দিল, তবে খাবার খাওয়ার জন্য মাত্র এক ধূপকাঠি সময় দেওয়া হলো। বাই ফেইসুয়ে জানতেন, এই সময়ের মধ্যে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব, তাই সাহায্যের অপেক্ষায় বসে থাকাই শ্রেয়।

“তোমরা দুজন এদিকে এসো।” দলের নেতা তাদের ইশারা করলেন। বাই ফেইসুয়ে এবং হুয়াংফু গাওয়ি একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে গেলেন।

“বস।” সে আবার বলল। বাই ফেইসুয়ে ভাবলেন তিনি ভুল শুনলেন কি না। বন্দি করে এনে এখন বসতে বলছে? হুয়াংফু গাওয়ি অবিচল থেকে বাই ফেইসুয়েকে নিয়ে মাটিতে পাতা একটি নরম গদির ওপর বসলেন।

“তোমরা কি জানো কেন আমরা তোমাদের ধরে এনেছি?” নেতা জিজ্ঞেস করলেন। বাই ফেইসুয়ে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিলেন না।

“যা বলার সরাসরি বলো।” হুয়াংফু গাওয়ির কণ্ঠে ছিল রাজকীয় গাম্ভীর্য। বাই ফেইসুয়ে চুপচাপ তার পাশে বসে রইলেন।

“কেউ আমাদের কিছু অর্থ দিয়েছিল তোমাদের ওপর হামলা করার জন্য। আগামীকাল দুপুরের দিকে তোমাদের হস্তান্তর করার কথা।” নেতা কোনো কিছু লুকালেন না, যা শুনে বাই ফেইসুয়ে অবাক হয়ে গেলেন।

“তোমার পরিকল্পনা কী?” হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইসুয়ের হাত শক্ত করে ধরলেন, তার মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই।

নেতা বেশ আগ্রহের সাথে মাথা নাড়লেন: “আমি জানি, তোমাদের দুজনের পরিচয় সাধারণ নয়, নাহলে তোমাদের এত উচ্চমূল্য হতো না। আমার নাম ঝাউ শিয়ং। আমি যদিও একজন সাধারণ ডাকাত, তবে আমি কেবল অনৈতিকভাবে অর্জিত সম্পদই লুট করি। আজ তোমাদের দুজনকে সামরিক ক্যাম্প থেকে পালিয়ে আসতে দেখে এবং জাপানি দস্যুরা আমাদের ইয়াংশেন দেশকে যেভাবে ধ্বংস করছে তা জেনে আমার মনে হয়েছে, তোমরা নিশ্চয়ই শত্রুর কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার।”

নেতা ঝাউ শিয়ং-এর এই গুণটি—গরিবের সাহায্য করা—হুয়াংফু গাওয়ি বা বাই ফেইসুয়ে কেউই আশা করেননি।

“আমাদের ইয়াংশেন দেশের নাগরিক হয়ে অন্যকে ফাঁসানো বা দেশকে বিক্রি করার মতো কাজ আমি ঝাউ শিয়ং কখনোই করব না, কিন্তু...” ঝাউ শিয়ং-এর কণ্ঠস্বর বিষণ্ন হয়ে এল।

“ঝাউ ভাই নিশ্চয়ই কোনো কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে আছেন, আমরা আপনাকে দোষ দিচ্ছি না।” হুয়াংফু গাওয়ির কথায় ঝাউ শিয়ং বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

“ঠিক তাই, এই বিষয়টি আমার দুই ভাই, যারা আমার সাথে জীবন বাজি রেখে চলে, তাদের জীবনের সাথে জড়িত। আমাকে সতর্ক থাকতে হবে।” ঝাউ শিয়ং-এর অর্থ বাই ফেইসুয়ে বুঝতে পারলেন, অর্থাৎ তিনি এখনই তাদের ছেড়ে দেবেন না।

“ঝাউ ভাই চিন্তার কিছু নেই, আমার লোক খুব তাড়াতাড়ি পৌঁছে যাবে। আপনার শুধু আমাকে সাহায্য করতে হবে, আগামীকাল দুপুরের মধ্যে আমরা সবাইকে হাতে-নাতে ধরে ফেলব।” হুয়াংফু গাওয়ি মূল হোতাকে বের করে আনার পরিকল্পনা করছেন। বাই ফেইসুয়ের মনে কিছুটা উত্তেজনা ছিল। যদি পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তবে কি শত্রুকে সাবধান করে দেওয়া হবে না?

“ঠিক আছে, আমি তোমাদের সাথে কাজ করতে রাজি। তবে, তোমাকে কথা দিতে হবে যে আমার দুই ভাইকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দেবে।” ঝাউ শিয়ং-এর এই শর্ত কোনো সহযোগিতা নয়, বরং একটি ব্যবসায়িক চুক্তির মতো মনে হলো।