আমার।

আলোচনাটি হুয়াংফু গাওয়ির দিকে ঠেলে দেওয়া একাধারে মহারানি হিসেবে বাই ফেইশুইয়ের উদারতা এবং অন্যদিকে সব কিছুতে সম্রাটকে সবার আগে রাখার তাঁর গুণপনাকে ফুটিয়ে তোলে। বলতেই হয় যে, রাজমাতা তাঁর জন্য অত্যন্ত যত্নসহকারে সব পরিকল্পনা করেছিলেন।

হুয়াংফু গাওয়ি স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি আর বাড়াতে চাইলেন না। একটু ভেবে তিনি শান্তস্বরে বললেন, “রানি ঠিকই বলেছেন। রাজমাতা আমার স্বাস্থ্যের বিষয়ে উদ্বিগ্ন এবং আমার প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল, এখানে অপরাধ কোথায়?”

রাজমাতা মৃদু হেসে হাত নেড়ে বললেন, “যেহেতু সম্রাট নিজেই বলছেন তোমার কোনো অপরাধ নেই, তবে আমার আর বলার কী থাকতে পারে? তবে আমি এমন একজন মানুষ যে সবসময় পুরস্কার ও শাস্তির সঠিক বিচার করি। রাজবৈদ্যশালার ওই ভৃত্যদের কাউকেই ছাড় দেওয়া হবে না।”

বাই ফেইশুই জানতেন যে রাজবৈদ্যশালার লোকজনকে শাস্তি দেওয়ার মাধ্যমে রাজমাতা মূলত তাদেরই সতর্ক করতে চেয়েছেন যারা রাজমাতার হয়ে কাজ করত। এর ফলে রাজমাতা এই রাজপ্রাসাদে অনেক বেশি শান্ত থাকবেন।

এই হাঙ্গামার পর বাই ফেইশুইয়ের মনের ক্ষোভও অনেকটাই কমে গেল। সর্বোপরি, রাজমাতার কার্যকলাপ তাঁর বড় কোনো ক্ষতি করেনি।

যেহেতু রাজমাতা সবকিছুতে একটি সংযমের সীমা বজায় রেখেছেন, তাই বাই ফেইশুইও দয়া দেখাবেন। এর বিপরীত হলে, যদি রাজমাতা শুরুতেই তাঁকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করতেন, তবে তিনি কখনোই বিষয়টি এত সহজে ছেড়ে দিতেন না।

“রাজমাতার ক্ষমার জন্য ধন্যবাদ।” রাজমাতাও বেশ বুদ্ধিমান ছিলেন, তিনি দ্রুত মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

যে মন্ত্রীরা সাথে এসেছিলেন, তাঁরাও একের পর এক মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কুর্নিশ করলেন। এভাবেই ঘটনাটির অবসান ঘটল।

হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর আশপাশের সমস্ত লোকজনকে ভেতর-বাইরে সর্বত্র বদলি করে দিলেন। এতে সংকটও কেটে গেল। সেদিনই যাঁদের গৃহবন্দী করা হয়েছিল, সেই চৌ সিওং এবং চুয়ে সোং আবার হুয়াংফু গাওয়ির পাশে ফিরে এলেন। সবকিছু অবশেষে ভালো হতে শুরু করল।

রাজমাতা পাহাড়ে গিয়ে বসবাস করার জিদ ধরলেন, তাই বাই ফেইশুই আর তাঁকে আটকে রাখলেন না; কেবল কথা দিলেন যে সময় পেলেই তাঁর জন্য গ্রামীণ খাবার তৈরি করতে যাবেন।

হুয়াংফু গাওয়ি পুনরায় শাসনভার গ্রহণ করায় রাজদরবারেও এক নতুন হাওয়া বইতে শুরু করল।

তবে বাই ফেইশুই যা কল্পনাও করেননি, তা হলো আরও অনেক অজানা ও অপ্রত্যাশিত বিষয় তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিল।

——

রাতে বাতাস বইতে শুরু করল।

“মহারানি কি এখনও বিশ্রামের কথা ভাবছেন না?” হুয়াংফু গাওয়ি নীরবে বাই ফেইশুইয়ের কাছে এসে তাঁর গায়ে আলতো করে একটি পশমি চাদর জড়িয়ে দিলেন।

“তুমি কেন বিছানা ছেড়ে উঠলে? তাড়াতাড়ি বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়ো,” বাই ফেইশুই বললেন এবং হুয়াংফু গাওয়িকে টেনে ভেতরের ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।

কিন্তু তিনি মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করে নিচু গলায় বললেন, “আর তুমি? আমার সাথে বিশ্রাম নেবে না?”

“হাঁ, আমিও ক্লান্ত। তুমি আগে ঘুমাও, তুমি ঘুমিয়ে পড়লে আমি ঘুমাব,” তিনি বললেন। আগামীকালের রাজদরবারের সভায় হুয়াংফু গাওয়ি বিশেষভাবে বাই ফেইশুইকে উপস্থিত থাকতে বলেছেন। উদ্দেশ্য হলো রাজসভার মন্ত্রীদের জানিয়ে দেওয়া যে এই নারীই সমগ্র দেশের মহারানি।

“বেশ,” হুয়াংফু গাওয়ি হেসে ফেললেন এবং বাই ফেইশুইয়ের সহায়তায় ভেতরের ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়লেন।

বিছানায় শুয়ে হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ওই রাজপোশাকটি কি তুমি দেখেছ?”

“হুঁ?” বাই ফেইশুই জানতেন না যে হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর জন্য বিশেষভাবে একটি রাজপোশাক তৈরি করে রেখেছেন। তাঁর বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল।

“একটু দাঁড়াও।” তিনি হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন। বাই ফেইশুই অবাক হলেন, হতে পারে কি তিনি রাজপোশাকটি শয়নকক্ষেই রেখে দিয়েছেন?

সত্যিই তাই, পলক ফেলতে না ফেলতে হুয়াংফু গাওয়ি আলমারি থেকে সেই উজ্জ্বল লাল রাজপোশাকটি বের করে আনলেন।

পোশাকটির নকশা অত্যন্ত সাধারণ অথচ মার্জিত ও মানানসই। সোনালী সুতোর কাজ আভিজাত্য ও সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে, আর তার ওপরের নকশাটি ছিল একটি অত্যন্ত নিখুঁত ও সুন্দর পেপনি ফুল।

“পরে দেখবে নাকি একটু?” হুয়াংফু গাওয়ি মৃদু হাসলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে বাই ফেইশুইশাকটি ভীষণ পছন্দ করেছেন।

বাই ফেইশুই দেখলেন যে তিনি নিজ হাতে তাঁকে এটি পরাতে চান, তাই তিনি মাথা নাড়লেন।

“সিংহাসনে আরোহণের আগেই তৈরি শেষ করার জন্য ওই সময় কারুশিল্পীদের কয়েক ডজন কারিগর রাত জেগে এই পোশাকটি তৈরি করেছে। যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে আমি ওদের দিয়ে আবার বানিয়ে নেব। ঝুয়ে ইউয়ে প্রাসাদে আরও কয়েকটি আছে, লোক পাঠিয়ে ওগুলো এনে সবকটি কি একবার পরে দেখবে?”

হুয়াংফু গাওয়ির কথাগুলো বাই ফেইশুইকে বেশ অবাক করে দিল। তিনি ভাবতেও পারেননি এত চমৎকার একটি পোশাক রাতারাতি তৈরি করা হয়েছে।

আর তিনি আরও ভাবেননি যে হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর জন্য আরও অনেকগুলো পোশাক তৈরি করে রেখেছেন।

“ঝুয়ে ইউয়ে প্রাসাদ কোথায়?” বাই ফেইশুই কখনো শোনেননি প্রাসাদে এমন কোনো জায়গা আছে। নাম শুনে মনে হচ্ছে জায়গাটি বেশ ভালোই হবে।

“এটি বিশেষভাবে তোমার জন্য তৈরি করা একটি অস্থায়ী প্রাসাদ। তোমার যদি পছন্দ না হয়, তবে তুমি আমার এখানেই থাকতে পারো।” বাই ফেইশুই জানতেন না হুয়াংফু গাওয়ি কবে তাঁর জন্য এই প্রাসাদ তৈরি করেছেন, হঠাৎ করেই তাঁর মনে গভীর অনুভূতির ঢেউ খেলল।

“本来想带你去看看，不过现在天色已晚，你若想去，明日我一定抽空陪你去。”

বাই ফেইশুই মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবতেও পারেননি হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর জন্য এত কিছু করেছেন, অথচ স্পষ্টতই তিনি তাঁর জন্য কিছুই করেননি।

উজ্জ্বল লাল রাজপোশাকটি গায়ে জড়াতেই বাই ফেইশুই অবাক হয়ে দেখলেন যে এটি তাঁর শরীরে একদম নিখুঁতভাবে মানিয়ে গেছে। কোমর থেকে কাটাছাঁট যেন একদম মাপমতো হয়েছে। এমনকি তিনি কখনো কারুশিল্পীদের দেখেনি, তবুও তারা এত চমৎকার কাজ করেছে যা বাই ফেইশুইকে সত্যি বিস্মিত করেছিল।

হঠাৎ করেই বাই ফেইশুই আলমারির পেছনের দিকে একটি ছবি দেখতে পেলেন।

তিনি ধীরে ধীরে সেই ছবির দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি তাঁকে আটকে দিলেন: “পোশাকটি যখন মানিয়ে গেছে, তাহলে জলদি বিশ্রাম নেওয়া যাক।”

“বেশ, মনে হচ্ছে ওই পেছনে একটি ছবি আছে, আমি একটু দেখে আসি।” বাই ফেইশুই আলতো করে হুয়াংফু গাওয়ির হাত সরিয়ে সেই ছবির দিকে এগিয়ে গেলেন।

“দেখার মতো কিছু নেই, ওটা তো কেবল... কেবল আমার একটা খেয়ালি আঁকা ছবি মাত্র...”

হুয়াংফু গাওয়ি কিছুটা সংকুচিত বোধ করলেন। বাই ফেইশুই বুঝতে পারলেন এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে পা চালালেন।

ছবির সামনে গিয়ে বাই ফেইশুই অবাক হয়ে দেখলেন যে ছবিতে একজন সুন্দরী নারী আঁকা রয়েছে।

“দারুণ তো হুয়াংফু গাওয়ি, আমি বললাম তুমি কেন আমাকে এই ছবি দেখতে বাধা দিচ্ছিলে! আসল কথা হলো তুমি লুকিয়ে কোনো নারীর ছবি এঁকেছ। বলো, এই নারী আসলে কে!”

বাই ফেইশুইয়ের এই প্রশ্নের মুখে হুয়াংফু গাওয়ির মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তিনি দীর্ঘক্ষণ কোনো শব্দ করলেন না।

“বলো, কার ছবি এঁকেছ এটা?” বাই ফেইশুই একই সাথে রাগান্বিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে জোর দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ছবির এই নারী কি তুমি নও?” তিনি ক্ষীণস্বরে বললেন। বাই ফেইশুই চমকে উঠলেন এবং অনেকক্ষণ ধরে সেই ছবির দিকে তাকিয়ে রইলেন...

হয়তো প্রতিকৃতি দেখার অভ্যাসের কারণে তিনি প্রথমে বুঝতেই পারেননি ছবিটি কতটা তাঁর নিজের মতো। ছবির নারীটি অত্যন্ত সুন্দরী, যাঁর সাথে তাঁর নিজের চেহারার যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

হঠাৎ করেই বাই ফেইশুই যেন কিছু একটা আবিষ্কার করলেন এবং ধীরে ধীরে ছবিটির আরও কাছে গেলেন।

দেখা গেল, ছবির নারীর গলায় যে জেড পাথরের লকেটটি ঝুলে আছে, সেটি অবিকল বাই ফেইশুইয়ের গলায় পরা লকেটের মতোই। হুয়াংফু গাওয়ির আঁকাটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম, প্রতিটি পুঙ্খানুপুঙ্খ বিষয় স্পষ্ট, যা দেখে বাই ফেইশুইয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধার সৃষ্টি হলো।

কিন্তু কোনো কারণ ছাড়াই তিনি তাঁর প্রতিকৃতি আঁকতে গেলেন কেন?

“আচ্ছা, ধরে নিলাম তুমি আমার ছবিই এঁকেছ। কিন্তু কেন তুমি আমার প্রতিকৃতি আঁকলে এবং তা শয়নকক্ষেই টাঙিয়ে রাখলে?”

তিনি সবেমাত্র প্রশ্নটি হুয়াংফু গাওয়ির দিকে ছুড়ে দিয়েছেন, অমনি তাঁর আফসোস হলো। নিশ্চয়ই হুয়াংফু গাওয়ির মনে গভীর আকুলতা ছিল বলেই তিনি এই ছবির মাধ্যমে নিজের আবেগ প্রকাশ করেছেন।

এমনকি তিনি সেই প্রতিকৃতি শয়নকক্ষেই বাঁধিয়ে রেখেছেন, যা থেকে তাঁর গভীর ভালোবাসার প্রমাণ মেলে।

“আমি...” হুয়াংফু গাওয়ি কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বাই ফেইশুই হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে তাঁর মুখ চেপে ধরলেন: “ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি।”

হুয়াংফু গাওয়ি সত্যি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি বুঝে গেছ?”

“হুঁ, ভবিষ্যতে এমন আর করবে না। আমি তো এই রক্ত-মাংসের মানুষ হিসেবে এখানে দাঁড়িয়ে আছি, এই ছবির আর কোনো মূল্য নেই। তার চেয়ে এটি আমাকে স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে দিয়ে দাও।”

বাই ফেইশুই হুয়াংফু গাওয়ির দিকে মৃদু হেসে যেন তাঁকে খুশি করার চেষ্টা করলেন।

“তুমি চাইলে দিতে পারি, তবে এর বদলে তোমাকে নিজেকে দিতে হবে।”

অবশ্যই তাঁর ধূর্ত স্বভাবটি এবার পুরোপুরি প্রকাশ পেল। বাই ফেইশুই মনে মনে চোখ নামিয়ে নিলেন, তাঁর মনে হলো তিনি যেন একটু লোকসানে পড়ে গেছেন...

বাই ফেইশুই কিছু বলার আগেই তিনি ছবিটি নামিয়ে নিলেন এবং রোল করে সোজা তাঁর কোলে গুঁজে দিলেন: “এভাবেই পাকা হলো, ছবি তোমার, আর তুমি আমার!”

“হুয়াংফু গাওয়ি, তোমার মতো মানুষ আর একটাও নেই!” বাই ফেইশুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু তিনি হাসিমুখেই বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

বেশ, একটা ছবির বিনিময়ে একটা জীবন! বাই ফেইশুইয়ের মনে হলো তিনি সত্যিই কিছুটা ঠকে গেলেন...

ছবির রোলটি গুছিয়ে রেখে তিনি যখন ফিরে তাকালেন, দেখলেন হুয়াংফু গাওয়ি ইতিমধ্যে শুয়ে পড়েছেন।

বাই ফেইশুই বাধ্য হয়ে প্রদীপ নিভিয়ে আলতো করে তাঁর পাশে শুয়ে পড়লেন।

কে জানত, শুতেই না শুতেই হুয়াংফু গাওয়ি পাশ ফিরে তাঁর ওপর চেপে বসবেন, যা তাঁর জন্য সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল।

“হুয়াংফু গাওয়ি, তোমার ক্ষত তো এখনও ভালো হয়নি, আগুন জ্বালিও না তো।” বাই ফেইশুই তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে আলতো করে তাঁকে ঠেলে দিলেন।

কিন্তু তিনি যেন নিজের শরীরের ক্ষতের কথা ভুলেই গিয়ে সরাসরি তাঁর ঠোঁটে চুমু খেলেন।

“শুনছ...” বাই ফেইশুই বাধা দিচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, আলতো করে তাঁকে ছেড়ে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“কী হলো, ক্ষত কি আবার ফেটে গেছে?” বাই ফেইশুই বুঝতে পারলেন বিষয়টি বেশ গুরুতর। তিনি তাঁর পোশাক সরিয়ে দেখতে চাইলেন, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি তা আটকে দিলেন।

“আমার কিছু হয়নি...” তিনি ক্ষীণস্বরে বললেন। স্পষ্টতই তাঁর ক্ষতটিতে বেশ ব্যথা করছে এবং কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে।

“কী করে বলছ কিছু হয়নি? ওই সময় তো তোমার মুখ ফ্যাকাশে ছিল, সবেমাত্র একটু ভালো হয়েই আবার বেপরোয়া হয়ে উঠলে, এখন টের পাচ্ছ তো ব্যথা!”

বাই ফেইশুই তাড়াহুড়ো করে উঠে প্রদীপ জ্বালালেন এবং ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন যে সত্যিই ক্ষতটি আবার ফেটে গেছে।

অথচ হুয়াংফু গাওয়ি এমন ভাব করলেন যেন কিছুই হয়নি, যা দেখলে রাগ ও বিরক্তি দুটোই একসঙ্গে জাগে।

তিনি প্রথমে রাজবৈদ্যকে ডেকে ক্ষতটি আবার বাঁধাই করাতে চাইলেন, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি তাতে রাজি হলেন না। তাই বাই ফেইশুই নিজেই কিছু পরিষ্কার কাপড় এনে তাঁর ক্ষতটি আবার ব্যান্ডেজ করে দিলেন। ব্যান্ডেজ খুলতেই দেখা গেল যে আঘাতের সেই কোপটি অত্যন্ত গভীর ছিল।

মনে হচ্ছিল ভেতরটা প্রায় ছুঁয়েই ফেলেছিল। এমন চিকিৎসাব্যবস্থায় সেরে উঠতে বেশ কিছুটা সময় লাগবে।

“ব্যথা করছে?” ব্যান্ডেজ বাঁধতে বাঁধতে বাই ফেইশুই জিজ্ঞেস করলেন। চোখের সামনে সেই ভয়ংকর ক্ষতটি দেখলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

“তেমন কিছু না।” তিনি মৃদু হাসলেন, চোখ-মুখে স্নেহের ছোঁয়া।

বাই ফেইশুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঠিকই তো, তাঁর শরীরে ছোট-বড় এত ক্ষত রয়েছে যেগুলোর কোনো হিসাব নেই, হয়তো ব্যথার অনুভূতিই তিনি ভুলে গেছেন।

“তবুও রাজবৈদ্যকে একবার ডেকে দেখাও। আমার ভয় হচ্ছে ঠিকমতো বাঁধাই না হলে তোমার ক্ষত আরও গুরুতর হয়ে উঠবে।” রক্তে ভেজা কাপড়ের টুকরোগুলো ফেলে দেওয়ার সময় বাই ফেইশুইয়ের বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠল।

“কিছু হবে না, তুমি নিজে হাতে বাঁধাই করে দিলে রাজবৈদ্যের চেয়েও ভালো হবে।”

ক্ষতের ওপর ভেষজ পাউডার ছড়ানোর পর তিনি মৃদু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“এই মুহূর্তেও চাটুকারিতা করতে হবে না! ক্ষত যদি পচে যায়, তবে তোমাকেই ব্যথা ভোগ করতে হবে।” কথা বলতে বলতেই বাই ফেইশুই পাউডারগুলো গুছিয়ে রাখলেন। ওগুলোর কার্যকারিতা ভালোই ছিল, ছড়ানোর সাথে সাথেই রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল।

“আমি ব্যথা পাই না।” তিনি হাত নেড়ে এমন এক নির্ভীক ভাব দেখালেন যা বাই ফেইশুইয়ের কাছে একই সাথে হাস্যকর ও বিরক্তির মনে হলো।

“ব্যান্ডেজ করা শেষ, এবার জলদি বিশ্রাম নাও।” বাই ফেইশুই ঘুরে দাঁড়িয়ে সব জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন এবং যাওয়ার আগে যোগ করলেন: “আর কোনো ফন্দি আঁটবে না, কাল সকালে অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ সামলাতে হবে।”

হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা না বলে শান্ত হয়ে চোখ বুজে ফেললেন।

রাত এতই শান্ত যে কেবল দুজনের নিশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ভোরে হুয়াংফু গাওয়ি খুব ভোরেই ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। বাই ফেইশুই তাঁর হাত-মুখ ধুতে সাহায্য করলেন।

“তুমি হাসছ কেন?” তাঁর মুখে সবসময়ই এক রহস্যময় মৃদু হাসি লেগে থাকে, যা পুরোপুরি বোঝা যায় না।

হুয়াংফু গাওয়ি কোনো জবাব দিলেন না, কেবল নীরবেই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং আগের সেই অদ্ভুত হাসি বজায় রাখলেন।

“আবার হাসছ? বেশি হাসলে নিজের পোশাক নিজেই পরবে!” বাই ফেইশুই এমন কথা বলতেই তিনি ঠোঁট চেপে হাসি থামানোর চেষ্টা করলেন, কেবল তাঁর শরীরটা মৃদু কেঁপে উঠল।

বাই ফেইশুই তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং তাঁকে পাত্তা দিলেন না। তখন হুয়াংফু গাওয়ি তাড়াহুড়ো করে তাঁর হাত ধরে ফেললেন: “আচ্ছা বাবা, আর হাসছি না, একেবারে হাসব না।”

কিন্তু কথাগুলো শেষ করেই তিনি আবার খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

“হুয়াংফু গাওয়ি!”

বাই ফেইশুই মুখ ধোয়ার জল ফেলতে যাওয়ার সময় নিজের প্রতিচ্ছবিতে ভুলবশত দেখলেন যে সকালে ওঠার পর চুল আঁচড়াতে ভুলে যাওয়ায় তাঁর মাথার চুলগুলো একদম পাখির বাসার মতো হয়ে আছে...

সর্বনাশ! তাঁর মহারানির ভাবমূর্তি কোথায় গেল...

হুয়াংফু গাওয়ি জেনেশুনে তাঁকে একটি কথাও বলেননি, যার ফলে তিনি চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

তাই বাই ফেইশুই কাজ বন্ধের ঘোষণা দিলেন। ঘরের দাসী ও খোজাগুলো এদিক-সেদিক ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তাঁর মনে হলো, অন্যের সেবায় থাকার অনুভূতিটি মন্দ নয়।

“মহারানি, অনুমতি দিলে আপনার চুলটা আমিই বেঁধে দিই।”

বাই ফেইশুই চোখ তুলে দেখলেন যে হুয়াংফু গাওয়ি হাতে চিরুনি ও চুলের কাঁটা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

“দরকার নেই, এখন আর তোষামোদ করে লাভ নেই।” বাই ফেইশুই তাঁর হাত থেকে চিরুনি ও কাঁটা কেড়ে নিয়ে পাশের এক দাসীর হাতে দিয়ে দিলেন।

হুয়াংফু গাওয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সত্যি কথা বলতে, ছোটলোকদের এড়িয়ে চলা যায়, কিন্তু নারীদের এড়িয়ে চলা যায় না।

সব প্রস্তুতি শেষ হলো এবং রাজদরবারে যাওয়ার সময় হয়ে এল।

বাই ফেইশুই সেই উজ্জ্বল লাল রঙের রাজপোশাক পরেছিলেন। পোশাকটির ওপরের পেপনি ফুলগুলো যেন জীবন্ত, তাঁর নরম হাতগুলো বিশাল হাতার আড়ালে ঢাকা, যা তাঁকে করে তুলেছিল মার্জিত ও সুদর্শনা।

মাথার রাজমুকুটটি হুয়াংফু গাওয়ি বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছিলেন। কারুকার্য অত্যন্ত নিখুঁত ও চমৎকার, কেবল মাথার ওপরের রত্নটিই অমূল্য।

হুয়াংফু গাওয়ি আলতো করে তাঁর হাত ধরে দুজনে মিলে পালকিতে উঠলেন এবং রাজপ্রাসাদের মূল হলের দিকে যাত্রা শুরু করলেন।

আজকে প্রথমবারের মতো বাই ফেইশুই শত শত মন্ত্রী ও কর্মকর্তার সামনে উপস্থিত হবেন, তাই মনের ভেতরে কিছুটা তো উত্তেজনা কাজ করছিলই।

দূর থেকেই দেখা গেল মূল হলের বাইরে লোকজনে কানায় কানায় পূর্ণ। তিনি আগে কখনো দেখেননি যে সম্রাটের রাজসভার দৃশ্য কেমন হয়।

“সম্রাট আসছেন।”

সবাই তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেয়ে বসে দীর্ঘজীবী কামনা করলেন।

হুয়াংফু গাওয়ি ও বাই ফেইশুই পালকি থেকে নেমে উঁচু পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে মূল হলের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

আকাশে রঙিন মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর এই মুহূর্তটি বিশ্বকে জানিয়ে দিল যে তিনি তাঁর একমাত্র।

দরবারে পৌঁছে হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইশুইকে তাঁর পাশে বসালেন, এবং সবাই আবার সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“সবাই উঠে দাঁড়াও।”

হুয়াংফু গাওয়ি হাত নাড়তেই সবাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

বাই ফেইশুইয়ের জীবনে এই প্রথম এত বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য দেখার সৌভাগ্য হলো। তাঁর কাছে মনে হলো জীবনে এমন একটি সুযোগ পাওয়াটাই অনেক।

রাজদরবারের রাজনীতিতে তাঁর কোনো আগ্রহ ছিল না, তবে হুয়াংফু গাওয়ির এই আন্তরিকতার জন্য তিনি কৃতজ্ঞ ছিলেন।

হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর পাশে উজ্জ্বল হলুদ রাজপোশাক পরে সোজা হয়ে বসেছিলেন। এই প্রথম তিনি তাঁকে রাজপোশাকে দেখলেন।

তাঁর সেই কমনীয় মুখাবয়বে রাজপোশাক যেন এক অদ্ভুত বীরত্বপূর্ণ ভাব এনে দিয়েছিল।

চোখ তুলে তাঁর কথা বলার ভঙ্গি দেখতে লাগলেন, তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া ও অভিব্যক্তি যেন একজন সম্রাটের গৌরব ফুটিয়ে তুলছিল।

এভাবে তাঁকে দেখতে দেখতে তিনি অজান্তেই তাঁর প্রতি আকর্ষিত হয়ে পড়েছিলেন এবং চোখ সরাতে পারছিলেন না।

যতক্ষণ না তিনি হালকা কাশি দিলেন, বাই ফেইশুইয়ের তখন হুঁশ ফিরল।

“আজ যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি রানিকে নিয়ে প্রাসাদের বাইরে স্বর্গ পূজায় যেতে চাই।” হুয়াংফু গাওয়ি বললেন। স্পষ্টতই স্বর্গ পূজার অনুষ্ঠান আগেই নির্ধারিত ছিল।

সবাই বিদায় নিলেন এবং আবার সম্রাটের দীর্ঘায়ু কামনা করলেন।

বাই ফেইশুই মৃদু হেসে তাঁর কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, “মহারানি, শুনেছি স্বর্গ পূজার জন্য শুভ দিনক্ষণ দেখে নেওয়ার নিয়ম আছে, আপনি এত তাড়াহুড়ো করে কোনো সমস্যা তৈরি করবেন না তো?”

“আপনি বেশি ভাবছেন। আজ আমি পুনরায় সিংহাসনে আরোহণ করেছি, আকাশে রঙিন মেঘ জমেছে, এটাই সবচেয়ে বড় শুভ দিন।” তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল গভীর ও দীপ্তিময়।

বাই ফেইশুই নীরব রইলেন। বোঝা গেল এটি হুয়াংফু গাওয়ির আগে থেকেই ঠিক করা পরিকল্পনা ছিল।

তাই দুজনে গাড়িতে চড়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শহরের বাইরের স্বর্গ পূজার মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

“ক্ষত কি এখনও ব্যথা করছে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন। দেখলেন হুয়াংফু গাওয়ি এখনও শক্ত হয়ে সোজা হয়ে বসে আছেন, নিশ্চয়ই ব্যথা এখনো কমেনি।

“আর ব্যথা করছে না।” তিনি হেসে তাঁকে আলতো করে নিজের বুকে টেনে নিলেন।

“স্বর্গ পূজার মহোৎসব শেষ হলে মনে হয় আর সহজে প্রাসাদের বাইরে আসার সুযোগ হবে না। ইপিন লাউ...”

বাই ফেইশুই কী বলতে চাইছেন তা বুঝেই হুয়াংফু গাওয়ির মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো: “ইপিন লাউয়ে যখন ইচ্ছে যেতে পারবে।”

বাই ফেইশুই চোখ তুললেন। তাঁর কালো চোখের মণিকায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেলেন এবং দেখলেন যে তিনি একটি রেশমি স্কার্ফ দিয়ে তাঁর মুখ ঢেকে দিচ্ছেন।

বাই ফেইশুই মুখ বাঁকিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট সুরে বললেন, “বললে স্বর্গ পূজা দেখাবে, সারা পৃথিবীকে জানিয়ে দেবে, অথচ শেষমেশ মুখ ঢেকে দিতে হলো। এর চেয়ে অন্য কাউকে আমার জায়গায় দাঁড় করিয়ে দিলেও তো হতো।”

“তুমি যদি এমনটা ভাবো, তবে মস্ত বড় ভুল করবে। একবার তাকিয়ে দেখো।” হুয়াংফু গাওয়ি আলতো করে গাড়ির জানালার পর্দা সরালেন। বাই ফেইশুই বাইরে তাকিয়ে দেখলেন যে গাড়ি ইতিমধ্যে প্রাসাদ পার হয়ে রাজধানীর ব্যস্ত রাজপথ দিয়ে চলছে।

রাস্তার দুই পাশে মানুষের উপচে পড়া ভিড়, মনে হচ্ছে সবাই গাড়ির ভেতরের মানুষটির প্রতি ভীষণ কৌতূহলী।

“কী হলো?” বাই ফেইশুই জিজ্ঞেস করলেন, কোনো অসঙ্গতি দেখতে পেলেন না।

“তোমার কি মনে হয় রাস্তায় পুরুষের সংখ্যা বেশি নাকি নারীর সংখ্যা বেশি?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর মুখে কোনো ভাবান্তর বোঝা গেল না।

বাই ফেইশুই জানলার পর্দা আরেকবার দ্রুত সরিয়ে একঝলক দেখে নিয়ে জবাব দিলেন, “নিশ্চয়ই পুরুষের সংখ্যাই বেশি।”

“তাহলে তো ঠিকই আছে। এত পুরুষ যখন আমার রানির ওপর নজর দিতে চাইছে, তখন আমি কেন তাদের রানির মুখ দেখার সুযোগ করে দেব?”

এই যুক্তি শুনে বাই ফেইশুইয়ের মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো অবস্থা হলো...

এমন সংকীর্ণ মনের সম্রাট সত্যিই ভয়ংকর! হুয়াংফু গাওয়ি হয়েও তিনি ভয় পান পাছে রানির মুখ অন্য কেউ দেখে ফেলে...

“আমার তো মনে হয় সবচেয়ে আগে তোমার মুখটাই ঢাকা উচিত!” বাই ফেইশুই কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন। হুয়াংফু গাওয়ি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন: “কেন?”

“আমি তো কেবল সাধারণ চেহারার একজন নারী, আর তোমার ওই মোহময় মুখ কতশত নারীকে যে পাগল করবে কে জানে! যদি সেই নারীরা দলে দলে প্রাসাদে এসে দাসী বা পত্নী হওয়ার জন্য আবেদন করে, তখন আমি কী করব?”

তাঁর এই ঈর্ষাকাতর কথা শুনে হুয়াংফু গাওয়ি আরও জোরে হেসে উঠলেন: “কে বলেছে আমি নতুন করে রানি বা উপপত্নী বেছে নেব?”

“প্রাসাদে তো প্রতি বছরই এমন অনুষ্ঠান হয়। যদি এগুলো বন্ধ করে দেওয়া হয়, তবে তোমার প্রজারা আমাকে নিয়ে কী ভাববে? বলবে আমি সংকীর্ণ মনের এবং দেশের মহারানি হওয়ার যোগ্য নই!”

বাই ফেইশুই তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন।

“ভাবতেও পারিনি আমার রানি এত গুণবতী ও贤ু (বিচক্ষণ)! তাহলে তোমার ইচ্ছা অনুযায়ী কাল সকালেই নতুন রানি নির্বাচনের ব্যবস্থা করে দেব!”

হুয়াংফু গাওয়ির এই কথা শোনার সাথে সাথেই বাই ফেইশুই বিন্দুমাত্র সময় না নষ্ট করে তাঁকে বেশ জোরে একটি চিমটি কেটে দিলেন: “বেশ, নির্বাচন যখন করতে চাও করো, কে কার থেকে কম যায়!”

বাই ফেইশুই মনে মনে ভাবছিলেন কীভাবে রাজ্যের সবচেয়ে কুৎসিত কয়েকজন নারীকে বেছে নেওয়া যায়, যাতে তিনি বুঝতে পারেন নারীদের মধ্যে সেরা মানে কী!

কিন্তু তিনি হঠাৎ নরম হয়ে বললেন, “আমি আত্মসমর্পণ করছি, নইলে তুমি আবার কোনো ফন্দি আঁটবে আর আমার রাতের ঘুম হারাম হবে!”

বাই ফেইশুই তাঁর বুকে মাথা রেখে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন। প্রতি বছরের এই নিয়ম কি আর চাইলেই এক নিমেষে বাতিল করা যায়? মনে হয় অনেক কিছুই তাঁর নিজের ইচ্ছাধীন নয়।

－－－－－－ কথাসাহিত্যিক বা সম্পাদকের মন্তব্য －－－－－－

আজ আবারও একটু দেরি হয়ে গেল~ ক্ষমা করবেন~ o（╯□╰）o

বইটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে জিয়াওসিয়াং শিউয়ান-এ, দয়া করে কেউ পুনর্মুদ্রণ করবেন না!