১৪৪ নজরবন্দি

সে ব্যক্তি বেই ফেইশুয়ের সামনে এসে থেমে দাঁড়ায়, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ফু শাওশুয়ে, সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করো।” বেই ফেইশুয় очевидতরূপে ভাবেনি যে সে আদেশ ঘোষণা করতে এসেছে, তাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যতক্ষণ না ইয়াং কিয়ান তার হাতার হাতা টেনে তাকে সতর্ক করে, তখন সে হট্টগোল করে মাটিতে নত হলো।

“স্বর্গের আদেশ, সম্রাটের জ্ঞপ্তি অনুযায়ী...” সেই কাব্যকার আদেশ ঘোষণা করতে শুরু করল। বেই ফেইশুয়ের মনে প্রশ্ন জাগল, হুংফু গাওই ইতিমধ্যেই সুস্থ হয়ে গেছে, তাহলে কেন বিশেষভাবে আদেশ পাঠিয়ে তাকে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে বলা হলো?

মধ্যবর্তী কিছু জটিল বিষয় সে এক কথাও ধরতে পারেনি, কেবল শেষাংশটি শুনতে পায়, “ফু শাওশুয়েকে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে সম্রাটের সম্মুখে সাক্ষাৎ করতে পাঠানো হলো, বিলম্ব করা যাবে না, আদেশ পালন।”

বেই ফেইশুয় একটু দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ে, যতক্ষণ সবাই মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করে, ততক্ষণ সে বুঝতে পারে এবং বলে, “ফু শাওশুয়ে আদেশ গ্রহণ করল, সম্রাটের আয়ু অজস্র অজস্র।”

সে কাব্যকারের হাতে সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করে। তখন সে লক্ষ্য করে যে, বহুব্যক্তির বহনকারী একটি বড় দোলনা ইতিমধ্যেই প্রস্তুত হয়েছে, জানে না হুংফু গাওই কেন এমন ব্যবস্থা করল।

কিন্তু যেহেতু এটি সম্রাটের আদেশ, অবজ্ঞা করা অসম্ভব: “দয়া করে কাকিম ভাই একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই পোশাক পরিবর্তন করে রাজপ্রাসাদে যাব।”

“আহা, রানী, আপনি তো আমাদের বুড়ো দাসকে সম্মানিত করলেন, দ্রুত যান, রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময় নষ্ট করবেন না।”

সেই কাব্যকার চটপট গলায় বলল, ইয়াং কিয়ান তখন এগিয়ে এসে প্রত্যেকের হাতে কিছু রূপা তুলে দিল, বেই ফেইশুয় দেখে দ্রুত ঘরে ফিরে পোশাক পরিবর্তন করতে গেল।

ভাগ্যক্রমে রংনিয়াং ইতিমধ্যেই পরিবর্তনীয় পোশাক প্রস্তুত রেখেছিল। বেই ফেইশুয় সময় পেয়ে সাজগোজ সামলিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

সময়ও বেশি বাকি নেই, বেই ফেইশুয় দোলনায় বসে সবাই তাকে বিদায় জানালো।

তবে মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, সে যখন রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গিয়েছিল, ভাবেনি যে কখনো আবার ফিরে আসবে, আর তা এমনভাবে যে আটজন বহনকারী দোলনায় বসে ঢুকে পড়বে।

এই অনুভূতি... কীভাবে বর্ণনা করব জানা নেই।

রাজ্যের রাস্তা আগের মতোই ব্যস্ত ও চমকপ্রদ, দূরে রাজপ্রাসাদ যেন খুব কাছে, আবার মনে হয় দূর দূরান্তে।

হুংফু গাওই যখন রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়েছে এবং তা প্রকাশ করেনি, তাহলে কেন বিশেষ আদেশ দিয়ে তাকে রাজপ্রাসাদে ফেরত পাঠানো হলো?

বেই ফেইশুয় সন্দেহ নিয়ে অনুসরণকারী দলের সঙ্গে ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদ দিকে এগোচ্ছিল, প্রাসাদের প্রাচীরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দূরে দূরে মৃদু গানের সুর শুনতে পেল, মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এখানে রাজ্য রাজধানী।

আরও একটু এগিয়ে অবশেষে প্রাসাদের দরজা দেখতে পেল, বেই ফেইশুয়ের মনে একটা অশুভ পূর্বাভাস জাগল, মনে হলো এবার রাজপ্রাসাদে ফিরতে তার জন্য সহজ কিছু অপেক্ষা করছে না।

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে সে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, যা আসবেই, তা আসবেই।

সত্যিই তাই, তারা প্রাসাদের দরজা দিয়ে প্রবেশ করতেই বেই ফেইশুয় কিছু অস্বস্তিকর অনুভব করল।

দেখে আশ্চর্য হল যে, এই পথটি সরাসরি হাউসের একান্ত অংশে নিয়ে যাচ্ছে।

যদি সম্রাটের আদেশ হয়, তাহলে তো তাকে রাজপ্রাসাদের মূল হল বা সম্মেলন কক্ষে যাওয়া উচিত ছিল, কেন এমনটা হলো?

“দয়া করে বলুন, সম্রাটকে দেখা করতে আর কত সময় লাগবে?” বেই ফেইশুয় ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।

সেই কাব্যকার মাথা ঘুরিয়ে হালকা মাথা নাড়ল, “রানী, একটু ধৈর্য ধরুন, খুব শীঘ্রই পৌঁছাব।”

“সম্রাটের সাক্ষাৎ তো মূল হলেই হওয়া উচিত, এই পথটি তো সেখানেই যায় না,” বেই ফেইশুয় মুখ সঙ্কুচিত করে কাব্যকারকে লক্ষ্য করল।

সে তাকে সতর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে একদম পাত্তা দিল না, বরং আরও সতর্ক হয়ে বলল, “আমি সম্রাটের উদ্দেশ্য অনুমান করতে সাহস করব না, যেহেতু এটি সম্রাটের আদেশ, নিশ্চয়ই তার কোনও উদ্দেশ্য আছে, রানী নিশ্চিন্ত থাকুন।”

সে কথাগুলো বলার পর বেই ফেইশুয় আরও বেশি সন্দিহান হয়ে পড়ল।

এ পথটি সে খুব ভালো জানে, এটি ঠান্ডা প্রাসাদে নিয়ে যায়, হুংফু গাওই কেন হঠাৎ তাকে ঠান্ডা প্রাসাদে দেখা করতে ডাকবে? পুরনো দিনগুলো স্মরণ করতে হলেও এতটা সরাসরি রাজ্য থেকে তাকে ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো সম্ভব নয়।

এখন সে শুধু অপেক্ষা করতে পারে কী ঘটবে।

“দোলনা থামাও!” একটি তীক্ষ্ণ আওয়াজের সঙ্গে দোলনা থেমে গেল, সম্ভবত হুংফু গাওই এখানে দেখা করার জন্য আসেন।

দোলনা থেকে নেমে চোখ তুলে বেই ফেইশুয় প্রায় পড়ে যেতে বসল, সত্যিই ঠান্ডা প্রাসাদ, আর ঠান্ডা প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে একজন নারী ছিল, যিনি অনেকদিন দেখা হয়নি, তিনি হচ্ছেন ইউয়েলিয়ান।

সে পরিপাটি পোশাক পরে ছিল, মাথায় সাদা জেডের মালা ও লাল কাঁকড়ার ঝুমকা, যা এই প্রাসাদের মধ্যে বিরল ছিল। সে হালকা হাসি দিয়ে বেই ফেইশুয়ের দিকে হাত বাড়ালো, “দিদি, অনেকদিন পর দেখা।”

দীর্ঘ ও সরু কব্জি বেরিয়ে পড়ল, সোনার খোদাই করা আংটি ও রক্তাক্ত রঙের ফিনিক্স মণির কাঁটা ছিল, সবই দামী মালামাল।

সে তো কেবল একজন প্রাসাদের গৃহকর্মী, এখন কীভাবে এত ধনী হল?

বেই ফেইশুয় কিছুটা বিস্মিত হলেও বেশ প্রকাশ করলো না, হালকা হাসি দিল, “বোন, তুমি এখানে কেন?”

“দিদি, তুমি ভিতরে গেলে বুঝতে পারবে।” সে ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল।

বেই ফেইশুয় তাকিয়ে দেখল, কাব্যকার আবার আটজন বহনকারীদের দোলনা সরিয়ে দিল, হুংফু গাওই কি সত্যিই এখানে?

যদি না থাকে, তাহলে ইউয়েলিয়ান কীভাবে সম্রাটের আদেশ জালিয়াতি করতে পারে?

ভাবতে ভাবতে বেই ফেইশুয় সিদ্ধান্ত নিল ভিতরে যাওয়ার, যদিও সেখানে কিছু গোপন থাকতে পারে, ভয়ের কিছু নেই।

ইউয়েলিয়ানের পিছু পিছু ঘরে ঢুকল, একটি পর্দা তার দৃষ্টিপথ বন্ধ করল, তবে অনুভব করল সামনে বিছানায় কেউ শুয়ে আছেন।

“তুমি অবশেষে এলে।” একটি গল থেকে ধীরে ধীরে শোনা গেল, বেই ফেইশুয় যেন ঠান্ডা পানি ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত শীতল হয়ে গেল।

সত্যিই, তিনি হুংফু গাওই নন, শোনায় মনে হলো...

“এসো, আমাকে ভালো করে দেখ।”

বেই ফেইশুয় নিশ্চিত হলেন, এটি আগের রংফেই, বর্তমানে সম্রাটের মা।

কিন্তু তিনি তো নিজের প্রাসাদে থাকার কথা, কেন এখনও ঠান্ডা প্রাসাদে রয়েছেন?

মা যেহেতু এভাবেই বললেন, বেই ফেইশুয় তাঁর আদেশ অমান্য করতে পারল না, ভাবল এবং ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে গেল।

পর্দার ওপারে তিনি দেখতে পেলেন মায়ের মুখ, অনেক বেশী বার্ধক্য এসেছে, যতই লাল-গোলাপের রঙ লাগাক না কেন, ভাঁজ ঢাকতে পারছে না।

তার শরীরে হালকা ঔষধি গন্ধ ছিল, মনে হলো মায়ের স্বাস্থ্য আগের চেয়ে খারাপ হয়েছে।

সুইলিউ ও কিউংলো পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে চুপচাপ ছিল।

“কী, বাইরে এতদিন কাটিয়ে, আমাকে দেখে সালাম করতেও ভুলে গেছ?” মা সাধারণত বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতেন, বেই ফেইশুয় আসতেই চোখ খুলে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন।

বেই ফেইশুয় দ্রুত শ্বাস নিল, পিছু হটল, মৃদু মাথা নত করে বলল, “মা, শ্রদ্ধা নিবেদন করছি, মা হাজার বছর বেঁচে থাকুন।”

মা তাকে দাঁড়াতে বললেন না, বেই ফেইশুয় সাহস দেখাতে পারল না, মনে হল এটি শুধুই সতর্কবার্তা, ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদে শান্তি থাকবে না।

“মাথা তুলে আমাকে দেখ।” কিছুক্ষণ পর মা বললেন, বেই ফেইশুয় সোজা হয়ে মাথা তুলল।

কিন্তু মা একবার দ্রুত তাকিয়ে আবার বিছানায় ফিরে চোখ বন্ধ করলেন, “তোমার মুখ সাধারণের মতোই, বুঝতে পারছি না সম্রাট তোমার জন্য এতবার জীবন বাজি কেন।”

সে কথা শুনে বেই ফেইশুয় অবাক হল, হুংফু গাওই সত্যিই দুঃখিত? তাহলে এখন তার অবস্থা কী?

প্রশ্ন করার আগেই মা বললেন, “আমার মতে, রাস্তার যে কোনো নারীর চেয়ে তুমি কম নয়, রানীর আসন ত্যাগ করেছ, রাজপ্রাসাদের বাইরে কষ্ট করে থেকেছ, বুঝতে পারি না তুমি কীভাবে সম্রাটের মন জয় করেছ।”

বেই ফেইশুয় যুক্তি দিতে সাহস পায়নি, হয়তো মা ঠিক বলছেন, সে কেন হুংফু গাওইর ভালোবাসা পেয়েছে, বারবার বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে।

কিন্তু মায়ের কথার উদ্দেশ্য কী? সে কি তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দিতে চায়?

না, সেটি হলে তাকে রাজপ্রাসাদে ডাকত না, রাজপ্রাসাদের বাইরে ছেড়ে দিত।

“মা, আপনার কথা ঠিক, আমার কোনও বিশেষ গুণ নেই, শুধু জানতে চাই সম্রাট এখন স্বস্তিতে আছেন কি না।” বেই ফেইশুয় শান্ত মুখে বলল, যেকোনো কষ্টের মুখোমুখি হয়েছে সে, কেবল একজন কঠোর শাশুড়ির ভয়ে নয়।

“তুমি বেশি নম্র হওয়ার দরকার নেই, তোমার অনেক গুণ আছে, আমি ভাবিনি তোমার জন্য রাজপুত্র পদ ছেড়ে দিতে পারেন, এখন আমার ছেলে সম্রাট হলেও, মন্ত্রিসভার বিরোধ সত্ত্বেও তোমাকে রানী হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছেন, এমনকি রাজ্য ছেড়ে তোমাকে খুঁজতে বেরিয়েছেন।”

তার কণ্ঠে অসন্তোষ ছিল, বেই ফেইশুয় বুঝতে পারল মা তাকে টার্গেট করে কথা বলছেন, সহজে ছেড়ে দেবে না।

ভালো, যাদের ওপর নির্ভর করতে পারি না, তাদের সঙ্গে লড়াই করব: “আমি জানি আমার ভুল, দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন।”

মা হাসলেন, কিন্তু হাসিটা চোখে পড়ল না, “তুমি বেশ বুদ্ধিমান, কিন্তু এই প্রাসাদের অনেক বুদ্ধিমান নারী বুদ্ধিমত্তার কারণে বিপদে পড়েছে।”

প্রাসাদ? মা কি তাকে রাজপ্রাসাদেই রাখতে চান? তাহলে ভবিষ্যতেও শান্তি নেই।

“সম্রাট এখন বিশ্রামে, তাকে বিরক্ত করো না, মনে রেখো যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, এই প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ তোমার নয়।”

মায়ের কণ্ঠ কঠোর ছিল, বেই ফেইশুয় নির্বাক হয়ে গেল, কেবল কণ্ঠে কণ্ঠ মিলিয়ে বলল, “আমি আপনার আদেশ পালন করব, মা, আপনি কেমন আছেন? অসুস্থতা কি পুনরায় এসেছে?”

“তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, ইউয়েলিয়ান আমার যত্ন নেয়, আমি ঠিক আছি, কিন্তু এখানে থাকা অভ্যাস হয়ে গেছে, সত্যি মনে হয় আবেগ জড়িয়ে পড়েছে।” তিনি নিজেকে বিদ্রুপ করলেন, ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে বললেন, “তাকে নিচে পাঠাও, আমার আদেশ ছাড়া সে হুতে দাও প্রাসাদ থেকে এক পা বের করতে পারবে না।”

হুতে দাও প্রাসাদ? বেই ফেইশুয় কিছুদিন আগে শুনেছিল, পূর্ব রাজবংশের এক গৃহকর্মী সম্রাটের প্রিয় ছিল, তিনি গর্ভে রাজসন্তান ধারণ করেছিলেন, সম্রাট তাকে একটি প্রাসাদ দিলেন, কিন্তু পরে গর্ভপাত হয়ে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে প্রাসাদে আত্মহত্যা করলেন, তাই প্রাসাদটি এখন ভয়াবহ বলে খ্যাত।

মা কি চান তাকে সেখানে মারা যেতে?

বেই ফেইশুয় অনেকক্ষণ চুপ করে ছিল, কিউংলো সদয়ভাবে বলল, “রানী, এইদিকে।”

বেই ফেইশুয় মাথা নেড়ে মায়ের জন্য গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে কিউংলোর সঙ্গে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।

পর্দার পেরিয়ে আবার ইউয়েলিয়ান অপেক্ষা করছিল, মনে হলো সে সত্যিই মায়ের প্রিয়।

বেই ফেইশুয় নিঃশ্বাস ফেলল, যদি শান্ত জীবন সম্ভব না হয়, তবে সে নিঃস্বার্থ শিকার হবে না।

ঠান্ডা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বেই ফেইশুয় শুধু হুংফু গাওইকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু মা নতুন আদেশ দিয়েছে, দেখা সম্ভব নয়।

সত্যি, গাইড গৃহকর্মীর সঙ্গে বেই ফেইশুয় হুতে দাও প্রাসাদে পৌঁছেছিল।

বেই ফেইশুয় ধর্মবিশ্বাসী নয়, ভুত-প্রেত বিশ্বাস করে না, তার মনে কোনও অপরাধ নেই, তাই ভয় করবার কিছু নেই।

কিন্তু যখন সে মাটিতে পা রাখল, বুঝতে পারল কতটা ভয়ংকর এই জায়গা।

দশক বা কয়েক দশক ধরে কেউ এখানে থাকেনি, ধুলো-ময়লা জমে প্রাসাদের দরজা খুলতে গিয়ে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সারা প্রাসাদের উঠান জঙ্গলে ভরে গেছে, রাস্তার চিহ্ন পাওয়া মুশকিল, উঠানে একটি শুকনো কুয়ো ছিল, তার মুখ দিয়ে লতাগুল্ম উঠেছে, কুয়োর চারপাশ ঘন হয়ে ভয়ঙ্কর দৃশ্য তৈরি করেছে।

বেই ফেইশুয় ঘুরে দেখল, দুজন সৈন্য প্রাসাদের দরজা পাহারা দিচ্ছিল, সে এক পা এগোলেই বাধা পেল, “দুঃখিত, মায়ের আদেশ, আপনি এখান থেকে বের যেতে পারবেন না।”

বেই ফেইশুয় স্বীকার করল, এটা তো নরম কারাদণ্ড বা ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানোই।

এটাই তার প্রথম দিন রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার, এমনকি হুংফু গাওইকে দেখাও হয়নি, তাকে এমন অন্ধকার জায়গায় রাখা হলো?

কেন মা তাকে ফেরত ডেকেছে? কারণ সে রাজপ্রাসাদের বাইরে থাকলে হুংফু গাওই বারবার বাইরে আসবে, মা চায় তাদের মুখোমুখি হওয়া না হোক।

কত নির্মম!

ঠিক আছে, যেহেতু এসেছি, শান্ত থাকব, মা তাকে এখানে বন্দি করে সব কিছু সমাধান করতে পারবেন না।

বেই ফেইশুয় ধীরে ধীরে ঘরের বাইরে এসে অবস্থা পর্যালোচনা করল।

দেয়াল ভাঙাচোরা, কখন ধসে পড়বে জানি না।

নিজে নিঃশ্বাস নিয়ে ঘর পরিষ্কার করতে শুরু করল, ব্যবহার অযোগ্য জিনিস উঠানে ফেলে দিল, ব্যবহারযোগ্যগুলো ধুলোয়ে ঢাকা।

কুয়োর লতাগুলো সরিয়ে পানি নিয়ে এল, ঘর পরিষ্কার করল, পরিবেশ ভালো না হলেও বাসযোগ্য।

সময় বেশি নেই, পেট ভীষণ খিদে করছে, কিন্তু এখানে কোথাও খাবার নেই, মা কি তাকে ক্ষুধার্ত রেখে মারা দিতে চায়?

একটু ভাবছিল, বাইরে শব্দ শুনে দরজা খুলে দেখল খাবার আনতে এসেছে।

মা হয়তো কিছু দয়া দেখিয়েছেন।

কিন্তু খাবার আনা মহিলা ইউয়েলিয়ান!

“এই হুতে দাও প্রাসাদ এতো খারাপ অবস্থায়, দিদি, খুব কষ্ট পেয়েছো।” ইউয়েলিয়ান এসে বেই ফেইশুয়ের হাত টেনে ধরে, যত্নশীল ভঙ্গিতে কথা বলল, কিন্তু সৎ নয়।

“দিদি, এতদূর থেকে খাবার আনতে এসে ধন্যবাদ, এখানে সবাই ঠাণ্ডা, শুধু তুমি সত্যিই আমার প্রতি আন্তরিক।” বেই ফেইশুয় মৃদু হাসল, এই পৃথিবীতে শুধু তুমি নয়, সবাই অভিনয় করতে জানে।

ইউয়েলিয়ান বেই ফেইশুয় এত আন্তরিক হবে ভাবেনি, দ্রুত বলল, “দিদি চিন্তা করো না, সম্রাট তোমার খুব যত্ন নিচ্ছেন, শীঘ্রই তুমি মুক্ত হয়ে তার পাশে যাবে।”

বেই ফেইশুয় সেই কথা শুনে একটু থমকে গেল, নয় কারণ সে বিশ্বাস করল, বরং হুংফু গাওইর কথা মনে পড়ল, সে এখন কেমন আছেন?

“সম্রাট আহত হয়ে ফিরে এসেছে, তুমি জানো তার অবস্থা কেমন?” বেই ফেইশুয় পরীক্ষা করল, নিজেকে শান্ত করতে।

“দিদি মজা করছো, তুমি তো সম্রাটের দেখা পায়নি, আমি কীভাবে পারব? মায়ের কথা শুনেছি, সম্রাট কেবল সামান্য আঘাত পেয়েছেন, বড় সমস্যা নেই।”

ইউয়েলিয়ানের কথায় স্পষ্ট যে সে হুংফু গাওইর অবস্থা জানে, কিন্তু জানাতে চায় না।

ঠিক আছে, বেই ফেইশুয় আশা করল না তার কাছ থেকে খবর পাবে, কিন্তু এই হুতে দাও প্রাসাদ সত্যিই ভালো জায়গা নয়, দ্রুত বের হওয়ার পথ খুঁজতে হবে।

“তাহলে ধীরে ধীরে খাও, আমি আগে চলে যাই।” ইউয়েলিয়ান দেখে বেই ফেইশুয় কিছু বলল না, আর এখানকার ঠান্ডা বাতাসে বেশি থাকতে চায় না।

“যদি কাজ থাকে যাও, আমি অপেক্ষা করব, তুমি আবার আসবে, চা বানিয়ে রাখব।” বেই ফেইশুয় হাসল।

ইউয়েলিয়ান চারপাশ দেখে গলাটা শুকিয়ে গেল, মনে হলো চা থাকলেও সে পান করবে না।

কিছু অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তা বলেই দ্রুত চলে গেল।

তার পিছুটান দেখেই বেই ফেইশুয় এক অজানা অনুভূতির বশে পড়ল, মন ভারাক্রান্ত...

আগে খুব খিদে লাগছিল, এখন একটুও খাবার ইচ্ছা নেই, এই অন্ধকার ভয়ঙ্কর ঘরে থাকা, যতই ভাল খাবার থাকুক না কেন খাওয়া যাবে না।

বেই ফেইশুয় নিঃশ্বাস ফেলল, অনেক কাজ অপেক্ষা করছে, এত ভাবতে পারবে না, বসে খাবার খেতে শুরু করল, কিন্তু স্বাদ ধুনকো কাগজের মতো।

রাত্রি বায়ু ঠান্ডা, বেই ফেইশুয় পুরানো বিছানায় কুঁকড়ে বসেছিল, কম্বল ছিল না, কেবল কিছু ঘাসের গাদা, যা সে পেছনের বাগান থেকে সংগ্রহ করেছিল।

ঠান্ডা তাকে ভয় দেয় না, অন্ধকারও নয়, তবে মাঝে মাঝে কান্নার শব্দ শুনতে পায়, প্রতিবার আরও করুণ।

কি সত্যিই এখানে ভূত আছে?

অনেক ভাবার পরও বেই ফেইশুয় জানে না কী করবে, জানালা থেকে বাইরে আগুনের আলো দেখতে পায়, কাছে যেতে চায় কিন্তু এক পা এগোতে সাহস পায় না।

দরজা “ক্র্যাক” শব্দ করে খুলতে শুনে সে কাঁপতে লাগল, নিজেকে বোঝাল, ভূত নেই বাস্তবে।

তবুও দেহ কাঁপছে, “এসো না, এসো না...”

পদধ্বনি কাছে আসছে, আরও কাছে, বেই ফেইশুয় চোখ বন্ধ করে ভয় পাচ্ছে।

কী করা উচিত? পালানো যাচ্ছে না, থাকাটাও সম্ভব নয়, এমন হলে কি শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা?

বেশি চিন্তা করতে করতে মনে হলো, ভূত চলতে পারে না শব্দ, এটি অবশ্যই মানুষ, কিন্তু এত রাতে কে হতে পারে?

হুংফু গাওই?

না, সম্ভব নয়, সে আহত, আর হুংফু গাওই জানে না বেই ফেইশুয় বন্দি, না হলে রাজপ্রাসাদে হুল্লোড় পড়ত।

তাহলে কি মা তাকে মারতে পাঠিয়েছে?

প্রথমে হত্যা, তারপর মৃত প্রাসাদের মহলেই তার দোষ চাপানো, ভূত-প্রেতের সাহায্যে গোপনে কাজটি করা...

এই ভাবনা মাথায় আসতেই বেই ফেইশুয় শীতল শ্বাস নিল, ভয় পেলেও আত্মসম্মান হারাবে না, ভাবল এবং অবশেষে একটি ছেঁড়া কাপড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

চাঁদের আলোয় ধীরে ধীরে একটি ছায়া ঘরে ঢুকল।

তার পদক্ষেপ নরম, সম্ভবত যুদ্ধ প্রশিক্ষিত, গঠন দেখে মনে হলো পুরুষের মতো।

শেষ কথা, সত্যিই মা পাঠানো ঘাতক, তার প্রাণ নিতে এসেছে।