১৫১. পরকীয়া

দ,জন দ্রুত দৌড়ে শয়নকক্ষে ফিরে এলেন। হুয়াংফু গাওয়ি গম্ভীরভাবে বললেন, “হঠাৎ এত দ্রুত দৌড়াচ্ছ কেন?”

বাই ফেইঝুয়ের মুখ মুহূর্তেই কানের লতি পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, অনেকক্ষণ ধরে তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না।

তিনি তো আর সাধারণ কেউ নন, তিনি হলেন সম্রাজ্ঞী, দেশের মা! কেউ যদি জানতে পারে যে তিনি কয়েকটি মিষ্টি আলু খেয়ে বায়ুত্যাগ করেছেন, তবে তা কত না লজ্জার ব্যাপার হবে!

ভাবলেও তাঁর বেশ অদ্ভুত লাগছিল। হুয়াংফু গাওয়ি সাধারণত তাঁকে “পত্নী” বলে ডাকতেন, কিন্তু একটু আগে তিনি তাঁকে বিশেষভাবে “সম্রাজ্ঞী” বলে সম্বোধন করলেন। একটু ভাবলেই বোঝা যায়, ওই শব্দটা আসলে কিসের কারণে হয়েছিল, তা তিনি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন।

অথচ তিনি জেনেশুনেই এমন অভিনয় করছিলেন!

“আমাদের বরং তাড়াতাড়ি ঘুমানো উচিত, আপনার আগামীকাল সকালেই রাজদরবারে যেতে হবে, যদি তাড়াতাড়ি না ঘুমান, তবে আমার ভয় হয় আপনি উঠতে পারবেন না।” বাই ফেইঝুয়ে কৃত্রিমভাবে হেসে কথা ঘোরানোর চেষ্টা করলেন।

কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ি নাছোড়বান্দা, তিনি তাঁকে ছাড়লেন না। তাঁর শীতল চোখ দুটি সোজা বাই ফেইঝুয়ের ছোট মুখের দিকে তাকিয়ে রইল: “আমার মনে হয় আমার এখানে না থাকাই ভালো, নয়তো আজ রাতে আর শান্তিতে ঘুমানো যাবে না……”

বাই ফেইঝুয়ে সামান্য থমকে গেলেন। একটু ভেবে ভয়ে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন: “তা তো বটেই, তা তো বটেই, আজ রাতে আপনার অন্য কোথাও গিয়ে রাত কাটানোই ভালো হবে।”

তিনি কথাটি শেষ করতেই অনুভব করলেন তাঁর পেটের ভেতর যেন এক শক্তিশালী বায়ুর স্রোত তোলপাড় করছে।

শেষ, সব শেষ, আবার শুরু হয়েছে……

হুয়াংফু গাওয়ি তবুও সেখান থেকে গেলেন না, এখন উপায় কী? সহ্য করা ছাড়া গতি নেই।

“আমার কিন্তু মনে হচ্ছে আজকের রাতটি বড়ই মনোমুগ্ধকর, ঘুমের লেশমাত্র নেই। তার চেয়ে চলো, আমরা অন্য কিছু করি, কেমন?”

হুয়াংফু গাওয়ি মুচকি হেসে বললেন। এ কথা শুনে বাই ফেইঝুয়ের পুরো মুখটাই যেন সবুজ হয়ে গেল।

“পপ…… পপ…… পপ পপ……” পরপর কয়েকটি শব্দ হলো। বাই ফেইঝুয়ের পেটের গ্যাসের চাপ এত বেশি ছিল যে তিনি আর তা আটকে রাখতে পারলেন না, তা বেরিয়ে গেল।

হুয়াংফু গাওয়ি দ্রুত তাঁর মুখ ও নাক ঢেকে ফেললেন, তাঁর মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল……

“ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন…… আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি, আমি সত্যিই আর আটকাতে পারিনি।” বাই ফেইঝুয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইতে লাগলেন, এখন আর মানসম্মান রক্ষার কথা ভাবার সময় ছিল না।

আগে জানলে খাবার হজম করার জন্য পোড়ানো মিষ্টি আলু খাওয়ার কথা ভুলেও মাথায় আনতেন না। সব দোষ তাঁর জিভের লোভের।

এখন উপায় কী, কী করা উচিত?

তাঁর এতদিন ধরে তিল তিল করে গড়া ভালো ভাবমূর্তি পুরোপুরি ধুলায় মিশে গেল। হুয়াংফু গাওয়ি না জানি তাঁকে নিয়ে এখন কী ভাবছেন।

তাঁর মনে পড়ল, প্রাসাদে প্রবেশের প্রথম দিনেই সং ধাত্রী তাঁদের বিশেষভাবে বলেছিলেন, মনিবদের সামনে কথা ও আচরণে সবসময় অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে, বিশেষ করে বায়ুত্যাগের বিষয়টি নিয়ে খুব সাবধান থাকতে হবে।

যদি ভুলেও কখনো মনিব তা দেখে ফেলেন, শুনে ফেলেন বা গন্ধ পান…… তবে তার ফল হবে মারাত্মক। হালকা শাস্তি তো বটেই, এমনকি শিরচ্ছেদ পর্যন্ত হতে পারে।

যদিও তিনি এখন নিজেই ক্ষমতার অধিকারী হয়েছেন, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ির সামনে তো তিনি……

“পপ……” আরও একটি বিকট শব্দ হলো। তবে এবার আর বাই ফেইঝুয়ে বায়ুত্যাগ করেননি, বরং তা করেছিলেন…… হুয়াংফু গাওয়ি……

বাই ফেইঝুয়ে তাঁর নাক ঢাকতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু আবার ভেবে দেখলেন তা শোভন দেখাবে না, তাই বাধ্য হয়ে দম আটকে রইলেন।

ঠিক তখনই হুয়াংফু গাওয়ি হঠাৎ সশব্দে হেসে উঠলেন: “কী দারুণ এই পোড়ানো মিষ্টি আলু! প্রিয়া আমার, আমরা দুজনেই এই পোড়ানো মিষ্টি আলুর কাছে হেরে গেলাম।”

বাই ফেইঝুয়ে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, এভাবেই ঘটনাটি এড়িয়ে যাওয়া গেল……

তবে হুয়াংফু গাওয়ি সম্ভবত এই পোড়ানো মিষ্টি আলুর ক্ষমতাকে একটু কমই মূল্যায়ন করেছিলেন। যার ফলে পরদিন সকালের রাজদরবারে তাঁর অবস্থাও বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“সম্রাট, এই অধম মন্ত্রীর মনে হয় তিন বছরের জন্য কর মওকুফ করার সিদ্ধান্তটি খুব একটা বিচক্ষণ হয়নি। যদিও সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়েছে, কিন্তু জমিদার ও সম্ভ্রান্ত পরিবার এবং সীমান্ত অঞ্চলের বীর সেনানীদের জীবনযাত্রার নিশ্চয়তাও তো থাকতে হবে, তাছাড়া……”

হুবু দপ্তরের উপমন্ত্রী দং রং তাঁর কথা শেষ করার আগেই দেখলেন হুয়াংফু গাওয়ির পুরো মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। অমঙ্গল! মনে হচ্ছে সম্রাট এই বিষয়ে বেশ বিরক্ত হয়েছেন। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন কীভাবে কথা ঘুরিয়ে নেওয়া যায়, ঠিক তখনই হুয়াংফু গাওয়ি হাত উঠিয়ে ইশারা করলেন।

“এই বিষয়টি যেহেতু…… আমি যখন রাজকীয় আদেশ জারি করেই দিয়েছি, তবে সাময়িকভাবে এভাবেই চলুক। রাজকোষের আর্থিক অবস্থা শান্তিতে টিকে থাকার জন্য…… তিন বছরের তহবিল এখনো আমাদের হাতে রয়েছে।”

হুয়াংফু গাওয়ি কষ্ট চেপে গম্ভীরভাবে কথাগুলো বললেন, তবে কথা বলতে গিয়ে তাঁর বেশ কষ্ট হচ্ছিল।

হুবু দপ্তরের উপমন্ত্রী দং রং একজন চতুর ব্যক্তি ছিলেন, তিনি বিনা কারণে নিজের বিপদ ডেকে আনতে চাবেন না। তাই তিনি আর বাড়তি কোনো কথা বললেন না।

“সম্রাট, এই মন্ত্রীর আরও একটি বিষয় নিবেদন করার আছে, তবে……”

লিফু দপ্তরের উপমন্ত্রী ইন সা একটু ভেবে এক পা এগিয়ে এলেন। তিনি কিছু বলতে চাইলেন বটে, কিন্তু আবার দ্বিধায় থেমে গেলেন।

ইন অামাত্য বলতে চান তো…… সরাসরি বলতে পারেন।”

হুয়াংফু গাওয়ির মনে হচ্ছিল যেন তাঁর পেটের ভেতর জল আর আগুন একসঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গেছে। অনেকক্ষণ ধরে জমে থাকা এক বায়ুর স্রোত যেন এবার সমস্ত বাধা অতিক্রম করে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে।

অথচ রাজদরবারের অধিবেশন সবেমাত্র শুরু হয়েছে, হুয়াংফু গাওয়ি বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে তা সহ্য করে রইলেন।

“সম্রাজ্ঞীর গর্ভধারণের বিষয়ে বর্তমানে সাধারণ মানুষের মাঝে নানা রকম গুঞ্জন চলছে। আর এই গুঞ্জনগুলো সম্রাজ্ঞী এমনকি পুরো রাজপ্রাসাদের সুনামের পক্ষেই হানিকর……”

ঠিক তখনই হুয়াংফু গাওয়ি আর আটকাতে পারলেন না, “পপ” করে একটা শব্দ হয়ে গেল, দরবারে উপস্থিত সবাই তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

“এই দাসের মৃত্যুপ্রাপ্য!” শাও ইউয়াজি অত্যন্ত চতুর ব্যক্তি ছিলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কৃপা ভিক্ষা করলেন এবং এই অপবাদের দায় নিজের কাঁধে নিলেন।

তবে, খোদ সম্রাট হুয়াংফু গাওয়ি বায়ুত্যাগ করলেও তাতে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়। সম্রাট বায়ুত্যাগ করলেও তা তো আর সাধারণ কিছু নয়, তা হলো ড্রাগনের বায়ু!

“উঠে দাঁড়াও।” হুয়াংফু গাওয়ি আলতো করে হাত তুললেন। তাঁর মানরক্ষা হলো, পেটের ব্যথাও কমল, তারপর তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন: “ইন অমাত্য একটু আগে কী যেন বলতে চাচ্ছিলেন?”

“এই……” এই আকস্মিক ঘটনায় ভয় পেয়ে ইন সা ভুলে গেলেন তিনি কোথায় ছিলেন। তাছাড়া হুয়াংফু গাওয়ির মেজাজ আজ বেশ খারাপ বলেই মনে হচ্ছে, তাই সাবধানে চলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“তুমি না একটু আগে বললে সম্রাজ্ঞীর গর্ভধারণের বিষয়ে সাধারণ মানুষের মাঝে নানা গুঞ্জন চলছে, আসলে সেই গুঞ্জনগুলো কী?” হুয়াংফু গাওয়ি প্রশ্ন করলেন। ইন সা মনে মনে ভাবলেন, বাঁচা বা মরা ভাগ্যেই আছে। এই কথাগুলো না বললে লিফু দপ্তরের উপমন্ত্রী হিসেবে তাঁর অপরাধের ক্ষমা মিলবে না।

“জনশ্রুতি রয়েছে যে, সম্রাজ্ঞী মহোদয়িনী……” ইন সা বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে কথাগুলো সাজিয়ে বলবেন। বেশি বাড়িয়ে বললে হুয়াংফু গাওয়ি অসন্তুষ্ট হবেন, আবার কমিয়ে বললে সমস্যার গুরুত্ব বোঝানো যাবে না।

“সংকোচ না করে বলে ফেলো।” হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর কথা বারবার গিলে ফেলতে দেখে নিজেই বলে উঠলেন।

“এই…… আঃ…… জনশ্রুতি আছে যে, সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর থেকেই সম্রাজ্ঞী মহোদয়িনী প্রাসাদে ছিলেন না। কেউ কেউ এমনও দাবি করেছে যে তাঁকে ইয়ুচৌ এলাকায় দেখা গিয়েছিল, সেখানে তিনি এক পুরুষের সঙ্গে মিলে একটি রেস্তোরাঁ চালাতেন। এমনকি……”

ইন সা হুয়াংফু গাওয়ির মুখের রং ফ্যাকাশে হতে দেখে একটু থমকে গেলেন, তারপর আবার বলতে শুরু করলেন: “এমনকি তাঁর নামে মামলাও হয়েছিল, আর সেই পুরুষটিকে কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। অথচ সম্রাজ্ঞী মহোদয়িনী প্রাসাদে ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর গর্ভধারণের খবর ছড়িয়ে পড়ে। এই বিষয়টি সত্যিই মানুষের মনে সন্দেহের সৃষ্টি করে……”

হুয়াংফু গাওয়ির পুরো মুখ সবুজ হয়ে গেল। এমন একটি অপবাদের মুকুট মাথায় পরলে সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, খোদ সম্রাট হয়েও তা সহ্য করা অসম্ভব।

হুয়াংফু গাওয়ি চুপ করে রইলেন, একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। তাঁর মনের ভেতর তখন চলছে এক তীব্র মানসিক দ্বন্দ্ব ও কষ্ট।

তিনি অবশ্য একবারের জন্যও বাই ফেইঝুয়েকে সন্দেহ করেননি। কারণ তাঁর গর্ভের সন্তান কার, সে বিষয়ে তাঁর চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। কিন্তু……

ওই কুৎসা ও গুঞ্জনগুলো তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারছেন না। না…… শুধু তাঁর নিজের কারণে নয়, অন্য কেউ হলেও তা সহ্য করতে পারত না।

“এই বিষয়ে আমার নিজের পরিকল্পনা আছে। আর…… সাধারণ মানুষের গুঞ্জন তো আর অন্ধের মতো বিশ্বাস করা চলে না। সাধারণ মানুষ তো না বুঝে হঠাৎ কোনো কথা বিশ্বাস করেই ফেলে, কিন্তু প্রজ্ঞাবান মানুষেরা তো আর গুজবে কান দেন না।” হুয়াংফু গাওয়ি একটু ভেবে এ কথা বললেন। তাঁর মনের ভেতর কিছুটা দ্বন্দ্ব কাজ করছিল ঠিকই, তবে যেকোনো বিষয়েই তাঁর নিজের একটি মাপকাঠি ছিল, তিনি কাউকে এতে জল মেশানোর সুযোগ দেবেন না।

তবে, এই গুঞ্জনগুলো আসলে ছড়াল কে?

পূজার দিন বাই ফেইঝুয়ে তো মুখ ঢেকে রেখেছিলেন। এমনকি বহু মানুষ তাঁকে চিনে থাকলেও তারা নিশ্চয়ই তাঁর পরিচিত কেউ হতো, যেমন ইপিন লাউ রেস্তোরাঁর গ্রাহক বা কর্মীরা।

তাছাড়া, বাই ফেইঝুয়ে যে ইয়ুচৌতে ছিলেন এবং জিয়াং আনএর সঙ্গে মিলে রেস্তোরাঁ চালিয়েছিলেন, মামলার মুখে পড়েছিলেন—এই সমস্ত খুটিনাটি বিবরণ সাধারণ গুঞ্জনে এত নিখুঁতভাবে আসার কথা নয়।

এর একমাত্র সম্ভাব্য কারণ হলো—পর্দার আড়ালে কেউ এর পেছনে হাত রয়েছে……

আর পর্দার আড়ালে থেকে যিনি এই সমস্ত কিছু পরিচালনা করছেন, হুয়াংফু গাওয়ির মনে তার সম্পর্কে যেন কিছুটা ধারণা জন্ম নিয়েছে।

পেট আবার ফুলে উঠতে শুরু করেছে। হুয়াংফু গাওয়ির মনে হলো, গতকাল রাতের ওই কয়েকটি পোড়ানো মিষ্টি আলু সত্যিই তাঁকে সর্বনাশের মুখে ঠেলে দিয়েছে।

“আচ্ছা, আজকের রাজদরবার এখানেই শেষ করা যাক। কোনো বিশেষ কথা না থাকলে সভা ভঙ্গ করা হোক।” হুয়াংফু গাওয়ি এমন কথা বলায় দরবারের মন্ত্রীরাও আর বুঝতে পারলেন না তাঁদের কী বলা উচিত।

পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, হুয়াংফু গাওয়ির মেজাজ আজ সত্যিই বেশ চড়া!

যেহেতু তিনি তাঁর নিজের অপমানের বিষয়টি নিয়ে আর কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না, তাই মন্ত্রীরাও আর কিছু না বলে দ্রুত বিদায় নিলেন……

হুয়াংফু গাওয়ি দ্রুত পাশের ঘরে চলে গেলেন। চারপাশ ফাঁকা দেখতে পেয়ে তিনি মন খুলে বায়ুত্যাগ করে স্বস্তি পেলেন।

ঘরের ভেতর সেই শব্দের প্রতিধ্বনি হতে লাগল, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ির পেছনে থাকা শাও ইউয়াজির তখন দশা হয়েছে শোচনীয়। সে দম আটকে চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল, ভয়ে একটি টু শব্দও করার সাহস পেল না।

“শাও ইউয়াজি।” হুয়াংফু গাওয়ি পেছন ফিরে দেখলেন শাও ইউয়াজি মাথা ঘুরিয়ে তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, দৃশ্যটি দেখে তাঁর কিছুটা হাসির উদ্রেক হলো।

“দাস এখানে উপস্থিত।” সে কথা বলতেই এক তীব্র গন্ধ নাকে এল, সে মাথা নিচু করে নীরবে চোখ উল্টাল।

“তোমার কষ্ট হচ্ছে। যাও, আমার জন্য এক কাপ চা নিয়ে এসো।” হুয়াংফু গাওয়ি নির্দেশ দিলেন। শাও ইউয়াজি সঙ্গে সঙ্গে যেন “প্রাণ ফিরে পেল”: “আজ্ঞে হ্যাঁ, দাস এখনই যাচ্ছি।”

তারপর সে ব্যস্তসমস্ত হয়ে পাশের কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। হুয়াংফু গাওয়ি সেদিনকার জমা দেওয়া স্মারকপত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আসলে, বাহ্যিকভাবে সাধারণ মানুষের গুঞ্জন বিশ্বাস না করাই শ্রেয়, কিন্তু রাজপ্রাসাদের কোনো ঘটনা যখন সাধারণ মানুষের চায়ের কাপের টেবিলে হাস্যরসের খোরাক হয়ে ওঠে, তখন মনে কিছুটা অস্বস্তি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

এই বিষয়টি সামলানো সত্যিই বেশ কঠিন। যদি খুব কড়া হাতে দমন করা হয়, তবে সাধারণ মানুষ আরও বেশি ভাববে যে ডাল মে কুছ কালা হ্যায়। আর যদি খুব নমনীয়ভাবে নেওয়া হয়, তবে এই গুজব শুধু এই রাজধানী শহরেই সীমাবদ্ধ থাকবে না, বরং আরও ছড়িয়ে পড়বে।

বহু ভেবেও হুয়াংফু গাওয়ি বুঝতে পারলেন যে এই বিষয়টি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সামলাতে হবে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, বাই ফেইঝুয়ে যেন কোনোভাবেই এ বিষয়ে টের না পান।

সৌভাগ্যবশত তিনি আগেই রাজপরিবারের সদস্য ও মন্ত্রীদের স্ত্রীদের বাই ফেইঝুয়েকে দেখতে আসা থেকে বিরত রেখেছিলেন। প্রথমে তাঁর উদ্দেশ্য ছিল যেন তিনি কোনো বিরক্তিকর পরিস্থিতির মুখোমুখি না হন এবং শান্তিতে গর্ভকালীন বিশ্রাম নিতে পারেন। এখন মনে হচ্ছে সিদ্ধান্তটি অত্যন্ত সঠিক ছিল, অন্তত সাধারণ মানুষের গুঞ্জন সহজে তাঁর কানে পৌঁছাতে পারছে না।

তবে ইপিন লাউ রেস্তোরাঁর ইয়াং ছিয়ান আসলে কী করছে? এত গুরুত্বপূর্ণ একটি খবর সে কেন চেপে গেল এবং আমাকে জানাল না? আজ যদি ইন সা নিজের জীবন বিপন্ন করে রাজদরবারে এই নিবেদন না করতেন, তবে তিনি হয়তো অন্ধকারের মাঝেই ডুবে থাকতেন।

হুয়াংফু গাওয়ি ভাবতে ভাবতে হঠাৎ টেবিলে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন। টেবিলটি কেঁপে উঠল এবং প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“সম্রাট, আপনার কাঙ্ক্ষিত চা ও পিঠে নিয়ে এসেছি।” শাও ইউয়াজি এক প্লেট ছোট মিষ্টি পিঠে এবং এক পাত্র চা নিয়ে হাজির হলো। হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়লেন।

“রেখে দাও।” তিনি উদাসীনভাবে বললেন, টেবিলে ঘুসি মারার কথাটি ততক্ষণে ভুলে গেছেন।

কে জানে, শাও ইউয়াজি কেবল প্লেটটি টেবিলের ওপর রাখতেই পুরো টেবিলটি হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল।

“দাস অপরাধী…… দাস অপরাধী……” শাও ইউয়াজি ভয়ে দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। হুয়াংফু গাওয়িও ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, ভাগ্যিস টেবিলটি ভাঙার সময় তাঁর পেটের কাটা স্থানে কোনো আঘাত লাগেনি।