১৫২ লোভী

হুয়াংফু গাওয়ি মুখ গম্ভীর করে ফেললেন এবং দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “এখানকার সব পরিষ্কার করে ফেলো।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ... দাস এখনই সব গুছিয়ে নিচ্ছি।” ছোট ইউয়ানজি মনে মনে ভীষণ হতাশ হয়ে ভাবল, সে তো কিচ্ছু করেনি, তবে টেবিলটা হুট করে ভেঙে পড়ল কেন?

অন্যদের নির্দেশ দিয়ে সে দ্রুত হুয়াংফু গাওয়ি–র পিছন পিছন চলল।

সামান্য বুদ্ধি খরচ করলেই বোঝা যায়, এই মুহূর্তে হুয়াংফু গাওয়ি নিশ্চয়ই তাঁর শয়নকক্ষে ফিরে যাচ্ছেন, কারণ বাই ফেইসুয়ে সাধারণত তাঁর রাজসভার কাজ শেষ হওয়ার পরই ঘুম থেকে ওঠেন এবং এই সময়ে তিনি সকালের নাস্তা করেন।

তাঁর কথা মনে পড়তেই হুয়াংফু গাওয়ি–র পায়ের গতি আরও বেড়ে গেল।

এই প্রথম তিনি বাবা হতে চলেছেন, তাই বাই ফেইসুয়ের প্রতি তাঁর হাজারো যত্ন আর অপার ভালোবাসা। তাঁর ইচ্ছা হয় তাঁকে হাতের তালুতে রাখলে বুঝি গলে যায়, মুখে রাখলে বুঝি মিলিয়ে যায়।

আর ঠিক এই কারণেই বাই ফেইসুয়ের প্রতি তাঁর এই অতিরিক্ত আদর মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে বলে মনে হয়। এখন তো বাই ফেইসুয়ে একজন পাকা রাঁধুনি থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে খাদ্যরসিক বা ভোজনবিলাসী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন।

হুয়াংফু গাওয়ি ঘরে ঢুকতেই দেখলেন বাই ফেইসুয়ে একটি আরামদাড়িতে হেলান দিয়ে বসে আছেন। থালায় সাজানো রয়েছে তাজা ফলমূল। তিনি একহাতে পরিচারিকাদের নানা হুকুম দিচ্ছেন আর অন্যহাতে ফল খাচ্ছেন।

আজ তাঁকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখাচ্ছে। এক দেখাতেই বোঝা যায়, রাজপ্রাসাদের বাইরে চলা গুজবগুলোর বিন্দুবিসর্গও তিনি জানেন না।

এটা বেশ ভালো ব্যাপার, হুয়াংফু গাওয়িও চান না যে তিনি এসব নিয়ে কিছু জানুক।

“কী নিয়ে ব্যস্ত আছ?” হুয়াংফু গাওয়ি জিজ্ঞেস করলেন। বাই ফেইসুয়ে চোখ তুলে তাকালেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে হুয়াংফু গাওয়ি এত দ্রুত দেশের গুরুত্বপূর্ণ কাজ সেরে ফেলবেন। তিনি তাঁর দিকে মৃদু হেসে বললেন, “আমি তো ভেবেছিলাম তোমার অনেক কাজ আছে। তাই ভাবছিলাম শয়নকক্ষটা একটু সাজিয়ে নেব। তোমার কি মনে হয় না মাঝেমধ্যে পরিবেশ একটু বদলে ফেলা উচিত? এতে মনও ভালো থাকে, আর একঘেয়েমিও লাগে না?”

বাই ফেইসুয়ে আনন্দে নাচতে লাগলেন, কারণ তিনি সত্যিই ভীষণ খুশি। এত বড় একটা ঘর নিজের পছন্দমতো সাজাতে পারছেন, ইচ্ছেমতো আসবাবপত্র বেছে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে এবং নিজে নকশা করার স্বাধীনতাও আছে। শুধু আফসোস একটাই, এই যুগে কোনো বিদ্যুৎ নেই, নইলে তিনি আধুনিক ধাঁচের একটা ঘর তৈরি করে ফেলতেন।

“শয়নকক্ষ সাজানোতেই তোমার এত আনন্দ?” হুয়াংফু গাওয়ি অবাক না হয়ে পারলেন না। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এইটুকুতেই সে সন্তুষ্ট।

স্মরণ করা যেতে পারে, যখন তিনি তাকে নবম রাজকুমারের প্রাসাদে বউ করে এনেছিলেন, তখন তিনি নিজে কারিগর ডেকে ঘরটি সুন্দর করে সাজিয়ে দিয়েছিলেন। এখন মনে হচ্ছে তাঁর সেই চেষ্টাগুলো বুঝি বৃথাই গেছে। এর চেয়ে সব দায়িত্ব সরাসরি বাই ফেইসুয়ের হাতে ছেড়ে দিলেই সে আরও বেশি খুশি হতো, কারণ সেটি তো ছিল তাদের বাসরঘর।

“অবশ্যই আনন্দ, এতে তো আমার নিজের কোনো টাকা খরচ হচ্ছে না।” তিনি হেসে উঠলেন। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল হাউদে প্রাসাদের ভেঙে পড়া সেই দেয়ালের কথা, কিন্তু এখনো তাঁর বেশ ভালোই লাগছে।

হুয়াংফু গাওয়ি আলতো করে তাঁর হাত নিজের মুঠোয় নিলেন: “তুমি যা খুশি তাই করতে পারো, আমি সবসময় তোমার পাশে আছি। তবে শরীর যেন বেশি ক্লান্ত করে ফেলো না।”

হুয়াংফু গাওয়ি–র সেই কোমল দৃষ্টিতে বাই ফেইসুয়ে যেন হারিয়ে গেলেন। একটু ভেবে তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর কাছে আবদার করার এইটাই বুঝি সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।

“তোমার সঙ্গে আমার একটা বিষয়ে কথা ছিল।” বাই ফেইসুয়ে বললেন, তাঁর মাথায় চটজলদি একটা ফন্দি খেলে গেল।

“কী ব্যাপার, বলো।” হুয়াংফু গাওয়ি তখনো বুঝতে পারেননি যে স্ত্রী কী মতলব আঁটছেন, তাই তিনি বেশ হাসিমুখেই রাজি হয়ে গেলেন।

“এখন তো আমাদের সন্তানও আসতে চলেছে, আর তুমি নিশ্চয়ই ভয় পাও না যে আমি পালিয়ে যাব? তাহলে রান্নার রাজবংশীয় গোপন পাণ্ডুলিপিটা আমাকে ফিরিয়ে দিলেই তো পারো।” বাই ফেইসুয়ে একটু তোষামুদে হাসি দিলেন। হুয়াংফু গাওয়ি একটু থমকে গেলেন।

তাহলে এই ফন্দি ছিল তাঁর মাথায়! হুয়াংফু গাওয়ি আলতো করে নিজের নাকে হাত বুলিয়ে বললেন, “এই যে ব্যাপার... সবচেয়ে বড় কথা হলো, প্রিয়া আমার, এই মুহূর্তে তোমার অতিরিক্ত পরিশ্রম করা ঠিক হবে না। যদি ওই গোপন পাণ্ডুলিপিটা তোমার হাতে দিয়ে দিই, তবে তুমি তো আবার দিনরাত সেটা নিয়ে পড়ে থাকবে। তাই লক্ষ্মী মেয়ের মতো আমার কথা শোনো। আমি তোমায় কথা দিচ্ছি, সন্তান প্রসবের পর এ বিষয়ে আমরা আবার আলোচনা করব।”

কথাটি শেষ করেই তিনি বাই ফেইসুয়েকে কোনো প্রতিবাদের সুযোগ না দিয়ে সরাসরি ঠোঁটে ঠোঁট মিলিয়ে চুমু খেলেন।

কী চমৎকার মানুষ এই হুয়াংফু গাওয়ি! “সন্তান জন্মের পর আলোচনা করা হবে”?

কথাটি কত সুন্দরভাবে সাজিয়ে বললেন! এর অর্থ দাঁড়ায়: সন্তান হওয়ার পর যদি আমার ভালো লাগে তবে দেব, আর যদি ভালো না লাগে তবে দেব না!

বাই ফেইসুয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তাঁর সঙ্গে তর্কে যেয়েও কোনো লাভ নেই, কারণ হুয়াংফু গাওয়ির কাছে সবকিছুই তাঁর নিজের ইচ্ছামতো পরিচালিত হয়।

তিনি ভালোভাবেই বোঝেন যে লোকটা আসলে কী নিয়ে ভয় পাচ্ছে। কিন্তু এখন তো তিনি গর্ভবতী, তবে কি তিনি সেই গোপন রান্নার বইয়ের শক্তি ব্যবহার করে সন্তানসমেত আবার আধুনিক যুগে ফিরে যাবেন?

এটা তো স্পষ্টতই অসম্ভব...

অবশ্য বাই ফেইসুয়ের কোনো ব্যাখ্যাই ধোপে টিকবে না, তাই মুখ না চালিয়ে চুপ থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তিনি আলতো করে তাঁর ঠোঁটে চুমু খেলেন, আর বাই ফেইসুয়ে চোখ তুলে তাঁর চোখের দিকে তাকালেন।

“তুমি একটু আগে কী ফল খেয়েছ বলো তো, কী মিষ্টি!” কিছুক্ষণ পর হুয়াংফু গাওয়ি তাঁকে ছেড়ে দিয়ে এমন একটা কথা বললেন যে বাই ফেইসুয়ে অনেকক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না।

ফলটা মিষ্টি ছিল, নাকি তাঁর ঠোঁট মিষ্টি ছিল?

“যাইহোক, তোমার সঙ্গে আর বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। তোমার যে কৃপণতা, তা তো সারা বিশ্বে বিখ্যাত।” বাই ফেইসুয়ে মুখ ফুলিয়ে আবার খাবার খেতে শুরু করলেন, তবে তাঁর মনে তখনো রান্নার সেই গোপন পাণ্ডুলিপির কথাই ঘুরপাক খাচ্ছে।

“আমি কৃপণ? আমি আবার কোথায় কৃপণ হলাম?” হুয়াংফু গাওয়ি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু তিনি দেখলেন বাই ফেইসুয়ের দৃষ্টি তাঁর মুখের দিকে বিন্দুমাত্র নেই, বরং তাঁর সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ রয়েছে সামনে রাখা খাবারগুলোর ওপর।

এই খাবারগুলোর অধিকাংশই রাজকীয় উপহার থেকে অত্যন্ত যত্নে বেছে নেওয়া হয়েছে। বাই ফেইসুয়ের ব্যক্তিগত পছন্দসই ফলমূল ছাড়াও সেখানে রয়েছে নানা ধরনের স্থানীয় সুস্বাদু খাবার।

“তুমি কি নিশ্চিত যে এভাবে খেতে থাকলে কিছুক্ষণ পর আর দুপুরের খাবার খেতে পারবে না?” হুয়াংফু গাওয়ি জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর মনে অজস্র প্রশ্ন— মেয়েটি আসলে ঠিক কবে থেকে এত বেশি খাওয়া শুরু করল?

গর্ভে সন্তান থাকলেও কি কেউ প্রতিদিন এত বেশি খেতে পারে?

“তুমি আমার ব্যাপারে নাক গলাবে না, ধাত্রীমা তো আমাকে বেশি করে খেতে বলেছেন।” বাই ফেইসুয়ে তাঁকে এক চিলতে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন। এখন প্রবীণা ধাত্রীমার কথা সম্রাটের আদেশের চেয়েও বেশি অলঙ্ঘনীয় মনে হয়।

ধাত্রীমার অভিজ্ঞতা আছে, আর হুয়াংফু গাওয়ির অভিজ্ঞতা শূন্য...

“বেশ, বেশ, আমি আর কিছু বলব না... তবে ভবিষ্যতে তুমি যাই খাও না কেন, আমাকে আর ডাকবে না। গত রাতের ওই মিষ্টি আলু খাইয়ে তুমি আমার যা অবস্থা করেছিলে...”

হুয়াংফু গাওয়ি বেশ দুর্বল গলায় বললেন, কিন্তু বাই ফেইসুয়ের কানে তা ঠিকই পরিষ্কার পৌঁছাল।

“অবস্থা খারাপ হয়েছিল? তুমি না আমাকে বলেছিলে যে আজ সকালে রাজসভায় তোমার পেটের গ্যাস বেরিয়ে গেছিল?” গত রাতে বিছানায় দুজনের সেই গ্যাস নির্গমনের প্রতিযোগিতার পর থেকে এই বিষয় নিয়ে তিনি আর লজ্জাবোধ করেন না।

“...”

তাঁর এমন সরাসরি প্রশ্নে হুয়াংফু গাওয়ি চুপ হয়ে গেলেন। এর বিনিময়ে তিনি পেলেন বাই ফেইসুয়ের উপহাসভরা হাসি: “সবাই কি সেটা শুনতে পেয়েছিল?”

হুয়াংফু গাওয়ি রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং বেশ কিছুক্ষণ পর নীরবে মাথা নাড়লেন।

বাই ফেইসুয়ে হাসতে হাসতে পেটে খিল ধরে যাওয়ার জোগাড় হলো: “তুমি তো সম্রাট! তুমি আবার... আমি বুঝতে পারছি না কী বলব।”

“ছোট ইউয়ানজি আমার হয়ে অপবাদটা নিজের ঘাড়ে নিয়েছে।” হুয়াংফু গাওয়িও মৃদু হেসে আলতো করে বললেন।

বাই ফেইসুয়ে তাঁর দিকে চোখ কুঁচকে তাকিয়ে হাসি চেপে ধরে বললেন: “তুমি এত বড় দেশের সম্রাট হয়ে একটা খেটে খাওয়া খোজা বা খোজার ওপর অপবাদ চাপিয়ে দিলে?”

কে জানে, হঠাৎ করেই হুয়াংফু গাওয়ি যেন ক্ষেপে গেলেন। তিনি এক টানে বাই ফেইসুয়েকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন: “আমার ওপর সন্দেহ পোষণ করা চলবে না। আমি তাঁকে জোর করিনি, সে নিজেই স্বেচ্ছায় দায়িত্ব নিয়েছে।”

“বেশ, বেশ, সে নিজেই স্বেচ্ছায় নিয়েছে। কে না জানে তুমি হলে সম্রাট, তোমার পেটের গ্যাসও বুঝি সুবাস ছড়ায়!”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। এই প্রথম তাদের মনে হলো, ওই উঁচুতলার মানুষটি, যাকে দেখতে স্বর্গের দেবতার মতো মনে হয়, তাঁর মধ্যেও এমন সাধারণ মানুষের মতো রসবোধ থাকতে পারে। এই ভেবে বুকটা হঠাৎ উষ্ণতায় ভরে উঠল।

“যেহেতু ঘরটা নতুন করে পরিষ্কার করতে হবে এবং নতুন আসবাবপত্রও আনতে হবে, চলো আমরা রাজকীয় উদ্যানের দিকে একটু হেঁটে আসি।” বাই ফেইসুয়ের কথায় হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নাড়লেন এবং তাঁর হাত ধরে শয়নকক্ষের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

এই সময়ে রাজকীয় উদ্যানে প্রায় কেউ থাকে না বললেই চলে। অবশ্য এমনিতেও তো প্রাসাদে কতজন মানুষই বা থাকে?

তাছাড়া হুয়াংফু গাওয়ির অন্দরমহলে কেবল একজন সম্রাজ্ঞী ছাড়া তো আর কোনো উপপত্নী নেই। যখনই এই কথাটি মনে পড়ে, বাই ফেইসুয়ের মনটা বেশ তৃপ্তিতে ভরে যায়।

যদি প্রাসাদে অন্য কোনো নারীই না থাকে এবং বাই ফেইসুয়ে একছত্র রাজত্ব করেন, তবে তো অন্দরমহলের সেই কূটকচাকলির আনন্দটাই মাটি হয়ে যাবে। অবশ্য তিনি নিজেও এসব পছন্দ করেন না। এর চেয়ে বরং ‘ইপিন লউ’ বা প্রথম শ্রেণির রেস্তোরাঁর কাজকর্মে বেশি সময় দেওয়া ভালো, যাতে আরও কিছু টাকা কামানো যায়, সেটাই বেশি বাস্তবসম্মত।

“আসলে, প্রিয়া আমার... আমার মনে একটা প্রশ্ন অনেক দিন ধরেই ঘুরছে, তোমাকে আজ জিজ্ঞেস করব ভাবছি।” হুয়াংফু গাওয়ি হঠাৎ করে এমন একটা কথা বলে বসলেন যে বাই ফেইসুয়ে বেশ অবাক হয়ে গেলেন।

“তোমার যা ইচ্ছে জিজ্ঞেস করো, এভাবে ভণিতা করছ কেন?” বাই ফেইসুয়ে তাঁর চোখের দিকে সন্দেহভাজক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না তিনি হঠাৎ এত গম্ভীর হয়ে গেলেন কেন।

“আমি... আমি জানতে চাই, গর্ভধারণের শুরুতে বেশিরভাগ নারীরই তো প্রচণ্ড বমিভাব বা শারীরিক অসুস্থতা দেখা দেয়, কিন্তু তোমার বেলায় উল্টো তুমি আরও বেশি খাচ্ছ কেন?”

“...”

বাই ফেইসুয়ে কথা হারিয়ে ফেললেন। এই প্রশ্নটা তিনি নিজেও বহুবার ভেবেছেন, কিন্তু কোনো উত্তর পাননি।

হয়তো তিনি নাটক একটু বেশিই দেখেছেন, তাই তাঁর জ্ঞান হয়তো সীমিত। সত্যি বলতে, বমি হওয়াটা তো গর্ভধারণের একটি অবধারিত পর্যায়, অথচ তিনি দিব্যি সেই অংশটি পার করে এসেছেন...

“হয়তো একেকজনের শরীরের গঠন একেক রকম, তাই গর্ভাবস্থায় শারীরিক অবস্থাও আলাদা হয়। তাই অনেকেরই বমি হয়, আর আমি হলাম সেই বেশি খাওয়া দলের।”

বাই ফেইসুয়ে হেসে বললেন। এমন হওয়াটাই কি ভালো নয়? তিনি তো প্রতিদিন কিছু খেতে না পেরে বমি করতে চান না।

“সত্যি কি তাই?” হুয়াংফু গাওয়ি একটু সন্দেহ প্রকাশ করলেন, কিন্তু বাই ফেইসুয়ে কেবল মৃদু হেসে এড়িয়ে গেলেন।

“তাহলে গত কিছুদিন ধরে তুমি যে ‘খাদ্যরসিক’ বা ওই জাতীয় কথা বলছিলে, তার মানে কি তোমার মতো এই দলকেই বোঝানো হতো?” হুয়াংফু গাওয়ি আবার জিজ্ঞেস করলেন। বাই ফেইসুয়ে নিজের লালার সঙ্গেই প্রায় কাশতে বসেছিলেন।

তাহলে হুয়াংফু গাওয়ি ‘খাদ্যরসিক’ কথাটার মানে এভাবে বুঝেছেন! এভাবে দেখলে তো তিনি সত্যিই একজন সৌভাগ্যবান খাদ্যরসিক বটে।

“হুয়াংফু গাওয়ি, আমারও একটা প্রশ্ন আছে তোমাকে।” বাই ফেইসুয়ে একটু ভেবে হঠাৎ বললেন। তিনি স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়লেন।

“যদি আমার মেয়ে হয়, তুমি কি একটুও অ খুশি হবে না?” এই প্রশ্নটি তিনি অনেক আগেই করতে চেয়েছিলেন, কারণ প্রাচীনকালে পুত্রসন্তান কামনার মানসিকতা তো ভীষণ প্রবল, তার ওপর তারা আবার রাজপরিবারে জন্মেছেন। যদি মেয়ে হয়, তবে হুয়াংফু গাওয়ির মনোভাব কেমন হবে তা তিনি জানেন না।

“না।” তিনি অত্যন্ত সংক্ষেপে এই একটিমাত্র শব্দে উত্তর দিলেন। বাই ফেইসুয়েকে তখনো অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি যোগ করলেন, “মেয়ে হলে দোষ কী? সে তো কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই একদম স্বাধীনভাবে, সুখে শান্তিতে জীবন কাটাতে পারবে।”

“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি অবশ্যই একটা ছেলে চাইবে, যে তোমার সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হতে পারে।” বাই ফেইসুয়ে একটু হেসে বললেন। যদিও তিনি মনে করেন না যে হুয়াংফু গাওয়ি ছেলে ও মেয়ের মধ্যে ভেদাভেদ করেন, তবুও তাঁর ধারণা ছিল যে একজন সম্রাট হিসেবে তিনি অবশ্যই পুত্রসন্তানই কামনা করবেন।

“আর তোমার কথা বলো, তুমি ছেলে চাও নাকি মেয়ে?” তিনি মৃদু হাসলেন, তাঁর মুখের টোল দুটো দেখতে দারুণ লাগছিল।

বাই ফেইসুয়ে কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। এই প্রশ্নটা তিনি কখনো ভেবে দেখেননি, কারণ তাঁর কাছে ছেলে কিংবা মেয়ে যাই হোক না কেন, সবাই তাঁর নিজের রক্তমাংসের অংশ, তাঁর নাড়িছেঁড়া ধন।

“ছেলে হোক কিংবা মেয়ে, আমি তাদের দুজনকে একই রকমভাবে ভালো শিক্ষা দেব। আমি চাই না তারা বিশাল কিছু হয়ে যাক, তবে তারা যেন বড়দের প্রতি শ্রদ্ধাশীল এবং ভালো মানুষ হয়।”

বাই ফেইসুয়ে দূরের দিকে তাকালেন। শীতকাল সবেমাত্র বিদায় নিয়েছে, আর গাছের ডালে ডালে অনেক আগেই কচি পাতা গজাতে শুরু করেছে।

“দারুণ! তোমার এই কথাগুলো আমার ভীষণ ভালো লেগেছে। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ভবিষ্যতে বাচ্চাদের পড়াশোনা ও মানুষ করার দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল।” হুয়াংফু গাওয়ি এমনভাবে কথাটি বললেন, যেন তিনি ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

“তা কেন হবে! তুমিও তো এই বাচ্চার আসল বাবা, তুমি যদি দায়িত্ব না নাও তবে কে নেবে?” বাই ফেইসুয়ে একটু রাগী সুরে বললেন। কী স্বার্থপর লোক রে বাবা! আমাকে দিয়ে বাচ্চা সামলাতে চাইছে আর নিজে হাত গুটিয়ে বাবা হয়ে বসে থাকতে চায়, বড় সুন্দর ফন্দি তো!

“আমি দায়িত্ব নিলেও নিতে পারি, সেটা ধাত্রীমার ওপর ছেড়ে দেব, আর ইয়াং পন্ডিতকে তার শিক্ষক বানিয়ে দেব। তাহলেই আমি একদম নিশ্চিন্ত হয়ে ঘুমাতে পারব।” হুয়াংফু গাওয়ি বললেন। কে ভেবেছিল যে সন্তান লালন-পালনের ব্যাপারে তাদের দুজনের দৃষ্টিভঙ্গিতে এত বড় অমিল দেখা দেবে?

বাই ফেইসুয়ে তখন আর রাগ ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি দীর্ঘ দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেললেন: “ওরে আমার সোনা বাচ্চা! তোর বাবাকে একবার দেখে যা, খতিয়ে দেখ তোর বাবার মধ্যে কি বিন্দুমাত্র বাবার গুণ আছে?”

“আরে আরে! বাচ্চার সামনে আমার নামে দুর্নাম ছড়াবে না বলছি।” হুয়াংফু গাওয়ি তাঁকে এক ধমক দিলেন, তবে তাঁর মুখে লেগে রইল এক চিলতে মৃদু হাসি।

“শোনো আমার কথা সোনা, তুমি বড় হয়ে যখন এই দুনিয়ায় আসবে, তখন ভুলেও তোমার বাবার মতো এমন কৃপণ হবে না, নতুবা...” কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়াংফু গাওয়ি তাঁকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাঁর উষ্ণ ঠোঁট এনে রাখলেন তাঁর ঠোঁটে, যা তাঁকে একেবারে অপ্রস্তুত করে দিল।

যতক্ষণ না তাঁর নিশ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো, হুয়াংফু গাওয়ি কেবল তখনই তাঁকে ধীরে ধীরে মুক্তি দিলেন।

“বাচ্চার কাছে আমার নামে বদনাম করার এটাই হলো শাস্তি।” তাঁর চেহারায় তখন এক বরফশীতল, অহংকারী ও দর্পী ভাব, যা দেখে বাই ফেইসুয়ের মনে তীব্র বিরক্তি জাগল...

“এটাকে কি আর বদনাম বলে? মানুষ মাত্রই তো ভুলত্রুটি থাকে, বাবারাও তো ভালো-মন্দের ঊর্ধ্বে নন। কৃপণতা তো তোমার একটা বড় ত্রুটি, তোমার উচিত এই সত্যিটাকে স্বীকার করে নেওয়া, বুঝলে?” বাই ফেইসুয়ে ঘুরিয়ে তাঁকে শুনিয়ে দিলেন।

“তুমি কী বললে?” তিনি প্রতিটি শব্দ চিবিয়ে চিবিয়ে বললেন। তাঁর ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাঁর গায়ে একটা ফুটো করে দেবেন।

“আমি বলছি, তোমার উচিত নিজের ত্রুটিগুলো মেনে নেওয়া এবং তা সংশোধন করা। তুমি যতই সম্রাট হও না কেন, যতই তুমি...” বাই ফেইসুয়ের কথাগুলো মাঝপথেই থেমে গেল, কারণ হুয়াংফু গাওয়ি আবারও তাঁর ঠোঁট বন্ধ করে দিলেন চুমুতে। এবার মনে হচ্ছিল হুয়াংফু গাওয়ি তাঁর বলা সব কথা ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ দিতে চাইছেন না, তাই তিনি কিছুতেই তাঁকে ছাড়ছিলেন না।

ফলে, রাজকীয় উদ্যানের মাঝে দু'জনের এই নিবিড় চুম্বন এক সুন্দর দৃশ্যের অবতারণা করল। দৃশ্যটি এতই মোহনীয় ছিল যে কেউ আর সেদিকে তাকাতে সাহস পেল না।

পথ দিয়ে হেঁটে যাওয়া পরিচারিকা ও খোজা সবাই কেবল মাথা নিচু করে দ্রুত পা চালাল।

“মহারাজ...” ছোট ইউয়ানজি হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল, কিন্তু দৃশ্যটি দেখে সে একেবারে বোকা বনে গেল এবং ভুলেই ডেকে বসল।

সে তখন নিজের গালে নিজেই এক চড় বসাতে ইচ্ছে করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। হুয়াংফু গাওয়ি বরফশীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী ব্যাপার?”

তাঁদের মধুর মুহূর্তে ব্যাঘাত ঘটায় হুয়াংফু গাওয়ি বেজায় চটে গেলেন।

উল্টো বাই ফেইসুয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। অবশেষে তিনি একটু খোলা বাতাসে বুক ভরে শ্বাস নিতে পারলেন...

“মহারাজকে জানাই, পাশের শয়নকক্ষের টেবিলটি নতুন করে বদলে দেওয়া হয়েছে এবং সব নথিপত্রও গুছিয়ে রাখা হয়েছে। নিশ্চিত থাকুন, কোনো কিছু বাদ যায়নি। আপনার পছন্দের চা এবং হালকা নাস্তাও তৈরি, আপনি যখন খুশি গিয়ে গ্রহণ করতে পারেন।”

ছোট ইউয়ানজি অত্যন্ত বিনম্র ভঙ্গিতে কথাটি শেষ করল। কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ির চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তিনি কেবল তিনটি শব্দ ছুড়ে দিলেন: “ঘুরে দাঁড়াও।”

ছোট ইউয়ানজি বুঝতে না পেরেও সম্রাটের আদেশ বলে কথা, উপায় না পেয়ে দ্রুত পিছু ফিরে দাঁড়াল।

কে জানে, ঠিক সেই মুহূর্তেই হুয়াংফু গাওয়ি সজোরে ছোট ইউয়ানজির নিতম্বে এক লাথি বসিয়ে দিলেন: “বের হয়ে যাও!”

বাই ফেইসুয়ে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ... হুয়াংফু গাওয়ি আসলেই একটা ভীষণ কৃপণ মানুষ। কেবল ভুলবশত একটু বিঘ্ন ঘটানোর অপরাধেই বেচারা ছোট ইউয়ানজিকে সোজা একটা লাথি উপহার দিলেন...

ছোট ইউয়ানজিকে কাঁদতে কাঁদতে হামাগুড়ি দিয়ে চলে যেতে দেখে বাই ফেইসুয়ে সহজেই অনুমান করতে পারলেন তার চোখের জলের অবস্থা।

মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে বেশ সাবধানেই চলতে হবে। এই কৃপণ মানুষটার সঙ্গে লাগতে যাওয়া বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়...

বাই ফেইসুয়ে যখন ভাবছিলেন কীভাবে এই নাছোড়বান্দা হুয়াংফু গাওয়ির হাত থেকে রেহাই পাওয়া যায়, ঠিক তখনই হুয়াংফু গাওয়ি আবার মুখ ঘোরালেন। তাঁর মুখের সেই বিরক্তি ভাব ততক্ষণে উধাও। তিনি মিষ্টি হেসে বললেন, “প্রিয়া আমার, চলো আমরা আরেকবার চেষ্টা করি।”

বাই ফেইসুয়ে: “...”

——

কয়েক দিন কেটে গেল। বাই ফেইসুয়ের খাওয়ার রুচি দিন দিন আরও ভালো হতে লাগল, আর তার সঙ্গে সঙ্গে দেখা দিল একটি মারাত্মক সমস্যা।

আজ তিনি আয়নায় নিজের চেহারা দেখে একদম বোকা বনে গেলেন। অনেকক্ষণ ধরে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে অবশেষে এক পরিচারিকাকে কাছে ডেকে পাঠালেন: “এই ব্রোঞ্জের আয়নাটা কি তুমি বদলে দিয়েছ?”

পরিচারিকা আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়ল: “মহারাজ্ঞী, আপনার কোনো নির্দেশ ছাড়া এই দাসী নিজের থেকে আপনার আয়না বদলানোর ধৃষ্টতা দেখাতে পারে না।”

কথাটা সত্য। এই পরিচারিকারা সাধারণত খুব অনুগত হয়। যদি তাঁর নির্দেশ না থাকত, তবে তারা কখনো নিজের থেকে কোনো সিদ্ধান্ত নিত না।

কিন্তু আজ আয়নায় নিজের চেহারা দেখতে গিয়ে বাই ফেইসুয়ের কাছে সবকিছু কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকল।

একটা সাধারণ আয়না কীভাবে যেন একটা বিকৃত প্রতিবিম্ব তৈরি করছে, যা দেখে তিনি সত্যি বলতে বেশ ঘাবড়ে গিয়েছিলেন।

“তাহলে তুমি আয়নায় নিজের মুখ দেখে আমাকে দেখাও তো।” বাই ফেইসুয়ে আয়নাটি সেই পরিচারিকার হাতে দিলেন এবং নিজে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে বেশ কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু কোনো গরমিল বা কারসাজি খুঁজে পেলেন না...

“কোনো তফাত তো দেখছি না...” বাই ফেইসুয়ের মনে তখন প্রবল আতঙ্ক— আয়না যদি ঠিক থাকে, তবে কি দোষটা তাঁর নিজের?

“আমি কি তবে মোটা হয়ে গেছি?” বাই ফেইসুয়ে আয়নাটি সরিয়ে রেখে বেশ গম্ভীর সুরে প্রশ্নটি করলেন।

পরিচারিকাটি ভীতু স্বভাবের, সে ভয়ে তাঁর দিকে চোখ তুলা তো দূরের কথা, কেবল নীরবে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

প্রাসাদে কে না জানে যে রানীর সামনে ‘মোটা’ শব্দটি উচ্চারণ করা সবচেয়ে বড় অপরাধ? তাই এখানকার পরিচারিকা ও খোজারা কেউ সত্য কথা বলার সাহস পায় না।

“আমি সত্যি জানতে চাই!” তিনি কঠোর সুরে বললেন। দেখলেন পরিচারিকাটি বড্ড বেশি ভয় পেয়ে গেছে, তাই কথাটি শেষ করার আগে তিনি আবার যোগ করলেন, “তোমার কোনো শাস্তি হবে না, অভয় দিলাম।”

“এই...” পরিচারিকার মুখাবয়ব দেখে বাই ফেইসুয়ে ইতিমধ্যে তাঁর কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে গেলেন। সে একটু আমতা আমতা করে বেশ কিছুক্ষণ পর বলল, “মহারাজ্ঞী... সাম্প্রতিককালে আপনার খাওয়ার রুচি বেশ ভালো হয়েছে, তাছাড়া... আপনি গর্ভবতীও বটে, তাই শরীরের ওজন একটু বাড়াটা তো... খুবই স্বাভাবিক।”

এই ধরনের উত্তর শোনার পর বাই ফেইসুয়ের সমস্ত আশাই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

তাহলে সত্যিই তিনি মোটা হয়ে গেছেন! সব দোষ তাঁর ওই চরম আত্মনিয়ন্ত্রণহীনতার আর অতিরিক্ত খাওয়ার। সন্তান প্রসবের পর তাঁর শরীর কি আর আগের মতো রোগা হবে না?

বাই ফেইসুয়ের মনে তখন দারুণ টানাপোড়েন চলছে। তবে যা হোক, বুড়ি ধাত্রীমা যেহেতু বেশ অভিজ্ঞ, হয়তো তাঁর কাছে এর কোনো সমাধান থাকতে পারে।

বাই ফেইসুয়ে পরিচারিকাদের নির্দেশ দিলেন যেন ধাত্রীমাকে অবিলম্বে ডেকে আনা হয়। আসলে তিনি অনেক আগেই এ বিষয়ে একটা উপায় ভেবে রেখেছিলেন।

“ধাত্রীমার কি এ বিষয়ে কোনো সমাধান জানা আছে?” বাই ফেইসুয়ে জিজ্ঞেস করতেই ধাত্রীমা মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন।

“মহারাজ্ঞী বিন্দুমাত্র চিন্তা করবেন না। যদিও বেশিরভাগ পুরুষই মনে করেন যে নারীদের শরীর একটু ভরাভরা হওয়াই সুন্দর, তবুও রাজপ্রাসাদের যে নারীরাই সন্তান প্রসব করেন, তাঁরা সবাই শরীরের অবয়ব নষ্ট হয়ে যাওয়ার ভয়ে থাকেন। আর ঠিক এই কারণেই এর একটা প্রতিকার রয়েছে।”

ধাত্রীমা নিজের পেছন থেকে একটা কাপড়ের পুঁটলি বের করলেন, যা দেখে বাই ফেইসুয়ের চোখ দুটি আনন্দে চকচক করে উঠল।

“এটা কী...” বাই ফেইসুয়ে বুঝতে পারলেন না জিনিসটা আসলে কী। ধাত্রীমা তখন পুঁটলিটি খুলে বাই ফেইসুয়ের সামনে তা মেলে ধরলেন।

দেখা গেল সেটা একটা কোমর বাঁধার ফিতা বা ব্রেসলেট টাইপের কিছু। মনে হচ্ছে প্রাচীনকালে নারীদের কোমর সরু রাখার এই প্রথা বেশ পুরনো।

কিন্তু এটি তো কেবল সাময়িক সমাধান, মূল সমস্যার কোনো নিরাময় নয়! বাই ফেইসুয়ে সেই কোমর বাঁধার ফিতাটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “একটা দিয়ে তো কাজ চলবে না, তুমি আমার জন্য আরও কয়েকটি বানিয়ে আনো। বাহু বাঁধার জন্য, উরু বাঁধার জন্য—সবগুলোই আমার চাই।”

ধাত্রীমা চোখ বড় বড় করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। আইডিয়াটা মন্দ নয়, কিন্তু তাঁর মাথায় কেন এই বুদ্ধি আগে আসেনি?

“বেশ, এই দাসী এখনই সব প্রস্তুত করতে যাচ্ছি।” কথাটি শেষ করেই তিনি দ্রুত বাইরে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, ঠিক তখনই তাঁর দেখা হয়ে গেল বাইরে থেকে হেঁটে আসা হুয়াংফু গাওয়ির সঙ্গে।

এই বইটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওসিয়াং শুয়ুয়েন প্ল্যাটফর্মে, দয়া করে কেউ কপি করবেন না!