সপ্তদশ অধ্যায়: দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা

আও চুজুয়েহ ইয়ে হুয়াইয়ের সাথে বাড়ি গেল না। সে জানাল যে, ইয়ে সুসু-র সামনে ইয়ে হুয়াইয়ের বর্তমান প্রেমিকা ও ভবিষ্যৎ স্ত্রীর পরিচয় দিয়ে দাঁড়াতে হলে তাকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, মনের ভাব ঠিক করে নেওয়ার জন্য তার কিছুটা সময়ের প্রয়োজন। ইয়ে হুয়াইও তাকে জোর করল না, সব কিছু স্বাভাবিকভাবেই ছেড়ে দিল। আও চুজুয়েহের সাথে বিদায় নিয়ে ইয়ে হুয়াই বাড়ি ফিরে এল। এই সময়ে তার মায়ের তো অফিসে থাকার কথা, বাড়ি ফাঁকাই থাকার কথা।

দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে সে দেখল, যেমনটা সে ভেবেছিল—তার মা বাড়িটাকে ওলটপালট করে রেখেছেন। জুতার তাকে সিল্কের মোজা, হাই হিল জুতো, চটি—এসব এলোমেলো হয়ে পড়ে আছে। সোফায় জামাকাপড়ে ভর্তি, যার সবই ধোয়া কিন্তু আলমারিতে তোলা হয়নি। ইয়ে-র মা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করেন, কিন্তু জিনিস গুছিয়ে রাখতে পারেন না। ছোটবেলা থেকেই ইয়ে হুয়াই এই রকম গোছগাছহীন পরিবেশেই বড় হয়েছে।

ইয়ে হুয়াই বোকা বোকা হেসে নিজের ব্যাগটা ফেলে দিয়ে প্রথমে স্নান করতে গেল এবং পরিষ্কার জামাকাপড় পরে নিজেকে পরিপাটি করে নিয়ে হাতা গুটিয়ে ঘর গোছাতে শুরু করল। এইমাত্র যার সাথে বিচ্ছেদ হয়েছে, সেই আও চুজুয়েহের কথা তার মনে পড়ল। মনে পড়ল তার সেই সাধারণ ইচ্ছার কথা। আও চুজুয়েহ কি রান্না করতে জানে?—এই প্রশ্নটা এর আগে কখনো তার মাথায় আসেনি, তারা এ নিয়ে কখনো আলোচনাও করেনি, আও চুজুয়েহও এ বিষয়ে কিছু বলেনি। পরের বার দেখা হলে তাকে জিজ্ঞেস করতে হবে।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, অ্যাপ্রন পরে সে জুতান ক্ষেত থেকে শাকসবজি তুলে এনে মায়ের জন্য একবেলা সুস্বাদু খাবার বানাতে লাগল। ইয়ে লিন ও হুয়াং ঝাওসি আসার পর থেকে ইয়ে হুয়াই অনেক দিন রান্না করেনি।

সময় হিসাব করে সে এমনভাবে রান্না শেষ করল যাতে খাবার তৈরি হতে হতেই তার মা সাধারণত অফিস থেকে বাড়ি ফিরে আসেন। দরজা খোলার শব্দ শুনে ইয়ে হুয়াই হেসে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে ড্রয়িংরুমের দরজায় তাকে স্বাগত জানাল—"মা জননী, অফিস থেকে ফেরার জন্য আপনাকে স্বাগতম! আপনার অধম পুত্র আপনাদের জন্য খাবার প্রস্তুত করে রেখেছে, অনুগ্রহ করে হাত ধুয়ে খাবার টেবিলে বসুন!"

ইয়ে সুসু প্রথমে আনন্দিত হলেন, পরক্ষণেই আবার দুঃখিত হয়ে নিজের হাই হিল জুতো ছুড়ে ফেলে দিয়ে সরাসরি লাফিয়ে এসে ইয়ে হুয়াইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি তার মাথাটা নিজের দিকে টেনে নিয়ে এলোমেলোভাবে বলতে লাগলেন, "বাবা আমার, কলিজার টুকরো আমার, অবশেষে তোর বাড়ি ফেরার কথা মনে হলো! মাকে কাঁদিয়ে মারলি তো তুই... এত দীর্ঘ সময় কখনো আলাদা থাকিনি, আমার খুব রাগ হচ্ছে! হতভাগা ছেলে, মাকে একা ফেলে এইভাবে চলে গেলি, তোকে খুব মিস করেছি রে! পরের বার আর এমনটা করবি না, বুঝতে পেরেছিস?"

কথা বলতে বলতে, দশ দিন ধরে ছেলের ফোন না পাওয়ার সেই ক্ষতিকর আচরণের কথা তার মনে পড়ে গেল। তিনি একটা ঝাড়ুর কাঠি তুলে নিয়ে ইয়ে হুয়াইকে পেটাতে পেটাতে তাড়া করলেন। ইয়ে হুয়াই প্রাণ বাঁচাতে সারা বাড়ি এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, একাধারে "মা, আমি তোমাকে মিস করেছি" বলতে লাগল এবং প্রাণভিক্ষা করতে লাগল। সে একটু আধটু মার খেয়ে যখন ব্যথার ভান করছিল, ঠিক তখনই মা মায়ায় গলে ঝাড়ু ফেলে দিয়ে তার গায়ে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

মারাও হলো, বকাঝটাও হলো—নিজের সন্তানকে তো নিজেকেই ভালোবাসতে হয়! তিনি পরম তৃপ্তিতে ইয়ে হুয়াইকে টেনে সোফায় বসালেন এবং মা হয়ে একটু ভালো করে তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। বাইরে থেকে তাকে আগের মতোই দেখা যাচ্ছে, তবে তার তেজ ও প্রাণশক্তি যেন অনেকটাই বেড়ে গেছে। হঠাৎ করেই তার মনে হলো, তার আদরের ছেলেটা যেন দিন দিন আরও বেশি একজন পুরুষের মতো হয়ে উঠছে। ছেলের গাল টিপে দিয়ে ইয়ে সুসু এক স্বপ্নময় সুরে বললেন, "বাপা আমার, হঠাৎ করেই আমার মনে হচ্ছে তুই আরও হ্যান্ডসাম হয়ে গেছিস। তোর কি তবে বয়ঃসন্ধির দ্বিতীয় পর্যায় শুরু হলো?"

ইয়ে হুয়াইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে নির্বাক হয়ে নিজের মায়ের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মুখটাও গম্ভীর হয়ে গেল—"মা, তোমার বিশেষণের বহরগুলো আজও আগের মতোই ভয়ংকর। তোমাকে আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিচ্ছি, কথা-বার্তা ও আচরণের সাথে অন্তত মুখের রূপটা একটু মানানসই রাখো, নইলে এই ব্যক্তিত্বটা একদম নষ্ট হয়ে যায়।"

ইয়ে সুসু হেসে বললেন, "সত্যিই বলছি, আমার অন্য রকমই মনে হচ্ছে। কেমন যেন... উম, চোখের দৃষ্টি অনেক বেশি দৃঢ় হয়েছে, দেখলে বেশ ভরসাও পাওয়া যায়। আগে তো একটু হাবাগোবা টাইপের ছিলি, এখন একদম ঠিক আছিস। তোর মা তোকে পাহাড়ের মতো নির্ভরযোগ্য এবং আকর্ষক এক পুরুষ হিসেবে গড়ে তুলবে, তারপর কোনো এক সুন্দরী ও গুণবতী মেয়েকে ঘরে এনে একরাশ নাতি-নাতনি উপহার দিয়ে আমাদের ইয়ে পরিবারের বংশবৃদ্ধি ও সমৃদ্ধিতে অবদান রাখবে।"

মায়ের কথা শুনে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো প্রজননের ঘোড়া তৈরির কথা বলছেন। ইয়ে হুয়াই বুদ্ধিমত্তার সাথেই কথা ঘুরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, "মা, আমি তো রান্না করে ফেলেছি। যা বলার খাওয়ার পর হবে, জলদি চলো, নইলে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

"আচ্ছা, আমি হাত ধুয়ে আসছি, এখুনি আসছি!"

ছেলের মাথায় চুমু খেয়ে, তার দুই গালের দুপাশে দুটো লিপস্টিকের ছাপ এঁকে দিয়ে ইয়ে সুসু তবেই তৃপ্ত মনে হাত ধুতে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি সুর কেটে কেটে গানও গাইতে লাগলেন। কী আর করা, বাইরে রূপসী এই ইয়ে সুসু মহাশয়ার গানের হাতটা মোটেও ভালো নয়।

খুব আনন্দ করে তারা ইয়ে হুয়াইয়ের হাতের রান্না খেলেন। খাওয়ার পর তিনি ইয়ে হুয়াইকে নিয়ে বাইরে হাঁটতে গেলেন। ইয়ে সুসু মহাশয়া করুণ সুরে বললেন যে, ইয়ে হুয়াই যখন বাড়ি থাকে না, তখন একা একা তার হাঁটতে ভালো লাগে না। সারাদিন শুধু খাওয়া আর ঘুম, খাওয়া আর ঘুম—এতেই তার গায়ে কিছুটা চর্বি জমে গেছে।

ইয়ে হুয়াই একদম নির্বাক হয়ে গেল। কোনো সাধক স্থূলকায় হয়ে গেছে—এমন কথা সে কখনো শোনেনি। তার মা কি তবে এর মধ্যে প্রথম উদাহরণ? নারীরা কি চিরকালই মনে করে তাদের ওজন একটু বেশিই রয়েছে?! মায়ের সুঠাম দেহের দিকে তাকিয়ে ইয়ে হুয়াই এই গভীর তাত্বিক প্রশ্নটি নিয়ে ভাবতে বসল।

তাকে দু'দিন আদর-যত্ন করার পর ইয়ে হুয়াই আবার গৃহভৃত্যের ভূমিকায় অবতীর্ণ হলো। সারাদিন হয় তার সেজদি ইয়ে লিন তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে খাটাত, নয়তো মা তাকে দিয়ে চারদিকে নানা কাজ করাতেন। ইট-কাঠ ভাঙার সেই পুরনো চাকর-বাকরের জীবন যেন আবার ফিরে এল। ইয়ে হুয়াইয়ের বেশ অবাক লাগল, জীবনের উত্থান-পতন যে কেবল তার ভাগ্যের এই কাজগুলোর মাধ্যমেই পরিষ্কার ফুটে ওঠে।

যে জিনিস সে পেতে চায়, তা অর্জনের জন্য সে মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলো এবং তার লক্ষ্য পূরণের পরিকল্পনা নিয়ে গম্ভীরভাবে ভাবতে লাগল। আপাতত তাকে পড়াশোনা শেষ করতে হবে এবং নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। শক্তি না থাকলে কোনো কথাই চলে না। চড়া দামের ভেষজ গাছপালা বেচা-কেনা করার কাজ বারবার করা যায় না। জিনিস কম হলেই তার দাম বেশি হয়। বুনো জিনসেং মূল্যবান হওয়ার কারণই হলো এর দুর্লভতা। যদি চারদিকে থৈ থৈ করত, তবে সেটার আর কোনো মূল্যই থাকত না।

বর্তমানে সমুদ্রের ধারের ভিলাটি আও চুজুয়েহের তত্ত্বাবধানে সংস্কার করা শেষ হয়ে গেছে। স্কুল খুললেই সে তৃতীয় বর্ষের ছাত্র হয়ে যাবে। তার পড়াশোনার চাপ খুবই কম, তাই সাধনার জন্য সে প্রচুর সময় পাবে এবং নিজের শক্তি বৃদ্ধি করে আসন্ন চ্যালেঞ্জগুলোর মোকাবিলা করতে পারবে। একজন পুরুষ হিসেবে, অন্য কেউ তাকে শিকার হিসেবে দেখছে—এই অনুভূতি সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারবে না।

সাধনার পাশাপাশি মাকে রক্ষা করার কাজটিও জরুরি। তার সাধনার জন্য উপযোগী কোনো জায়গা খুঁজে বের করা এখন সবচেয়ে জরুরি সমস্যা। সমুদ্রতীর একটা ভালো জায়গা, তবে আশপাশের জমির দাম আকাশছোঁয়া। তাই অর্থ উপার্জনের একটা উপায় তাকে ভাবতে হবে। তার কাছে অমর পাথরের কোনো কমতি নেই, কমতি কেবল লাল রেনিমির নোটগুলোর।

নিজের পছন্দের জীবনযাপন করতে চাইলে এবং কেউ যাতে বিরক্ত না করে, তার একমাত্র ভিত্তি হলো প্রবল শক্তি। শক্তির সাথে যদি সঠিক কৌশল থাকে এবং মানুষের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা যায়, তবে জীবন বেশ আরামেই কেটে যাবে।

সিদ্ধান্ত পাকা করে ইয়ে হুয়াই নিজের হাতের সম্পদগুলোর কথা ভাবতে শুরু করল। নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য হাতের সম্পদগুলোর সঠিক সদ্ব্যবহার করে অর্থ উপার্জন করাই হলো আসল পথ। মাকেও দেখাশোনা করতে হবে, ছোট বউমাকেও দেখাশোনা করতে হবে—কাঁধে দায়িত্বের বোঝা বাড়লেও মনের ভেতরে এক অদ্ভুত পরিতৃপ্তি অনুভব হচ্ছিল। কারো প্রয়োজন হওয়া—এই অনুভূতিটা বুকটাকে উষ্ণতায় ভরে তোলে।

যে জিনিসটায় সে সবচেয়ে দক্ষ এবং হাত খুলে করতে পারে, তা হলো ক্যালিগ্রাফি আর ছবি আঁকা... ছোট কাকার ভাষায় বলতে গেলে, হাত মকসোশ যথেষ্ট হলেও ভাব বা গভীরতাটুকুর অভাব রয়েছে। ইয়ে হুয়াই কেবল মানুষের প্রতিকৃতি এবং গাছপালা আঁকতেই পটু, পাহাড়-নদীর ছবি আঁকার কথা সে চিন্তাও করতে পারে না।

অগাধ তথ্য ঘেঁটে, চিত্রশিল্প প্রতিযোগিতার বিজ্ঞপ্তি দেখে ইয়ে হুয়াই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল—সে কি তবে একজন শিল্পী হয়ে উঠবে? এ এক কঠিন প্রশ্ন বটে! সে শুনেছে বিখ্যাত মানুষ হওয়া নাকি খুব কঠিন।

"বাবা, পরের বার যখন অমরদের বাজারে যাবি, তখন আরও কয়েক বোতল প্রসাধনী কিনে নিয়ে আসবি।"

ইয়ে হুয়াই যখন ডেটা নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তখন তার মা নিজের কাজে ব্যস্ত থেকে হঠাৎ করেই যেন কী মনে করে ইয়ে হুয়াইকে নির্দেশ দিলেন। ইয়ে হুয়াই মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করল, "মা, তোমার তো এসব জিনিসের প্রয়োজন নেই? কিনে কী করবে?"

"তোর সেজদির জন্য। গতবার আমি যে কটা কিনে এনেছিলাম, তার সব কটাই ও নিয়ে গেছে। ব্যবহার করে ফল ভালোই হয়েছে, ওর এক সহকর্মী ওকে কিছু কিনে দেওয়ার অনুরোধ করেছে। আমার তো এখন কাজ আছে, তুই আমার বদলে গিয়ে নিয়ে আসিস।"