ষষ্ঠ অধ্যায় কাজ করতে চাও?

“হে লর্ড ইয়ের, হে লর্ড ইয়ের... অত্যন্ত দ্রুত প্রকাশিত...”
“মনোযোগী হেল্পলাইন” শুনতে শুনতে ইয়েহুয়াই প্রায় নিদ্রাচ্ছন্ন, এমন সময়ে কেউ তাকে ডাকলে সে মাথা তোলে; দেখে, দেয়াল ভেদ করে অর্ধেক শরীর বের করে রেখে, নেউ-চাচার সঙ্গী চঞ্চল ভূতের হাস্যোজ্জ্বল মুখ। ইয়েহুয়াই প্রশ্নসূচক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলে, চঞ্চল ভূত তৎপর হয়ে জানায়, “আমার মালিক আপনাকে জানাতে বলেছেন, তিনি খুব ব্যস্ত, আসতে পারছেন না, তাই স্কুল শেষ হলে শহরতলির পার্কে গিয়ে তার সাথে দেখা করতে বলেছেন।”

ইয়েহুয়াই চোখের ইশারায় বুঝিয়ে দিলো, সে বার্তা পেয়েছে। চঞ্চল ভূত খিলখিলিয়ে হেসে দেয়ালের ভেতরে গিয়ে খবর দেয়। এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে মনোজগতের যন্ত্রণায় ক্লান্ত ইয়েহুয়াই, হয়তো আজ মেজাজ ভালো ছিল বলে, ফাং জিংবো দয়াপরবশ হয়ে তাকে আগেভাগেই ছেড়ে দিলেন। চিরকালীন শান্ত ইয়েহুয়াইও বিস্মিত চোখে দু’বার তার দিকে চেয়ে নিল; নতুন কাউন্সেলর ভাবলেন, তার দীর্ঘদিনের পরিশ্রম বুঝি ফল দিয়েছে।

যখন ইয়েহুয়াই ও তার মা এইচ নগরে আসেন, তখন সদ্য উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ। মা চিন্তা করলেন, নতুন শহরে একা ঘরে বসে থেকে ছেলে যেন গৃহকোণী না হয়ে যায়, তাই বললেন, বাইসাইকেল নিয়ে রাস্তাঘাট চিনে আসো। বললেন, ভবিষ্যতে গন্তব্য খুঁজে বের করা ইয়েহুয়াইয়ের দায়িত্ব, ভুল পথে নিয়ে গেলে শাস্তি। মায়ের এমন অদ্ভুত উৎসাহে, ইয়েহুয়াই হয়ে উঠল হাঁটাচলার জীবন্ত মানচিত্র।

ইয়েহুয়াই শহরতলির পার্কে গিয়ে চঞ্চল ভূতের বলা জায়গায় বসে অপেক্ষা করতে লাগল। বেশিক্ষণ যায়নি, নেউ-চাচার দীর্ঘ ছায়া চোখে পড়ল, বিশাল পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন। তার কঠিন মুখভঙ্গি দেখে, ইয়েহুয়াই তাড়াতাড়ি রাস্তায় কেনা ঠাণ্ডা পানীয় এগিয়ে দিলো।

“ছোট ইয়েহুয়াই, এখনও তেমনি মনোযোগী, ছোট থেকেই মানুষের খেয়াল রাখত, নেউ-চাচা তোমাকে আদর করে বিফল হননি।”

দৃঢ় কায়দায় বসে, আন্তরিক মুখে প্রশংসা করলেন। তার প্রকৃত স্বভাব জানা ইয়েহুয়াই কষ্টে নিজের পানীয় তার মুখে ছুড়ে মারার ইচ্ছা দমন করল, নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “নেউ-চাচা, আমাকে ডেকেছেন কেন? আগেই বলে রাখি, আমার দক্ষিণ চাচা বলেছেন, আর যদি আপনাদের সাথে দুষ্টামিতে জড়াই, তবে পা ভেঙে দেবেন। তিনি যা বলেন, করেনও। আপনি তো বোঝেন, আবার আমাকে এতটা আদর করেন, নিশ্চয় চোখের সামনে আমার পা ভাঙা দেখতে চাইবেন না?”

নেউ-চাচা চোখ বড় করে বললেন, “এভাবে কেউ নিজের আদর্শের সঙ্গে কথা বলে?”

ইয়েহুয়াই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে পাল্টা বলল, “ছোটবেলায় বুঝতাম না, বোকা ছিলাম, আপনার স্মরণ করিয়ে দেওয়ায় ধন্যবাদ। আমি মন থেকে অনুতাপ করছি এবং নিজেকে মনে করিয়ে দিচ্ছি, কখনো সেই ভুল যেন না করি।”

“দেখেছো? আমি তো বলেইছিলাম, বাচ্চারা বড় হলে আর মিষ্টি থাকে না, ঠকানো যায় না সহজে।” গোমড়া মুখে আফসোস করলেন নেউ-চাচা, ইয়েহুয়াই ঠাণ্ডা হাসল, কোনো মন্তব্য করল না।

---

কে-ই বা স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে যায়, আর কার-ই বা নির্বিকার মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার সাহস থাকে? ছোট্ট ইয়েহুয়াই যখন প্রথম ভূতের দরজার কাছে ঘোরাঘুরি শুরু করেছিল, তখন দেখেছে, সদ্য মরাদের কেউ কাঁদে, কেউ চিৎকার করে, কেউ ছলচাতুরী বা হুমকি-ধামকি দেয়, কেউ বলে বোমা মারবে, কেউ দলবল নিয়ে আসবে বলে শাসায়, কেউ রহস্যজনক ভঙ্গিতে জানায় ওপরের লোক আছে—সব রকমের, সব কিসিমের ছল-চাতুরী। এখনকার ভাষায় বললে, বোকামিরও সীমা নেই, একটার চেয়ে আরেকটা বড়, কখনো শেষ নেই।

শ্বেত-কালো দুই অশরীরী চতুর; তারা মৃত আত্মাদের নিয়ে এসে নেউ-চাচা ও ঘোড়া-চাচার হাতে তুলে দিয়ে চুপচাপ সরে পড়ে। বেশির ভাগ সময়, নেউ-চাচা ও ঘোড়া-চাচাকেই সামলাতে হয় সব বিশৃঙ্খলা। তাদের কৌশলের জটিলতা, কুটিলতা দেখে শিশুমন ইয়েহুয়াই বিস্ময়ে হতবাক। সেই বিস্ময়ে ডুবে গিয়ে, একসময় তাদের অন্ধ ভক্ত হয়ে পড়ে।

সেই অজ্ঞতা আর শিশুসুলভ মন নিয়ে, ইয়েহুয়াই ধীরে ধীরে তাদের ফাঁদে পড়ে যায়। দেশের একটি সুস্থ-সবল চারাগাছকে তারা করে তোলে অন্ধকার বাগানের ছোট একটি চারা। ছোট্ট ইয়েহুয়াইকে প্রায়ই নেউ-চাচা ও ঘোড়া-চাচা সঙ্গে করতেন, মৃত আত্মাদের ফাঁকি দিয়ে, ঠকিয়ে, হুমকি-ধামকি দিয়ে, বা কথার জালে জড়িয়ে, যতটা সহজে সম্ভব তাদের ভূতের দরজা পেরিয়ে নিতে চাইতেন, হাত তুলতেন না একদম।

প্রথমে ইয়েহুয়াই ভাবত, নরকবাসে লোকবলের অভাব, নেউ-চাচা ও ঘোড়া-চাচা ঠিকমতো সামলাতে পারেন না বলেই এই ছলনা। পরে যখন একটু বড় হয়, বুঝতে পারে, আসলে এসব ছলচাতুরী তাদের নিজেদের আনন্দের জন্য, ঘোড়া-চাচার কথায়, “কাজের চাপ এত বেশি, না হাসলে মরেই যাব!” অন্ধকারের দেবতাদেরও তো বিনোদন দরকার!

ইয়েহুয়াই ফাঁদে পা না দিলে, নেউ-চাচা গম্ভীর হয়ে বুক পকেট থেকে একটি কাগজের তাবিজ বের করলেন, বললেন, “আগে এটা দেখো।”

ওটা ছিল নরকবাসের বিশেষ সরকারি তাবিজ। ইয়েহুয়াই বহু বছর ভূতের দরজায় কাটিয়ে, অন্তত হাজারখানেক এমন কাগজ দেখেছে, ভালোই চেনে। হাতে নিয়ে দেখে, বড় অক্ষরে লেখা “নিয়োগপত্র”, নিচে ছোট অক্ষরে—“এতদ্বারা (ফাঁকা) কে চীনের অদৃশ্য রাজ্যে অস্থায়ী আত্মা-পারাপার দূত হিসেবে নিয়োগ করা হলো। নরকবাসের অস্থিরতা মিটে যাওয়ার আগ পর্যন্ত, দূতের ক্ষমতা ও দায়িত্ব পালন করতে হবে (বিস্তারিত সংযোজন-১ ও ২)।” সবশেষে রয়েছে ছাপ—চিন কোয়াং রাজার সিল।

ইয়েহুয়াই পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল, গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করল, “নেউ-চাচা, এর মানে কী?”

নেউ-চাচা হাসিমুখে হাত ঘষে, বিশাল চোখে নিষ্পাপ আলো ঝলমল করে, আন্তরিকভাবে বললেন, “মানে খুব সহজ, ইয়েহুয়াই, চাকরি করতে চাও?”

চাকরি?! নরকবাসের হয়ে কাজ?!
নিয়োগপত্রের দিকে তাকিয়ে, আবার নেউ-চাচার গম্ভীর হাসিমুখের দিকে চেয়ে, ইয়েহুয়াইয়ের শরীর হিম হয়ে গেল। ওই রাজ্যে, যারা আছে, সবাই শত শত বছর বাঁচা অদ্ভুত প্রাণী, জন্মমৃত্যুর হিসাবই ভুলে গেছে, আর সে এক ক্ষুদ্র মানুষ, ওদের দলে নাম লেখাবে? এটা তো গভীরভাবে ভাবার বিষয়।

---

ইয়েহুয়াই মুখ কালো করে বলল, “নেউ-চাচা, আমি এখনো বাঁচতে চাই, মরতে চাই না।”

নেউ-চাচা হাসিমুখে গম্ভীর হলেন, “তুমি ভুল বুঝছো, তোমাকে মরে গিয়ে নরকবাসে চাকরি করতে বলছি না, বরং আংশিক সময়ের কাজ। তুমি এই জগতে দিব্যি থাকবে, কোনো সমস্যা নেই।”

ইয়েহুয়াই সন্দেহভরা চোখে তাকাল; এতটা সদয় নরকবাস কখনোই হয় না! নাকি এটা শিয়ালের হাসি? নেউ-চাচার গম্ভীর মুখেও শিয়ালের ছায়া, এটাই তার বিশেষত্ব।

ইয়েহুয়াইয়ের সংকোচ দেখে, নেউ-চাচা হাসি চাপিয়ে গম্ভীর হলেন, বললেন, “ইয়েহুয়াই, আমি তোমাকে ছোটবেলা থেকে চিনি, একটা কথা খুলে বলি—এইবার তুমি চাইলেও ছাড় পাবে না।”

ইয়েহুয়াই চমকে উঠল, তবু ভয় পেল না, জিজ্ঞেস করল, “কেন? আমি তো সাধারণ মানুষ, যদিও জন্মগতভাবে অদৃশ্য জগৎ দেখতে পাই, অর্ধেক শেখা মাওশান তালিম জানি, আবার আপনাদের কাছ থেকেও কিছু অদ্ভুত বিদ্যা শিখেছি, কিন্তু একটু বেশি শক্তিশালী কোনো প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা এলে আমি কিছুই করতে পারি না, বরং পালিয়ে বেড়াই; আপনি তো আমাকে দেখেছেন, কতবার ভূতের দরজায় গিয়ে সাহায্য চেয়েছি!”

নেউ-চাচা হো হো করে হাসলেন, বোধহয় ইয়েহুয়াইয়ের ভীত মুখ মনে পড়ে গেল। হাসি শেষ করে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “জানি তো, কিন্তু এবারের পরিস্থিতি আলাদা। তুমি কি কারণ-ফলের কথা জানো?”

ইয়েহুয়াই মাথা নাড়ল, অপেক্ষা করল। নেউ-চাচা বললেন, “এই বিশৃঙ্খলার কারণ তুমি জানোই, তাই আর বলছি না। তুমি নিজের ইচ্ছায় ঝাঁপ দিয়ে ভূতের দরজায় গিয়েছিলে, নরকবাসের নিয়মে এটা অকাল মৃত্যু, তোমার দোষেই তোমাকে ভুগতে হচ্ছে। তবে তোমার ভাগ্য ভালো, কেউ তোমার হয়ে দাঁড়িয়েছে, আবার ফিরে এসেছ!”

ইয়েহুয়াই বুঝে গেল, তিক্ত হেসে বলল, “নেউ-চাচা, মানে আমি তো আগেই ফেঁসে গেছি, তাই তো?”