অষ্টাদশ অধ্যায় — ক্ষুদে কন্যার প্রচণ্ডতা

পরিকল্পনা অনুযায়ী, ইয়েহুয়াই তিনটি ছোট ভূতের সাথে ভূতদের সুখের আশ্রমে প্রবেশ করল। একটি পাহাড়ি ভূত, একটি জলভূত, আরেকটি খর্বাকৃতি ভূত—ইয়েহুয়াই নিজে তেমন কোনো বিশেষ ক্ষমতা দেখাতে না পারলেও, এই ধরনের সমন্বয় বেশ জনপ্রিয়। যাদের বাছাই করা হয়েছে, তারা একত্রিত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, নিয়োগ শেষ হলে সবাই মিলে জিন দেলুর সাথে ফিরে যাবে।

গোটা রাত বসে থেকে, মোরগের ডাকে বাজার শেষ হলো, সব মিলিয়ে ছয়-সাতটি ভূতই নেওয়া হলো, তার মধ্যে ইয়েহুয়াই চারটি জায়গা দখল করল। জিন দেলু জানতে চাইলেন, আও ঝুমুয়েট কেন একসাথে নেই, ইয়েহুয়াই শুধু বলল, পথে দেখা হয়েছিল, ছেলেটা ছোট বলে একটু খেয়াল রেখেছে, আসলে তারা একসাথে আসে নি।

জিন দেলু কথাটা শুনে বিশ্বাস করলেন না, না করলেন, শুধু সবাইকে ডাকলেন একত্রে হাঁটতে। ইয়েহুয়াইয়ের চারজন ছাড়া, অন্য দুজনের নাম পাতালের ওয়ারেন্টেড তালিকায় আছে—একজন চল্লিশের কোঠায়, মুখভরা হিংস্রতার ছাপ, আরেকজন চশমা পরা সদা হাস্যোজ্জ্বল, শান্ত স্বভাবের বৃদ্ধ।

বৃদ্ধ ইয়েহুয়াইকে দেখে দুঃখে মাথা নাড়লেন, কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তোমার এই বয়সে, আগেকার দিনে একে অকালমৃত্যু বলা হতো, সাদা চুলে কালো চুলের দাফন—বড্ড করুণ, বড্ড দুঃখের।”

ইয়েহুয়াই কপালে কালো রেখা টেনে কৃত্রিমভাবে হাসল, কথা বাড়াল, “আপনি ঠিকই বলেছেন, আমার তো শুধু মা আছে, নইলে... আচ্ছা, দাদু, আপনিই বা কেন? আপনার তো বয়স হয়েছে, স্বাভাবিক মৃত্যু, আর কী বাকি আছে?”

অসম্পূর্ণ আকাঙ্ক্ষা না থাকলে আত্মা দুনিয়ায় ঘোরে না। বৃদ্ধ মনে হলো ইয়েহুয়াইয়ের কথায় কিছু মনে পড়ল, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে বললেন, “আমার আকাঙ্ক্ষা... মনে পড়ছে না, শুধু মনে আছে কাউকে বা কিছু অপেক্ষা করছি।”

ইয়েহুয়াই হাসল, “তাই নাকি, আশা করি আপনি তাড়াতাড়ি মনে করতে পারবেন।”

কিছুক্ষণ আলাপচারিতার পর গন্তব্যে পৌঁছে গেল তারা। একেবারেই বিলাসবহুল নয়, বরং সাধারণ শক্ত কাঠের বাড়ি, পুরনো ধাঁচের চারপাশে ঘেরা বাড়ি, তিন-চারজন করে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে কিছু ভূত, মোটামুটি দশ-বারোজনের বেশি নয়, তবে বেশিরভাগেরই修炼 অনেকটা এগিয়েছে, অনেকেই প্রায় শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

বাড়ির বড় ঘরের মাঝখানে একটি কার্পেট পাতা, তার ওপর লাল জামা পরা ছোট্ট মেয়ে বসে, মাথা নিচু করে পুতুল নিয়ে খেলছে।

“মালকিন,” জিন দেলু সামনে গিয়ে জানাল। মেয়েটি মাথা তুলল না, জিন দেলু বলল, “আজ ছয়জন নতুন এসেছে, তিনজন অদ্ভুত প্রাণী থেকে ভূত হয়েছে, খুব শক্তিশালী বলে শোনা যায়; বাকি তিনজন, দুজন প্রবল ভূত, এক জনের ক্ষমতা ভালো, হয়তো আরও শক্তিশালী হবে; আরেকজন সাধারণ শক্তির, তবে বিশেষ দক্ষতা আছে, সে বলে জীবিত অবস্থায় কিছু সহজ মাওশান ঝাড়ফুঁক শিখেছিল...”

“ওকে ডেকে আনো, দেখি।”

মেয়েটি জিন দেলুর কথা কেটে দিল। জিন দেলু বুঝে ইশারা করল। ইয়েহুয়াই কাছে এল, “জিন দাদা, কিছু বলবেন?”

জিন দেলু মাথা নাড়ল, মেয়েটির দিকে দেখিয়ে চুপ থাকতে বলল। মেয়েটি মুখ তুলল। অপরূপ মুখশ্রী, বড় বড় চোখ, দৃষ্টিতে তীব্র শীতলতা, শিশুদের মতো গোলগাল মুখ, কিন্তু রক্তের কোনো ছাপ নেই, বরং ফ্যাকাশে নীলাভ।

ইয়েহুয়াই হাসিমুখে মাথা নুইয়ে নমস্কার করল, কিছু বলল না। মেয়েটি তাকিয়ে রইল ইয়েহুয়াইয়ের দিকে, চিরকালীন বরফের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নরম হলো, “তুমি কি মাওশান ঝাড়ফুঁক জানো?”

“জানি, একটু শিখেছিলাম।”

“শোনা যায়, ওটা তো দেবতাদের বিদ্যা?”

“...শোনা যায়, মাওশান বংশে ক’জন মহাজ্ঞানী জন্মেছিলেন।” ইয়েহুয়াই কথাগুলো সাজিয়ে বলল, কিছু বিষয় চতুরতার সাথে এড়িয়ে গেল। মেয়েটি তা পাত্তা দিল না, পুতুল জড়িয়ে লাফিয়ে সামনে এসে কিছুটা উত্তেজিত স্বরে বলল, “সত্যি? তাহলে তুমি কি ওয়েইওয়েইকে সত্যিকারের শিশু বানাতে পারবে?”

“এ... হয়তো কারও পক্ষে সম্ভব, কিন্তু আমার পক্ষে নয়।” ইয়েহুয়াই সাবধানে উত্তর দিল। মেয়েটি হতবাক, গভীর হতাশা চোখে, শীতল দৃষ্টিতে ক্ষোভের ঝলক, হঠাৎ ইয়েহুয়াইকে ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “পারো না, তবে এসেছ কেন!”

ইয়েহুয়াই সত্য শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করল, ছিটকে মেঝেতে পড়ল, মেয়েটি আবার পুতুল নিয়ে খেলতে বসল, চারপাশে কুণ্ঠিত অভিমান, আগের মতো নির্বিকার।

“ভাই, কেমন আছ?” ইয়েশান তিনজন ছুটে এসে ইয়েহুয়াইকে তুলল, পাশে অচেনা এক ভূতও সাহায্য করল, নিচু গলায় বলল, “মালকিন খুবই মিষ্টি মেয়ে, তুমি নতুন, জানো না, পরে বুঝবে, চলো উঠে পড়ো।”

“ধন্যবাদ, আমি ভালো আছি, সামান্য আঘাত, কিছু হবে না।”

ইয়েহুয়াই উঠে দাঁড়াল, জিন দেলু জোরে বলল, “সময় হয়েছে, সবাই বিশ্রাম নাও, নতুনরা আমার সাথে আসো, আমি থাকার ব্যবস্থা করি।”

সবাই সামনে এসে মেয়েটিকে শুভরাত্রি জানাল, যার যার ঘরে ফিরে গেল। ইয়েহুয়াই সহ নতুনরা জিন দেলুর দেখানো ঘরে গেল, মূল ঘরের পাশের কক্ষে। বৃদ্ধ, দানবাকৃতি লোক আর ইয়েমিয়াও একসাথে, ইয়েহুয়াই, ইয়েশান, ইয়েফেং তিনজন এক কক্ষে। জিন দেলু বলল, “আজ থেকে সবাই ভাই, সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেব। মালকিনের স্বভাব একটু অদ্ভুত, কিন্তু কখনও অধীনদের কষ্ট দেন না। মালকিন কিছু বলেন না, তবে আমি জিন দেলু স্পষ্ট বলে দিচ্ছি—যা খুশি করো, কোনো আপত্তি নেই, নিয়ম অনেক শিথিল। কিন্তু কেউ যদি মালকিনকে ক্ষতি করে, নিজের জীবন দিয়ে হলেও তাকে চিরকাল মুক্তি পাবার সুযোগ দেব না!”

জিন দেলু হুমকির সুরে বলল, চোখে লাল আভা জ্বলজ্বল করল, এতক্ষণে বোঝা গেল সে এক মধ্যম শক্তির দুষ্ট ভূত। ইয়েহুয়াইরা সবাই তৎক্ষণাৎ আনুগত্যের প্রতিশ্রুতি দিল। জিন দেলু এবার মুখের ভাব পাল্টে হাসল, সান্ত্বনা দিল, এমনকি একটা সিগারেটের প্যাকেট বের করল। ইয়েহুয়াই আর বৃদ্ধ ধূমপান করে না, গোটা প্যাকেটের অর্ধেক ওই দানবাকৃতি লোক নিয়ে নিল, বাকি অর্ধেক ফেরত দিল জিন দেলুকে। প্রথমে ভয় দেখিয়ে, পরে একটু সুবিধা দিয়ে জিন দেলু বিদায় নিল, সবাইকে ঘুমাতে বলল।

ইয়েহুয়াই ঘুমাল না, আসনে বসে কিছুক্ষণ ধ্যান করল, মোরগের তৃতীয় ডাকের সময় শুল, ভোরের আলো ফোটার আগেই ইয়েফেং ধীরে বলল, “সাহেব, ওই শিশুভূত দু’বার আপনাকে উঁকি দিয়ে গেছে।”

ইয়েহুয়াই চোখ বন্ধ রেখেই মাথা নাড়ল, “সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে?”

ইয়েফেং বলল, “হ্যাঁ, সবাই ঘুমিয়েছে, আপনি এখন চলে যেতে পারেন।”

ইয়েহুয়াই নিঃশব্দে উঠে, একটি প্রতিস্থাপন মন্ত্র বের করল, নিজের অবয়ব রেখে ঘুমন্ত ভঙ্গিতে শুয়ে রইল, নিজে একটি অদৃশ্য মন্ত্র কপালে সেঁটে, অদৃশ্য হয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল, ভালভাবে এই ভূতদের সুখের আশ্রমটি ঘুরে দেখার সুযোগ নিতে চাইল, নাহলে গুপ্তচর হয়ে আসার অর্থই থাকে না।

শিশুভূত ওয়েইওয়েই তার পাশের ঘরেই ছিল, ইয়েহুয়াই নিঃশব্দে এগিয়ে গেল, আশার বাইরে এবং খানিকটা আনন্দের বিষয়, ওয়েইওয়েই দরজা বন্ধ করতে পছন্দ করে না, ইয়েহুয়াই আস্তে ঠেলে দরজা খুলল, ভিতরে পা রেখেই থমকে গেল।

ওয়েইওয়েইর বড় খাট, নেই কোনো লেইসের কারুকাজ, নেই খেলনা দিয়ে সাজানো, স্রেফ সাধারণ কাঠের খাট, কিছুটা পুরনো। সেই খাটের ওপর, ডান-বামে শোয়ানো দুটি বড়, প্লাস্টিকের ম্যানিকুইন, দেখে মনে হয় শহরের জামাকাপড়ের দোকানে ব্যবহৃত মডেল, এক পুরুষ, এক নারী; নারী মডেলটি ভেতরের দিকে, পুরুষটি বাইরের, ওয়েইওয়েই মাঝখানে গুটিসুটি মেরে শুয়ে, ছোট্ট দেহে নিজেকে জড়িয়ে রেখেছে, মুখে আঙুল, চেপে আছে নারী মডেলের গা ঘেঁষে।

দুটি প্লাস্টিকের মডেলই মাঝামাঝি মুখ করে আছে, ওয়েইওয়েই তাদের মাঝে শুয়ে, যেন দু’টি প্লাস্টিক মডেল তাকে ভালোবেসে জড়িয়ে ধরে রেখেছে।