অধ্যায় ত্রয়োদশ: কর্মজীবনের প্রথম কাজ

নারীর সাতটি অস্ত্র?! এ তো কখনও শোনা হয়নি! এমন আক্রমণের পদ্ধতি আছে নাকি? য়ে হুয়াই আর তার অর্ধেক শিখিত符咒術-এর উপর নির্ভর করতে সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি তার বৃত্তাকার হাতলযুক্ত ছুরি বের করল, মুখে সতর্কতার ছাপ।

ভয়ঙ্কর ভঙ্গিতে নারীপ্রেত এগিয়ে এলো, য়ে হুয়াই ডান হাতে ছুরি নাচিয়ে ছুরির ফুল তৈরি করল, দেহে সত্য শক্তি প্রবাহিত করে আত্মরক্ষা করল, যাতে প্রেতাত্মার ক্রোধ তার শরীরে না লাগে। বাম হাতে দ্রুত ছুরির কোপ মারল, নারীপ্রেতের বুক লক্ষ্য করে। তীক্ষ্ণ ধার দেখে নারীপ্রেত আতঙ্কে চিৎকার করে মাথা জড়িয়ে শুয়ে পড়ল, "আহ, আমাকে মেরো না! আমি আর সাহস করব না, জলবিলের টাকা আমি পরিশোধ করব!"

নারীপ্রেত মাথার ত্বকে শীতলতা অনুভব করল, এতটাই ভয় পেয়েছিল যে শব্দ পর্যন্ত বের হচ্ছিল না, মাথা জড়িয়ে মুখ হাঁ করে রেখেছিল, মুখের কোণে লালা গড়াচ্ছিল, চোখে জল ঝরছিল কিন্তু শব্দ নেই।

একগুচ্ছ কালো চুল হালকা করে ঝরে পড়ল— য়ে হুয়াই-এর ছুরি নারীপ্রেতের মাথার ঠিক উপরে থেমে গেল, মাত্র এক ইঞ্চি ফাঁক; এতটাই হলে সে দু'ভাগ হয়ে যেত। য়ে হুয়াই নির্বিকার চোখে নারীপ্রেতের প্রায় কুঁচকানো চোখের দিকে তাকাল, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে এখানে কি করতে এসেছ?"

"তুমি...তুমি আমাকে আর মারবে না?"

নারীপ্রেত জড়িয়ে জড়িয়ে প্রশ্ন করল, নাক-চোখে জল ঝরলেও拭去 করার সময় নেই, আশাবাদী চোখে য়ে হুয়াই-এর দিকে তাকাল। য়ে হুয়াই বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল; এ প্রেত তো একেবারেই স্বাস্থ্যবিধি মানে না।

"বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো, পালাতে পারবে না, না হলে তোমাকে এমন মারব যে আত্মা ছিটকে যাবে!"

"পালাব না, পালাব না, দয়া করে আমাকে আর মারো না!"

নারীপ্রেত মাথা জড়িয়ে প্রতিশ্রুতি দিল, য়ে হুয়াই-এর তাড়া দিলে বাইরে গিয়ে দাঁড়াল। য়ে হুয়াই আর চিন্তা করল না সে পালাবে, দ্রুত স্নান করে কাপড় বদলে বেরিয়ে এল। এই পৃথিবীতে নানা রকম মানুষ যেমন আছে, তেমন নানা রকম প্রেতও আছে; মানুষের যেমন善恶 আছে, প্রেতেরও正邪 আছে।

নারীপ্রেত শালীনভাবে রান্নাঘরের দরজার সামনে দাঁড়াল; সে ডুবে মারা যাওয়া জলপ্রেত, তার শরীর সদা ভেজা, ভয়ে আছে যাতে য়ে হুয়াই-এর ঘরের সোফা ইত্যাদি নষ্ট না হয়, য়ে হুয়াই তাকে ক্ষতিপূরণ করতে না বলে।

"ছেলে, কি হয়েছে? রান্নাঘরের দরজার সামনে জল কেন?" বলার জন্য এগিয়ে এলেন মা। কাপ নিয়ে বেরিয়ে দেখে য়ে হুয়াই রান্নাঘরের দরজার সামনে, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন। য়ে হুয়াই নির্বিকার মুখে বলল, "কিছু না, জল পড়েছে, মুছে দিচ্ছি।"

মা মাথা নেড়ে বললেন, তাড়াতাড়ি শেষ করে শুয়ে পড়তে। মা ঢুকতেই য়ে হুয়াই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নারীপ্রেতের দিকে আরও কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল। নারীপ্রেত ভয় পেয়ে মাথা নিচু করল, আঙুলে চেপে কষ্টের সুরে বলল, "আমি তো খুব সতর্ক ছিলাম, আমি ডুবে মরেছি, ইচ্ছা করে তোমার ঘর ভেজাইনি।"

য়ে হুয়াই কপালে ব্যথা অনুভব করল; মানুষ বিভ্রান্ত হতে পারে, কিন্তু বিভ্রান্ত প্রেত এ প্রথম দেখল, একদম নতুন অভিজ্ঞতা। "বলো, আমার ঘরে কেন এসেছ? সংক্ষেপে বলো, অপ্রয়োজনীয় কিছু চাই না!"

এতক্ষণে নারীপ্রেতকে যথেষ্ট ভয় দেখানো হয়েছে; কথা শেষ হতে না হতেই নারীপ্রেত দ্রুত বলল, "আমি আত্মসমর্পণ করতে এসেছি!"

"আত্মসমর্পণ? তুমি আমাকে কিভাবে জানলে?"

নারীপ্রেত দেখল য়ে হুয়াই-এর মুখভঙ্গি মোটেও ভালো নয়, তাই নিজে থেকেই বলল, "আমি শহরতলির পার্কের কৃত্রিম হ্রদে থাকি। তুমি আর এক গরুর মাথাওয়ালা লোকের সঙ্গে দেখা করছিলে, আমি দেখে ফেলেছি, চুপচাপ তোমার পিছু নিয়েছি। সেই গরুর মাথাওয়ালা লোক কে? রাক্ষস নাকি দেবতা?"

এতক্ষণে কান্না শেষে চোখে কৌতূহলের ঝলক, আগ্রহী দৃষ্টিতে য়ে হুয়াই-এর দিকে তাকিয়ে উত্তর চায়। য়ে হুয়াই নির্বিকার মুখে, কঠিন গম্ভীর। সেদিন গরুর মাথা-ওয়ালা ব্যক্তি শহরতলির পার্কে যেচে দেখা করতে এসেছিল, উদ্দেশ্য ছিল য়ে হুয়াই-এর খ্যাতি ছড়িয়ে দিতে, যাতে প্রেতরা নিজে থেকেই এসে আত্মসমর্পণ করে, নইলে একজন একজন করে খুঁজতে গেলে ক্লান্ত হয়ে যাবে। য়ে হুয়াই আর গরুর মাথা-ওয়ালা বহুদিনের পরিচিত, বোঝাপড়া ভালো, তাই পরিকল্পনা বুঝে সহায়তা করেছে। কিন্তু যত ভালো পরিকল্পনা হোক, ফলাফল নিয়ন্ত্রণের বাইরে, কে জানত এমন এক বোকা প্রেত এসে যাবে!

য়ে হুয়াই কিছু না বলতেই নারীপ্রেত নিজে নিজে বকবক শুরু করল; কথার ভিড় থেকে য়ে হুয়াই মূল কথা বের করল। নারীপ্রেত যেমন দেখায়, তেমনই— সাধারণ বিভ্রান্ত নয়, বরং চরম বিভ্রান্ত; শহরতলির পার্কে ঘুরতে এসে নিজেই পানিতে পড়ে ডুবে মরেছে।

সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষোভের প্রেত, খুন হওয়া নয়, আত্মহত্যাকারী; আত্মহত্যাকারী প্রেতদের আত্মা নিয়ে যায় না পাতালপুরীর দূতেরা, কেবল যাদুবলে ক্ষোভ দূর করলে পুনর্জন্ম সম্ভব। নারীপ্রেতের ঘটনাও আত্মহত্যার মতো, তাই পাতালপুরীর দূতেরা তার আত্মা নিয়ে যায়নি, সে শহরতলির পার্কেই বাস করে।

নারীপ্রেত আনন্দিত হয়ে বলল, "ছোট ভাই, আমি তোমার থেকে কয়েক বছর বড়, বলি, এখনকার সমাজে সবকিছুই সম্পর্কের উপর নির্ভর করে, প্রেতদের ক্ষেত্রেও তাই। একটা শক্তিশালী আশ্রয় দরকার, যাতে অন্য প্রেতরা দমন করতে না পারে। কেমন, আমি আজ থেকে তোমার সঙ্গে থাকব, আমরা মিলে সুখের জীবন গড়ব, তবে আগে বলে রাখি, আমি কেবল শিল্প বিক্রি করি, দেহ বিক্রি করি না, আমাকে নিয়ে কোন কুমতলব চলবে না!"

য়ে হুয়াই-এর কপালে তিনটি কালো রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল, কিছু না বলে ছুরির পিঠ ঘুরিয়ে সরাসরি নারীপ্রেতের মাথায় চাপড় দিল। নারীপ্রেত চোখে জল নিয়ে মাথা জড়িয়ে দাঁড়াল, আর কোন কথা বলল না।

য়ে হুয়াই ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে বলল, "বোকা, বিভ্রান্ত, ভীতু, দুর্বল; মায়াবিক বিভ্রম দেখাতে হলেও মাধ্যম লাগে, বলা বাহুল্য, তোমাকে দিয়ে কেউ ডুবিয়ে মুক্তি পাওয়ার কাজও হবে না!"

নারীপ্রেত মাথা নিচু করল, চুপচাপ য়ে হুয়াই-এর দিকে তাকিয়ে ক্ষীণ স্বরে বলল, "উফ... কটাক্ষকারী, এসব বলার কি দরকার!"

য়ে হুয়াই ভ্রু তুলল, "পুনর্জন্মে যাও, এই পৃথিবীতে থাকলে শুধু অন্যদের বোঝা বাড়াবে।"

"সত্যিই পারব? শুনেছি পাতালপুরীর দেবতা না থাকলে পুনর্জন্ম হয় না!" পুনর্জন্মের কথা শুনে নারীপ্রেত আনন্দে য়ে হুয়াই-এর কথা ভুলে গেল, উচ্ছ্বাসে জিজ্ঞেস করল।

য়ে হুয়াই ব্যাখ্যা করতে বিরক্ত, সরাসরি আজই পাওয়া পাতালপুরীর পরিচয়পত্র বের করে দেখাল। নারীপ্রেত উজ্জ্বল চোখে তাকাল, মুখে শ্রদ্ধার ছাপ, "জানতাম তুমি শক্তিশালী, পাতালপুরীর লোকও বটে, তাড়াতাড়ি আমাকে পুনর্জন্মে পাঠাও, প্রেত হয়ে থাকতে আর ভালো লাগছে না!"

তার মুখে “শেষমেষ বাঁচলাম” ভাব, য়ে হুয়াই ম্লান হাসিতে বিদ্রূপের ছায়া রেখে বলল, "তুমি না আমার আশ্রয় নিতে এসেছিলে? এত তাড়াতাড়ি মত পাল্টালে?"

নারীপ্রেত চোখ উল্টে বলল, "মানুষ হতে সুযোগ পেলে কে আর প্রেত থাকতে চায়! তাড়াতাড়ি করো, ছোট帅哥,帅哥哥, আমি আবার মানুষ হতে চাই, সুযোগ দাও! ঠিক আছে, আজ শুধু আমি না, গরুর মাথা-ওয়ালার সঙ্গে তোমার দেখা আরও অনেক প্রেত দেখেছে, যেমন 'প্রেত সুখের আবাস' আর 'প্রেত ঐক্য সংঘ'-এর সদস্যরাও!"

"'প্রেত সুখের আবাস'? 'প্রেত ঐক্য সংঘ'? প্রেতরাও কি অপরাধী গোষ্ঠী তৈরি করেছে?" য়ে হুয়াই কপাল কুঁচকাল; সত্যিই যুগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলেছে, পাতালপুরীর সংস্কার অনেক দূর যেতে হবে।

"হ্যাঁ, আমাদের অঞ্চলের সবচেয়ে বড় প্রেত সংঘ, বহু প্রেত সদস্য, আমাকে বোকা মনে করে কেউ নিতে চায় না," স্বরে গভীর আক্ষেপ।

য়ে হুয়াই苦 হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, একটি শুদ্ধিকরণ符 বের করে নারীপ্রেতের দিকে ছুঁড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল, "নারীর সাতটি অস্ত্র কী?"

নারীপ্রেত বলল, "খুব সহজ। নারীর সাতটি অস্ত্র: আঙুল, দাঁত, উঁচু হিল— এগুলো কঠিন অস্ত্র; চোখের জল, আদর, অবাধ্যতা, কোমলতা— এগুলো নরম অস্ত্র। ব্যবহারের কৌশল মনেই নিহিত।"

"...তুমি বরং তাড়াতাড়ি পুনর্জন্মে যাও!" য়ে হুয়াই তার আত্মা গলায় রাখল, নিয়ে গেল পাতালপুরীর দ্বারে।

===================

রাত বারটায় আরও দুটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে, দয়া করে সবাই সমর্থন করবেন, ধন্যবাদ!