অষ্টম অধ্যায় ভূত পেয়ারা (ভোটের আবেদন)

সবাই একধরনের বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। শীতল তরবারির অধিকারী অত্যন্ত যত্ন করে যে অক্ষরপত্রটি সে ইয়েহুয়াইয়ের কাছ থেকে কিনেছিল, সেটি বের করে সাবধানে মেলে ধরল এবং গর্বের সঙ্গে বলল, “শ্রীযুক্ত সন্ন্যাসী, আর দ্রুমাসে, আপনারা তো একবার দেখুন, এটি কি চমৎকার অক্ষরকলা নয়?”

“অবশ্যই, নিঃসন্দেহে এটি চমৎকার। অক্ষরকলার গভীরতায় পৌঁছেছে, ভাবতেও পারিনি এত পরিণত হাতের লেখা এমন তরুণের কলমে জন্ম নিতে পারে। সত্যিই প্রশংসনীয়।”

শ্রীযুক্ত জ্ঞানবান সন্ন্যাসীর চোখে আনন্দের দীপ্তি, স্পষ্টতই তিনিও অক্ষরকলার অনুরাগী। দ্রুমাসে একবার ইয়েহুয়াইয়ের দিকে তাকালেন; ইয়েহুয়াই কেবল মৃদু হাসলেন। তাঁর কাছে অক্ষরকলা বিশেষ ভালো লাগা বা অপছন্দের কিছু নয়; ছোটকাকা কেবল ধৈর্য্য অনুশীলনের জন্যই তাঁকে এ কাজে বাধ্য করেছিলেন।

দ্রুমাসে বলল, “কমিশনার শীতল, আগে অফিসিয়াল বিষয়টা মিটিয়ে নিই, ব্যক্তিগত আলোচনা পরে হবে।”

শীতল তরবারিধারী অক্ষরপত্রটি গুটিয়ে রেখে হাসল, “দ্রুমাসে বরাবরই সিরিয়াস। ঠিক আছে, আগে মূল কথায় আসা যাক। ইয়েহুয়াই, অনুগ্রহ করে পুণ্যসূর্য তরবারি বের করো।”

ইয়েহুয়াই কথামতো তরবারি বের করল। তবে যখন সে নিজের হাতার ভেতরে লুকানো ভাণ্ডারের কৌশল দেখাল, উপস্থিত সবার মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি দেখা গেল, এতে সে বেশ বিভ্রান্ত হল এবং জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? আমার এই কৌশলটা কি ভুলভাবে করছি? নাকি আমার ক্ষমতা কম বলেই এমন হচ্ছে?”

সবাই তখনো অদ্ভুত মুখভঙ্গি করছিল। শীতল তরবারিধারী বলল, “না, ইয়েহুয়াই, তুমি ভুল করছো না, বরং খুব নিখুঁতভাবে করছ। তবে… তুমি কি জানো না, এখন সবাই ভাণ্ডার থলি কিংবা সংরক্ষণ আংটির মতো জিনিস ব্যবহার করে? হাতার ভেতরের ভাণ্ডার কৌশলটি চালিয়ে রাখতে শক্তি খরচ হয়, আর এখনকার প্রবণতা হলো অযথা শক্তি নষ্ট না করে যতটা সম্ভব সংরক্ষণ করা।”

“ওহ… কিন্তু আমার বাম কাকা বলেছিলেন, সংরক্ষণ আংটি তো কেবল গালগল্পের উপন্যাসে আছে, হাতে পরে থাকলে চুরি হয়ে যাওয়ার নানা উপায় আছে…”

ইয়েহুয়াইয়ের কথা অর্ধেকেই থেমে গেল, কারণ শীতল তরবারিধারীসহ কারও হাতেই আংটির চিহ্ন নেই সে দেখতে পেল। শীতল তরবারিধারী ব্যাখ্যা করল, “সংরক্ষণ আংটি সবার চেতনা-সমুদ্রে রাখা হয়, কেউই হাতে পরে রাখে না।”

চেতনা-সমুদ্রে রাখলে যেমন ব্যবহার সহজ, তেমনই চুরি হওয়ার ভয়ও থাকে না—এটা সত্যিই ভালো ব্যবস্থা। একই সাথে ইয়েহুয়াই উপলব্ধি করল, আরেকবার সে প্রতারিত হয়েছে! এবারও বাম কাকার কথায় ঠকে গেছে!

সবসময়ই এমন হয়—যে কোনো বিষয়ে ইয়েহুয়াইয়ের চাহিদা মেটানো সম্ভব না হলে, সব কাকারা তাকে ভুল ধারণা দিয়ে বোঝায়। দুর্ভাগা ইয়েহুয়াইয়ের মাথায় ঢোকানো হয়েছে কত ভুল তথ্য, যার কারণে বড় হয়ে একে একে তাকে সেগুলো সংশোধন করতে হচ্ছে। সে সত্যিই বোকা ছিল। ইয়েহুয়াই মনে মনে অশ্রুসজল হয়ে প্রতিজ্ঞা করল, বাড়ি ফিরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে শতবার বলবে—“আমি মঙ্গলগ্রহ থেকে এসেছি।”

সম্ভবত ইয়েহুয়াইয়ের অস্বস্তি চোখে পড়েছিল। শীতল তরবারিধারী একটি সংরক্ষণ আংটি বের করে বলল, “তোমার অক্ষরকলার ঘরানাই বলে দেয়, তুমি ঐতিহ্যকে মূল্য দাও। তবে আমাদের উচিত যুগের সঙ্গে তাল মেলানোও ভুলে না যাওয়া। এই আংটিটি আমার অব্যবহৃত, তোমাকে দিলাম। অফিসিয়াল কথাবার্তা শেষ হলে তুমি আমাকে দুটি অক্ষরপত্র লিখে দিও।”

দ্রুমাসে পাশ থেকে তাকাল। ইয়েহুয়াই মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল এবং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ধন্যবাদ, কমিশনার। আমি দশ বছরের বেশি সময় ধরে হাতার ভেতরের ভাণ্ডার কৌশলে অভ্যস্ত, সংরক্ষণ আংটি ব্যবহার করতে হয়তো পারব না। আপনার সদিচ্ছা গ্রহণ করলাম। আপনি আমার অক্ষরকে পছন্দ করেছেন, এটাই আমার সৌভাগ্য। পরে ভালোভাবে দুটি অক্ষরপত্র লিখে দেব।”

ইয়েহুয়াই বিনয়ী প্রত্যাখ্যান করায় শীতল তরবারিধারী আর কিছু বলল না। সবাই বসে পড়ল, মূল আলোচনায় ফিরে গেল। পুণ্যসূর্য তরবারি মানসিক প্রাসাদের সম্পদ। শ্রীযুক্ত সন্ন্যাসীর শিষ্য শ্রীযুক্ত সূর্যবংশী প্রতিভাবান, তাই তার হাতে দেওয়া হয়েছিল। কে জানত, তার চরিত্র এত বেপরোয়া—পর্বত ছেড়ে নেমেই বিপদ ঘটাল, ইয়েহুয়াই বাধ্য হয়ে এক কোপ দিয়েছিল। এতে বরং ইয়েহুয়াই-ই লাভবান হয়েছিল; অভ্যন্তরীণ আঘাতের বিনিময়ে সে এক দামী সম্পদ পেল।

এখনকার সাধনা সমাজে নিয়ম-কানুন খুব কঠোর। সত্যিকারের আত্মোন্নতির অভিলাষীরা অনেকেই পৃথিবী ছেড়ে আরও শক্তিশালী জাগতিক শক্তিসম্পন্ন গ্রহে চলে গেছে সাধনার জন্য। যারা পৃথিবীতে আছে, তারা হয় সাধনায় দুর্বল, পৃথিবী ছাড়ার যোগ্যতা নেই, নয়তো জাগতিক মোহ ছাড়তে পারে না। শীতল তরবারিধারী দ্বিতীয় দলের। তার ভাষায়, মানুষের জীবনের আনন্দ সাধনার চেয়েও বেশি। সে ইতিমধ্যে আত্মার পরবর্তী স্তরে উন্নীত হয়েছে, দীর্ঘায়ু লাভ করেছে। শুধু সাধনায় সময় কাটানো তার কাছে একঘেয়ে; তাই পাহাড়ের নির্জনে সাধনার বদলে মানুষের জগতে ঘুরে বেড়ানোই তার বেশি পছন্দ।

“ইয়েহুয়াই, তুমি কি ভূত-পীচু কাঠের অস্ত্র ব্যবহার করো?”

জ্ঞানবান সন্ন্যাসীও অভিজ্ঞ; পুণ্যসূর্য তরবারির অবস্থা দেখেই বুঝে গেলেন। ইয়েহুয়াই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর বৃত্তাকার হ্যান্ডেলের কালো ছুরিটি বের করল। ছুরির গা ঘন কালো, তাতে অদ্ভুত জ্যোতি ঝিলমিল করছে। কেবল বের করতেই উপস্থিত সবাই এক ঠান্ডা, শীতল স্রোত অনুভব করল।

“চমৎকার ছুরি! তবে দুঃখজনক, এমন অস্ত্র সাধারণের পক্ষে ব্যবহার করা সম্ভব নয়—এটি নিশ্চয়ই তোমার জন্য বিশেষভাবে গড়া হয়েছে?”

জ্ঞানবান সন্ন্যাসী বিস্ময়ে প্রশংসা করলেন, নিজেও না চেয়ে পারলেন না, নিজের শক্তির জোরে ছুরিটি হাতে নিয়ে ওজন করলেন। হাড়ের গভীর পর্যন্ত ঠান্ডা পৌঁছে গেল, বেশিক্ষণ আর খেলার সাহস হল না, কারণ ভূত-পীচু কাঠের দাপট যে কেউ জানে।

ইয়েহুয়াই বলল, “আমি ছোটবেলা থেকে অস্ত্রচর্চা শুরু করলে, আমার ডান কাকা এটি উপহার দেন। আমার জন্যই বিশেষভাবে তৈরি।”

“গুরুজ্যাঠা, ভূত-পীচু কাঠ কি?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্রীযুক্ত সূর্যবংশী এতক্ষণেও কিছু বুঝল না। সবার বিস্ময় দেখে সে আর থাকতে না পেরে প্রশ্ন করল। জ্ঞানবান সন্ন্যাসী বললেন, “যমপুরীতে একটি অদ্ভুত নদী আছে—মরণস্রোত। সেই জল মৃত্যুর জল—তাতে কোনো প্রাণ জন্মায় না, একেবারে মৃত্যুর নদী। শোনা যায়, সে জলে গুজবের পালকও ভেসে থাকতে পারে না, তাই তার নাম মরণজল। পীচু কাঠ পাঁচ ধরনের বৃক্ষের সেরা, অশুভ শক্তিকে দমন করে। আদিকাল থেকেই এটি অপদেবতা প্রতিরোধে ব্যবহৃত। ভূত-পীচু কাঠ শুধু যমপুরীর মরণস্রোতের তীরে জন্মায়, প্রতিদিন মৃত্যুর জলে সিঞ্চিত হয়, অগণিত মৃত্যুর শক্তি জমে, যমপুরীর অশুভ বাতাসে পুষ্ট হয়, পাঁচ বৃক্ষের সত্তা বিষাক্ত হয়ে ওঠে, আর তখন তা পৃথিবীর সবচেয়ে অশুভ, শীতল, অভিশপ্ত বস্তুতে পরিণত হয়। শুধু যমপুরীর সেই নদীর ধারেই জন্মায়, পৃথিবীতে বিরল। ভূত-পীচু কাঠের তৈরি অস্ত্র চূড়ান্ত অশুভ, সহজেই শুভ শক্তি নষ্ট করে দেয়, তাই সাধারণত কেবল অপদেবতার সাধকরা ব্যবহার করে; আমাদের জগতে বহু বছর এ অস্ত্র দেখা যায়নি। তোমার ছুরিটি মনে হচ্ছে শুধু ভূত-পীচু কাঠ নয়?”

ইয়েহুয়াই মাথা নেড়ে হাসল, “হ্যাঁ, আমার ডান কাকার মতে, আরও কিছু যমপুরীর উপকরণ এতে আছে, স্থানীয়ভাবেই সংগ্রহ করা, আমার জন্য খুব উপযোগী।”

“এত প্রবল অশুভ শক্তির অস্ত্র, তোমার উচিত নিজের আত্মশক্তিকে সংহত রাখা, অশুভ শক্তির কবলে না পড়া।”

জ্ঞানবান সন্ন্যাসী সতর্ক করে দিলেন। ইয়েহুয়াই বলল, “ধন্যবাদ গুরু, অস্ত্র কেবল একটা হাতিয়ার, মানুষ সৎ হলে অস্ত্রও সৎ, মানুষ অপবিত্র হলে অস্ত্রও তাই; হাতিয়ার কখনোই মালিককে ছাড়িয়ে যেতে পারে না।”

“তোমার আত্মবিশ্বাস সত্যিই প্রশংসনীয়, তাই তো তুমি ভূত-পীচু ছুরি ব্যবহার করতে পারো, মন ও সাধনায় তুমি বহু এগিয়ে—শ্রীযুক্ত সূর্যবংশীর তুলনায় অনেক বেশি।”

জ্ঞানবান সন্ন্যাসী অকপটে প্রশংসা করলেন। ইয়েহুয়াই বিনয়ে একটু হাসল, আর কিছু বলল না। সে আজ যা কিছু হয়েছে, তার পেছনে রয়েছে শুধু অজস্র পরিশ্রম ও রক্ত-ঘাম।

আলোচনার বিষয় ছিল বিনিময়, তবু কথায় কথায় ইয়েহুয়াইয়ের অস্ত্র নিয়ে আলোচনায় চলে গেল। দ্রুমাসে দেখল সবাই প্রায় সব বলেছে, তাই আবার মূল আলোচনায় ফিরে এল।

জ্ঞানবান সন্ন্যাসী বললেন, “আমি তোমার চরিত্রে মুগ্ধ। পুণ্যসূর্য তরবারি সত্যিই আমাদের মানসিক প্রাসাদের অমূল্য সম্পদ। শুনেছি তোমার কাছে জলদানব আছে। আমাদের পক্ষ থেকে আমরা একখানি জলরত্ন, দুটি করে অন্ধকার রেশম, চারটি ড্রাগনের আঁশ, শীর্ষমানের একশোটি স্বর্গীয় পাথর, আরও পাঁচশোটি মধ্যমানের স্বর্গীয় পাথর দেব। এই বিনিময়ে তুমি কি রাজি?”