বিশতম অধ্যায় একটি নিদ্রা, চারশো বছর (ভোটের অনুরোধ অব্যাহত!)

“এখনো ফলাফল নির্ধারিত হয়নি, তবে কেন লড়াই থামবে?”
সবুজ চোখের রাক্ষস ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে ইয়েহুয়াইয়ের দিকে তাকাল, কঠিন স্বরে চিৎকার করল। তিনটি রাক্ষস তিন দিক থেকে লাফাতে লাফাতে ঘিরে আসলো। ইয়েহুয়াইও হাতের ইশারায় তিনটি ছোট ভূতের ডাক দিল, “এবার দলবেঁধে লড়াই!”
তিন ভূত খুব উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে এলো। ইয়েহুয়াইয়ের সঙ্গে থাকার পর তাদের হাতে-কলমে লড়াইয়ের সুযোগ খুব কমই হয়েছে, যেটুকু সুযোগ এসেছিল, তাও ইয়েহুয়াই নিজেই সামলেছিল। বাকি সময় ছিল কেবল কসরত আর অনুশীলন। আজকের এই বিরল সুযোগে তারা উৎসাহে চঞ্চল।
কিন্তু ঠিক তখনই ইয়েহুয়াই টের পেল, কিছু একটা ঠিক নেই। সামনে থাকা পাহাড়ের ভূতকে ছুরির ডগা দিয়ে খোঁচা দিয়ে বলল, “শোনো, একটু ছোট হও, তুমি সামনে দাঁড়ালে আমরা সবাই ঢেকে যাই!”
“ওহ্, দুঃখিত, প্রভু। ভুলে গিয়েছিলাম।”
পাহাড়ের ভূত ইয়েশান লজ্জায় হাসল, আকার ছোট করে আবার সঠিকভাবে জায়গা নিল, সবুজ চোখের রাক্ষসের আক্রমণের অপেক্ষা করতে লাগল।
সবুজ চোখের রাক্ষসের পরনে ছেঁড়া বর্ম, হাতে কোনো অস্ত্র নেই। কেবল তার পায়ের নিচে ঘোড়াটা দেখে বোঝা যায়, সে জীবিত অবস্থায় কতটা বীর ছিল। যখন সে যুদ্ধ শুরুর প্রস্তুতি নিচ্ছে বলে মনে হলো, হঠাৎ বলল, “এখানে এক নারী আছেন, আমার কি পোশাক-পরিচ্ছদ ঠিকঠাক করার সুযোগ পেতে পারি? একজন যোদ্ধা মরতে রাজি, অপমান সইবে না!”
বিপাকে পড়ল ইয়েহুয়াই। যুদ্ধের সময় কেউ পোশাক চেয়ে বসে, এমন কাণ্ড কোথায় দেখা যায়! সে মাথা চুলকে নিজের ভাণ্ডার থেকে খুঁজে বার করল একটা পুরোনো জিন্সের প্যান্ট আর সাদা শার্ট। নিজের ছিপছিপে গড়নের দিকে তাকিয়ে, আবার রাক্ষসের পেশীবহুল শরীর দেখে বলল, “আমার জামাকাপড় তোমার গায়ে ঠিকমতো হবে না। আমাদের দুজনের গড়ন একেবারে আলাদা, আর তার ওপর, তুমি পরতেই বা পারবে কিনা কে জানে?”
সবুজ চোখের রাক্ষস ভ্রু কুঁচকে দেখল, কিন্তু ইয়েহুয়াইয়ের বের করা পোশাক দেখে সে সত্যিই বিভ্রান্ত, পরার কোনো উপায় বুঝতে পারল না। যুদ্ধও করতে ইচ্ছে করছে না, আবার ছেড়ে দিতেও মন চাচ্ছে না, মুখভর্তি বিরক্তি।
ইয়েহুয়াই মনে মনে হাসল; পুরোনো যুগের মানুষ তো, রাক্ষস হলেও স্বভাব বদলায়নি।
ইয়েহুয়াই বলল, “সব নারী সদস্যরা, দয়া করে ঘুরে দাঁড়ান, সামনে পাঁচ পা এগিয়ে যান, ঠিক আছে, ডাকা না হলে মুখ ফিরিয়ে দেখবেন না! যুদ্ধ শুরু হোক, শেষ হলে আমি আবার ঘুমাতে যাব!”
বলেই ইয়েহুয়াই ডান হাতে ছুরি ঘুরিয়ে নির্দেশ দিল, তিন ভূত এগিয়ে গেল। পাহাড়ের ভূত মাটি কাঁপিয়ে পা মাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে দুটো ধূসর চোখের রাক্ষস তার মাটির খাঁচায় বন্দি হলো। ওই দু’জন ছিল নীচু স্তরের রাক্ষস, পাহাড়ের ভূতের চেয়ে দুই-তিন ধাপ নীচে, ফলে তারা সহজেই পরাস্ত হলো।
জলের ভূত সামলাচ্ছিল সাদা চোখের রাক্ষসকে। কয়েকটি জলবাণ ছুড়ে হাত আর কাঁধে ফুটো করে দিল, দেখে হু পিংপিং চেঁচিয়ে উঠল, “আর মারিস না, আর মারিস না, নাহলে আশেপাশের হাঁস-মুরগির খামার সব শেষ হয়ে যাবে, একটা গোটা রেখে দে!”
জলের ভূত মাথা নেড়ে, হাতের ইশারায় জলবাণকে আধপথে বৃত্ত বানিয়ে, সাদা চোখের রাক্ষসের হাত-পা বেঁধে ফেলল, সে মাটিতে লাফাতে লাফাতে পড়ে রইল।

তিন ভূতের সহজ লড়াইয়ের তুলনায় ইয়েহুয়াই আর সবুজ চোখের রাক্ষসের সংঘাত ছিল অনেক বেশি রোমাঞ্চকর। সবুজ চোখের রাক্ষস অপরিসীম শক্তিশালী, তার শরীর যেন তামা-লোহার মতো শক্ত, সারা শরীরে ছড়িয়ে আছে দুর্গন্ধযুক্ত বিষাক্ত গ্যাস। ইয়েহুয়াই লড়ার সময় শরীর রক্ষা করতেও শক্তি খরচ করছিল, যাতে ওই বিষ স্পর্শ না করে।
ফলে লড়াইটা কঠিন হয়ে গেল। লাফ-ঝাঁপ তো ছিলই, দুই ছুরির সমন্বয়ে রাক্ষসের নখ থামাতে হচ্ছিল, কারণ একবারও অসাবধান হলে বিষে আক্রান্ত হয়ে পড়বে, কিংবা রক্তচোষার শিকার হবে। সে কিন্তু কোনোভাবেই আত্মা-হীন নিম্নস্তরের রাক্ষস হতে চায় না।
ক্ষমতার পার্থক্য সহজে পূরণ হয় না। কয়েক রাউন্ড লড়ার পর ইয়েহুয়াই ক্লান্তি অনুভব করল। ঠিক তখন, তিন ভূতও তাদের প্রতিপক্ষকে সামলে এসে সাহায্য করতে লাগল। পাহাড়ের ভূত ছিল বলিষ্ঠ, সবুজ চোখের রাক্ষসের সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে লাগল। জলের ভূত পাশে সহযোগিতা করছিল, খাটো ভূত হঠাৎ সুযোগ বুঝে রাক্ষসকে খোঁচা মারছিল।
এভাবে চলতে থাকলে কিছু হবে না বুঝে, ইয়েহুয়াই তার অর্ধেক শেখা তাবিজও ব্যবহার করল। হঠাৎই কয়েকটা তাবিজ ছুড়ে মারল, সবুজ চোখের রাক্ষসের কপাল আর বুকজুড়ে হলুদ তাবিজ সেঁটে গেল। হু পিংপিং হাসতে হাসতে বলল, “এ তো পোশাকই হয়ে গেল! যদিও একটু আলাদা, কিন্তু ঢাকতে তো পারছে!”
লিন জিয়ানসিন মাথা নেড়ে বলল, এই মেয়ে একটুও চুপ থাকতে পারে না? বারবার রাক্ষসটাকে উসকাচ্ছে কেন?
ইয়েহুয়াই উঁচুতে লাফিয়ে দুই ছুরি নিয়ে সবেগে রাক্ষসের মাথা লক্ষ্য করল, ঠিক কাটার আগ মুহূর্তে আচমকা কৌশল পাল্টে তার গলা লক্ষ্য করল। সবুজ চোখের রাক্ষসের কোনো অস্ত্র ছিল না, সে কেবল হাতে ঠেকিয়ে রক্ষা করল।
ছুরি আর হাতের সংঘাতে ইয়েহুয়াই ছিটকে পড়ল, আকাশে দু’বার ঘুরে, মাটিতে নেমে কয়েক কদম পিছিয়ে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা। সবুজ চোখের রাক্ষসও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, হাতে চির ধরল, তার চোখের রঙের মতো রক্ত বয়ে এল।
“প্রভু!”
“কিছু না, কয়েকদিন আগের পুরোনো চোট ফিরে এসেছে, ইয়েশান, ইয়েমিয়াও, ইয়েফেং — এবার প্রাণপণে লড়ো!”
ইয়েহুয়াই এক হাতে বুক চেপে, শ্বাস ঠিক করল, ব্যথার উপেক্ষা করে কঠিন মুখে, শীতল দৃষ্টিতে সবুজ চোখের রাক্ষসের দিকে তাকাল—
“থামো! শান্তি চাই, যুদ্ধ বন্ধ!” সবুজ চোখের রাক্ষস হঠাৎ থেমে চিৎকার করল। ইয়েহুয়াই চোখ কুঁচকে, মুখভর্তি তীব্রতা নিয়ে শীতল স্বরে বলল, “কি বললে?”

সবুজ চোখের রাক্ষস তাড়াতাড়ি বলল, “আর মারামারি না! এত কষ্টে আবার জেগে উঠেছি, দ্বিতীয়বার বাঁচার সুযোগ পেয়েছি, পাগল ছাড়া কে মরার ঝুঁকি নেবে? রাক্ষস হয়ে কেমন সুখে আছি! যুদ্ধ বন্ধ, যুদ্ধ বন্ধ, লড়াই করে মজা পেলেই হলো, জীবন বিপন্ন করা ঠিক নয়, এখন তো শান্তির যুগ, বারবার মারামারি ভালো না!”
ইয়েহুয়াই হতবিহ্বল, মুখটা অদ্ভুত হয়ে গেল, এই লোকটা এতক্ষণ কেবল প্রাচীন ভাষায় কথা বলছিল, হঠাৎ এমন সহজ ভাষায় কথা বলছে কেন?
সবুজ চোখের রাক্ষস বলল, “ওই তিনটা কবরে চুরি করতে এসেছিল, তাদের কারণে আমি জেগে উঠেছি, এই যুগ সম্পর্কে যা জানি, তাদের থেকেই শিখেছি।”
তার কথা শুনে সবাই বুঝল আসল ঘটনা। এই সবুজ চোখের রাক্ষস মৃত্যুর আগে প্রচণ্ড আক্রোশ নিয়ে মারা গিয়েছিল, আবার তাকে সমাধিস্থ করা হয়েছিল এমন এক জায়গায়, যেখানে যুদ্ধে নিহত সৈন্যদের আত্মা জমে ছিল। সেই জমির শক্তিতে সে রাক্ষসে রূপান্তরিত হয়। সে আসলে ঘুমিয়ে ছিল, কিন্তু হঠাৎ তিন বোকা কবর-চোর এসে তাকে জাগিয়ে তোলে। তার নিজের কথা অনুযায়ী, চারশ’ বছরের ঘুমের পর সে এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল যে, প্রথমে এক জীবিত মানুষকে ধরে রক্ত চুষে নেয়, তারপরও পেট না ভরায়, আরও একজনকে চুষে নেয়। তৃতীয়জনের পালা এলে, সে আসলে খেয়ে ফেলেছিল, কিন্তু রক্তের গন্ধে সামলাতে না পেরে তাকে টেনে নিয়ে আবার চুষে নেয়। সেই শক্তি সামলাতে না পেরে শরীর থেকে বেরিয়ে গিয়ে তৃতীয়জনের শরীরে ঢুকে পড়ে, আর সে-ই সরাসরি পঞ্চম স্তরের সাদা চোখের রাক্ষস হয়ে ওঠে।
সবুজ চোখের রাক্ষসের মুখে বিষণ্নতা, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কেন আমাকে জাগালে? এ তো আমার যুগ নয়, আমার সম্রাট নেই, আমার সৈন্য নেই, আমি কার জন্য শপথ করব, কার প্রতি আনুগত্য দেখাব?”
ইয়েহুয়াই উত্তর দিল না, এই মুহূর্তে সে বুঝল, সবুজ চোখের রাক্ষসের মধ্যে কী নেই যা তার দ্বিতীয় কাকার ছিল! সবুজ চোখের রাক্ষসের মধ্যে ছিল না দ্বিতীয় কাকার সেই নির্ভীক আত্মবিশ্বাস। দ্বিতীয় কাকা নিজের বিশ্বাস রক্ষায় জীবন-মৃত্যুকে তুচ্ছ করতেন, আর এই রাক্ষসটি কেবল একজন সৈনিক, একরকমের বেয়াড়া। সেনাপতি হতে হলে আরও দৃঢ়তা লাগে, আরও সংকল্প লাগে। দ্বিতীয় কাকার জন্য ঘোড়ার দরকার ছিল না, শুধু ছুরি হাতে দাঁড়ালেই তিনি এক মহাপুরুষ, আর এই রাক্ষসের আছে ভয়াবহতা, কিন্তু সাহস নেই।
বীরত্বের বিচার করলে, অতীত-বর্তমানে ক’জনই-বা সত্যিকারের বীর হতে পেরেছে! এরকম কারো সঙ্গে দ্বিতীয় কাকার তুলনা করা মানে দ্বিতীয় কাকার মর্যাদা কমানো!