অষ্টম অধ্যায় কর্মক্ষেত্রের পরিধি

গরুর মাথা-আকৃতির কাকু বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করে এবং ইয়েহুয়াই নির্দেশিকা ভালোভাবে পড়ে বুঝতে পারল, গরু কাকু তার প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করতে অকারণে করেনি। আসলে, আত্মা সংগ্রহের কলসটি একটি বিশেষায়িত বস্তু, এটি একবার ব্যবহার করে ফেলে দেওয়ার জিনিস নয়; প্রতিটি কলসের একজন মালিক থাকে, অন্য কেউ তা ছিনিয়ে নিতে চাইলেও পারবে না। মূলত এটাই এর অর্থ।

আত্মা সংগ্রহের কলস নিয়ে আলোচনা শেষ হলে, গরু কাকু একগাদা জিনিস বের করে দিল—‘পাতাল কর্মচারী কল্যাণনীতি’, ‘পাতাল কর্মচারী বিধি’ আর কত কী। ইয়েহুয়াই হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাকু, আমি তো অস্থায়ী কর্মচারী, আমাকেও এসব পড়তে হবে?”

গরু কাকু বলল, “অবশ্যই। কিঞ্চিত রাজা স্পষ্ট বলেছেন, তুমি পাতাল দফতরের প্রথম অস্থায়ী কর্মচারী, এটি আমাদের সাহসী উদ্ভাবনের প্রতীক, এক নির্মাণমূলক পরীক্ষার অংশ, একদিন যুগান্তকারী পদক্ষেপ হয়ে উঠতে পারে, এর গুরুত্ব অপরিসীম। আরেকটা কথা, সকল প্রাণীই সমান, অস্থায়ী কর্মচারীও পাতাল দফতরের কর্মী, তাদেরও একই কল্যাণ সুবিধা। মূল কর্মচারীদের মতোই তোমার সুবিধা থাকবে, পাতালের বেতন জমা রাখা হবে, যখন দরকার তখন পাবে, আর পৃথিবীর জীবনযাত্রায় ব্যবহারের উপযোগী সুবিধা তোমাকে কম দেওয়া হবে না।”

ইয়েহুয়াইয়ের কপালে শোভাবর্ধনকারী তিনটি কালো রেখা—যখন দরকার হবে তখন... মানে মৃত্যুর পরে? এ কেমন কল্যাণ সুবিধা! তবুও, ইয়েহুয়াই তার জাদুকাঠে সব জিনিস গুছিয়ে নিল, ফাঁকা সময়ে আরও ভালো করে পড়ে দেখবে বলে স্থির করল।

যখন সব গুছিয়ে নিল, গরু কাকু বলল, “অধিকার নিয়ে কথা বলেছি, এবার দায়িত্ব নিয়ে বলি। তোমার বাস্তব অবস্থা বিবেচনা করে, যদিও তুমি আত্মা সংগ্রহের দূত হিসেবে নিযুক্ত হয়েছ, তোমার পরিস্থিতি অনুযায়ী তুমি কাকু কালো-সাদা মতো আত্মা সংগ্রহ করতে পারবে না। তাই তোমার কাজ হবে দিনের পাহারাদার ও রাতের পাহারাদারের মতো, তবে তোমার ততটা ক্ষমতা নেই। মূলত, যদি কোনো পথভ্রষ্ট আত্মা বা অতৃপ্ত ভূত সামনে পড়ে, তাদের আটকানো, ধরায় আনা, এবং পাতালে পাঠানো—তোমার ছোটবেলা থেকেই ভূতের সঙ্গে সংঘর্ষের দক্ষতা দেখে আমি মনে করি, এ কাজ তোমার জন্যই উপযুক্ত। খুশি তো?”

ইয়েহুয়াই চমকে উঠল, “তাহলে কাকু, আমার কাজটা তো এক কথায় গুপ্তচর! কাকু, গুপ্তচর বললেই মনে পড়ে মুক্তিযুদ্ধের আগের সেই চুলে জেল লাগানো, ছোট বন্দুক নিয়ে ঘুরে বেড়ানো বিশ্বাসঘাতকরা, অন্য কিছু করতে পারি না?”

গরু কাকু অবজ্ঞার হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, কার কখন মৃত্যু হবে, আর ঠিক সময়ে আত্মা সংগ্রহ করতে পারবে?”

ইয়েহুয়াই স্বীকার করল, “না, ওটা কাকু কালো-সাদার কাজ।”

“তুমি কি দিনে হাজার মাইল ঘুরে, দুই জগতের ভালোমন্দ বিচার করতে পারবে?”

“না, ওটা দিনের পাহারাদার আর রাতের পাহারাদারের কাজ।”

ইয়েহুয়াই উত্তর দিতে দিতে আরও হতাশ হয়ে পড়ল—কি, সে শুধু গুপ্তচরের কাজই করতে পারে? এমন এক সম্ভাবনাময় যুবক, তাকে গুপ্তচর বানানো... সত্যি দুঃখজনক।

ইয়েহুয়াইয়ের হতাশা দেখে, গরু কাকু সান্ত্বনা দিতে চাইল, “তুমি ভাবো, তোমার কাজ কত সহজ! যখন কাজ পড়বে তখনই করতে হবে। আর না থাকলে, শান্তিতে নিজের জীবন কাটাতে পারবে। কত স্বাধীনতা! এখন তো মানুষেরা এ ধরনের কাজেরই পেছনে ছুটে। আবার দেখো, কাকু কালো-সাদা, ওরা তো চব্বিশ ঘণ্টা কাজ করে, ছুটি নেই, উৎসব নেই, কাজের চাপ এত বেশি যে, কাকু কালোর গলা এখন আরও বড়, কাকু সাদার কথা আরও নরম। এমন চাপ, ভূতেরাও ভয় পায়। শোনা যায়, ওদেরকে গৌতম বুদ্ধ কয়েকবার ডেকে কথা বলেছেন। আবার দিনের পাহারাদার-রাতের পাহারাদার দম্পতি—স্বামী দিনে টহল দেয়, স্ত্রী রাতে, এক বছরে দুজনের দেখা মাত্র দশ দিন, প্রতিদিন হাজার মাইল উড়তে হয়, সময় বাঁচাতে কথা বলাও গানের মতো করে, এক শব্দে যা বলা যায়, দুই শব্দ বলেন না। দেখো, রক্তাক্ত উদাহরণ, জীবন্ত ট্র্যাজেডি! তুমি কি এ কাজ করতে চাও?”

ইয়েহুয়াই নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল। গরু কাকু আবার বলল, “আরও ভাবো, তুমি তো পাতাল দফতরের প্রথম অস্থায়ী কর্মচারী, যুগান্তকারী, তোমার জন্য, আমাদের জন্য, দুজনেরই গুরুত্ব অনেক। এখন পাতাল দফতর এত ব্যস্ত, লোকের সংকট, এমনকি আমি পর্যন্ত আত্মা সংগ্রহে নামিয়েছি। ভবিষ্যতে হয়তো আরও অস্থায়ী নিয়োগ হবে, তখন তারা তোমার অধীনে থাকবে। ছোট槐, তখন তুমি কর্মকর্তা!”

“...কাকু, আমাকে আর ভুল বুঝিও না। আমি যদি গুপ্তচর প্রধানও হই, তবুও তো সেই গুপ্তচর। কোনো পার্থক্য নেই। তাছাড়া, এটা তো নিশ্চিত নয়। ‘ফাঁকা স্বপ্ন দিয়ে ক্ষুধা মেটানো’—এটা তো আমি পড়েছি।” ইয়েহুয়াই ঠান্ডা গলায় গরু কাকুর কথা থামিয়ে দিল, অবজ্ঞা প্রকাশ করতে কার্পণ্য করল না।

গরু কাকু বিন্দুমাত্র বিব্রত না হয়ে হাসল, “কেন নেই? ‘প্রধান’ বলেই তো পার্থক্য! নেতা আর সাধারণ কর্মীর待遇 কখনোই এক নয়! আর, ছোট্ট বন্ধু, কাকু তো তোমাকে শেখালো, জীবন ও কাজ—একটি একটি করে এগোতে হবে। তরুণদের উচিত স্থির থাকা।”

ইয়েহুয়াই গরু কাকুর দিকে দু’টি বিরাট চোখ রোল করল, উত্তর দিতেও ইচ্ছা হল না। ছোটবেলা থেকেই ইয়েহুয়াই বুঝে গিয়েছিল—গরু কাকুকে দেখে কখনো ভাববে না, গরু মানেই বোকার মতো সৎ প্রাণী। গরু কাকুর সরল চেহারায় ভুলে যাবে না; তিনি সত্যিই প্রচলিত ধারণা ভেঙে দিয়ে অন্য রকম।

গরু কাকু ইয়েহুয়াইয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। এখনকার দুনিয়া খারাপ, কাজ স্বস্তির, বেতন ভালো, কল্যাণও চমৎকার, তুমি কোথায় এমন কাজ পাবে? ভাবো, এখন কি কোনো সরকারি দফতরে অস্থায়ী আর স্থায়ী কর্মীর待遇 এক? শুধু এই কারণে পাতাল দফতর শ্রেষ্ঠ। ভবিষ্যত উজ্জ্বল। অনেক বছর পর তুমি বুঝবে, তুমি কত সঠিক, কত মহান সিদ্ধান্ত নিয়েছ!”

“...কাকু, কিঞ্চিত রাজা আপনাকে নিয়োগের দায়িত্ব দিয়েছেন, এটাই এক মহান সিদ্ধান্ত। আপনি এ কাজে একেবারে উপযুক্ত। আপনি কি গোপনে প্রশিক্ষণ দেওয়ার কথা ভাবছেন?”

“এখনও ভাবিনি, যদি কোনোদিন অবসর নিতে পারি, তখন প্রশিক্ষণ দেওয়ার মতো মহান পেশা বেছে নেব, আলো ও উষ্ণতা বিলিয়ে যাব।”

ইয়েহুয়াই: “...”

ঠান্ডা পানীয় শেষ করে গরু কাকু বলল, “ঠিক আছে, আমার সময় শেষ, আর অপ্রয়োজনীয় কথা নয়, মূল কথা বলি—তুমি পাতাল দফতরের কর্মী, আবার পৃথিবীর মানুষ, কিছু জায়গায় তোমার কাজ করা সম্ভব নয়, তাই আমি তোমার জন্য কয়েকজন সহকারী বেছে দিয়েছি, তারা আত্মা সংগ্রহের কলসের ভিতরে থাকে, পরে তাদের সঙ্গে দেখা করে কথা বলবে। বাকি বেতনও সেখানে আছে, পরে দেখবে। এখন আমি চলে যাচ্ছি। ছোট槐, মজা শেষ, এবার মন দিয়ে কাজ করো, তুমি ভালো করলে, আমরা কাকু-চাচারা তোমাকে সাহায্য করতে পারব, তুমি খারাপ করলে, আমাদের পক্ষে সাহায্য করা কঠিন হবে, লজ্জা আমাদের নয়, আসল কথা তুমি তাদের আশা ভঙ্গ করবে, যারা তোমার জন্য পরিশ্রম করেছে, বুঝেছ?”

ইয়েহুয়াই গম্ভীর হয়ে বলল, “নিশ্চিত থাকুন, কাকু, আমি জানি কী করতে হবে, আপনাদের কখনো লজ্জা দেব না।”

গরু কাকু প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত বিদায় নিল।