তৃতীয় অধ্যায়: অনাহূত অতিথি

ঝাং মিংশির সঙ্গে তার ছোট道观 বা উপাসনালয়ে প্রবেশ করলাম। উপাসনালয়টি পাহাড়ের পাথরের গায়ে খোদাই করে তৈরি, যার ভেতরের পুরো অংশটাই পাহাড় কেটে বানানো হয়েছে, যা দুই তলা বিশিষ্ট। ঝাং মিংশি ইয়ে হুয়াই ও তার সঙ্গীদের দোতলায় নিয়ে গেলেন। এই জায়গাটি পর্যটকদের জন্য উন্মুক্ত নয়, পাহাড়ের নিচের ইউকুয়ান উপাসনালয়ের মতো এখানে কোনো জাঁকজমক নেই। তবে পূজার টেবিলের ওপর কয়েকটি দেবমূর্তি রাখা, সাথে সুগন্ধি ধূপ ও পরিষ্কার জল এবং কিছু তাজা ফলমূল সাজানো। পরিবেশটি অত্যন্ত সাদামাটা ও শান্ত, ধূলিকণার লেশমাত্র নেই।

টেবিলের নিচে কয়েকটি বসার আসন বা ‘পু তুয়ান’ বিছানো ছিল। ঝাং মিংশি তাদের ভেতরে নিয়ে এলে একজন ছোট道姑 বেরিয়ে এসে সেখানে একটি ছোট টেবিল রাখলেন। এরপর চুলা, কেটলি ও চায়ের সরঞ্জাম নিয়ে এলেন, সাথে ছিল এক প্লেট ফল। ঝাং মিংশি মৃদু হেসে একটি টকটকে লাল আপেল তুলে নিয়ে ভিভির দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ভিভি ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকালে, ইয়ে হুয়াই মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। তখন ভিভি আপেলটি নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দিদি।”

ঝাং মিংশি মৃদু হাসলেন, ভিভির প্রতি তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর স্নেহ। সবাই ও প্রেতাত্মারা নিজ নিজ আসনে বসলেন। ভিভি ইয়ে হুয়াইয়ের কোলে বসে আপেল কামড়ে খেতে লাগল, আর অন্যরা ঝাং মিংশির চা তৈরির প্রক্রিয়া দেখতে লাগল। ঝাং মিংশির চা তৈরির পদ্ধতি চায়ের দোকানে প্রদর্শিত জটিল রীতির মতো নয়, বরং খুবই সহজ ও স্বাভাবিক—যেন বাড়িতে প্রতিদিন চা বানানোর মতো। কেটলিতে চা পাতা দিয়ে গরম জল ঢাললেন তিনি। প্রথমবার চা পান করলেন না, দ্বিতীয়বার চা ঢেলে একেকজনের কাপে দিলেন। পুরো ঘরে চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাং道长 বললেন, “আপনারা পান করুন। এই চা আমার এক পুরনো বন্ধুর বাড়িতে উৎপাদিত। খুব বিখ্যাত চা না হলেও এর সুবাস বেশ মনোরম এবং এতে কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে। ইয়ে মহাশয়, লিন মহাশয় এবং তিন প্রেত বন্ধু, আপনারা চেখে দেখুন।”

ধন্যবাদ জানিয়ে ইয়ে হুয়াই চায়ের কাপটি হাতে নিলেন। চোখ বন্ধ করে সুগন্ধটি অনুভব করে ছোট একটি চুমুক দিলেন। চা কিছুটা তিতকুটে, কিন্তু সেই তিতার আড়ালে এক গভীর স্নিগ্ধতা লুকিয়ে আছে। গলার নিচে নামতেই এক অপূর্ব মিষ্টি স্বাদ অনুভব হলো। চায়ের আধ্যাত্মিক শক্তি শরীরের অভ্যন্তরে প্রাণশক্তিকে সঞ্চারিত করতে শুরু করল। সত্যিই এটি অসাধারণ চা।

“দাদা, ভিভিও খাবে।”

ইয়ে হুয়াইয়ের কোলে বসে আপেল খেতে খেতে ভিভি দেখল সবাই খুব তৃপ্তি নিয়ে চা খাচ্ছে। সে কৌতূহলী হয়ে ইয়ে হুয়াইয়ের হাত ধরে নরম স্বরে আবদার করল। ইয়ে হুয়াই হেসে নিজের চায়ের কাপটি তার কাছে নিয়ে বললেন, “আগে গন্ধটা শুঁকে দেখো, সুগন্ধি কি না?”

“হুম! খুব সুন্দর গন্ধ!”

“বেশ, এবার একটুখানি চেখে দেখো।”

কাপটি তার ঠোঁটের কাছে ধরলে, ভিভি ছোট মুখে এক চুমুক দিল। তার মুখটা কুঁচকে গেল এবং জিভ বের করে বলল, “খুব তেতো, খুব তেতো! ওহ, এখন মিষ্টি লাগছে!”

তার এই অবাক করা কাণ্ড দেখে সবাই হেসে ফেলল। ঠিক তখনই দূর থেকে একজন পুরুষের স্পষ্ট ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “মিংশি道长-এর এখানে কি বিশেষ অতিথি এসেছেন? আপনি যে মোং前辈-এর দেওয়া সেই বিশেষ চা বের করলেন! এত ভালো চা অথচ বন্ধুকে জানালেন না, সত্যিই আপনি খুব খারাপ।”

কথার সাথে সাথে দুজন মানুষ বাতাসের ওপর ভর দিয়ে ভেসে এলেন এবং উপাসনালয়ে অবতরণ করলেন। তারা একজন পুরুষ ও একজন নারী, দুজনেই অত্যন্ত সুন্দর ও সুশ্রী। পুরুষটির পরনে ধূসর পোশাক এবং নারীটির পরনে সবুজ গাউন, দুজনেই প্রাচীন যুগের পোশাকে সজ্জিত।

ঝাং মিংশি হেসে বললেন, “আমার এখানে ভালো কিছু থাকলেই তো তোমরা ভাই-বোন না জানিয়েই চলে আসো, তোমাদের আলাদা করে জানানোর কী প্রয়োজন?”

পুরুষটি হেসে চুপ করে রইল, কিন্তু নারীটির চোখে ছিল চঞ্চলতা। সে হেসে বলল, “道长 যদি জানেনই, তবে আমাদের ভাই-বোনের কাপ প্রস্তুত রেখেছেন তো?”

ঝাং মিংশি বললেন, “সবই প্রস্তুত আছে, শুধু তোমাদের অপেক্ষাতেই ছিলাম।”

কথা বলতে বলতে তিনি নিজের হাতা থেকে দুটি চায়ের কাপ বের করলেন। ইয়ে হুয়াই এটি দেখে চোখ উজ্জ্বল করে তুললেন; অনুভূতিটা বেশ জটিল। অবশেষে তার মতো কাউকে পাওয়া গেল, যে স্টোরেজ রিং ব্যবহার না করে ‘হাতা থেকে বস্তু বের করার’ (স্লিভ স্পেস) বিদ্যা জানে।

নতুন আসা ভাই-বোনদের চা দিয়ে ঝাং মিংশি পরিচয় করিয়ে দিলেন। ভাইটির নাম শিয়া মু এবং বোনটির নাম চিয়ান ই। তাদের শরীর থেকে যে আধ্যাত্মিক শক্তি বের হচ্ছিল তা অত্যন্ত বিশুদ্ধ, যদিও তা বেশ হালকা, কিন্তু ইয়ে হুয়াইয়ের চোখ এড়াতে পারল না। ইয়ে হুয়াই কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে তাদের সাথে সৌজন্য বিনিময় করলেন। তিনি বিনীত ও শান্ত ছিলেন, তাদের妖 বা দানব পরিচয় জেনেও বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা করলেন না।

বসার পর শিয়া মু ও চিয়ান ই ঝাং মিংশির মতোই ভিভির দিকে তাকালেন। ভিভি তখনো একাগ্র মনে আপেল খাচ্ছিল। শিয়া মু মৃদু হাসলেন, কিন্তু চিয়ান ইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এক লাফে ইয়ে হুয়াইয়ের পাশে গিয়ে বসে বলল, “ছোট বোনটি কত সুন্দর! দিদিকে একটু কোলে দেবে?”

“না! ভিভি শুধু দাদাকেই কোলে দেবে, অন্য কেউ কোলে নিলে ভিভি মারা যাবে!”

কোলে ওঠার বিষয়ে ভিভির অবস্থান বরাবরই অনড়। প্রথমে ইয়ে হুয়াই, তারপর লিন জিয়ানশিন। অন্য কাউকে সে ছুঁতেও দেয় না। এমনকি ওই তিন ছোট ভূতও তাকে মাঝেমধ্যে পিঠে চড়িয়ে ঘুরতে নিয়ে যায়, কিন্তু কোলে নেওয়ার অনুমতি নেই।

সবাই হেসে উঠল। চিয়ান ই আরও অস্থির হয়ে উঠল। সে হাত নাড়াতেই টেবিলে একরাশ অজানা ফল হাজির হলো, যেখান থেকে তীব্র আধ্যাত্মিক সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। স্পষ্টতই এগুলো সাধারণ ফল নয়। চিয়ান ই বলল, “দিদিকে একবার কোলে দিলেই এই সব ফল তোমার।”

ভিভি অবচেতনভাবে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকাল। ইয়ে হুয়াই শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না। ভিভি দ্বিধায় পড়ে ছোট ভ্রু কুঁচকে ভাবল এবং সংকোচ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি আমাকে কোলে নিলে ভিভি মারা যাবে না তো?”

চিয়ান ই দৃঢ়ভাবে বলল, “অবশ্যই না। আমি লতা দানব, আমার শক্তি অনেক বেশি, তুমি মারা যাবে না।”

“সত্যি?” ভিভি আবার ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকাল, স্পষ্টতই সে শুধু তাকেই বিশ্বাস করে। ইয়ে হুয়াই মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। ভিভি তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তার ছোট কুকুরের আকৃতির ব্যাগটি খুলে চিয়ান ইয়ের দেওয়া ফলগুলো তাতে ভরতে শুরু করল। সে ব্যাগটি ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “দাদা, তুমি ভিভির এগুলো রেখে দাও, বাড়ি ফিরে মাকে খাওয়াব।”

ইয়ে হুয়াই হেসে মাথা নাড়লেন এবং তার ছোট কপালে চুমু খেলেন। তিনি নিজের হাতা থেকে বের করে সেই ব্যাগটি ভেতরে রেখে দিলেন এবং তার ছোট ভাল্লুকের ব্যাগটি বের করে তার পিঠে ঝুলিয়ে দিলেন।

উপহার নিয়ে ভিভি খুব বড়দের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর ইয়ে হুয়াইয়ের কোল থেকে ভেসে গিয়ে চিয়ান ইকে একবার জড়িয়ে ধরল এবং দ্রুত ইয়ে হুয়াইয়ের কোলে ফিরে এল। সে নিজের ছোট হাত দিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরে দুধেল স্বরে বলল, “দিদি, ভিভি তোমার ফল নিয়েছে, তোমাকে জড়িয়েও ধরেছে, এখন আমাদের হিসাব চুকে গেল!”

চিয়ান ই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল এবং কিছুটা দমে গিয়ে বলল, “এই... এইটুকুই? ছোট শয়তান, খুব চালাক তো!”

সবাই হো হো করে হেসে উঠল। ইয়ে হুয়াই ভিভির মাথায় টোকা দিয়ে মৃদু শাসন করলেন, “ছোট্ট দুষ্টু মেয়ে, দিদি তোমাকে এত কিছু দিল, তুমি এভাবেই বিদায় করলে? সমস্যা নেই, চিয়ান ই দিদি তোমাকে পছন্দ করে বলেই দিয়েছে, তোমার শারীরিক গঠন তাকে কোনো ক্ষতি করবে না।”

ভিভি ইয়ে হুয়াইয়ের কথা সবচেয়ে বেশি শোনে। তাই সে মিষ্টি হেসে চিয়ান ইয়ের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইল এবং বাধ্য মেয়ের মতো তার কোলে বসে পড়ল। সে তার মিষ্টি কথায় চিয়ান ইকে এতই মুগ্ধ করল যে, চিয়ান ই তাকে চুরি করে বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতে লাগল।

চিয়ান ই ভিভিকে নিয়ে খেলছিল, আর এদিকে শিয়া মু ও ঝাং মিংশি চা পান ও ধর্মতত্ত্ব নিয়ে আলোচনা করছিলেন। ইয়ে হুয়াই চুপচাপ শুনছিলেন এবং মাঝে মাঝে নিজের প্রশ্নগুলো রাখছিলেন। যদিও তার চর্চিত বিদ্যা অন্যদের চেয়ে আলাদা, কিন্তু সব পথের মূল লক্ষ্য একই। বিভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি থেকে সত্যকে বোঝাটাই এই আলোচনার প্রধান উদ্দেশ্য—এতে একে অপরের কাছ থেকে শেখা যায় এবং জ্ঞানের পরিধি বাড়ে।