ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: সমব্যাধিতে সমব্যথা

সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ আর বেহালার সুর মিলে এক অদ্ভুত আবহ তৈরি করেছে। সাদা পোশাক আর সাদা প্যান্ট পরা এক যুবক সমুদ্রের পানিতে দাঁড়িয়ে খালি পায়ে আলতো করে জল ছিটাচ্ছিল। দৃশ্যটি অত্যন্ত মনোরম, কিন্তু ইয়ে হুয়াইয়ের মনে কেবলই দীর্ঘশ্বাস। সে আকাশের দিকে তাকাল। সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে হেলে পড়ছে। একটি অলস বিকেল কাটানোর জন্য পরিবারের সাথে সমুদ্র সৈকতে আসা ছিল এক দারুণ বিলাসিতা। কিন্তু এমন সুন্দর সময়েও কি না এক ভূতের উপদ্রব! তার কপালে এ কেমন অদ্ভুত দুর্ভাগ্য?

লিন জিয়ানশিন অদ্ভুত মুখে হাসল, তারপর ইয়ে হুয়াইকে বলল, "তোমার সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকে, মানুষের মতো দেখতে এমন অদ্ভুত সব সত্তার সাথে দেখা হওয়াটা আমার অভ্যাসে দাঁড়িয়ে গেছে।"

ইয়ে হুয়াই কিছুটা লজ্জিত হয়ে শুকনো গলায় বলল, "সময় গড়ানোর সাথে সাথে তুমিও অভ্যস্ত হয়ে যাবে। আমি তো হয়েই গেছি।"

ইয়ে হুয়াইয়ের কথা শুনে লিন জিয়ানশিন হেসে ফেলল। পাশে থাকা ভিভি একটি টিনের কৌটা হাতে নিয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ সে তার চোখ ঘুরিয়ে আলতো করে ফুঁ দিল। সমুদ্রের শান্ত বুকে হঠাৎ এক দমকা হাওয়ায় বিশাল ঢেউ উঠল। সেই ঢেউ আছড়ে পড়ে সাদা পোশাক পরা যুবকের শরীর ভিজিয়ে দিল। বেহালার সুর থেমে গেল। যুবকটি অবাক হয়ে নিজের ভেজা মুখ মুছতে মুছতে বিড়বিড় করল, "কি অদ্ভুত! আগে তো সমুদ্রের ঢেউ কখনোই আমাকে ভেজাতে পারত না, আজ হঠাৎ শরীরে পানি লাগল কেন?"

"খুব দুষ্টু মেয়ে!" ইয়ে হুয়াই চোখ পাকিয়ে ভিভির ছোট নিতম্বে আলতো করে একটা চাপড় দিল। ভিভি তার জাদুকরী ক্ষমতার মাধ্যমে ঢেউ তুলেছিল, তাই সেই পানি সাধারণ পানির চেয়ে আলাদা এবং তা স্পর্শ করতে সক্ষম। এই ভূতটি বোধহয় কিছুটা বোকা।

মুখ মুছে নিয়ে যুবকটি আবার বেহালা বাজাতে শুরু করল। এবার সে অন্য একটি সুর ধরল, তবে তা এতই কর্কশ ছিল যে মনে হচ্ছিল কেউ করাত দিয়ে কাঠ কাটছে। সেই শব্দে যে কারো মাথা ঘুরে যেতে পারে। শুধু ভিভি নয়, ইয়ে হুয়াই নিজেও বিরক্ত হয়ে ভাবল, সমুদ্রের ঢেউ দিয়ে লোকটিকে ডুবিয়ে দিলে কেমন হয়? হয়তো উপন্যাসের সেই 'শব্দ দিয়ে হত্যার বিদ্যা' এমনই—এতই শ্রুতিকটু যে মানুষ আত্মহত্যা করতে চায়।

কিছুক্ষণ বাজানোর পর যুবকটি থামল এবং সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিও লি, মনে হচ্ছে ওর সুরটা আমি কোনোভাবেই আয়ত্ত করতে পারছি না। শুধু 'স্মৃতি' গানটাই আমি পারি। আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই ভালো করে অনুশীলন করব।"

কথা শেষ করে সে আবার আগের সুরটি ধরল। এবার সেই কর্কশ সুর জাদুকরীভাবে অত্যন্ত শ্রুতিমধুর হয়ে উঠল। ইয়ে হুয়াই নিচু স্বরে বলল, "এর কাছ থেকে বুঝলাম, কীভাবে যা কিছু ভালো তা নষ্ট হয়ে যায় আর নষ্ট হয়ে যাওয়া জিনিস কীভাবে জাদুকরী হয়ে ওঠে। বেহালা সত্যিই অদ্ভুত।"

ভিভি মাথা নেড়ে একমত প্রকাশ করল। লিন জিয়ানশিন মৃদু হেসে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো ফিরে যাই, অন্যের অনুশীলনে ব্যাঘাত ঘটানো ঠিক হবে না।"

"সম্পূর্ণ একমত।" ইয়ে হুয়াই দ্রুত ভিভিকে কাঁধে তুলে নিল এবং তাদের তৈরি আবর্জনাগুলো গুছিয়ে ফেরার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই উল্টো দিক থেকে বেগুনি রঙের পোশাক পরা এক তরুণী আসছিল। তার চোখেমুখে বিষণ্ণতা, হাতে একগুচ্ছ বেগুনি টিউলিপ ফুল। তার পাশে ছিল লম্বা এক সুদর্শন পুরুষ। তারা দুজনে বেহালার সুর তোলা সেই ভূতের পাশেই গিয়ে দাঁড়াল।

"এটাই সেই জায়গা?" লম্বা লোকটি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। তরুণীটি মাথা নাড়ল এবং বেগুনি টিউলিপগুলো সমুদ্রে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে মুখে হাত চাপা দিয়ে কাঁদতে শুরু করল। লোকটি তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল। তরুণীটি একবার সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে লোকটির সাথে চলে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর, বেহালা হাতে থাকা ভূতটি চিৎকার করে উঠল। তার হাত থেকে বেহালাটি ছিটকে সমুদ্রের অনেক গভীরে পড়ে গেল। তার চোখ লাল হয়ে উঠল এবং সে তাদের পেছন পেছন ছুটল, তার চারপাশে তখন ভয়ংকর অশুভ ছায়া আর দীর্ঘশ্বাস। মনে হচ্ছিল সে একটি প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মায় পরিণত হতে চলেছে।

এড়ানো অসম্ভব, ইয়ে হুয়াই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অলস ভঙ্গিতে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে ভূতের পথ আগলে দাঁড়াল। সে শান্তভাবে বলল, "মানুষ আর ভূতের জগত আলাদা। যা অতীত হয়েছে, তা পেরিয়ে যাওয়াই ভালো। অহেতুক আঁকড়ে ধরে থেকে কী লাভ?"

ভূতটি চমকে গিয়ে অবাক ও আনন্দিত স্বরে বলল, "তুমি কি আমাকে দেখতে পাচ্ছ?"

ইয়ে হুয়াই মাথা নাড়ল। কিছু বলার আগেই ভূতটি উত্তেজিত হয়ে তার হাত চেপে ধরল, "খুব ভালো! তুমি নিশ্চয়ই 'গোস্ট' সিনেমাটি দেখেছ? ওই বেগুনি পোশাকের মেয়েটি আমার প্রেমিকা। দয়া করে আমাকে সাহায্য করো, ওর সাথে কয়েকটা কথা বলতে দাও। আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব। আমার কাছে টাকা আছে, আমি তোমাকে আমার ব্যাংক অ্যাকাউন্টের নম্বর আর পাসওয়ার্ড বলে দেব..."

ইয়ে হুয়াই তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "বলে কি লাভ হবে? বাস্তবতা তো বদলাবে না। তুমি মারা গেছ, আর তোমার প্রেমিকা এখনও জীবিত। কথা বলার সুযোগ পেলেও জীবন আর মৃত্যুর এই বিভাজন ঘোচানো অসম্ভব।"

"...এমনটা কেন হলো? শিও লি! শিও লি! আমি জিয়াং চাও! একবার ফিরে তাকাও!" ভূতটি চিৎকার করতে লাগল, হাত নেড়ে মেয়েটির সামনে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তার হাত মেয়েটির দেহের ভেতর দিয়ে চলে গেল। সে অবাক হয়ে নিজের হাত দেখল, মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সে কেবল শূন্যতাই স্পর্শ করল।

"...ঠিক তাই, আমি মারা গেছি! আমি মারা গেছি! হাহাহা..." ভূতটি অসহায়ভাবে মাটিতে বসে পড়ল। তার হাসি ছিল অসীম বিষাদভরা। লিন জিয়ানশিন এক পা এগিয়ে এসে তাকে এক প্যাকেট টিস্যু এগিয়ে দিয়ে বলল, "বেগুনি টিউলিপের ভাষা জানো?"

ভূতটি বিভ্রান্ত হয়ে লিন জিয়ানশিনের দিকে তাকাল। লিন জিয়ানশিন বলল, "বেগুনি টিউলিপ মানে—অফুরন্ত ভালোবাসা।"

"অফুরন্ত ভালোবাসা?" ভূতটি বিড়বিড় করল। লিন জিয়ানশিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। ভূতটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে থাকল, তারপর নিজের চোখের জল মুছে উঠে দাঁড়াল। সে লিন জিয়ানশিনের দিকে মাথা নত করে বলল, "ধন্যবাদ। আমি বুঝতে পেরেছি কী করতে হবে। আপনার মঙ্গল হোক।"

কথা শেষ করতেই সাদা পোশাক পরা ভূতের অবয়ব ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে গেল। তার অদৃশ্য হওয়ার পর সমুদ্রের ভেতর থেকে এক শিশুর মতো মিষ্টি শব্দ ভেসে এল। কিছুক্ষণ আগে ছুঁড়ে ফেলা সেই বেহালাটি পানির উপরে ভেসে উঠল। একটি ধূসর রঙের শরীর সমুদ্র থেকে লাফিয়ে উঠল, সাথে এক বিষণ্ণ ডাক।

"ভাইয়া, দেখো! ডলফিন!" ভিভি খুশিতে চিৎকার করে উঠল। মসৃণ ধূসর শরীর, ছোট গোলাকার চোখ—ডলফিনটি করুণ স্বরে ডেকে উঠল এবং বেহালাটিকে নাক দিয়ে ধাক্কা দিয়ে পানির ওপর নাচাতে লাগল। ইয়ে হুয়াই ও বাকিরা চুপ করে তাকিয়ে রইল। মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল তারা। পৃথিবীতে যে কেউ ছিল, তার অস্তিত্বের চিহ্ন রয়েই যায়। কেউ না কেউ তো মনে রাখে। তাই এই পৃথিবীটা খুব একটা নিঃসঙ্গ নয়। হয়তো না চাইতেই কোনো এক কোণে কেউ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।

ইয়ে হুয়াই জোরালো গলায় বলল, "চলো, বাড়ি ফেরা যাক।"

"হ্যাঁ, চলো।" লিন জিয়ানশিন শান্তভাবে উত্তর দিল। ভিভি ইয়ে হুয়াইয়ের কাঁধে বসে তার কপাল জড়িয়ে ধরে বড় বড় চোখে ডলফিনটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে জিজ্ঞেস করল, "ভাইয়া, ডলফিনটি কোথায় যাচ্ছে?"

"জানি না। হয়তো আমাদের মতোই বাড়ি যাচ্ছে।"

"ও কি ওই সাদা পোশাকের ভাইয়ার বন্ধু?"

"হয়তো, জানি না।"

"ওরা অবশ্যই বন্ধু। নাহলে ছোট ডলফিনটি ভাইয়াকে হারিয়ে এত কষ্ট পেত না। ভিভি আর ভাইয়া যদি আলাদা হয়ে যাই, ভিভিও খুব কষ্ট পাব। হ্যাঁ, ঠিক তাই।" ভিভি তার ছোট্ট মুষ্টি পাকিয়ে নিজের কথার সত্যতা প্রমাণ করার চেষ্টা করল।

ইয়ে হুয়াই মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। সত্য কী, তা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি ছাড়া আর কেউ জানে না। আর সেই সত্য অন্যদের কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণও নয়।

ভিভি ছিল একটি শিশু প্রেতাত্মা, সাধারণ প্রাণীদের কাছে সে ছিল ভয়ের কারণ। লিন জিয়ানশিন আর ইয়ে হুয়াই ছাড়া তার আর কোনো বন্ধু ছিল না। ইয়ে হুয়াই যত খেলনা বা খাবারই কিনে দিক না কেন, ভিভি সব সময় একা। একা ব্লক সাজানো, একা গল্পের বই পড়া। ইয়ে হুয়াই আর লিন জিয়ানশিন তাকে যত ভালোবাসুক, এই একাকীত্ব পুরোপুরি কাটানো সম্ভব ছিল না। তাই সে মানুষের সাথে খাবার ভাগ করে নিতে পছন্দ করত, ইয়ে হুয়াইকে জড়িয়ে ধরে থাকতে চাইত।

অবশ্যই, নিষ্পাপ ভিভি এই একাকীত্বের গভীরতা বুঝতে পারত না। সে কেবল সহজাত প্রবৃত্তিতে উষ্ণতা আর ভালোবাসা খুঁজত। শিশুরা সব সময় সহজাত প্রবৃত্তি দ্বারা চালিত হয়। ভিভি প্রথমে একটি শিশু, তারপরই সে প্রেতাত্মা।

ইয়ে হুয়াই প্রায়ই ঘুমের ঘোরে বা অনুশীলনের মাঝে জেগে উঠত আর দেখত ভিভি তার বালিশ জড়িয়ে ধরে বিড়ালের মতো তার পাশে গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে। যখনই সে ধরা পড়ত, ভিভি মিষ্টি করে হাসত। তার শারীরিক ভাষা একটাই কথা বলত—'আমাকে দূরে ঠেলে দিও না।' রাতে ভিভিকে বুকে জড়িয়ে ধরে ইয়ে হুয়াই ভাবত, সে আসলে ভিভির জন্য কী করতে পারে? এই দ্বিধা নিয়ে সে সবসময় ভিভিকে নিজের সাথে রাখত।

স্কুল খোলার সময় ঘনিয়ে আসছিল। ইয়ে হুয়াইয়ের মা, মিসেস ইয়ে সুসু, ব্যবসায়িক সফর শেষ করে ফিরে এলেন। তিনি ইয়ে হুয়াইকে পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে বললেন আর লিন জিয়ানশিনকে নিয়োগ দিলেন তার নতুন বিউটি সেলুন 'ইয়ানজি' সামলানোর কাজে। ইয়ে হুয়াইকে দায়িত্ব দেওয়া হলো—ভিভির দেখাশোনা করার।

ইয়ে হুয়াই অবশ্য এতে খুশিই ছিল। সে ভিভিকে নিয়ে ড্রাইভিং স্কুলে নাম লেখাল, তারপর শপিং মলে গিয়ে অনেক খাবার কিনল। সে হাসিমুখে প্রস্তাব দিল, "ভিভি, আমরা কি অ্যামিউজমেন্ট পার্কে যাব?"

"হ্যাঁ! ভিভি রোলার কোস্টারে চড়বে!"

"ওটা রোলার কোস্টার নয়, ওটা হলো过山车 (ঘুরন্ত ট্রেন)।"

"ঠিক আছে, আমরা সেটাই খেলব।"

পার্কের টিকিট কেটে তারা সারাটা দিন কাটালো। ভিভির কিচিরমিচির হাসি আর পাখির মতো কলকাকলিতে চারপাশ মুখর ছিল। খেলতে খেলতে ক্লান্ত হয়ে তারা পানীয়র দোকানে বসল। ভিভি পাশের এক প্রেমিক-প্রেমিকাকে একই গ্লাসে দুটো স্ট্র দিয়ে পান করতে দেখে নিজেও তেমনটা বায়না ধরল। ইয়ে হুয়াই আপত্তি না করে হাসিমুখে তার সাথে গ্লাস শেয়ার করল।

পাশের সেই তরুণ-তরুণী ভিভিকে দেখে একটু লজ্জা পেল। ছেলেটি দ্রুত বিল মিটিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। মেয়েটি ভিভির গোলগাল মিষ্টি চেহারা দেখে এগিয়ে এল এবং বনের কিছু বুনো ফুল তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ছোট্ট বোন, এটা তোমার জন্য। আমি রাস্তার পাশ থেকে তুলেছি।"

"ধন্যবাদ আপু।" ভিভি মিষ্টি করে হেসে ফুলগুলো নিল। মেয়েটি হেসে তার সঙ্গীকে নিয়ে চলে গেল। কিন্তু ভিভির হাতে আসা সেই সতেজ ফুলগুলো মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে খড় হয়ে গেল। তার জীবনীশক্তি ভিভি অজান্তেই শুষে নিয়েছিল।

ইয়ে হুয়াই একটি নোটবুক বের করে বলল, "ভিভির জন্য উপহার পাওয়া এই ফুলগুলো আমরা শুকিয়ে রাখি, স্মৃতি হয়ে থাকবে।"

সে ভিভির হাত থেকে ফুলগুলো নিয়ে নোটবুকে রাখল এবং হাসিমুখে বলল, "এভাবে বইয়ের ভেতর রাখলে ওই আপুর ভালোবাসাটা সংরক্ষিত হয়ে থাকবে। এসো ভিভি, তুমি নিজেও চেষ্টা করো।"

"হুম! ভিভি নিজেই করবে।" ভিভি নোটবুকটা নিয়ে খুব যত্ন করে শুকনো ফুলগুলো সাজাতে লাগল। ইয়ে হুয়াই দেখল, ভিভি উপহারের চেয়ে উপহারের পেছনের ভালোবাসাটা বুঝতে শিখছে। পৃথিবীতে কোনো কিছুই নিখুঁত নয়, আসল পার্থক্য হলো দেখার দৃষ্টিতে।

হঠাৎ এক ঝলক বাতাস বয়ে গেল। ইয়ে হুয়াই সতর্ক হয়ে তাকাল। ভিভির পাশে একটা ধবধবে কালো শিয়াল এসে বসল। তার লোমগুলো চকচকে, আচরণ অত্যন্ত মার্জিত। তার মধ্যে কোনো অশুভ শক্তির আভাস নেই, লাল চোখ দুটো স্বচ্ছ আর সুন্দর। কালো শিয়ালটি ভিভির দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে এক অদ্ভুত মমতা। সে তার থাবা দিয়ে ভিভির নোটবুকের পাতা উল্টে সাহায্য করছিল।

"ধন্যবাদ!" ভিভি খুশি হয়ে মাথা নোয়াল। শিয়ালটি মানুষের মতো করে হাসল। ইয়ে হুয়াই স্তম্ভিত ও কিছুটা ভীত হয়ে গেল। সে সতর্ক চোখে শিয়ালটির দিকে তাকাল। শিয়ালটি তার দিকে একবার তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। ইয়ে হুয়াই বুঝতে পারল, সে একটা শিয়ালের কাছে অবজ্ঞার শিকার হয়েছে! সে নিজের নাক ঘষল, মনে মনে ভাবল—এ আবার কী কাণ্ড!

এইভাবে, এক মানুষ, এক শিশু-প্রেতাত্মা আর এক শিয়াল ছাতার নিচে বসে রইল। ইয়ে হুয়াই অবাক হয়ে দেখল, শিয়ালটি ভিভিকে পাতা উল্টাতে সাহায্য করছে এবং শুকনো ফুলগুলো মুখে করে এনে দিচ্ছে। সব ফুল সাজানো হয়ে গেলে ভিভি আর শিয়াল দুজনের চোখেই এক অদ্ভুত আনন্দ ফুটে উঠল। ভিভি খুশি হয়ে শিয়ালটিকে জড়িয়ে ধরল—

"না, জড়িয়ে ধরো না!" ইয়ে হুয়াই চিৎকার করে উঠল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। ভিভি ইতিমধ্যে শিয়ালটির ঘাড়ের নরম লোমে মুখ ঘষছিল আর বলছিল, "ধন্যবাদ, ছোট কালো!"

শিয়ালটি ভ্রু কুঁচকেছিল, কিন্তু সে ভিভিকে বাধা দিল না। বরং তার গোলাপি জিভ দিয়ে ভিভির গাল চাটতে লাগল। ইয়ে হুয়াই এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে হতবাক। প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে—'মাও হু', অত্যন্ত ধূর্ত ও লোভী, বিষাক্ত অগ্নি উদগিরণ করে, সব প্রাণকে নিথর করে দিতে পারে—সেটি ছিল প্রাচীন যুগের এক ভয়ংকর পৌরাণিক পশু।

তাদের এই ভিভি কি তবে妖 (অশুভ শক্তি) দের প্রতি চুম্বকের মতো কাজ করে? হুয়াশান পর্বতে থাকার সময় সে সব বড় বড় দানবদের আদরের পাত্র ছিল, আর আজ পার্কে ঘুরতে এসে এক প্রাচীন দানবের দেখা পেল! এটা কি খুশির বিষয়?

"ছোট কালো, তোমার মালিক কোথায়?" ইয়ে হুয়াই যখন ভাবনায় মগ্ন, ভিভি তখন শিয়ালটির সাথে বন্ধুত্ব করে তার ব্যক্তিগত তথ্য জানার চেষ্টা করছিল। শিয়ালটি খুব শান্তভাবে মাথা নাড়ল, তার লাল চোখ দুটোয় এক করুণ আকুতি।

"ছোট কালো খুব একা। ভিভির তো ভাইয়া, বোন, মা সবাই আছে, কিন্তু ছোট কালো একা। কত কষ্ট ওর! ভাইয়া, আমরা কি ওকে পোষ্য হিসেবে রাখতে পারি?"

ভিভি বড় বড় চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। ইয়ে হুয়াই শিয়ালটির দিকে তাকাতেই তার চোখে পড়ল এক হুমকিভরা দৃষ্টি। শিয়ালটি তার ধারালো দাঁত বের করে তাকে ভয় দেখাচ্ছিল। ইয়ে হুয়াইয়ের মনে হলো, এই শিয়ালটি তাকে সত্যিই হুমকি দিচ্ছে! সে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কী অদ্ভুত এক পরিস্থিতিতে সে ফেঁসে গেছে!