একত্রিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর দেবতা ০০৯
“হা হা হা!”
জং কাকা হাসতে হাসতে প্রায় পড়ে যাওয়ার জোগাড় হলেন, ভর দেওয়ার জন্য নিজের ভারী তলোয়ারটি ব্যবহার করতে হলো তাকে। ইয়ে হুয়াই হাসি চাপার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, তার মুখটা রাঙা হয়ে উঠেছে। ভিকি তাদেরই বাড়ির মেয়ে, এখন এমন প্রকাশ্যে হাসলে সেটা কি খুব বেশি ঔদ্ধত্যপূর্ণ শোনাবে? ইয়ে হুয়াই সিদ্ধান্ত নিল, একটু সংযত থাকাই ভালো।
ইয়ে হুয়াই হেসে বলল, “দুঃখিত, বাচ্চা মানুষ তো, কিছু বোঝে না। মৃত্যুদেব আপনি আপনার কাজ চালিয়ে যান।”
মৃত্যুদেবের মাথার খুলি সদৃশ মুখে স্পষ্ট ফুটে উঠল—বিরক্তি। লম্বা কাস্তেটি জড়িয়ে ধরে থাকা তার রুগ্ণ দেহটিকে বেশ অসহায় দেখাচ্ছিল। সে করুণ সুরে বলল, “জং, আজকের মতো এখানেই কি ইতি টানা যায় না? তোমাদের প্রাচ্যের নরক তো এমনিতেই খুব ব্যস্ত, তাই না?”
জং কাকা হেসে বললেন, “বেশ, আজ এমনিতেও যথেষ্ট আনন্দ হয়েছে। ওই মৃত আত্মাকে তুমি নিয়ে যেতে পারো, আমার সাথে অনুশীলন করার পারিশ্রমিক হিসেবে ওটা তোমার প্রাপ্য।”
“জং, তুমি সত্যিই একজন উদার ভদ্রলোক। প্রাচ্যের পাতালপুরী আর আমাদের পাশ্চাত্যের প্রেতপুরীর মধ্যে বরাবরই সুসম্পর্ক বজায় রয়েছে। তোমার আজকের এই উদারতা আমাদের দুই জগতের বন্ধুত্বের এক শ্রেষ্ঠ নিদর্শন। তুমিই নিঃসন্দেহে প্রাচ্যের পাতালপুরীর সবচেয়ে উদার দেবতা।”
মৃত্যুদেব জিরো-জিরো-নাইন কোনো কৃপণতা না করেই জং কাকার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল। ইয়ে হুয়াই গোপনে জং কাকার জামার হাতা টেনে নিচু স্বরে বলল, “জং কাকা, মৃত্যুদেব আপনাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, আপনার সহকর্মীদের সাথে আপনার সম্পর্ক নষ্ট করতে চাইছে। ওর মতলব ভালো নয়।”
ইয়ে হুয়াই যদিও নিচু স্বরেই বলেছিল, কিন্তু উপস্থিত কেউই সাধারণ মানের ছিল না। লিন জিয়ানশিন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আও ঝুইউয়ে মৃদু হাসল। মৃত্যুদেব জিরো-জিরো-নাইন যেন একটু টলে গিয়ে নিজেকে সামলে নিল। জং কাকা হেসে ইয়ে হুয়াইয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “বোকা ছেলে, গরু-মুখোদের মতো ওইসব ষড়যন্ত্রের কৌশল শেখা ছাড়। দেখতে তো বেশ ভালোমানুষের মতো, অথচ কাজগুলো করিস একদমই অন্যরকম।”
ইয়ে হুয়াই হাসল, “আপনি গরু কাকার নিন্দা করছেন, এটা শুনেও আমি না শোনার ভান করতে পারছি না।”
জং কাকা অট্টহাসি দিয়ে আর কোনো উত্তর দিলেন না, বরং মৃত্যুদেব জিরো-জিরো-নাইনকে অভিবাদন জানালেন। মৃত্যুদেবের খুলি মুখে কোনো অভিব্যক্তি বোঝা না গেলেও তার চোখের কোটরে জ্বলা আগুন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “এই ছোট্ট শিশুটির মধ্যে কী দারুণ বিশুদ্ধ অন্ধকার শক্তি! জন্মগত অন্ধকার দেহ, অন্ধকার জাদু শেখার জন্য এ এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা!”
ইয়ে হুয়াই জিজ্ঞেস করল, “ভিকির কথা বলছেন?”
মৃত্যুদেব বিস্ময় প্রকাশ করে বলল, “এই শিশুটির নাম কি ভিকি?”
“হ্যাঁ।”
“সে কি অন্ধকার জাদু শিখতে আগ্রহী?”
ইয়ে হুয়াই একবার ভিকির দিকে, আরেকবার জং কাকার দিকে তাকাল, সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। জং কাকা বললেন, “জিরো-জিরো-নাইন, তুমি কি আবার আমাদের প্রাচ্যের লোক ভাগানোর চেষ্টা করছো? আমার চোখের সামনে এসব করার সাহস হয় কী করে?”
“না, না, জং তুমি ভুল বুঝেছো। আমি শুধু এই শিশুর জন্মগত অন্ধকার দেহের গুণ দেখে মুগ্ধ হয়েছি, তোমাদের ভাষায় বলতে গেলে, আমার মনে সত্যিকারের প্রতিভা দেখার তৃষ্ণা জেগেছে।”
মৃত্যুদেব দ্রুত ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, বোঝাই যাচ্ছিল সে জং কাকাকে চটাতে চায় না। ইয়ে হুয়াই হেসে ভিকিকে কোলে তুলে নিল এবং জিজ্ঞেস করল, “ভিকি, তুমি কি জাদু শিখতে চাও?”
ভিকি নিষ্পাপ দৃষ্টিতে মৃত্যুদেবের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিখলে কি ওনার মতো মাথার খুলি হয়ে যাবো?”
‘ঝনঝন’ শব্দে মৃত্যুদেব সাহেবের আলখাল্লা থেকে দুটো পাঁজরের হাড় খসে পড়ল। দেখা গেল, ভিকি আবারও কাউকে আঘাত করে বসেছে। জং কাকা হাসতে হাসতে অস্থির, ইয়ে হুয়াই হাসি চেপে বলল, “না, ভিকি। তবে তুমি আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”
“তাহলে আমি শিখবো! আমি অনেক শক্তিশালী হতে চাই, যাতে দাদাকে সাহায্য করতে পারি!”
ভিকি তার ছোট্ট মুষ্টি পাকিয়ে উৎসাহের সাথে ঘোষণা করল। মৃত্যুদেব দ্রুত একটি বই এগিয়ে দিলেন। বইটি পুরনো ভেড়ার চামড়ায় মোড়ানো এবং গরুর চামড়ার ফিতে দিয়ে বাঁধানো। বইটির ভেতর থেকে বয়ে আসা অন্ধকার জাদুর শক্তি দেখে শিশু-প্রেত ভিকি সহজাতভাবেই এক গভীর মমতা আর আনন্দ অনুভব করল। সে বইটিকে পরম আদরে হাতে নিয়ে মৃত্যুদেবকে বিনয়ের সাথে বলল, “ধন্যবাদ মৃত্যুদেব সাহেব। উম... এটি ভিকির তরফ থেকে আপনার জন্য উপহার!”
এই বলে সে তার ছোট্ট কুকুর আকৃতির ব্যাগ থেকে ফলের ওয়াইন আর ফল বের করে মৃত্যুদেবকে দিল। মৃত্যুদেব খুব আনন্দিত হয়ে সেগুলো গ্রহণ করল; কারণ নরকে এমন জিনিস সচরাচর পাওয়া যায় না। এভাবেই বড় আর ছোট দুজনেই খুশি মনে বিদায় নিল। ইয়ে হুয়াই মনে মনে ভাবল, ভিকিটা বড্ড চতুর! ফলের ওয়াইন আর ফলগুলো দিয়েছে ছিয়ান-ই, আর অন্ধকার জাদুর বইটি দিয়েছে মৃত্যুদেব। অথচ ভিকি কত সহজে অন্যের জিনিস দিয়ে উপহারের লেনদেন সেরে ফেলল! ওকে ঠিকমতো গড়ে তুললে ভবিষ্যতে হয়তো দারুণ একজন ব্যবসায়ী হতে পারবে।
মৃত্যুদেব জিরো-জিরো-নাইন বলল, “অন্ধকার জাদুর বইটি যেমন জাদু শেখার কাজে আসবে, তেমনই জাদুর অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করা যাবে। আশা করি ভিকি সোনা এটি পছন্দ করবে।”
“ধন্যবাদ মৃত্যুদেব সাহেব।” ভিকি মিষ্টি হেসে কৃতজ্ঞতা জানাল। তার নিষ্পাপ কালো চোখের পলক ফেলা যেন এক মরণঘাতী আকর্ষণ।
আরও কিছু কথা বলে মৃত্যুদেব জিরো-জিরো-নাইন কাজের অজুহাত দেখিয়ে তিন ছোট শয়তানকে সঙ্গে নিয়ে মৃত আত্মাকে টেনে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল। তাদের চলে যাওয়ার পর জং কাকা অস্ত্র গুটিয়ে নিলেন এবং তার অধীনস্থ পাঁচটি ছোট প্রেতকে বিদায় করলেন। ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সাথে বললেন, “মনে হচ্ছে আমার দেওয়া শিক্ষা তুই অবহেলা করিসনি। বেশ উন্নতি হয়েছে, তুই সেই মহোদয়ের আস্থার মর্যাদা রেখেছিস। ভালো, খুব ভালো।”
ইয়ে হুয়াই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। জং কাকা যদি তার উন্নতিতে খুশি না হতেন, তবে গরু কাকার মতো শুধু দুটো কালশিটে দিয়ে রেহাই মিলত না। জং কাকা একবার মারতে শুরু করলে ইয়ে হুয়াইকে একদম অচল না করা পর্যন্ত থামতেন না, প্রতিবারই তাকে চরম দুর্দশার মধ্যে পড়তে হতো। ইয়ে হুয়াই জং কাকার হাসিখুশি মুখের দিকে তাকিয়ে সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, “কাকা, আপনি, বাম কাকা আর ডান কাকা সবসময় ‘সেই মহোদয়’ ‘সেই মহোদয়’ করেন, আসলে তিনি কে? আমিও তো ঘটনার অন্যতম অংশীদার, আমার কি জানার অধিকার নেই?”
জং কাকা গম্ভীর মুখে বললেন, “তোমার অবশ্যই জানার অধিকার আছে।”
ইয়ে হুয়াই খুশি হয়ে হাসতে যাবে, এমন সময় জং কাকা গম্ভীরভাবে যোগ করলেন, “তবে সাময়িকভাবে সেই অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়েছে!”
ইয়ে হুয়াইয়ের মুখটা ঝুলে পড়ল, “কবে নাগাদ সেই অধিকার আবার ফিরে পাব?”
“জানানো হবে।” জং কাকার উত্তরটি ছিল সরকারি কর্মকর্তাদের মতো সংক্ষিপ্ত এবং কঠোর। ইয়ে হুয়াইয়ের মনে পড়ল, একবার মায়ের কাজের জন্য সরকারি অফিসে গিয়ে তাকেও ঠিক এই ধরনের উত্তর শুনতে হয়েছিল। তখন খুব ইচ্ছে হয়েছিল একটা ইট ছুড়ে মারতে, কিন্তু জং কাকার হাতের শক্তির কথা ভেবে সে বুদ্ধিমান হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ইয়ে হুয়াই চট করে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “জং কাকা, আপনার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। ভিকি আর আমার বোন নতুনকে তো চেনেনই, ইনি আমার প্রেমিকা, আমার ভাবী স্ত্রী।”
সে আও ঝুইউয়েকে টেনে এনে পরিচয় করিয়ে দিল। “ছোট বউ, ইনি আমার কাকা, জং কাকা নামেই ডাকবে।”
আও ঝুইউয়ে সত্যিই ছোট বধূর মতো ইয়ে হুয়াইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে লাজুক মুখে ডাকল, “জং কাকা।”
তার মুখটা খুশিতে উজ্জ্বল, ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তার চাহনি ছিল অত্যন্ত মধুর। জং কাকা আও ঝুইউয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার表情 অদ্ভুত। তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, তারপর হেসে ইয়ে হুয়াইয়ের কাঁধে জোরে চাপড় মেরে বললেন, “বোকারাই আসলে ভাগ্যের অধিকারী হয়। তবে এই ভাগ্য ভোগ করা অত সহজ নয়, হুয়াই, কঠোর সাধনা করিস।”
ইয়ে হুয়াইয়ের মাথায় অনেক প্রশ্ন, সে আও ঝুইউয়ের দিকে তাকাল, আও ঝুইউয়ে শুধু মৃদু হাসল। জং কাকার ব্যাখ্যার কোনো আগ্রহই ছিল না। যদিও কৌতূহল হচ্ছিল, তবুও সে আর জেদ করল না। সে জানত, আও ঝুইউয়ে বা জং কাকা কেউই তার ক্ষতি করবেন না।
জং কাকা বললেন, “আও দিদিমণি, আমাদের হুয়াইকে আপনার হাতে তুলে দিলাম। ওর এই বোকা মুখের দিকে তাকাবেন না, ছেলেটা আসলে খুব সরল আর সৎ। ওকে কষ্ট দেবেন না যেন।”
ইয়ে হুয়াই হেসে বলল, “জং কাকা, ওকে ঝুইউয়ে বললেই হবে, এখন আর দিদিমণি বলে ডাকার চল নেই।”
জং কাকা হেসে ইয়ে হুয়াইয়ের কাঁধে চাপড় দিলেন, কিছু বললেন না। তার চোখ ছিল আও ঝুইউয়ের ওপর। আও ঝুইউয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “কাঠের টুকরোটা আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমার কাছে এই পৃথিবীতে ও একটাই, কোনো পরিস্থিতিতেই ওকে ছাড়তে চাই না।”
“সেটাই ভালো। আশা করি তোমার কথা আর কাজ মিল থাকবে।” এই বলে তিনি ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে ফিরলেন, “হুয়াই, পরীক্ষার সময় খুব কাছে। কঠোর পরিশ্রম কর, তখন কিন্তু আমি আর হাত নরম রাখব না।”
“আমি বুঝি, জং কাকা।” ইয়ে হুয়াই জবাব দিল। জং কাকা মাথা নাড়লেন এবং জানালেন তার অন্য কাজ আছে। বিদায় জানিয়ে তিনি বাতাসের মতোই মিলিয়ে গেলেন, যেমনটি তার স্বভাব।
=======
সকলকে ধন্যবাদ যারা আমার খবর নিয়েছেন। আমি আপাতত পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছি। বৃদ্ধকে শান্ত করার চেষ্টা করছি, এখন আর তিনি জিনিসপত্র ভাঙচুর করছেন না। যদিও বকাবকি এখনো করেন, তবে উন্নতি হয়েছে। আমি প্রাণপণে লিখে যাচ্ছি, শুধু লেখার সময়ই মনে হয় এক ধরনের নিভৃত সুখ আছে। অন্তত আমি যে পৃথিবীটা তৈরি করছি, সেখানে এমন কোনো সমস্যা নেই যা আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। আপডেটের জন্য পরিশ্রম করছি!