ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: সমধর্মী বিকর্ষণ

“হুয়াং ঝাওসি নামের সেই নারীটির খুব বেশি কাছে না যাওয়াই ভালো। তুমি ওর মোকাবিলা করতে পারবে না।”

কিছুক্ষণ নীরব ভেবে হঠাৎ আউ ঝুজুয়ে গম্ভীর মুখে বলল। ইয়ে হুয়াই বলল, “ওর প্রতি আমার এমন কোনো মনোভাব নেই যা থাকা উচিত নয়। আমি তো কেবল তোমার প্রতিই দুর্বল হয়েছি; নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো।”

আউ ঝুজুয়ে চোখ ঘুরিয়ে তাকে দেখে বলল, “সোজা কথায়, আমি ওকে ভীষণ অপছন্দ করি। ও শান্ত, প্রাণবন্ত, রোদেলা, আপন করে নেওয়ার মতো—এইসব গুণ আমার নেই। তবে আমি সেটা বলছি না।”

“তাহলে?” ইয়ে হুয়াই পাল্টা প্রশ্ন করল। এ দুই নারী কি আগের জন্মে শত্রু ছিল? কেন একে অন্যকে দেখলেই সহ্য হয় না!

আউ ঝুজুয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি তো সাধনালোকের মানুষ নও, ওর খ্যাতি শোনোনি। সাধনালোকে হুয়াং ঝাওসি শীর্ষস্থানীয়দের একজন—আমার চেয়ে মোটেও কম নয়। অভিজ্ঞতার দিক থেকেও ওর সমকক্ষ খুব কমই আছে। জানো ওর উপাধি কী?”

ইয়ে হুয়াই খুব সোজাসাপ্টা মাথা নাড়ল। আউ ঝুজুয়ে বলল, “পিওনি পরী।”

“একদম মানানসই। ওর স্বভাবগুণও পিওনি ফুলের সঙ্গেই ভালো মানায়।” ইয়ে হুয়াই আবারও সৎ থাকার নীতি বজায় রাখল। এতে আউ ঝুজুয়ে তাকে চোখ রাঙাল।

সে বলল, “পিওনি চাষ করতে হলে মৃতদেহ সার হিসেবে মাটির নিচে পুঁতে দিতে হয়। যত বেশি মৃতদেহ পোঁতা হয়, তত উজ্জ্বল ফোটে পিওনি। কাঠখণ্ড, যদি ও প্রকাশ্যে আমার সঙ্গে তোমাকে নিয়ে লড়াই করে, আমি ভয় পাই না। ভয় তখনই, যদি ও লুকিয়ে আঘাত করতে আসে। তোমাকে বাঁচাতে পারব—এমন আস্থা আমার নেই।”

ইয়ে হুয়াই এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর আউ ঝুজুয়ের হাত ধরে হেসে বলল, “আমার আর ওর মধ্যে তো শুধু ভাইবোনের সম্পর্ক, কোনো স্বার্থের জট নেই। নিশ্চিন্ত থাকো। আর খাও, দেখছ তো, এতটুকুই খেলেই চলবে? তাই তো এত রোগা!”

আউ ঝুজুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার গড়ন নিয়ে তোমার আপত্তি আছে?”

এই নারী... ইয়ে হুয়াই তড়িঘড়ি বলল, “তোমার গড়ন আমার খুবই পছন্দ।乖乖, খেয়ে নাও। তুমি এমন যে, তোমাকে পোষণ করা বেশ সহজ। পরে আর খাবার খরচ নিয়ে চিন্তাও করতে হবে না।”

“সেটাই তো। আমাকে বিয়ে করা মানে নিশ্চিত লাভ, ক্ষতি নয়।” মেয়েটা বেশ দেমাগ দেখাল। ইয়ে হুয়াই কিছুক্ষণ নির্বাক রইল, তারপর তাড়াতাড়ি তার পাতে মাংস তুলে দিল, যেন সে খেতে পারে।

খাওয়া শেষ করে বাইরে বেরিয়ে কিছুক্ষণ হাঁটাহাঁটিও করল। অন্ধকার নেমে এলে তবেই আউ ঝুজুয়ে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিল। আবাসনের গেটে নেমে ইয়ে হুয়াই যখন গাড়ি থেকে নামল, অবাক হয়ে দেখল আউ ঝুজুয়েও নেমে এসেছে।

সে বিস্ময়ে বলল, “নামতে হবে না, তুমি ফিরে যাও। দেরি হলে ভালো দেখাবে না।”

আউ ঝুজুয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু চোখ এক মুহূর্তও ইয়ে হুয়াইয়ের মুখ থেকে সরাল না। স্পষ্টই তাকে ছাড়তে ইচ্ছে করছে না।

ইয়ে হুয়াইয়ের মন নরম হয়ে গেল। মেয়েটা এত মিষ্টি কেন? আগে তো এমনটা টেরই পায়নি। যতই তার সঙ্গে মেশে, ততই বুঝতে পারে—সে যেন এক অপূর্ব রত্ন।

সে কোমল স্বরে বলল, “এবার একটু চোখ ফেরাও। সারাদিন তো দেখলে, আর বিরক্ত লাগছে না?”

আউ ঝুজুয়ে বলল, “সারাজীবন দেখলেও বিরক্ত লাগবে না।”

ইয়ে হুয়াইয়ের বুক ভরে মিষ্টি অনুভূতি উঠল। মুখে বোকা বোকা হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “ফিরে যাও। বাড়ি পৌঁছে আমাকে ফোন দিও। এখন আমার ছুটি, তোমার ফাঁকা সময় হলেই আমি হাজির।”

“হুঁ! কাঠখণ্ড...”

“কী?”

“মাথাটা কাছে নিয়ে এসো।”

ইয়ে হুয়াই আজ্ঞামতো মাথা বাড়িয়ে দিল। তখনই ঠোঁটে হালকা ছোঁয়া লাগল—নরম, একটু শীতল। বোকা বোকা মুখে ঠোঁট ছুঁয়ে সে যেন স্তব্ধ হয়ে রইল। আউ ঝুজুয়ে তাকে হেসে দেখল, তারপর অ্যাক্সেলরেটর চেপে খুব ভালো মেজাজে চলে গেল।

ইয়ে হুয়াই মাথা নেড়ে হেসে ফেলল, আর সিটি দিতে দিতে বাড়ির দিকে হাঁটল।

বাড়িতে ঢুকতেই দেখল, মা সোফায় দুই হাত বুকে জড়ো করে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে আছেন এবং অশুভ হাসি হাসছেন। লিন জিয়ানশিন ডান দিকের সোফায় বসে চায়ের কাপ হাতে সুচারুভাবে চা খাচ্ছেন। তার পাশে বসে আছে ওয়েইওয়েই। ছোট্ট মোটা পা দুলছে টুলছে। ইয়ে হুয়াই ফিরে এসেছে দেখে সে এক লাফে উঠে তার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাথা গুঁতিয়ে বলল, “ভাই, তুমি ফিরে এসেছ! ওয়েইওয়েই তোমাকে খুব মিস করেছে!”

ইয়ে হুয়াই ওয়েইওয়েইকে কোলে নিয়ে কেবল আড়ম্বরের সঙ্গে তার পিঠে হাত বুলাল। তার চোখ ঘুরে ঘুরে মায়ের দিকে গেল। খুব বুদ্ধিমানের মতো বলল, “আমার মনে পড়ে গেল, আমার আরও একটা কাজ আছে। আমি আবার একটু বেরোচ্ছি!”

“ফিরে এসো! পালানোর চেষ্টা করো না। তাড়াতাড়ি এখানে এসো। আমাদের বাড়ির নীতি তো জানোই, তাই না?” ইয়ে সুসু জোরে ধমক দিলেন।

ইয়ে হুয়াই মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, তারপর খুব স্বাভাবিকভাবে মায়ের সামনে ছোট্ট পিঁড়িতে বসে পড়ল, মুখ বন্ধ করে রইল।

“সোজা স্বীকার করলে শাস্তি কম, প্রতিরোধ করলে কঠোর শাস্তি! বলো, আজকের ডেট কেমন হলো?”

ইয়ে হুয়াই আজ্ঞাবহের মতো বসতেই ইয়ে সুসু তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করলেন। তাঁর মুখে স্পষ্ট কৌতূহল, দেখে ইয়ে হুয়াইয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে গম্ভীর মুখে, নিরাবেগ স্বরে বলল, “শুধু এটুকুই বলতে পারি—কাজ হয়েছে। আপনার ছেলে এখন প্রেমিকাসম্পন্ন মানুষ। বাকি কিছু বলব না।”

“বলবে না মানে? তোমার সাহস তো কম নয়...”

ইয়ে সুসু লাফিয়ে উঠলেন। ছেলেকে ধরতে এগিয়ে আসবেন, এমন সময় ইয়ে হুয়াইয়ের ফোন যথাসময়ে বেজে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ লাফ দিয়ে উঠে নিজের ঘরে ছুটে গেল ফোন ধরতে, আর পেছনে রইল তাঁর মা, দাঁত কিড়মিড় করে এটাই ভাবছেন—বউ পেলে মা ভুলে যাওয়ার জীবন্ত প্রমাণ।

ফোনটি ছিল আউ ঝুজুয়ের। সে শুধু জানাল, সে বাড়ি পৌঁছে গেছে। নিরাপদে পৌঁছানোর খবর দিয়ে ফোন রেখে সে স্নান করতে গেল। শোনা যায়, সারা গায়ে বারবিকিউর গন্ধ লেগে গেছে, বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল।

ইয়ে হুয়াই হেসে ফোন রাখল। সেও স্নানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় বেঁটে ভূত ঢুকে বলল, “মহাশয়, দুর্ভাগা ভূত বলেছে, আমাকে আপনার কাছে খবর দিতে বলেছেন—জিজ্ঞেস করেছেন, আপনি কবে ধনভাণ্ডার নিতে যাবেন।”

ইয়ে হুয়াই একটু ভেবে বলল, “আর কয়েক দিন পরে। আগে কিছু প্রস্তুতি সেরে নিই।”

“জি। আরেকটা খবর আছে—অধোলোক থেকে তথ্য এসেছে, সম্প্রতি আবার কয়েকটি পলাতক ভূত এইচ নগরে ঢুকে পড়েছে। গোমুখ প্রভু আপনাকে সেগুলো ধরতে বলেছেন।”

“তুমি ছোট পাহাড় আর ছোট জলকে ডেকে আনো। রাত বারোটার পরে আমরা বেরোব, ধরার কাজে।”

ইয়ে সুসু পরদিন কাজ আছে বলে অনেক আগেই শুয়ে পড়লেন। ইয়ে হুয়াই অপেক্ষা করল রাত বারোটা পর্যন্ত, তারপর কাজে বেরোল। ওয়েইওয়েইও সঙ্গে যেতে চাইল। লিন জিয়ানশিন বললেন, “আমাদের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা খুব কম। তোমার সঙ্গে গিয়ে কিছুটা অনুশীলন করলেও মন্দ হবে না।”

ইয়ে হুয়াই ভেবে দেখল, কথাটা ঠিক। তাদেরও আত্মরক্ষার ক্ষমতা থাকা দরকার। তাই সে মাথা নেড়ে রাজি হল।

ইয়ে হুয়াই রাজি হয়েছে দেখে ওয়েইওয়েই তার হাতা ধরে বলল, “ভাই, আমরা বড় ঘোড়ায় চড়ে যাই!”

ওয়েইওয়েইয়ের কথা শুনে তবেই ইয়ে হুয়াইয়ের মনে পড়ল, সবুজচোখ কফিনজীবী যে প্রেতঘোড়াটি তাকে উপহার দিয়েছিল, সেটিকে অনেক দিন ছাড়া হয়নি। জানি না, ও এতদিন আটকে থেকে কষ্ট পেয়েছে কি না।

নিচে নেমেই সে তাড়াতাড়ি ঘোড়াটিকে ডাকল। সত্যিই, বেরিয়েই ঘোড়াটি ক্ষুর মেরে মাটি খুঁড়তে লাগল আর নাক দিয়ে ফুঁ দিতে থাকল; ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তার দৃষ্টি বেশ অসন্তুষ্ট।

তবে ছোট্ট ললিটা ওয়েইওয়েই উড়ে গিয়ে ঘোড়ার মাথা জড়িয়ে ধরে আদর করতে লাগল, “বড় ঘোড়া, ওয়েইওয়েই তোমাকে খুব মিস করেছে!”

ঘোড়াটি যে ওয়েইওয়েইয়ের প্রতি আলাদা রকমের সদয়, তা বোঝাই যাচ্ছিল। ওয়েইওয়েইকে ঘষেমেজে আদর করতে দিল, তারপর তার জামার কলার কামড়ে হালকা ঝাঁকুনি দিল, আর ওয়েইওয়েইকে নিজের পিঠে তুলে নিল। তারপর ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে চোখ রাঙাল।

ইয়ে হুয়াই হেসে ফেলল, তারপর উৎসাহভরে হাত নাড়ল, “চল, রওনা হই!”

অধোলোকের গোয়েন্দা-সংবাদের নির্দেশ মেনে তারা নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছোল, কিন্তু সেখানে কিছুই নেই। চারদিক খুঁজেও কোনো ভূতের ছায়া দেখা গেল না। তিনটি ছোট ভূতকে আলাদা করে খুঁজতে পাঠালেও তারা কিছু পেল না। অধোলোকে একটুখানি জিজ্ঞাসাসূচক বার্তা পাঠানোর পর, পরবর্তী ভূতের ঠিকানার নির্দেশ মেনে তারা সেখানেও গেল।

কিন্তু সেখানে গিয়েও একটি ভূতের দেহছায়াও পাওয়া গেল না। পরপর তিনটি জায়গায় একই অবস্থা দেখে ইয়ে হুয়াই অবাক না হয়ে পারল না। আগে কখনও এমন হয়নি। আজ ব্যাপারটা কী?

সে প্রশ্নভরা মুখে তিনটি ছোট ভূতের দিকে তাকাল। তারাও বিভ্রান্ত, একযোগে মাথা নেড়ে জানাল, তারা কিছুই জানে না।

কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভেবে ইয়ে হুয়াই বলল, “পুরো শহরজুড়ে খোঁজ করো। নিরাপদে থেকো।”

তিনটি ছোট ভূত আদেশ পেয়ে চলে গেল। আর ইয়ে হুয়াই শূন্যে ভেসে উঠে আকাশ থেকে খুঁজতে শুরু করল।