নবম অধ্যায় অন্য এক পুরস্কার

গরুর কাকু চলে যাওয়ার পর, ইয়েহুয়াই একা বসে কিছুক্ষণ কাটাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তারপর একটু গুছিয়ে নিয়ে শৌচাগারে গেল। সে যখন এসেছিল তখন দুটি বড় কোল্ড ড্রিংক কিনেছিল, গরুর কাকুর জন্য উৎসর্গ করার পর, অপচয় না করার মনোভাব নিয়ে, দুটোই সে নিজেই শেষ করেছিল, বেশি কোল্ড ড্রিংক খেয়ে সে বেশ ভারী অনুভব করছিল।

ইয়েহুয়াই ঘরে ফিরে দেখল, তার মা এখনো অফিস থেকে ফেরেননি, ফলে সে একা নিজের ঘরে ঢুকে সদ্য পাওয়া কাজের সরঞ্জামগুলো নিয়ে গবেষণা করার সুযোগ পেল। নির্দেশিকা অনুসরণ করে, কাজের পরিচয়পত্রটি তার মনের গভীরে মিশে গেল, ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায়—মনে মনে ডাকলেই চলে আসে, খুবই সুবিধাজনক এবং মানবিক। ইয়েহুয়াইয়ের এই মুহূর্তে সবচেয়ে আগ্রহ ছিল গরুর কাকু তার জন্য বাছাই করা সহকারীদের নিয়ে, যারা আত্মার কুমড়োয় বন্দী।

নির্দেশিকা অনুযায়ী মন্ত্র জপে, কুমড়ো থেকে সহকারীদের ডেকে তুলল, মোট চারজন—উচ্চতায়, গড়নে, আকারে বিভিন্ন, চেহারাতেও বৈচিত্র্যপূর্ণ। কারও মাথা ছাদের ওপর দিয়ে উঠে গেছে, কেউ মাত্র দুই হাত লম্বা, তাদের চেহারায় আগের দেখা আত্মাদের সঙ্গে কোনও মিল নেই। ইয়েহুয়াই শান্তভাবে দু’চোখে মেপে দেখে বলল, “তোমরা এখন থেকে আমার সঙ্গেই থাকবে, যোগ্যতা অনুযায়ী কাজ দেওয়া হবে, পুরস্কার ও শাস্তি হবে স্পষ্ট—এটাই আমার কাজের নীতি। এবার সবাই বলো, কে কোন বিষয়ে দক্ষ?”

“জি, স্বামী।” চার ভূত একসঙ্গে বলল। সবচেয়ে লম্বা ভূতটি প্রথমে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে নমস্কার করল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এখানে আমার গড়ন সবচেয়ে বড়, স্বামী, তাহলে আমিই শুরু করি।”

ইয়েহুয়াই মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল শুরু করতে। লম্বা ভূতটি বলল, “স্বামী, আমি পাহাড়ি ভূত, সাধারণভাবে যাকে পাহাড়ি আত্মা বলে, আমার প্রকৃতি মাটির সঙ্গে সম্পর্কিত, মাটির মধ্যে চলাফেরা ও মাটির জাদুশক্তিতে পারদর্শী, মাটির মধ্যে আমার অবস্থা জলের মধ্যে মাছের মতো।”

ইয়েহুয়াই বলল, “পাহাড়ি ভূত, পরবর্তীতে স্থলে আমি তোমার দক্ষতা দেখতে চাই।”

“জি, স্বামী।”

পাহাড়ি ভূত নমস্কার শেষে সরে গেল। এরপর ছিল গোলগাল মোটা এক ভূত, যার শরীরের মেদ এদিক-ওদিক দুলছিল। সেও যথাযথভাবে ইয়েহুয়াইকে নমস্কার জানাল, ধীর অথচ সম্মানসূচক কণ্ঠে বলল, “স্বামী, আমি জলভূত, প্রকৃতি জলের, জলে চলাফেরা ও জলশুদ্ধির জাদুতে দক্ষ, লোককথায় যে পাহাড়ি জলে আত্মা বলে, সেটা আসলে আমি আর পাহাড়ি ভূত; যেখানে জল, সেখানেই আমার জন্য মালিকের কাজের ক্ষেত্র।”

ইয়েহুয়াই বলল, “জলের নির্দিষ্ট রূপ নেই, তবে তোমার এই দেহ গঠন কি শুধু বাহ্যিক?”

জলভূত বলল, “নই, স্বামী, যদিও জলের নির্দিষ্ট রূপ নেই, আসলে আমি জল নই, বরং জলে ডুবে মারা গিয়ে আত্মা হয়েছি, আমাদের মূল অবয়ব রয়েছে, পাহাড়ি ভূত আর আমি দুজনেই আমাদের আসল দেহ নিয়ে আপনার সামনে এসেছি।”

ইয়েহুয়াই বলল, “তোমাদের আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ। কেউ যদি আমাকে আন্তরিকতা দেখায়, আমিও সেভাবেই প্রতিদান দেব।”

“ধন্যবাদ, স্বামী।”

পাহাড়ি ভূত ও জলভূত একসঙ্গে নমস্কার করল। ইয়েহুয়াই মাথা নাড়িয়ে নির্দেশ দিল বাকি পরিচিতির জন্য। বাকি ছিল দুই ভূত—একজন সাধারণ মানুষের মতো, শুধু মুখে নীলাভ ছায়া, বিষণ্ন মুখ; অন্যজন মাত্র দুই হাত লম্বা, মাথা ও শরীর সমান লম্বা, ছোট্ট গলা, যা শরীরের মধ্যবিন্দুর মতো, নাক-মুখ হঠাৎ গাদাগাদি, চোখ প্রায় মুখের দুই-তৃতীয়াংশ দখল করেছে; চেহারা অদ্ভুত ও কুৎসিত।

ইয়েহুয়াইয়ের দৃষ্টি পড়তেই, নীল মুখের ভূত কিছুটা সংকোচে পিছিয়ে গেল, আগে ছোট মাথার ভূতকে পরিচয় দিতে দিল। ছোট ভূতটি ভেসে উঠে নমস্কার করল, কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ও চিকন, দ্রুতগতিতে বলল, “স্বামী, আমি খর্বকায় ভূত, অনুসরণ, খবরাখবর সংগ্রহে দক্ষ; জীবদ্দশায় সেনাবাহিনীর গুপ্তচর ছিলাম। স্বামীর গোয়েন্দার কাজ আমার ওপর নির্ভর করে রাখতে পারেন।”

ইয়েহুয়াই বলল, “এখন থেকে, তুমিই আমার চোখ ও কান।”

“জি, স্বামী।”

তিন ভূত নিজেদের পরিচয় শেষ করল। ইয়েহুয়াই এবার সবসময় পিছিয়ে থাকা নীল মুখের ভূতের দিকে তাকাল, “সবাই নিজেদের পরিচয় দিয়েছে, এবার তুমি বলো, তোমার কী দক্ষতা?”

নীল মুখের ভূত জিজ্ঞাসা শুনে, সংকোচের হাসি নিয়ে মুখে বলল, “মহাশয়, আমি গরুর কাকুর দেওয়া সহকারী নই, বরং আপনার আরেকটি পুরস্কার।”

ইয়েহুয়াই “ওহ” করে উঠল, পাশের খর্বকায় ভূত ভেসে এসে কানে কানে বলল, “স্বামী, সে হচ্ছে দুর্ভাগা ভূত, দেবতা-অপদেবতাও যার থেকে দূরে থাকে, আপনি সাবধান থাকবেন, তার দুর্ভাগ্যের ছোঁয়া যেন আপনার ভাগ্যে না পড়ে।”

“এটাই সেই দুর্ভাগা ভূত?!”

“জি, স্বামী। আমি তার সম্পর্কে তথ্য পড়েছি, ভুল হবার কথা নয়। শোনা যায়, দুর্ভাগা ভূত মৃত্যুর আগে প্রচুর হতাশা ও দুর্ভাগ্য জমিয়েছিল, ভাগ্য এতটাই খারাপ হয়েছিল যে, আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠেছিল, তাই সে মৃত্যুর পর দুর্ভাগা ভূতে পরিণত হয়, যাকে দেখে মানুষও অশুভ হয়, দেবতাও দুর্বল হয়ে পড়ে।”

এমন অপ্রিয় চরিত্র গরুর কাকু তাকে দিয়েছিল কেন?

ইয়েহুয়াই সন্দিগ্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “গরুর কাকু তোমাকে আমার জন্য কী পুরস্কার হিসেবে পাঠিয়েছে?”

দুর্ভাগা ভূত জানত সে অপছন্দের, তাই দ্রুত বলল, “মহাশয়, ছিন কুয়াং রাজা বলেছেন, আপনি তো পৃথিবীর মানুষ, আমাদের জগতের টাকা-পয়সা আপনার কোনো কাজে আসবে না; আপনার যেন উৎসাহ কমে না যায়, তাই আপনার বাস্তব অবস্থার কথা ভেবে, আমি জানি পৃথিবীর এক গুপ্তধনের অবস্থান, ছিন কুয়াং রাজা বলেছেন, সে গুপ্তধনের খবর আপনাকে জানিয়ে দিতে, এটা আপনার কাজের পুরস্কারের অংশ।”

দুর্ভাগা ভূত গুপ্তধনের খবর জানে?!

ইয়েহুয়াই মুখে অপ্রকাশিত, মনে সন্দেহে পড়ে বিচার করতে লাগল। যদি তার এত ভাগ্য থাকত, তবে সে দুর্ভাগা ভূত হতো কেন? ব্যাপারটা বেশ স্ববিরোধী।

খর্বকায় ভূত ফিসফিস করে বলল, “স্বামী, পৃথিবীতে অজানা অনেক ঘটনা ঘটে, যেহেতু গরুর কাকু তাকে পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই সে মিথ্যা বলবে না, হয়তো সত্যিই গুপ্তধন আছে, আপনি আগে শুনে নিন, পরে সিদ্ধান্ত নিন।”

ইয়েহুয়াই মাথা নাড়ল, শীতল ভঙ্গিতে দুর্ভাগা ভূতের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুপ্তধন আমার দরকার নেই, তাড়াহুড়াও নেই। বরং তুমি কীভাবে দুর্ভাগা ভূত হলে, সে ব্যাপারে জানতে চাই, বলো তো, কীভাবে দুর্ভাগা ভূত হলে তুমি?”

মনে হলো, ইয়েহুয়াই তার গোপন কষ্টের কথা জিজ্ঞাসা করেছে, দুর্ভাগা ভূতের মুখে গভীর শোক ফুটে উঠল, দাঁত চেপে, বিকৃত মুখে বলল, “এটা দীর্ঘ কাহিনি। গত জন্মে পুনর্জন্মের সময়…”

দুর্ভাগা ভূতের করুণ বর্ণনায়, ইয়েহুয়াই ও তিন ভূত বুঝল কীভাবে সে দুর্ভাগা ভূত হয়ে উঠল। দুর্ভাগা ভূত জন্মেছিল এক ছোট পাহাড়ি শহরের জমিদার পরিবারে, খুব ধনী না হলেও অভাব ছিল না, খেতে-পরতে কষ্ট হতো না, চার-পাঁচজন চাকর-বাকর ছিল, বাবা-মা ও আত্মীয়রা খুব ভালোবাসত, এমনকি মাস্টার রেখে পড়াশোনা শেখাত।

ছোটবেলা থেকেই সে ছিল বুদ্ধিমান, পরিবারের একমাত্র সন্তান, সবার আদরে বড় হয়েছিল, কোনো কষ্ট পায়নি প্রায়। বড় হয়ে পরীক্ষায় কৃতিত্ব পেয়েছিল, পরিবারকে গৌরব এনে দিয়েছিল, ছোটবেলার বান্ধবী কাজিনকে বিয়ে করেছিল, অনেকে যেটা কল্পনাও করতে পারে না, সে যেন ভাগ্যের বরপুত্র। যৌবনে সে বই পড়া ও লেখার ফাঁকে স্ত্রীর সঙ্গে ফুলের বাগানে সময় কাটাত, কখনো ভালো আবহাওয়ায় চাকরদের নিয়ে পাহাড়ে শিকার করতে যেত।

একবার শিকারে গিয়ে, চাকরেরা তার বিদ্যা-বীর্যের প্রশংসা করছিল, দিন দিন সে নিজেও ভাবল সে খুব দক্ষ। একদিন, অতিরিক্ত প্রশংসায় সে এতটাই আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল যে, সবার নিষেধ অগ্রাহ্য করে, এমন এক পাহাড়ে শিকারে গেল, যেখানে দক্ষ শিকারিরাও যেতে চায় না। এরপর…

কে জানে তাকে ভাগ্যবান বলা উচিত, নাকি দুর্ভাগা!

==========
সম্পাদনা শেষ! আজ থেকেই নতুনভাবে শুরু, আন্তরিকভাবে মানুষ হব, আন্তরিকভাবে লিখব!