দ্বিতীয় অধ্যায় আত্মা ছাদের নীচে

আজকের পাতালপুরীটা বেশ অদ্ভুত। ইয়েহুয়াই অনেকক্ষণ হাঁটলেও, না কোনো ভূত, না কোনো যমদূত—কাউকেই দেখতে পেল না। মাঝে মাঝে মাথার ওপর দিয়ে হালকা বাতাস বয়ে যায়, উপরে তাকালে দেখা যায় একফালি নীল ধোঁয়া। পাতালপুরীর দরজার কাছে অনেকদিন কাটিয়ে, ইয়েহুয়াই এমন ধোঁয়া অনেক দেখেছে, তাই জানে—ওগুলো আকাশে ওড়া যমদেবতা কিংবা আত্মা-যোগীর ছায়ামূর্তি। নিশ্চয়ই আজ পাতালপুরীতে কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছে, এমন কিছু, যা জগতের ওপরও প্রভাব ফেলতে পারে।

ধোঁয়ার দিক ধরেই ইয়েহুয়াই ছুটল। বহুদিন ধরে ভূতের ভয়ে পালাতে পালাতে, ইয়েহুয়াইয়ের পায়ে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেছে—প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে কলেজ পর্যন্ত, দৌড় প্রতিযোগিতায় সবসময় সে-ই প্রথম হয়েছে, একবারও কারো কাছে হারেনি। আত্মার দেহ হালকা, দৌড়তেও তার সঙ্গী।

কতক্ষণ দৌড়েছে সে জানে না। হঠাৎ সামনে এক বিশাল পাহাড় উদিত হল। দেখল, সবাই পাহাড়ের দিকেই ছুটছে। ইয়েহুয়াই মনে মনে ভাবল, পাতালপুরীতেও পাহাড় আছে! বাঁচার জন্য ছাড়া উপায় নেই, ধোঁয়ার পথেই উঠতে লাগল।

খুব ছোটবেলা থেকেই ইয়েহুয়াই বুঝেছে, মানুষের সঙ্গে মানুষের দূরত্ব থাকে, আর সেই দূরত্ব সাধারণ নয়, অনেক বড়। এই ফারাক মাঝে মাঝেই নির্মমভাবে বোঝা যায়—যেখানে যমদূতরা উড়ে পাহাড়ে উঠছে, সেখানে তাকে পায়ে পায়ে উঠতে হচ্ছে; খাড়া জায়গায় হাত-পা ব্যবহার করতে হচ্ছে, নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছে—মানুষও তো চারপেয়ে থেকে বিবর্তিত হয়েছে। পাতালপুরীতে বিবর্তনবাদ চলে কি না, সেটা ইয়েহুয়াইয়ের মাথাব্যথা নয়।

অবশেষে, প্রাণপণে চেষ্টা করে, ইয়েহুয়াই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। চূড়াটা আশ্চর্যজনকভাবে সমতল ও প্রশস্ত, আর প্রচণ্ড ভিড়। বিস্তৃত চূড়াজুড়ে অসংখ্য অদ্ভুত নানান আকারের আত্মারা দাঁড়িয়ে—লম্বা, খাটো, মোটা, পাতলা, বিচিত্র চেহারা। ইয়েহুয়াইয়ের ছোট দেহ নিয়ে ভেতরে গিয়ে কী ঘটছে দেখতে চাওয়া, মনে হয় জ্যাকি চ্যানকে দিয়ে ইয়াও মিনের সঙ্গে বাস্কেটবল রিবাউন্ড পাওয়ার চেষ্টা করানোর মতোই অসম্ভব।

চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, গাছগুলোতেও আত্মারা গিজগিজ করছে। তাদের চেহারা দেখে, আর নিজেদের শক্তি বিচার করে, ইয়েহুয়াই ভিড়ের ভেতর ঢোকার চিন্তা ত্যাগ করল। সে তো নতুন মৃত, শরীরে এখনো জগতের উষ্ণতা রয়ে গেছে, এই অবস্থায় ভিড়ের মধ্যে গেলে যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মাঝে মাংস ছুঁড়ে দেয়ার মতোই হবে।

চুপিচুপি ঘুরে, অবশেষে সে একটা গাছ পেল, যেখানে মাত্র এক বৃদ্ধ আত্মা বসে আছে। ইয়েহুয়াই লক্ষ করল, বৃদ্ধ আত্মার গায়ে কোনো রাগ নেই, দেহ অস্পষ্ট, রক্তের কোনো চিহ্ন নেই—মানে সে হিংস্র আত্মা নয়, অন্য আত্মা গ্রাস করেনি। মোটামুটি নিরাপদ একজন।

ইয়েহুয়াইয়ের নজর পড়তেই, বৃদ্ধ আত্মা হেসে বলল, “ছোটবন্ধু, এসো, বসো।”

বৃদ্ধ আধা-পুরাতন ভাষায় কথা বলল। পাতালপুরীতে “সময়ের সাথে চল, সহজ ভাষায় বলো” নামে এক প্রচার চলছে, মনে হল সে ভাষা বদলাতে শুরু করেছে। ইয়েহুয়াই দ্বিধা করলে, বৃদ্ধ মাথা নেড়ে হাসল, কোমল গলায় বলল, “তোমার শরীরের সূর্যালোক নিয়ে চিন্তা করছ? ভাবনা নেই, আমি এতে আগ্রহী নই।”

ইয়েহুয়াই দাঁত চেপে ভাবল। নিচে থাকলে, এখন কেউ না দেখলেও, কারো নজরে পড়লে মরার উপক্রম। উপরে গেলে—বৃদ্ধ আত্মা বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে, এখনই খেতে আসবে না মনে হচ্ছে, কিছুক্ষণ নিরাপদ। আগে মরব, পরে মরব—এখানে দোটানা কেন? সে এক ঝটকায় গাছে উঠল, ভদ্রতার খাতিরে বলল, “বড়দের বিরক্ত করলাম, আমি কাউকে খুঁজছি, পেলে চলে যাব।”

বৃদ্ধ আত্মা হাসল, মুখে মৃদু উত্তাপ, “কিছু না, এই গাছ বড়, কেবল আমিই ছিলাম, তুমি এলে ভালোই হল, অনেক দিন পর সূর্যালোকওয়ালা কাউকে দেখলাম। তুমি সদ্য মারা গেছো?”

ইয়েহুয়াই গোপনে বৃদ্ধ আত্মার অঙ্গভঙ্গি লক্ষ করল। তার ছোট চাচা তাকে শিখিয়েছেন, অনেক আত্মাই মানুষের মতো আচরণ রেখে দেয়। বৃদ্ধও তাই। সে যদি কিছু করে, অঙ্গভঙ্গিতে ধরা পড়বে। ইয়েহুয়াই নজর রাখল, সাথে সাথে হেসে বলল, “আপনার দৃষ্টি প্রখর, সত্যিই সদ্য মৃত।”

বৃদ্ধ দাড়ি চুলকে, গভীর দৃষ্টিতে তাকে দেখল, হালকা বিস্ময়ে মুখে হাসি ফুটল, চোখে রহস্যময় দীপ্তি—ইয়েহুয়াইয়ের গায়ে কাঁটা দিল। সে অজান্তেই তাবিজ বার করল, ছুঁড়ে মারার জন্য প্রস্তুত।

বৃদ্ধ মজা পেয়ে তাকিয়ে বলল, “ভয় পাওয়ার দরকার নেই। আমি কেবল তোমার দেহটা দেখে অবাক হয়েছি, সূর্যালোকের লোভ নেই। আমার কাছে এ জগত অতীত, কোনো টান নেই।”

ইয়েহুয়াইর চামড়া অনেক আগেই পুরু হয়েছে, এসব শুনেও হাসিমুখে বলল, “আপনি মহৎ, আমি ভুল বুঝেছি। আরও কিছু বলবেন? আমি আসলে জরুরি কাজে, কাউকে খুঁজছি।”

বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, মাঠের দিকে না তাকিয়ে, কথা না বলে রহস্যময় দৃষ্টিতে ইয়েহুয়াইকে দেখতে লাগল। ইয়েহুয়াই আত্মবিশ্বাসের সাথে বাজি ধরতে পারে, এই বৃদ্ধ তার ক্ষতি করবে না—এতদিনের অভিজ্ঞতায় এমন অনুভূতি তৈরি হয়েছে, অনেক মৃত্যুর হাত থেকেও এই অনুভূতিতে সে বেঁচে গেছে। যদিও এভাবে কেউ তাকিয়ে থাকাটা আরামদায়ক নয়। আগে আসল কাজ।

ইয়েহুয়াই চেষ্টা করে মাঠের মাঝখানে তাকাল। সেখানে এক লম্বা-কান, গোল-মুখের মোটা ভিক্ষু, আর এক ভয়ঙ্কর, রাগে টইটম্বুর আত্মা-রাজা মুখোমুখি। ভিক্ষুর পায়ের পাশে বিশাল এক অদ্ভুত প্রাণী, ছোট্ট ফানুসের মতো চোখে আত্মা-রাজার দিকে তাকিয়ে গর্জন করছে, সামনের পা ঝুঁকে, হামলার প্রস্তুতি।

আজ পাতালপুরীর গোলমাল, নিশ্চয়ই এই মোটা ভিক্ষু আর ভয়ঙ্কর আত্মার দ্বন্দ্বের জন্য!

ইয়েহুয়াই মনে মনে ভাবল, সে修行 বোঝে না, তাই ভিক্ষু বা আত্মা-রাজার শক্তি বুঝতে পারে না, তবুও তার অনুভূতি বলে, ওরা দুজন খুব বিপজ্জনক! তবে সেটা তার সমস্যা নয়, এখন আসল কাজ—বাম এবং ডান伯কে খুঁজে বের করা, না হলে প্রাণটাই যাবে, ইয়েহুয়াই আপাতত মরার ইচ্ছে রাখে না।

ভিড়ের মধ্যে খুঁজে অবশেষে মোটা ভিক্ষুর পেছনে তাদের দুজনকে খুঁজে পেল, ষাঁড়-মাথা, ঘোড়া-মুখ, কালো-সাদা অনিত্য চাচারাও আছেন, বাঁ伯 বুকে হাত দিয়ে মাটিতে বসে, ডান伯ও ভালো অবস্থায় নেই।

ইয়েহুয়াইয়ের মুঠো অজান্তেই শক্ত হয়ে আবার শিথিল হল, চেহারায় কোনো ভাব প্রকাশ ছাড়াই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। বৃদ্ধ আত্মা তার দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পুরনো বন্ধুদের পেয়ে গেছ?”

ইয়েহুয়াই মাথা নাড়ল, চোখ মাঠের দিকে, কোনো উত্তর দিল না। বৃদ্ধ আবার মৃদু হেসে, ঠাট্টার ছলে বলল, “তুমি শুধু মাঠের দিকে নজর রাখছ, আমার দিকে আর ভয় নেই?”

বৃদ্ধ নিশ্চয়ই তার আচরণ লক্ষ্য করেছে। ইয়েহুয়াইও লুকোল না, বলল, “ভয় পাই, কিন্তু ভয় পেয়েও লাভ নেই। আপনি চাইলে আমি কিছুই করতে পারব না।”

“তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না?”

“কেন পাবো না? তবু ভয় পেয়েও লাভ নেই, আপনি নেকড়ে, আমি মেষ, মরার আগে শেষ চেষ্টা করব, অন্তত যেন সহজে মরতে পারি।”

বৃদ্ধ দাড়ি চুলকে কিছু বলল না। ইয়েহুয়াইও হেসে গাছে থেকে নামার জন্য নড়ল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে এক ডালের বাধা পেল—বৃদ্ধই আটকাল, “এখন মাঠে গেলে, নিজেই মরতে যাবে।”

ইয়েহুয়াই বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, আমি জানি।”

এই বলে ডাল সরাতে গেল, নেমে যাওয়ার ইচ্ছা ছাড়ল না। বৃদ্ধ বলল, “জেনেও করতে চাও? এতে তোমার বন্ধুদেরই অসুবিধা বাড়বে, তবু যাবে?”

ইয়েহুয়াই দৃঢ়ভাবে হেসে বলল, “আপনার কেউ বিপদে পড়লে, আপনি কি মৃত্যুর ভয়ে থেমে যাবেন?”

বৃদ্ধের চোখে অদ্ভুত ঝলক, ডাল নড়ল না, “তুমি মানুষ, পথ আলাদা, বাছাই করতে হয়।”

ইয়েহুয়াই হেসে বলল, “আমি বেছে নিয়েছি, এটাই আমার পছন্দ।”

বৃদ্ধ থমকে গেল, তার দৃষ্টিতে আরও রহস্য, ইয়েহুয়াইয়ের শরীরে কাঁটা দিল। সে প্রতিরোধ করতে যাবে, বৃদ্ধ অদ্ভুত হেসে কী করল বোঝা গেল না, ইয়েহুয়াই দেখল সে নড়তে পারছে না, চোখের সামনে বৃদ্ধ সোনালি-লাল আভাযুক্ত এক আলোর বল ছুঁড়ে তার কপালে ছুঁড়ে মারল। প্রচণ্ড ব্যথা, চোখের সামনে অন্ধকার, কিছুই আর মনে থাকল না।