অধ্যায় সতেরো: আসলে...

বিকেলে叶槐-এর যত্নশীল আচরণে প্রবীণ叶苏苏 সাথী ফুংহিন অত্যন্ত খুশি হন, সারাদিন তিনি হাসিমুখে থাকেন। সহকর্মীরা যখনই叶槐-এর প্রশংসা করেন, তিনি এক বাক্যে বলেন, “ওকে বেশি প্রশংসা কোরো না, আমার ছেলেটা তো ছোট থেকেই ঘরেই তেজ দেখায়, শুধু মায়ের সামনে বীরত্ব দেখাতে পারে, বাইরে গেলে হিমশিম খায়।”

林建新 পাশে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে叶槐-এর দিকে তাকান, মুখে হাসি চাপা।薇薇 তার কৌতূহলী স্বভাব দেখিয়ে, যা বুঝতে পারেন না, 林建新-কে প্রশ্ন করেন।林建新 উত্তর দিতে দিতে মাঝে মাঝে叶槐-এর দিকে তাকান, এতে叶槐 বিরক্ত হয়ে চোখ ঘোরান। ছোট-minded লোক আর নারীদের বেড়ে উঠা কঠিন—এটা সত্যি।

叶苏苏-এর সহকর্মীদের সামনে叶槐 সত্যিই কম কথা বলেন, শুধু সৌজন্য রক্ষা করেন, বাকিটা সময় নীরব থাকেন। তাই তারা যখন叶槐-এর প্রশংসা করতে চান, বলেন, “শান্ত, অন্তর্মুখী ছেলে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”叶槐 এতে কিছুই বলেন না।

সন্ধ্যাবেলা খাওয়া শেষে, গাইড জানান যে রাতে একটি অনুষ্ঠান আছে, আগুন জ্বালানোর উৎসব, তবে এর জন্য বাড়তি খরচ। যেহেতু এই ট্যুর叶槐-এর মায়ের অফিস থেকে স্পনসর করা, সবাই অংশ নিতে রাজি।叶槐薇薇-কে কাঁধে নিয়ে যাত্রায় যোগ দেন,林建新 উৎসাহ না পেয়ে হোটেলে থেকে যান।

“দাদা, ওটা চাই!”

অনুষ্ঠানটি হয় একটি পার্কে, পার্কের পাশে কিছু দোকান, যেখানে নানান জাতিগত বৈশিষ্ট্যের ছোটখাটো জিনিস বিক্রি হয়। দাম কম, কিন্তু খুবই সুন্দর ও মজার,薇薇-এর নজর পড়ে, সে দেখিয়ে দেখিয়ে চায়।叶槐 মায়ের অনুমতি নিয়ে薇薇-কে নিয়ে দোকান ঘুরতে যান।

দোকান ঘুরে শেষে একটি তুলার মিষ্টি কেনেন, দুজনেই ভাগ করে খান, এতে পাঁচ টাকা সাশ্রয় হয়।叶槐 হাসতে হাসতে খেতে থাকেন, পথচারীদের অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করেন। পুরুষ কি তুলার মিষ্টি খেতে পারে না? কোন আইনে নিষেধ? যেহেতু নেই, তাই堂堂ভাবে খেতে পারেন। দরকার হলে পুরুষের লজ্জা কম রাখতে হয়, নইলে ভবিষ্যৎ নেই।

“দাদা,薇薇 ওটা চাই!”

薇薇 আবার তার মাথার ওপর থেকে দেখিয়ে দেয়।叶槐 তার দেখানো দিকে তাকান, দেখেন—একটি সুন্দর, কাঁধে বড় চুল, হলুদাভ চুল, টি-শার্ট ও শর্টস পরা, খুবই আকর্ষণীয় ছোট শিশু।叶槐 হাসি চাপেন, “薇薇, ও তো অন্যের বাচ্চা, কিনতে পারা যায় না, মানব পাচার অপরাধ!”

“বাচ্চা কিনতে পারা যায় না?”

“না!”

薇র সম্মতি দিয়ে তুলার মিষ্টি বড় এক কামড় দেয়, মুখে অনেকটা চিনি লেগে যায়।叶槐 হাঁটা শুরু করেন, তখনই দেখেন, সেই শিশুটি তার তুলার মিষ্টির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, আঙুল চুষছে, মুখে স্পষ্টতই লেখা—খেতে চাই। এমন দৃষ্টিতে তাকালে叶槐 খেতে পারেন না, তিনি হেলান দিয়ে তুলার মিষ্টি বাড়িয়ে দেন, “নাও!”

শিশুটি মাথা নেড়ে নেয় না, কিন্তু চোখে দৃঢ়তা।叶槐 হাসেন, বুঝতে পারেন, এ শিশুর পরিবারে ভালো শিক্ষা হয়েছে—অন্যের জিনিস চাইলেও চাওয়া উচিত নয়।

“বাবু! তুমি এখানে কী করছ?”

ঠিক তখন পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পাওয়া যায়, দ্রুত পায়ে কেউ এগিয়ে আসেন।叶槐 তাকিয়ে দেখেন, পরিচিত মুখ—তাদের দলের গাইড, এবার অবশ্যি গাইড মহিলা।叶槐 কখনও তার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেননি, একটু ভাবার পর মনে পড়ে, তার姓胡।

“দুঃখিত, এ আমার সন্তান, কোনো অসুবিধা হয়নি তো?”

“কিছু না। উঁ… ছেলে না মেয়ে? এত সুন্দর দেখলে বোঝা যায় না।”叶槐 কিছুটা অস্বস্তিতে উত্তর দেন।胡 গাইড বলেন, “ছেলে।”

叶槐 হাসেন, মনে পড়ে হাতে তুলার মিষ্টি, আবার বাড়িয়ে দেন, “নাও!”

ছেলেটি প্রথমে মায়ের দিকে তাকায়, মা সম্মতি দিলে, সে নেয়। নেওয়ার পর薇薇-এর মতো বড় এক কামড় দেয়, সেটা দেখে叶槐 ও তার মা হাসেন।胡 গাইড শিশুর মুখে চিনি মুছে দেন, হাসেন, “এভাবে খেয়ো না, মুখে লাগবে।”

“ও-ও তো এভাবে খেল!” ছেলেটি薇薇-এর দিকে দেখিয়ে দেয়।叶槐 ও胡 গাইড দুজনেই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকান, দুই শিশু মজা করে খায়, একে অপরের মুখে চিনি দেখে হাসে।

“আবার পরিচয় দিই, আমি胡萍萍,妖族,修真监督委员-এ রেজিস্টার্ড বৈধ বাসিন্দা।”

“叶槐,অধিবাসী আত্মা আহ্বায়ক।”

হাত মিলিয়ে সময় দেখেন,胡萍萍 বলেন, “অনুষ্ঠান শুরু হতে যাচ্ছে,地府-এর কাউকে পাওয়া বিরল, কিছু কথা আছে, রাতে দেখা করা যাবে?”

“হবে, সময় ঠিক করো, জায়গা তোমার।”

সব ঠিক হয়ে胡萍萍 তার সন্তানকে নিয়ে ভিতরে চলে যান,叶槐 পেছনে পেছনে, বারবার পেছনে তাকান, কোন ফাঁক আছে কিনা, আসলে সে কী妖। অনেকক্ষণ দেখেও কিছু বোঝেন না, হাসতে হয়,胡萍萍-এর আচরণ দেখে মনে হয়, সে অনেকদিন মানব সমাজে আছে, তাই ফাঁক ধরা সম্ভব নয়।

কিছুক্ষণ পর, কেউ তার কাঁধে হাত রাখে,叶槐 ঘুরে তাকিয়ে চমকে ওঠেন—দুটি হাসিমুখ, এক পুরুষ, এক নারী, তারা বলেন, “অনেকদিন পর দেখা, ছোট槐।”

“游 কাকু,游 কাকী, তোমরা? এত ব্যস্ত, কি কাজ?”

এই দম্পতি হলেন, স্বামী দিনে, স্ত্রী রাতে কাজ করা দুর্ভাগা 日游神 ও夜游神।日游神 বলেন, “তোমার游 কাকীর সাথে রাতের ডিউটি করছি, সাথে逃魂-এর তথ্য তোমাকে দিয়েছি, দেখে নিও, আমরা চলে যাচ্ছি।”

একথা বলে,叶槐-এর প্রতিক্রিয়া না দেখে তারা চলে যান।叶槐 হাতে তথ্য নিয়ে মনে মনে গালাগালি করেন,地府-রাও এখন পুঁজিপতিদের মতো, ছুটিতেও ছাড়ে না,临时 কর্মীদের মানুষই ভাবে না,待遇 ভালো দেখালেও,临时 কর্মী আসলে চব্বিশ ঘণ্টাই ডিউটি।

অনুষ্ঠান শেষে,宾馆-এ ফিরে, ছোট একটা জাদু করে同房的小白-কে গভীর ঘুমে পাঠিয়ে,叶槐山鬼-এর কাঁধে চড়ে约 অনুযায়ী বের হন।胡萍萍 দরজায় অপেক্ষা করছিলেন,叶槐山鬼-এর কাঁধে বসে দেখে তিনি বিস্মিত, “ভাবতে পারিনি তোমার কাছে山精 আছে।”

叶槐 হাসেন, বলেন, “কোথায় যাব?”

胡萍萍 বলেন, “অবশ্যই আমার বাসায়, তার চেয়ে নিরাপদ জায়গা আর নেই।”

“তোমার বাসা? পাহাড়ে?”

“বোকা, অবশ্যই শহরে, পাহাড়ে গেলে অফিসে যাওয়া দূর, প্রতিদিন উড়ে যাওয়া কষ্টকর।”

叶槐 নির্বাক, ভুলে যান,妖族-ও বৈধ পরিচয় ও পেশা নিয়ে থাকে। আসলে এখনও জানেন না,胡萍萍 কী妖怪, কৌতূহল হয়, জিজ্ঞাসা করেন, “জানতে পারি, তুমি কী妖怪?”

胡萍萍 মুখ গম্ভীর করে বলেন, “জিজ্ঞাসা নিষেধ,妖族-কে এই প্রশ্ন করা, প্রথম দেখা নারীর তিনটি মাপ জিজ্ঞাসা করার মতো।”

叶槐 আবার নির্বাক।