তেত্রিশতম অধ্যায়: দুই বাঘের লড়াই
হুয়াং ঝাওসির সহায়তায় সমস্ত নথিপত্র সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হলো। ইয়ে হুয়াই ভাবল, সরাসরি দেখা করে তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। যদিও হুয়াং ঝাওসির কাছে এই সাহায্য হয়তো তেমন কিছুই নয়, কিন্তু ইয়ে হুয়াইয়ের জন্য এটি অনেক ঝামেলা কমিয়েছে। সে তাকে ফোন করে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল এবং সেই অছিলায় ভাই-বোনের সম্পর্কটা আরও একটু ঝালিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করল। হুয়াং ঝাওসি হাসিমুখে রাজি হলেন। সময় ও স্থান ঠিক করে ফোন রাখার পরপরই আরেকটি কল এল, এটি আও জুয়েইয়ের।
“‘ডার্ক হোলি প্যালেস’ বা অন্ধকার পবিত্র প্রাসাদের নথিপত্র গুছিয়ে ফেলেছি, আমার লোক দিয়ে কি তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব?”
“ওহ, ঠিক আছে। তোমার লোককে বলো না কেন প্লাজার টি-হাউসে পাঠিয়ে দিতে? আমার সেখানে যাওয়ার কথা আছে, ওখানেই পাঠিয়ে দিলেই হবে।”
ইয়ে হুয়াই হালকাভাবে কথাগুলো বলল। ফোনের ওপাশ থেকে আও জুয়েই কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার সাথে যাচ্ছ?”
“...সেটা হলো, হুয়াং দিদি আমাকে একটা ছোট সাহায্য করেছিলেন, তাই তাকে চা খাওয়াচ্ছি।”
“আমিও আসছি।”
“...তুমি না ব্যস্ত ছিলে?”
“সময় আর জায়গা বলো!”
“সত্যি আসবে? তোমার কাজে ব্যাঘাত ঘটবে না তো?”
“যদি না চাও আমি আসি, তবে কিছু বলার দরকার নেই।”
আর কী বলার থাকে? যখন এমন কথা বলেই দিয়েছে, ইয়ে হুয়াই বাধ্য হয়ে সব খুলে বলল। বাড়িতে খানিকটা গুছিয়ে নিয়ে নির্দিষ্ট সময়ে সে গন্তব্যে পৌঁছাল। বক্সের দরজা ঠেলে ভেতরে পা রাখতেই ইয়ে হুয়াইয়ের মনে হলো, এখনই ঘুরে চলে যাই। ভেতরে আও জুয়েই আর হুয়াং ঝাওসি আগে থেকেই বসে আছেন। দুজনেই চুপচাপ; আও জুয়েই মনোযোগ দিয়ে নথিপত্র দেখছেন, আর হুয়াং ঝাওসি শান্তভাবে চা খাচ্ছেন। দুজনেই ইয়ে হুয়াইকে দেখতে পেলেন। আও জুয়েই এক পলক তার দিকে চাইল, কিন্তু কিছু বলল না। হুয়াং ঝাওসি হেসে বললেন, “ছোট হুয়াই এসেছে, ভেতরে এসো।”
“দিদি, তুমি কি আগেই চলে এসেছ?”
“না, আমিও এইমাত্রই পৌঁছালাম।”
হুয়াং ঝাওসির সাথে কথা বলতে বলতে ইয়ে হুয়াই অবচেতনভাবেই আও জুয়েইয়ের পাশে গিয়ে বসল। ওয়েটারকে দিয়ে চায়ের সরঞ্জাম ও গরম জল আনিয়ে সে নিজের পাতা চা তৈরি করল। হালকা সুগন্ধ সারা ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, যা মনকে প্রশান্ত করে তুলছিল। চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে হুয়াং ঝাওসির সাথে গল্প করতে করতে সে আলতো করে আও জুয়েইয়ের নরম হাতটি নিজের হাতে নিল। তার মনটা অদ্ভুত শান্তিতে ভরে উঠল। কৃতজ্ঞতাসূচক কোনো বিশেষ কথা সে বলল না, কারণ তাতে সম্পর্কের দূরত্ব তৈরি হতে পারে। ইয়ে হুয়াইয়ের কৃতজ্ঞতা মুখে বলার চেয়ে কাজে প্রকাশ করাই বেশি পছন্দের ছিল।
অনেকক্ষণ নানা বিষয়ে গল্প করার পর আও জুয়েই নথিপত্র দেখা শেষ করে ইয়ে হুয়াইয়ের কাঁধে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করে চুপচাপ বসে রইল। হুয়াং ঝাওসি মুচকি হেসে বললেন, “আও কমিশনার তো দেখছি আমার ছোট হুয়াইয়ের বউ হওয়ার ব্যাপারে একদম বদ্ধপরিকর, এই যে তার এমন আদুরে ভাব।”
ইয়ে হুয়াই লজ্জা পেয়ে হাসল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারছিল না। আও জুয়েই চোখ খুলে বলল, “অবশ্যই, আমি তো আমার হুয়াইয়ের ছোট বউ, তার ওপর নির্ভর না করে কার ওপর করব?”
হুয়াং ঝাওসি ঠোঁট টিপে হাসলেন, তার চোখে এক চিলতে ঝিলিক খেলে গেল। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ইয়ে হুয়াই তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “এইসব বাদ দাও, বরং কাজের কথায় আসি। জুয়েই, আমার জন্য আনা নথিপত্রগুলো দাও তো দেখি। কেন জানি মনে হচ্ছে এবার আমি বিপদে পড়তে যাচ্ছি, আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে রাখি।”
তার এই কৌশলটি বেশ আনাড়ি ছিল। আও জুয়েই আর হুয়াং ঝাওসি একে অপরের দিকে তাকাল। আও জুয়েই নির্বিকার রইল, আর হুয়াং ঝাওসি হাসিমুখে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। দুজনের মধ্যেকার এই নীরব লড়াই থামল, ইয়ে হুয়াই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারে যে হুয়াং ঝাওসির মনে তার প্রতি কোনো রোমান্টিক অনুভূতি নেই, তবে কেন জানি আও জুয়েইয়ের সাথে তার বনিবনা হয় না, সবসময়ই তাকে উত্ত্যক্ত করার চেষ্টা করেন। মাঝে পড়ে তার মতো বেচারারই দশা হয় কাহিল।
আও জুয়েই কোনো কথা না বলে একটি ইউএসবি ড্রাইভ বাড়িয়ে দিল এবং নিজের স্টোরেজ রিং থেকে ল্যাপটপ বের করে দিল। তিনজন মিলে নথিপত্রগুলো দেখতে লাগল। ‘ডার্ক হোলি প্যালেস’ বা অন্ধকার পবিত্র প্রাসাদ—এটি মূলত修真界 (সংশ্লিষ্ট জগতের) নাম। এর সাংগঠনিক কাঠামো অত্যন্ত গোপনীয় হওয়ায় বাইরের কেউ এর সঠিক নাম জানে না। শত বছর আগে এটি আত্মপ্রকাশ করে এবং খুবই নিচু স্বরে কাজ করায় এদের খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।
হুয়াং ঝাওসি বললেন, “ডার্ক হোলি প্যালেস সম্পর্কে তথ্য পাওয়া কঠিন। এই জগতের মানুষের কানে এই নামটি প্রথম আসে একশো বছর আগে, যখন দেশরক্ষা যুদ্ধে ‘নাইন চাইল্ডস ডেমন আর্টস’ নামে এক দানবীয় শক্তির অধিকারী ব্যক্তি সাধারণ মানুষের রক্ত ঝরিয়েছিল। সে সময় জগতের সেরা যোদ্ধা লিং ইয়ে তাকে বিনাশ করেন। এরপরও আরও কয়েকজন দানব দেখা দিয়েছে, যাদের সবারই একটি মিল ছিল—যুদ্ধের সময় তাদের মন্ত্রগুলো একই ছিল। প্রাচীন ল্যাটিন ভাষা, যার অর্থ বোঝা কঠিন। তারা অন্ধকারের উপাসক, তাই এদের ‘ডার্ক হোলি প্যালেস’ বলা হয়।”
হুয়াং ঝাওসি বিস্তারিত বোঝাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে আও জুয়েই কিছু তথ্য যোগ করছিল। তবে সত্যি বলতে, এই নথিতে তথ্য খুব একটা বেশি ছিল না, বেশিরভাগই ছিল পুরনো ঘটনার বিশ্লেষণ, যার মধ্যে বস্তুনিষ্ঠতার চেয়ে ব্যক্তিগত অনুমানের প্রভাব ছিল বেশি।
ইয়ে হুয়াই ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই অন্ধকার প্রাসাদ যখনই সামনে আসে, তখনই শান্তি বিঘ্নিত হয়। এদের কোনো উদ্দেশ্য আছে। কিন্তু এবার আমার পেছনে কেন? এটা কি সত্যিই প্রতিশোধ?”
কোনো কূল-কিনারা না পেয়ে ইয়ে হুয়াই আপাতত বিষয়টি সরিয়ে রাখল। চা খাওয়ার পর তারা একসাথে খাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু জরুরি কাজে হুয়াং ঝাওসি আগেভাগে চলে গেলেন। আও জুয়েইও ব্যস্ত থাকায় তারা দুজনে মিলে খাবার কিনে তার কোম্পানিতে গিয়ে খেল।
“ব্যস্ত থাকলে সারাক্ষণ আমার সাথে থাকার দরকার নেই,” আও জুয়েইকে দ্রুত খাবার খেতে দেখে ইয়ে হুয়াই কোমল স্বরে বলল। আও জুয়েই তির্যকভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি না চাও আমি থাকি, তবে আমাকে তাড়িয়ে দাও।”
“...”
আও জুয়েইয়ের কথার সাথে পেরে ওঠা কঠিন, তাই ইয়ে হুয়াই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। খাওয়া শেষ করে সে আও জুয়েইকে কাজে ব্যস্ত রেখে বাড়ি ফিরে এল। এখন সব প্রস্তুতি প্রায় শেষ, কেবল তার মায়ের অপেক্ষায় আছে।
দীর্ঘদিন ব্যস্ততার পর একটি শান্ত দিন এল। ইয়ে হুয়াই ধীরলয়ে সাইকেল চালাচ্ছে, পেছনে বসে আছে লিন জিয়ানসিন, আর সামনে বসে আছে ভিভি। সমুদ্রের বাতাস গায়ে মেখে তারা উপকূল ধরে ঘুরছে। সমুদ্রের ঝাপটায় জামা উড়ছে, চুল এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে, আর তার শান্ত মনে ঢেউ উঠছে।
সাইকেলটি জমা দিয়ে বিয়ার আর স্ন্যাকস কিনে সে এই দুজনকে নিয়ে সমুদ্র সৈকতে হাঁটতে লাগল। ভিভিকে সামনে দৌড়াতে আর হাসতে দেখে ইয়ে হুয়াইয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। যদি কেউ তাকে জিজ্ঞাসা করে তার স্বপ্ন কী, তবে সে বলবে—এভাবেই সাধারণ জীবন কাটাতে চাই। পরিশ্রমী কাজ, পাশে থাকা প্রিয় পরিবার, আর যাকে সে ভালোবাসে এবং যে তাকে ভালোবাসে—সব মিলিয়ে এমন একটি সাদামাটা জীবনই তার কাম্য। কোনো উত্তাল ঝড় বা উত্তেজনার প্রয়োজন নেই।
এক জায়গায় বসে বিয়ারের ক্যান খুলল সে। লিন জিয়ানসিনকে একটি দিয়ে নিজে একটা বড় চুমুক দিল। বিয়ারের ফেনা ঠোঁটে লেগে থাকতে থাকতেই সে হেসে উঠল, “আহা, শান্তি!”
লিন জিয়ানসিনও তার মতো বসার চেষ্টা করল, কিন্তু এমন করে বিয়ার খাওয়ার কায়দা তার জানা নেই। ইয়ে হুয়াই বালিতে শুয়ে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, “আগে খারাপ লাগলে আমি এভাবেই আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতাম। নীল আকাশ, কোনো মেঘ নেই, মনটা এমনিতেই ভালো হয়ে যেত। আমার মা বলতেন আমি নাকি একদম বোকা।”
“সহজ থাকাটাই ভালো।”
দুজনে টুকটাক গল্প করছিল। এক ডজন বিয়ার শেষ করার পর ভিভি কোথা থেকে একটি ছোট মাছ ধরে এনে বোতলে করে ইয়ে হুয়াইকে দেখাল। ইয়ে হুয়াই তাকে নিজের পেটের ওপর বসিয়ে হাসিমুখে মাছটি দেখতে লাগল।
“...খুব মিষ্টি সুর।”
কিছু দূরে, কখন যেন একজন মানুষ এসে দাঁড়িয়েছে। শুভ্র স্যুট পরা সেই ব্যক্তি সমুদ্রের পানিতে দাঁড়িয়ে বেহালা বাজাচ্ছে। সেই সুরের মূর্ছনা ইয়ে হুয়াইসহ তিনজনেরই মনোযোগ কেড়ে নিল।