ত্রিশতম অধ্যায়: নারী

যাত্রার প্রস্তুতি এবং কঠোর অনুশীলনের মাঝখানে অবসরে আও ঝুইউয়ের সাথে ছোটখাটো ডেট—এই ছিল ইয়ে হুয়াইয়ের গত কয়েকদিনের জীবন। আও ঝুইউয়ের সাথে সম্পর্কে জড়ানোর পরই সে বুঝতে পারল মেয়েটি কতটা ব্যস্ত। কখনও দুই-তিন দিনেও দেখা হতো না, শুধু ফোনে কথা হতো। আবার কখনও কাজের ফাঁকে কোনোমতে সময় বের করে আও ঝুইউ গাড়ি চালিয়ে আসত ইয়ে হুয়াইয়ের সাথে দুপুরের খাবার খেতে, তারপরই আবার ছুটত অফিসের কাজে।

ইয়ে হুয়াই তার এই কষ্ট দেখে ব্যথিত হতো, বলত এভাবে ছুটে আসার দরকার নেই। কিন্তু মেয়েটি তখন ঠোঁট ফুলিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করত, সে আসতে চাইছে না বলে ইয়ে হুয়াই কি বিরক্ত? নাকি সে ঘনঘন আসে বলে ইয়ে হুয়াইয়ের প্রকৃতি উপভোগে ব্যাঘাত ঘটছে? ইয়ে হুয়াই বাক্যহারা হয়ে তাকে ধমকের সুরে বলত, যেন রোজই সে আসে। তখন মেয়েটি মাথা উঁচু করে বেশ গম্ভীরভাবে বলত—আমার ইচ্ছে!

ইয়ে হুয়াই পুরোপুরি পরাস্ত। সে ভাবল, এবার একটা ড্রাইভিং লাইসেন্স করে গাড়ি কেনা দরকার। ভিলার নিচতলার ড্রয়িংরুম সাজাতে প্রায় দশ লক্ষ টাকা খরচ হবে, আর একটা সাধারণ গাড়ি কিনতে আরও লক্ষাধিক টাকা। তার জুমু ক্ষেতের দুটি জিনসেং বিক্রি করলেই এই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।

প্রথমে ভেবেছিল হুয়াং ঝাওসির সাহায্য নেবে, কিন্তু সেদিন তার সাথে খারাপ ব্যবহার করায় এখন আর লজ্জা নিয়ে তার কাছে যেতে পারছে না। দুপুরে আও ঝুইউয়ের সাথে খাওয়ার সময় ইয়ে হুয়াই তার জুমু ক্ষেতটি বের করে দেখাল। আও ঝুইউ বলল, “এত জিনসেং চাষ করছ কেন? এই ছোটগুলো দিয়ে কোনো কাজ হবে না, হাজার বছরের কম বয়সী সব তো বাতিল।”

মেয়েটি বেশ স্পষ্টভাষী। ইয়ে হুয়াই苦笑 করে বলল, “আমি তো ওষুধ বানাতে জানি না, এগুলো বেচে টাকা জোগাড় করাই উদ্দেশ্য। দেখো তো, এর মধ্যে শত বছর বয়সী কোনোটা আছে কি না? ওগুলো বেচে ড্রয়িংরুমটা মেরামত করব।”

আও ঝুইউ ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি চাই না আমাদের মধ্যে টাকার হিসাব নিয়ে এত দূরত্ব থাকুক, উড (ইয়ে হুয়াইয়ের ডাকনাম), এমনটা করলে আমার খুব খারাপ লাগে।”

ইয়ে হুয়াই হেসে বলল, “আমি তোমার মনটা বুঝি। তবে এই জিনসেংগুলো আমাদের সম্পর্ক হওয়ার আগে থেকেই লাগানো। এগুলো জমিয়ে রেখে লাভ নেই, কয়েকটা বেচে ফেলি, এরপর আর এসব করব না।”

আও ঝুইউয়ের মুখটা একটু উজ্জ্বল হলো। সে যত্ন করে চারটি জিনসেং বেছে নিয়ে বলল, “এই চারটে বিক্রি করতে পারো, সাধারণ শতবর্ষী জিনসেংয়ের চেয়ে এগুলো ভালো। কোনো ক্রেতা ঠিক করেছ?”

ইয়ে হুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “ভাবছি ভেষজ ওষুধের দোকানে নিয়ে যাব। যদি দশ লক্ষ করেও একটা বিক্রি হয়, তাহলে চল্লিশ লক্ষ পাওয়া যাবে।”

আও ঝুইউ বলল, “আমিই বরং এগুলো বিক্রির ব্যবস্থা করছি, আরও আট লক্ষ টাকা বেশি পাওয়া যাবে। তোমার ড্রয়িংরুমের কাজ আমিই শুরু করিয়ে দিচ্ছি, তুমি ফিরে আসার আগেই সব শেষ হয়ে যাবে।”

তার সদিচ্ছা বুঝতে পেরে ইয়ে হুয়াই আর আপত্তি করল না। আও ঝুইউ গাড়ি নিয়ে চলে গেল, আর ইয়ে হুয়াই তার সাইকেল চালিয়ে ধীরে ধীরে ভিলার দিকে ফিরল। নিরাপত্তারক্ষীদের অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে সাইকেল চালিয়ে ভেতরে ঢুকল; পুরো ভিলা এলাকায় সম্ভবত সেই একমাত্র ব্যক্তি যে সাইকেলে যাতায়াত করে, বাকি সবাই দামি গাড়িতে চড়ে।

যাত্রার সময় ঘনিয়ে আসতেই ইয়ে হুয়াইয়ের মা খুব উৎসাহ নিয়ে ছেলের জন্য একগাদা ক্যাম্পিংয়ের সরঞ্জাম কিনে আনলেন। মা বললেন, তার আদরের ছেলে প্রথমবার একা দূরে কোথাও যাচ্ছে, তাই তিনি মায়ের দায়িত্বটা প্রাণভরে উপভোগ করতে চান। গন্তব্য হুয়াশান শুনে তিনি এক জোড়া হাইকিং জুতোও কিনে দিলেন।

মায়ের এই উত্তেজনা দেখে ইয়ে হুয়াই বাধা দেওয়ার কথা চিন্তাও করল না। মা যা বলছেন তা-ই তার স্পেস ব্যাগে ভরে ফেলল। মাকে কষ্ট দেওয়া যাবে না, এটাই ইয়ে হুয়াইয়ের সিদ্ধান্ত। তবে মা যদি নিজে হাতে সেই অদ্ভুত স্বাদের ভেজিটেবল নুডলস বানিয়ে দিতেন, তবে তা ব্যাগে ভরার ব্যাপারে সে ঘোর আপত্তি জানাত।

যাত্রার আগের দিন আও ঝুইউ পুরোটা সময় তার সাথে কাটালো। দেখা হওয়ার পরপরই সে ইয়ে হুয়াইকে নিয়ে কেনাকাটায় বেরিয়ে পড়ল। নতুন কাপড়চোপড় থেকে শুরু করে ক্যাম্পিংয়ের যাবতীয় সরঞ্জাম—সব কিনে দিল সে। ইয়ে হুয়াই নীরবে সব গুছিয়ে নিল। ভাবতে লাগল, কারো কাছে হয়তো তার মতো এত সরঞ্জাম নেই, এমনকি সে দুটি তাঁবুও সাথে নিচ্ছে।

কেনাকাটার পর খাওয়ার সময় আও ঝুইউ একটি তলোয়ার বের করল। তলোয়ারটি প্রায় এক মিটার বিশ সেন্টিমিটার লম্বা, হাতলে প্রাচীন হরফে লেখা ‘পি-শান’ বা পাহাড় বিদীর্ণকারী। তলোয়ারটি থেকে হিমশীতল একটা ভাব আসছিল। ইয়ে হুয়াই মুগ্ধ হয়ে সেটি দেখছিল।

আও ঝুইউ হেসে জিজ্ঞাসা করল, “পছন্দ হয়েছে?”

ইয়ে হুয়াই সততার সাথে মাথা নাড়ল। আও ঝুইউ বলল, “পছন্দ হলেই হলো। আমি বিশেষভাবে এটি তোমার জন্য বানিয়েছি। যখন তোমার সেই ঘোস্ট-পিচ সোর্ডটি ব্যবহার করা সুবিধাজনক হবে না, তখন এটি ব্যবহার করতে পারবে।”

পুরুষমানুষ হয়ে তলোয়ারের প্রতি আকর্ষণ থাকবে না, তা কি হয়? ইয়ে হুয়াই তলোয়ার চালাতে খুব ভালোবাসে। যদিও হাত নিশপিশ করছিল তলোয়ারটি নেড়ে দেখার জন্য, কিন্তু ভিলাতে ফেরার আগ পর্যন্ত সে ধৈর্য ধরল।

নারীরা সাধারণত পুরুষদের চেয়ে বেশি সংবেদনশীল হয়। ইয়ে হুয়াই নিজে থেকে কিছু উপহার দেওয়ার কথা ভাবেনি, কিন্তু আও ঝুইউ নিজেই তাকে উপহার দিল। ইয়ে হুয়াইয়ের কিছুটা লজ্জা হলো, সে ভাবল তারও কিছু একটা অর্থবহ উপহার দেওয়া উচিত। এমন সময় তার ফোন বেজে উঠল। হুয়াং ঝাওসির ফোন। ইয়ে হুয়াই আও ঝুইউয়ের দিকে তাকিয়ে ফোনটি রিসিভ করল; সে কোনো লুকোচুরি করতে চায়নি।

“হ্যালো, কেমন আছেন, দিদি?”

“ছোট ইয়ে, তোমার জুমু ক্ষেতের জিনসেংগুলো তো মনে হয় বিক্রির উপযোগী হয়েছে। পরশু সময় হবে? আমি ক্রেতার সাথে কথা বলব?”

আও ঝুইউয়ের শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, ফোনের স্পিকার অন করার মতোই আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। ইয়ে হুয়াই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “দিদি, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু পরশু আমি আসতে পারব না, আগামীকালই আমাকে দূরে কোথাও যেতে হচ্ছে। কতদিন লাগবে জানি না, ফিরে এসে কথা বলব, কেমন?”

“তাই নাকি? এই তো তুমি মাত্র ফিরলে, আবার কোথায় যাচ্ছ?”

“এটা একটা কাজের বিষয়, অনেক আগে থেকেই ঠিক করা ছিল।”

“জিয়ানশিন আর ভিভিও কি সাথে যাচ্ছে?”

“হ্যাঁ, মা বললেন আমি বাড়িতে না থাকলে তিনি ভিভিভিকে সামলাতে পারবেন না, তাই তাদেরও সাথে নিতে বলেছেন।”

“তাহলে আন্টি বাড়িতে একা হয়ে যাবেন? ঠিক আছে, তুমি না থাকলে আমি মাঝে মাঝে এসে আন্টির খোঁজ নেব।”

“ভালো হয়, ধন্যবাদ দিদি। মা যে হারে রান্না করেন, আমার ভয় হয় তিনি নিজেই নিজেকে বিষ খাইয়ে ফেলবেন। তুমি পাশে থাকলে ভালোই হবে।”

“হা হা, আন্টির রান্নার নামে এমন কথা বললে তিনি তোমাকে পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দেবেন, সাবধান!”

ফোনের ওপাশ থেকে হুয়াং ঝাওসির হাসি শোনা গেল। ইয়ে হুয়াইও বোকার মতো হেসে বলল, “আমি জানি তুমি আমাকে পিটতে দেখলে সহ্য করতে পারবে না, তাই তুমি কাউকে বলবে না। আচ্ছা দিদি, সেদিন আমি একটু বেশি直 বলে ফেলেছিলাম, আসলে...”

হুয়াং ঝাওসি কথা কেড়ে নিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “আমি বুঝি, তোমাকে ব্যাখ্যা করতে হবে না। সেদিন আমারই ভুল ছিল। পুরুষ আর নারীর চিন্তাভাবনা সবসময় এক হয় না। তুমি আমাকে আপন মনে করেছ বলেই তো তেমনটা বলেছ। যাক গে, ফিরে এসে কথা হবে। আগামীকাল তোমাকে বিদায় জানাতে আসব।”

ইয়ে হুয়াইয়ের কপালে ঘাম জমে গেল। সে আড়চোখে আও ঝুইউয়ের দিকে তাকাল—মেয়েটির মুখ এখন দক্ষিণ মেরুর হিমবাহের মতো জমে গেছে। ইয়ে হুয়াই তড়িঘড়ি করে বলল, “না না দিদি, কষ্ট করার দরকার নেই। আমি ট্যাক্সি ঠিক করে রেখেছি। ফিরে এসে কথা হবে, এখন রাখি, একটু কাজ আছে।”

ফোন রেখে ইয়ে হুয়াই আও ঝুইউয়ের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসল। আও ঝুইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “হুয়াং ঝাওসি সত্যিই ধুরন্ধর, আমার আগেই সে মায়ের সাথে সখ্যতা গড়ে ফেলেছে।”

ইয়ে হুয়াই শুধু চুপ করে রইল।