পঞ্চম অধ্যায় : বিদায়ের পরে মনে পড়ে

জলের ভূতের হাতে ধরা পড়া কিশোরটি উচ্চস্বরে হুমকি দিল।
তবে叶槐 তার কথায় কান দিল না, ছোট তলোয়ারটি তুলে নিয়ে পরীক্ষা করল। দেখা গেল, এটি একেবারে বিশুদ্ধ উজ্জ্বল শক্তির উড়ন্ত তলোয়ার, যা তার বিশুদ্ধ অন্ধকার শক্তির ঘূর্ণিত ছুরি সহজেই প্রতিহত করে।
“এবং... নিয়ম অনুযায়ী, উড়ন্ত তলোয়ারটি আপনার বিজয়ের স্মারক।”关俊 কিশোরের হুমকিকে উপেক্ষা করে হাসিমুখে叶槐কে স্মরণ করিয়ে দিল।
叶槐修真界 সম্পর্কে কিছুই জানত না, তাই关俊ের কথায় বিস্মিত হয়ে মাথা নেড়ে乾坤空间 খুলে তলোয়ারটি সেখানে ফেলে দিল, কিশোরের বিষাক্ত চোখের দিকে ভ্রুক্ষেপও করল না।
叶槐 এখানে চারটি ভূতের মধ্যে এক কিশোরী ভূতকে খুঁজছিল, বয়স ষোল-সতেরো। মেয়েটি叶槐 তার দিকে এগিয়ে গেলে উল্লসিত হয়ে ছুটে এল, আনন্দে প্রশ্ন করল, “আমাকে নতুন জন্মের পথে নিয়ে যাচ্ছেন? কত আনন্দের! আমি অনেক আগে থেকেই নতুন জীবন শুরু করতে চাইছিলাম!”
叶槐 তাকে একবার দেখে বলল, “নতুন জন্ম চাইলে বাইরে আসা কেন? এতে তো অন্যদের ঝামেলা বাড়ে।”
মেয়েটি নিরপরাধভাবে হাসল, “তখন অনেকেই পালিয়ে যাচ্ছিল, আমি তো বেশ দুর্বল, ভিড়ের সঙ্গে বের হয়ে পড়েছিলাম।”
এমন ভূতেরও তো অস্তিত্ব আছে!叶槐ের মনে প্রশ্ন জাগল, কেন তার দেখা ভূতের কেউ চরম নির্বোধ, কেউ ভয়ানক শক্তিশালী, কেউ অদ্ভুত অভ্যাসের, কেউই স্বাভাবিক নয়, মাঝামাঝি কেউ নেই?
叶槐 কিশোরী ভূতকে聚魂葫芦-এ বন্দি করে অপেক্ষা করতে লাগল 修真监督委员会-এর লোক আসার জন্য। এখন তিনি দাগী সাক্ষী হিসেবে关俊 ও সেই মৃত আত্মার জাদুকরের জন্য সাক্ষ্য দিতে হবে।
কথা হলো,叶槐钟叔-এর মুখে শুনেছে পশ্চিমেও জাদুকর-প্রভৃতি জাদুবিদ্যা-পেশা আছে, তবে কখনও দেখেনি। এত বছর鬼门关-এ কাটিয়েও বিদেশী ভূত দেখেনি, এবারই প্রথম জীবন্ত মৃত আত্মার জাদুকর দেখল।叶槐 চোখ বড় করে তাকাল।
গাঢ় রঙের আধুনিক পোশাক, সোনালী চুল, নীল চোখ, একটু দুর্বল শরীর, সাধারণ মুখ,关俊ের তুলনায় একমাত্র পার্থক্য জাতি আর তার শরীরের আবহ। জীবিত মানুষের উজ্জ্বল শক্তি কম, শরীর জুড়ে অন্ধকার শক্তি আর মৃতদেহের গন্ধ, তবে পেশাদার না হলে চেনা কঠিন।
关俊自称海外散修,叶槐 দেখল তার শক্তি叶槐ের সমান, শরীরে অন্ধকার শক্তি আছে, বিশুদ্ধ, কোনও অপবিত্রতা নেই।
দুজনেই叶槐ের তাকানো দেখল, কিছু বলল না।关俊 নিজে পরিচয় দিল, আন্তরিকভাবে বলল, “আমি符箓道派-এর শাখার উত্তরাধিকারী, ভূত পালনের বিদ্যা জানি, ওই তিনটি ছোট ভূত আমার পালিত,地府-তে নথিভুক্ত। আমি আমেরিকার চীনা বংশোদ্ভূত, গুরু গ্রহণের পর চীনা নাগরিকত্ব নিয়েছি। ও আমার বন্ধু埃克斯, সে মৃত আত্মার জাদুকর, কখনও কাউকে ক্ষতি করেনি, কারও মৃতদেহ অবৈধভাবে ব্যবহার করেনি। এই চারটি জোম্বি分别来自茅山乾元观 ও龙虎山上清宫, আমরা কিনেছি।埃克斯, তোমার প্রিয়দের পরিচয় দাও।”
দুজনই বিদেশে বড় হওয়া, আচরণে আগের প্রাণবন্ততা আছে।埃克斯叶槐কে পাশ্চাত্য ভদ্রতার নমস্য দেখাল, বলল, “সম্মানিত চীনের মৃত আত্মার দূত, আমাকে—埃克斯库珀—তোমার সামনে পরিচয় দিতে দাও।张, সম্মানিত অতিথির সামনে নিজেকে দেখাও।”
“জী, মালিক। তবে, সে আমাকে মুক্ত করবে না তো?” চার জোম্বির মধ্যে একমাত্র নীল চোখের জোম্বি, চোখ ঘুরিয়ে চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করল।
叶槐ের মুখে সংকোচ, মাথা নেড়ে বলল, “তুমি আমার দায়িত্বের তালিকায় নেই, তাই আমার কাজের আওতায় পড়ো না।”
নীল চোখের জোম্বি শান্ত হল, কাঠের মতো এগিয়ে叶槐কে চীনা ভঙ্গিতে নমস্য করল, বলল, “মহাশয়, আমার নাম张德利, কয়েক শত বছর ধরে জীবিত জোম্বি। তবে আমি যুগের সঙ্গে তাল মিলাতে পারি। আমার স্বপ্ন একজন ব্যালে নৃত্যশিল্পী হওয়া, একদিন মঞ্চে Swan Lake পরিবেশন করতে চাই।”
“...এটা তো মহান স্বপ্ন। ভালো করে চেষ্টা করো।”叶槐 অবাক, একমাত্র ভদ্রতা ধরে রেখে সৎভাবে উত্তর দিল। তার এই সামান্য আন্তরিকতা নীল চোখের জোম্বিকে আবেগে ভাসাল। সে叶槐ের চোখে চকচকে দৃষ্টি নিয়ে তার মালিকের দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “埃克斯, শুনছ? অবশেষে কেউ আমার—老张—প্রশংসা করল। দ্রুত, নতুন পরিবেশনা তৈরি করো, যখন এই মহাশয় সময় পাবেন, আমরা তাকে পরিবেশন করব।”
“张, শিল্পকলা তো তাড়াহুড়ো করা যায় না; শিল্পে অনুপ্রেরণা লাগে...” দুজন আলাদা হয়ে আলোচনা শুরু করল।关俊 অবাক না হয়ে বলল, “ভুলে গেছি বলতে,埃克斯ও একজন শিল্পপ্রেমী মৃত আত্মার জাদুকর, তারা সবসময় এমনই। দয়া করে ভুল বোঝো না।”
叶槐 মাথা নেড়ে, ছোট ভূত আর জলভূতের দিকে তাকাল, চোখে একটাই প্রশ্ন—সে অস্বাভাবিক, নাকি এই পৃথিবীটাই আজব হয়ে গেছে? আকাশের কথা! ব্যালে নৃত্যে আগ্রহী জোম্বি আছে...叶槐 বুঝতে পারল, তার দরিদ্র শব্দভাণ্ডার দিয়ে এখনকার অনুভূতি বোঝানো কঠিন।
“আমরা নিজেদের পরিচয় দিয়েছি, এবার তোমার নাম-পরিচয় জানতে পারি?”关俊 কৌতূহল ও উচ্ছ্বাসে叶槐কে দেখল।叶槐 মাথা নেড়ে বলল, “আমার নাম叶槐,地府-র অস্থায়ী আত্মা আহ্বানকারী দূত।”
关俊 অবাক, “এটাই? তোমার ব্যবহৃত অস্ত্রটা কী? জাপানি তলোয়ার?”
叶槐 মুখ শক্ত করে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা环首刀, পশ্চিম হান যুগে উদ্ভূত, প্রথম ক্যাভালরি অস্ত্র, বহুবার পরীক্ষিত, শক্তিশালী, তাং যুগে উন্নত হয়ে仪刀 ও横刀-তে বিভক্ত—仪刀 রাজকীয় শ্রেণির,横刀 যুদ্ধক্ষেত্রের।横刀-ই জাপানি তলোয়ারের সরাসরি পূর্বসূরি।”
“এত পুরনো ইতিহাস! আমি ইতিহাসে খুব কম জানি, কিছু পড়েছি, তবে এ বিষয়ে নয়। আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করুন।”关俊 লজ্জিত হাসল, অকপটভাবে স্বীকার করল,叶槐ের মন কিছুটা ভালো হল।
ঠিক তখন, এক স্পষ্ট কণ্ঠে কেউ বলল, “请问是关俊、埃克斯库珀吗？ আমি监督委员会-র敖逐月, এখানে বিরোধ মেটাতে এসেছি।”
এই শব্দে叶槐ের হৃদয় প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, চোখে সামনে তাকাল, দেখল এক ছোট, দুর্বল শরীর ধীরে ধীরে বাতাসে ফুটে উঠছে—শীতল মুখ, শান্ত চোখ, লম্বা সুন্দর চুল, বড় বড় চোখ।
পুনরায় এই মুখ, এই মানুষ, এই চোখ দেখার পর叶槐 বুঝতে পারল, এতদিনের আকুলতা কেন ছিল, প্রথম দর্শনে কেন এত গভীর আলোড়ন হয়েছিল, কেন তাকে দেখেই কাছে যেতে ইচ্ছা হয়েছিল।
এটাই তো ভালোবাসার অনুভূতি, এটাই তো আকুলতার স্বাদ।
মানুষের জীবনে কেউ একজনকে ভালোবাসতেই হয়। আমরা জানি না সে কেমন, তার চুল লম্বা নাকি ছোট, কোন রঙের ক্লিপ পছন্দ, এমনকি সে আমাদের পছন্দ করবে কিনা। কিন্তু যখন সেই মুহূর্ত আসে, হৃদয় নিজেই বলে দেয়—এই তো সে, এই তো সেই মানুষ, যে আত্মার তার বাজাতে পারে।
শেষ পর্যন্ত সে এসে গেছে।