চব্বিশতম অধ্যায়: পাহাড়ের বুকে কী আছে

এক নিবিষ্ট আকুতি ও মুখভঙ্গি, যেন এ-ই তার শেষ আশ্রয়। এত আশা নিয়ে কেউ তাকালে চাপ তো লাগেই। ইয়েহুয়াই মাথা চুলকে বলল, “স্থাপত্য আর প্রাকৃতিক ভারসাম্য সামলানো আমার বিশেষ দক্ষতা নয়। আমি শুধু চেষ্টা করতে পারি। আগে দেখে নিই, এখানে কেন এত ঘন অশুভ শক্তি জমে আছে।”

বৃদ্ধটি আনন্দে মাথা নাড়লেন। বললেন, “একবার দেখলেও ভালো। আমি দুই মেয়েকে দূরে পাঠিয়ে একা এখানে থেকে গেছি, উপায় ছিল না। এখন যদি কেউ এসে দেখে, তবু তো আশা জাগে। গ্রামবাসীরা আমার প্রতি কম সদয় নয়, তাদের মৃত্যু আমি চোখের সামনে মেনে নিতে পারি না। যদি সত্যিই কিছু করা না যায়, তবে আর এক মেয়েকে ডেকে এনে আমি আমার কর্তব্য চালিয়ে যাব।”

ইয়েহুয়াই হেসে তিনটে ছোট ভূত আর লিন জিয়ানশিন ও ওয়েইওয়েইকে ডেকে নিল। ওয়েইওয়েই তাকে দেখেই ভেসে এসে একেবারে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন জিয়ানশিন মৃদু হাসল, তার পাশে এসে দাঁড়াল। এই দিদিটি সবসময়ই চুপচাপ, কথা কম বলে, কিন্তু এখন ধীরে ধীরে ইয়েহুয়াইকে বিশ্বাস করতে শিখেছে। এখনও খুব একটা মুখ খোলে না, তবু চোখে আগের চেয়ে অনেক বেশি আনন্দ জমেছে। এটা দেখে ইয়েহুয়াইয়ের ভালো লাগল। সে জানত না কীভাবে কাউকে সান্ত্বনা দিয়ে বদলাতে হয়; শুধু জানত, সুযোগ পেলেই তাকে নিয়ে একটু বাইরে ঘুরতে বেরোবে, যাতে সে একটু বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারে।

“প্রভু, আশেপাশে কিছু গোলমাল আছে। স্পষ্টই এখানে অশুভ শক্তি প্রবল, অথচ একটাও একাকী প্রেতাত্মা বা ভ্রাম্যমাণ আত্মা নেই!”

ছোট খর্বকায় ভূত ফিরে এসে খবর দিল। ইয়েহুয়াই মাথা নাড়ল। মুখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল। বলল, “আগে দেখে আসি, তারপর বলা যাবে। বৃদ্ধজী, আপনি এখানে থাকুন। আমি পাহাড়ের ভেতরে গিয়ে দেখে আসছি।”

ওয়াং বৃদ্ধ বললেন, “আমার বয়স বেশি ঠিকই, কিন্তু পাহাড়ে হাঁটা-চলার ব্যাপারে অসুবিধা নেই। চাইলে আমি পথ দেখিয়ে নিয়ে যাই? আপনি তো এখানে নতুন।”

ইয়েহুয়াই বলল, “অশুভ শক্তির গতিপথ দেখার জন্য এলাকা চেনার দরকার নেই। আপনি এখানেই থাকুন, নইলে কোনো পরিস্থিতি এলে আপনাকে সামলাতে পারব না।”

ওয়াং বৃদ্ধও বুদ্ধিমান মানুষ। ইয়েহুয়াই যে নড়বে না, বুঝে আর পথ দেখানোর কথা বললেন না। বরং গম্ভীর মুখে বললেন, “তরুণ, যদি কিছু করা যায়, তবে অনুগ্রহ করে সাহায্য করো। আর যদি কিছুই করা সম্ভব না হয়, তবে ফিরে এসো। তোমার প্রাণ যেন আমার জন্য ঝুঁকির মুখে না পড়ে। নইলে আমি শতবার মরেও তার প্রায়শ্চিত্ত করতে পারব না।”

ইয়েহুয়াই শুনে হেসে ফেলল, মাথা নাড়ল এবং তিনটে ছোট ভূতকে নিয়ে রওনা দিল। লিন জিয়ানশিনও তাই দেখে ওয়েইওয়েইকে কোলে নিয়ে তাদের পিছু নিল। ইয়েহুয়াই হঠাৎ মাথাব্যথা অনুভব করল। বলল, “জিয়ানশিন বোন, তুমি আর ওয়েইওয়েই এখানে থাকো।”

“এখন আমাদের ক্ষমতাও তোমার কাজে লাগতে পারে!” লিন জিয়ানশিন ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, চোখেমুখে দৃঢ়তা।

ইয়েহুয়াই নিরুপায় হেসে উঠল। থাকুক। তার কাছে তো সে আছেই, প্রাণ গেলেও সে ওদের কোনও আঘাত হতে দেবে না।

অশুভ শক্তির সবচেয়ে ঘন দিক ধরে পাহাড়ি জঙ্গলে ছুটে চলল তারা। বনজঙ্গল এখনও মোটামুটি অক্ষত, আগের দিন মায়ের সঙ্গে যে জায়গায় গিয়েছিল সেখানে যেমন গাছপালা প্রায় ছিলই না, এ-জায়গা তেমন নয়। শক্তি জাগিয়ে তুলে যত দ্রুত সম্ভব ছুটে চলতে চলতে, প্রায় এক কেটলির চায়ের সময় পরে ইয়েহুয়াই ছোট ভূতদের জিজ্ঞেস করল, “আমরা মোটামুটি কতদূর এলাম?”

পাহাড়ি ভূত বলল, “একশোরও বেশি লি!”

ইয়েহুয়াই মাথা নাড়ল, গাছের চূড়ায় লাফিয়ে উঠে চারদিকে তাকাল। বলল, “অশুভ শক্তি সবচেয়ে বেশি এই এলাকাতেই। এত ঘন অশুভ স্রোত, অথচ পথে কোনো প্রেতাত্মা পর্যন্ত দেখা গেল না। ছোট পাহাড় আর ছোট হাওয়া, তোমরা আলাদা হয়ে খোঁজ করো। তোমরা দুজনই দ্রুত। বাকি সবাই আমার সঙ্গে থাকো। সাবধান, আমার সন্দেহ হচ্ছে এখানে কোনো শক্তিশালী দানব আছে।”

প্রত্যেকে আদেশ মেনে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়েহুয়াই আকাশপথে এক চক্কর দিল। তার মনে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। ভূপ্রকৃতির বিন্যাস অনুযায়ী এ জায়গার পাহাড়ের ধারা উত্তর থেকে দক্ষিণমুখী। স্পষ্টতই এখানে পবিত্র শক্তি প্রবল হওয়ার কথা, অথচ উল্টো পবিত্র শক্তি দুর্বল, অশুভ শক্তি প্রবল কেন? ভূপ্রকৃতিতে তো কোনো দোষ ধরা পড়ছে না। তবে কি অন্য কোনো কারণ কাজ করছে?

ছড়িয়ে পড়া পাহাড়ি ভূত আর খর্বকায় ভূতদের জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কোনো দানব বা তেমন কিছু পাওয়া গেল না। ইয়েহুয়াই একটু থমকে গেল। ভূপ্রকৃতির ব্যাপারে তার অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়, আর দানব চেনাও সে সবে হলুদ দিদির কাছ থেকে শিখেছে। ভূতদের ব্যাপারে সে নির্দ্বিধায় নিজেকে পাকা লোক বলতে পারে, কিন্তু ভূপ্রকৃতি বা দানব—এসবের ক্ষেত্রে নতুন মানুষ হওয়াই সত্যি কথা।

পাহাড়ের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে সে কিছুক্ষণ পর লক্ষ্য করল, গাছের সঙ্গে গাছের দূরত্বে যেন কোনও ছক আছে। সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ি ভূত আর খর্বকায় ভূতকে বলল, “গাছের দূরত্বটা দেখে নাও। তিনটে গাছের মাঝে কি প্রায় আধা মিটার ফাঁক, তারপর প্রায় দুই মিটার পরপর আরেকটা গাছ, আর অবস্থানও কি এমন—তিনটে দক্ষিণদিকে, একা দাঁড়ানোটা ডানদিকে, এভাবে বারবার?”

পাহাড়ি ভূত আর খর্বকায় ভূত একসঙ্গে সাড়া দিয়ে মন দিয়ে দেখতে লাগল। খতিয়ে দেখে দেখা গেল, সত্যিই তাই। ইয়েহুয়াই তখন মনের মধ্যে সংশ্লিষ্ট বৃত্তচক্রের বিন্যাস খুঁজতে লাগল। তখনই বোঝা গেল, আকাশ থেকে দেখলে কেন কিছু ধরা পড়ছিল না। এ বৃত্তচক্র কত বছর ধরে বসানো, কে জানে। গাছগুলো এখন আকাশছোঁয়া বৃক্ষে পরিণত হয়েছে, শাখাপ্রশাখা আর পাতায় ভরপুর। ওপর থেকে নিচে তাকালে ফাঁকফোকর আসলেই বোঝা যায় না।

“প্রভু, আমার এখানে কিছু দেখা গেছে।”

এ কথা বলল খর্বকায় ভূত। ইয়েহুয়াই তাড়াতাড়ি সবাইকে নিয়ে ছুটে গেল। খর্বকায় ভূত যেখানে ছিল, সেটা পাহাড়ের মধ্যভাগে। একসময় ঘন সবুজে ঢাকা বন ছিল, কিন্তু কেউ কয়েকটা গাছ কেটে ফেলেছে। তখনই ইয়েহুয়াইয়ের মাথায় বৃত্তচক্রটির নামও ফিরে এল—নাগবন্দী মহাচক্র। সূর্যশক্তি জড়ো করে অশুভ শক্তিকে দমন করার এক সর্বোচ্চ স্তরের বিন্যাস, সাধারণত ভয়ংকর ক্ষমতাসম্পন্ন অশুচি বস্তু চাপা দিতে ব্যবহৃত হয়।

ইয়েহুয়াই হালকা হাসল, হাসিটা কিছুটা কষ্টের। বলল, “কারণ পাওয়া গেছে। এটাই!”

“প্রভু, এই পাহাড়টা কি একটা বৃত্তচক্র?”

“হ্যাঁ, নাগবন্দী মহাচক্র। মনে হচ্ছে এই পাহাড়ের নীচে ভয়ংকর কিছু চাপা আছে।”

জুয়াতিয়ান অঞ্চলের গাছগুলো ফলগাছ, কাটা গাছগুলোর জায়গায় বসানোর মতো কিছু ছিল না। কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ চিন্তা ও হিসাব কষে ইয়েহুয়াই বলল, “ছোট পাহাড়, চারটে মাটির মানুষ বানাও। আমি বৃত্তচক্রটা একটু বদলাই।”

পাহাড়ি ভূত তার কথামতো জাদুবলে চারটে মাটির মানুষ তৈরি করল। ইয়েহুয়াই তখন নিজস্ব অন্তর্লোকে খুঁজে চারটে সূর্য-গুণের উড়ন্ত তরবারি বের করল। সৌভাগ্য, তার জব্দ করা সম্পদ কম ছিল না, নইলে আজ এ বৃত্তচক্র বসানোই যেত না।

মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে সে উড়ন্ত তরবারিগুলোকে মাটির মানুষদের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। চারটে তাবিজ ছুড়ে দিতে সঙ্গে সঙ্গেই চারটে গাছের গুঁড়ি উপড়ে গেল, আর প্রায় চোখের পলকে চারটে মাটির মানুষ সেই জায়গায় পুঁতে ফেলা হল। কাজটা শুনতে সহজ হলেও, ইয়েহুয়াইয়ের মনে হল সে যেন খুব পরিশ্রমের একটা কাজ শেষ করেছে—সারা শরীরে ঘাম, হাত-পা অবশ, আর সে একেবারে মাটিতে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ছোট পাহাড়, কাছাকাছি কয়েক গুচ্ছ ঝোপ খুঁড়ে এনে লাগিয়ে দাও। আমি একটু জপ করে নিই। এমন বিশাল বৃত্তচক্র যে আমার বর্তমান শক্তিতে গড়াই যায় না, শুধু মেরামত করতেও এত কষ্ট!”

ইয়েহুয়াই চোখ বুজে ধ্যান করতে লাগল। পাহাড়ি ভূত তার কথামতো কাজ শুরু করল। চারপাশে যে ঘন অশুভ শক্তি জমে ছিল, তা দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল, আর পবিত্র শক্তি ধীরে ধীরে একত্রিত হল। লিন জিয়ানশিন ইয়েহুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে উজ্জ্বল তীক্ষ্ণতা। আজ বৃত্তচক্রের বিস্ময় আবার দেখে তার ভেতর অদ্ভুত উত্তেজনা জেগে উঠল। ইতিহাসের কাহিনিতে যা বলা হয়, সব যে মিথ্যে, তা নয়। বিজ্ঞানের ব্যাখ্যার বাইরে যে জিনিস এত বেশি, চীনের ইতিহাসে সঞ্চিত জ্ঞানের পাশে তথাকথিত বিজ্ঞান আসলে হাঁটতে শেখা এক শিশু। মাত্র কয়েকশো বছরের বিকাশে গড়া জ্ঞান দিয়ে হাজার বছরের উত্তরাধিকার ব্যাখ্যা করতে চাওয়া নিঃসন্দেহে হাস্যকর।

কিছুক্ষণ ধ্যান করে, এক মুঠো ওষুধ গিলে, তবেই ইয়েহুয়াই স্বাভাবিক হল। নইলে পাহাড় থেকে নামার শক্তিও থাকত না। এত শক্তিশালী এক বৃত্তচক্র কীসের ওপর দমন চাপিয়ে রেখেছে, তা নিয়ে তার সত্যিই কৌতূহল হল। এখন যেহেতু বৃত্তচক্র মেরামত হয়ে গেছে, একটু দেখে এলে কী এমন হবে?

মানুষ আর ভূত একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়েহুয়াইয়ের ব্যাখ্যা শুনে সবার মনেই দেখার ইচ্ছে চাগাড় দিল। বোঝাই গেল, কৌতূহল শুধু মানুষের নয়, ভূতেরও আছে।

“চল, দেখে আসি!” দলের নেতা হিসেবে ইয়েহুয়াই সিদ্ধান্ত নিল।

সবাই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। নিজ নিজ পদ্ধতিতে পাহাড়ের অন্তরে ঢুকে পড়ল।

যত ভেতরে নামা যায়, ততই শীতলতার অনুভূতি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। কিছুক্ষণ চলার পর হঠাৎ কানে এলো পানির স্বচ্ছ শব্দ। পাহাড়ের ভেতরেই অবাক করা ভাবে একটি ভূগর্ভস্থ হ্রদ আছে। হ্রদের ধারে সাদা জেড পাথরে খোদাই করা একটি অষ্টচক্র পাথর দাঁড়িয়ে আছে। সেই অষ্টচক্র পাথরের সঙ্গে তিনজনের জড়িয়ে ধরার মতো মোটা একটি লোহার শিকল বাঁধা, আর শিকলের প্রতিটি কড়িতেই জটিল নকশা খোদাই করা।

“বৃত্তচক্রের ভেতরে আরেক বৃত্তচক্র!” ইয়েহুয়াই চমকে উঠল। মনে হল, ব্যাপারটা সত্যিই ভয়ংকর। বাইরে নাগবন্দী মহাচক্র, আর ভিতরে অষ্টচক্র-আবদ্ধ নাগবন্দী চক্রও বসানো হয়েছে। সামনে এগোবে কি না, তা নিয়ে সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল।

ঠিক তখনই, শান্ত জলের পৃষ্ঠ হঠাৎ তীব্র ঢেউয়ে কেঁপে উঠল। একটি সাদা বস্তু জল থেকে লাফিয়ে উঠে ভীষণ জোরে আছড়ে পড়ল। জল ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে গেল, ইয়েহুয়াইদের গায়ে-মুখে ভিজে লাগল। ভেজা কাপড়ের কথা ভুলে ইয়েহুয়াই শুধু জলের ওপর ভাসমান সাদা বস্তুটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—দেখতে একেবারে লেজের মতো, যেন ছবির পাতায় দেখানো কিংবদন্তির ড্রাগনের লেজ!

“প্রভু…”

“আর কী দেখছ? তাড়াতাড়ি পালাও!”