পঞ্চম অধ্যায়: কঠোর সাধনা

叶 হুয়াইয়ের দিনগুলো কেটেছিল শান্ত, আনন্দময় ও পরিপূর্ণতায়। হুয়াং ঝাও-শি যোগ দেওয়ার পর থেকে, তাদের বাড়িতে যেন চিরকাল ঈদের আমেজ। স্পষ্ট বোঝা যায়, হুয়াং ঝাও-শি এখানে থাকতে খুবই পছন্দ করেন।

একবার হুয়াই হুয়াং ঝাও-শির বাড়িতে গিয়েছিল। সে বাড়ি ছিল প্রশস্ত, পরিপাটি এবং ঘরোয়া আবহে পূর্ণ। কিন্তু এতটা বিশালতার মাঝে একাকিত্ব ও শূন্যতা যেন ছড়িয়ে ছিল। এমন বড় বাড়িতে একা থাকাটা কেমন, হুয়াং ঝাও-শি ঠিক কী অনুভব করেন, তা হুয়াই জানে না। তবে যদি সে নিজে এমন বাড়িতে একা থাকত, নিঃসন্দেহে তার মনে হতো গভীর নিঃসঙ্গতা। হুয়াং ঝাও-শি যেভাবে হুয়াইয়ের বাড়িতে এসে প্রাণচাঞ্চল্য উপভোগ করেন, তাতে বোঝা যায় তিনিও সম্ভবত একাকিত্ব অনুভব করেন। হাসিখুশি, প্রাণবন্ত নারী মানেই সুখী নন, হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকে নিঃসঙ্গতার দীর্ঘ ছায়া।

"মা, একটু সময় হবে?"—একটি ফাঁক বুঝে হুয়াই জিজ্ঞেস করল। সোফায় বসে লি সুসু বললেন, "কিছু বলতে চাও?" হুয়াই মাথা ঝাঁকাল। লি সুসু বললেন, "বলো, কাজ শেষ, এখন আমার আদরের ছেলের মনখারাপের কথা শুনি।"

"মা, তুমি আগে এটা দেখো," হুয়াই হেসে স্পেস থেকে একগুচ্ছ ফাইল বের করল। ওগুলো হলো修真জগতের মৌলিক তথ্য, হুয়াং ঝাও-শি ওর জন্য প্রস্তুত করেছিলেন। হুয়াং ঝাও-শি খুব মনোযোগী নারী, জানতেন হুয়াই修真জগৎ সম্পর্কে পুরোপুরি জানে না, তাই হুয়াইয়ের মা লি সুসু যাতে বুঝতে পারেন, সে জন্য আলাদা করে তথ্যাদি তৈরি করে দিয়েছিলেন। এতে করে লি সুসু যেমন জানতে পারবেন, তেমনি হুয়াইও কিছুটা পরিচিত হতে পারবে। 修真পথে এক পা রেখেও যদি কিছু না বোঝে, তাহলে তো সত্যিই লজ্জার ব্যাপার। হুয়াং ঝাও-শি বলেছিলেন, পুরোপুরি না হোক, অন্তত প্রাথমিক ধারণা থাকা চাই, নইলে অন্যরা তাকে নবাগত ভেবে ঠকাতে পারে। যদিও সে সত্যিই নবাগত, কিন্তু কিছু না জানার ভানও তো রাখা দরকার।

"এটা আমাকে দেখাচ্ছো মানে কি আমাকেও修真পথে আনতে চাও?" তথ্যপত্র পড়ে লি সুসু বুঝে গেলেন ছেলের উদ্দেশ্য। হুয়াই বলল, "হ্যাঁ, এমনটা ভাবছি। তবে তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে। তুমি চাইলে আমি সব প্রস্তুতি নিয়ে নেবো। তুমি না চাইলে কখনওই জোর করব না। 修真পথে পা রাখলে সাধারণ মানুষের জীবন থেকে ভিন্ন হয়ে যাবে—"

"ভিন্ন হলেও তো মানুষই, নাকি দেবতা হয়ে যাবো?" লি সুসু বড় বড় চোখ করলেন, ছেলের কথা কেটে দিলেন। হুয়াই হেসে বলল, "দেবতা হওয়া সম্ভব নয়,仙হওয়ার সম্ভাবনা আছে। মা, তুমি নিশ্চয়ই বুঝছো, 修真এর পর আমাদের দেহ, চেহারা—সবকিছু সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা হবে। হয়তো অনেক বছর পরও তুমি একইরকম থাকবে। তখন তোমার কাজ বা পরিবেশে সমস্যা আসতে পারে। একই জায়গায় অনেকদিন থাকা সম্ভব নয়। আয়ুও অনেক বেড়ে যাবে—শত বছর তো সাধারণ ব্যাপার।"

"আমাকে ভাবার সুযোগ দাও।" এবার লি সুসু মুখে হাসি সরিয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে উঠলেন। ছেলেকে ইশারা করে ঘরে চলে গেলেন। এটা অস্বাভাবিক নয়। সবাই দীর্ঘজীবন চায় না। দীর্ঘজীবন মানেই সুখ নয়, বরং জীবনের নানা চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়, বেঁচে থাকার সাহস, নিঃসঙ্গতার সঙ্গেও যুদ্ধ। জীবনের স্বাভাবিক রূপ শান্ত আর সাধারণ। সাময়িক উত্তেজনা আর দীর্ঘ শান্তিকে কীভাবে সামলাবে, সেটাই জীবনের আনন্দ ও পরিপূর্ণতার মাপকাঠি। মানসিক শূন্যতা বস্তুগত শূন্যতার চেয়ে অনেক ভয়াবহ। ছেলে হিসেবে হুয়াই কখনও তার মাকে অস্বস্তিকর জীবনে বাধ্য করতে চায় না।

লি সুসু বেশি সময় ভাবলেন না। পরদিন ভোরে ফুলা চোখ নিয়ে ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, "মা যদি সাধারণ মানুষের মতো জন্ম-মৃত্যু-ব্যাধি মেনে নেয়, তুমি কী করবে?" হুয়াই বলল, "মা যতক্ষণ সুখী, যাই বেছে নাও, আমি সমর্থনই করব।" লি সুসু ছেলের মাথা জড়িয়ে ধরে额头এ চুমু খেলেন, "এ জন্যই তো তোকে এত ভালোবাসি। ঠিক আছে, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম; তোকে সঙ্গ দিতেই修真করবো।"

তথ্য অনুযায়ী, সাধারণ মানুষ হলে একদিন মৃত্যু আসবেই, তারপর পাতালে গিয়ে নতুন জীবন শুরু। লি সুসু বর্তমান জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট, ছেলেকে ভুলে থাকার কথা কল্পনাতেও আনতে পারেন না। এতদিন মা-ছেলে একে অপরের অবলম্বন হয়ে কাটিয়েছেন, কত ঝড়-ঝাপটা পার করেছেন, তাদের এই পারস্পরিক নির্ভরতা ভুলে থাকা অসম্ভব।

লি সুসু হাসিমুখে বললেন, "...তার ওপর修真 করলে সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ থাকে, বয়স বাড়ে না। এমন সুযোগ কোন নারীই বা ছাড়ে? আমি যখন এত সুন্দর, বয়স না বাড়ার আশীর্বাদ আমার জন্য সবচেয়ে মানানসই, আমার সৌন্দর্যের এক ফোঁটাও নষ্ট হবে না।"

এই আত্মপ্রেমে ভরা কথায় হুয়াই হাসল। আসলে সে জানে, মা শুধু তার জন্যই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, বয়স না বাড়ার লোভটা শুধু অজুহাত। মা-ছেলে দুজনেই একে অপরের মন পড়তে পারে।

সব ঠিকঠাক হলে হুয়াই ডেকে আনলেন হুয়াং ঝাও-শিকে, মা-কে修真পথে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য। দুই নারী নিজেদের ঘরে ঘন্টাখানেক ব্যস্ত রইলেন, হুয়াই বাইরে薇薇কে কোলে নিয়ে পাহারা দিলো। শেষে হুয়াং ঝাও-শি বেরিয়ে এসে বললেন, লি সুসুকে আরও কিছুক্ষণ ধ্যান করতে, তারপর হুয়াইয়ের পাশে বসে হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন।

"আপনি এভাবে তাকিয়ে আছেন কেন?" হুয়াই লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এতটা সাহস এখনও তার হয়নি যে, একজন নারী এভাবে তাকালে সে নির্বিকার থাকবে। হুয়াং ঝাও-শি মৃদু হাসিতে বললেন, "আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, সত্যিই কি আপনি ঠিক করেছেন? আপনার মা বললেন, চোখ বন্ধ করলেই তার মনে পড়ে যায়, পাঁচ বছর বয়সে আপনি বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন।"

হুয়াই মৃদু হাসল, চুপ রইল। সেই বছর সে বুঝেছিল, সে অন্যদের মতো নয়। কেন বন্ধুরা তার সঙ্গে খেলে না, কেন বড়রা আঙ্গুল দিয়ে দেখায়—সব বুঝেছিল। সে একা পার্কের স্লাইডের নিচে লুকিয়ে কেঁদেছিল, মা পাগলের মতো খুঁজে বেড়িয়েছিলেন। শেষে যখন খুঁজে পেলেন, প্রথমে কঠিন শাসন, পরে দুজন মিলে কাঁদলেন। সেদিনই হুয়াই বুঝেছিল, দুনিয়ায় কেউ না থাকলেও, তার জন্য মা আছেন।

修真শুরু করার পর মা-র পরিবর্তন চোখে পড়ার মতো। ত্বক আরও কোমল ও উজ্জ্বল, মুখে রক্তিম আভা, অফুরন্ত প্রাণশক্তি। আর আগের মতো অফিস থেকে এসে ক্লান্ত হয়ে পড়েন না; মনে হয় তার শক্তির কোনো সীমা নেই। সহকর্মীরা পর্যন্ত ঈর্ষা করে জানতে চায়, মা কি নতুন কোনো সুসংবাদ পেয়েছেন, নাকি বিশেষ প্রসাধনী ব্যবহার করছেন?

হুয়াং ঝাও-শির মতো দক্ষ পথপ্রদর্শক পেয়ে শুধু লি সুসু নন,薇薇, লিন জিয়ান-শিনও অনেকদূর এগিয়ে গেলেন।修炼-এর ভুলগুলো ঠিক হল। তবে, হুয়াইয়ের 修法 এতটাই অদ্ভুত যে, সেখানে পরামর্শ দেওয়ার কিছু ছিল না, তাকে নিজের মতোই এগোতে হলো।

এ নিয়ে হুয়াই মোটেই মন খারাপ করল না; সে নিজের মতো 修炼 করল, মজা করে দেখল হুয়াং ঝাও-শি বাকিদের শিক্ষা দিচ্ছেন। হুয়াং ঝাও-শি কিছুটা দুঃখ পেয়ে, এবার হুয়াইয়ের স্বেচ্ছাসঙ্গী হলেন; সময় পেলেই তাকে নিয়ে সমুদ্রে কুস্তি অনুশীলন করেন। পুরোদমে আঘাত করেন, তবে পরিমিতি রাখেন। প্রায়ই হুয়াইয়ের নাক-মুখ ফুলে যায়, তবে পরে আদর করে ওষুধ লাগিয়ে দেন। হুয়াং ঝাও-শির ওষুধ এত ভালো যে, লাগানোর সঙ্গে সঙ্গে চিহ্ন মুছে যায়। ফলে হুয়াই চাইলেও মায়ের কাছে নালিশ করতে পারে না; প্রতিদিন চুপচাপ মার খেতে হয়।

তবে একেবারে খারাপও নয়।刀法 ও 修真যুদ্ধে অভিজ্ঞতা বাড়ে, 真元শক্তি ব্যবহারের কৌশলও উন্নত হয়। কম করে হলেও উড়তে শিখেছে।

প্রথম দিন হুয়াং ঝাও-শি হুয়াইয়ের অবস্থা দেখে বলেছিলেন, হাতে অমূল্য সম্পদ থেকেও তার সদ্ব্যবহার জানে না। সাধারণ御空飞行 পর্যন্ত পারে না, বোকা নবাগত ছাড়া কিছু নয়। এতে হুয়াই বেশ আহত হয়, কিন্তু মুখ গুঁজে মেনে নেয়, মার খেতে খেতে উন্নতি করে, ব্যথার সঙ্গে মিশে যায় আনন্দ। মাঝে মাঝে ভাবে, এখন যদি সেই কালো পোশাকের লোকটাকে আবার পেত, আর কখনও এমন অসহায় হতো না।

অন্যদিকে, হুয়াই ভাবতে থাকে, তার 修炼-এর সঙ্গে মার খাওয়া কেন এত জড়িয়ে? ছোটবেলায় কাকা-চাচাদের হাতে, বড় হয়ে দত্তক বোনের হাতে মার খায়। মনে হয়, তার জীবন থেকে মার খাওয়া বাদই যাবে না! হয়তো সে নিজেই একদিন ‘বেদনার জীবন’ নামে এক মহাকাব্য রচনা করবে।