প্রথম অধ্যায়: পরিবার

একটি তীব্র সংঘর্ষের পর, ইয়েহুয়াই শক্তিহীন ও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে হাসপাতালে ভর্তি হলো, চিকিৎসা খরচও কম নয়; সেই মারপিটে নিচতলার ড্রয়িংরুমের প্রায় সব আসবাবপত্রই নষ্ট হয়েছে, ক্ষতির পরিমাণ লাখের কাছাকাছি! যুদ্ধের পুরস্কার হিসেবে একটি সংরক্ষণমূলক আংটি পাওয়া গেছে, যার মধ্যে অসংখ্য অমূল্য পাথর, কমপক্ষে হাজারেরও বেশি, আরও আছে নানা উপাদান, জাদু সরঞ্জাম, এমনকি কয়েকটি আত্মিক চর্চার গ্রন্থও, বিচিত্র সব জিনিস, তবে এর কোনোটাই টাকা হিসেবে বদলানো যায় না। ইয়েহুয়াই ভাবল, এই আংটির জিনিস নিয়ে যদি টাকা বদলাতে যায়, সবাই তাকে বোকা বলেই গালি দেবে।

হিসেব-নিকেশ করে ইয়েহুয়াই ঠিক বুঝতে পারল না, লাভ হয়েছে নাকি ক্ষতি। ড্রয়িংরুমের বীভৎস অবস্থার কথা মনে পড়তেই সে কোনো কথা খুঁজে পেল না—কয়েকদিন সচ্ছলতার পরে আবার ঋণের বোঝা কাঁধে; এই জীবন কি আর সহ্য করা যায়!? ইয়েহুয়াই খুবই হতাশ।

“আহ!”—সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে। যদিও এখন তার শারীরিক অবস্থা ভালো, তবু মা বলেছেন, আরো দুই দিন হাসপাতালে থেকে পর্যবেক্ষণে থাকতে হবে, নিশ্চিত হতে হবে যে তার প্রিয় ছেলে একদম ঠিক আছে।

তার ক্ষত নিয়ে ইয়েহুয়াই নিজেও একবার হাতা গুটিয়ে দেখেছে—সবকিছু ঠিকঠাক, কোনো চিহ্ন পর্যন্ত নেই, শরীরে অদ্ভুতভাবে জাদু শক্তি পূর্ণ, ড্যান্টিয়ানেও আগুনের গোলা তীব্রভাবে জ্বলছে, আগুনের রঙ সোনালি থেকে নীল হয়েছে; জীবন বাজি রেখে লড়ার পুরস্কার হলো আত্মিক শক্তির উন্নতি, ইয়েহুয়াই বুঝতে পারল না, খুশি হবে নাকি দুঃখিত।

তিনটি ছোট ভূত আসল ক্ষতি পায়নি; সেইদিন ইয়েহুয়াই অজ্ঞান হলে, তার শরীর ঘিরে আগুন নিভে যায়নি, ঘনিষ্ঠভাবে জ্বলতে থাকল, কেন জানি না, শিশুভূত কাছে আসতে পারল না, ইয়েহুয়াইয়ের প্রাণ রক্ষা হলো।

ইয়েহুয়াই অজ্ঞান দেখে তিন ভূতের ভয়ানক চেষ্টা, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই, তিনজনের সম্মিলিত শক্তিতে কালো পোশাকের লোকের সাথে দ্বন্দ্বে দুই পক্ষই ক্ষতবিক্ষত হলো; শেষে উইভি ও লিন জিয়ানশিন বেল থেকে বেরিয়ে এসে ইয়েহুয়াইয়ের করুণ অবস্থা দেখে, লিন জিয়ানশিন রেগে গিয়ে এক ঘুষিতে কালো পোশাকের লোকের বুক ফাটিয়ে দিল।

কালো পোশাকের লোক বিপদ বুঝে, দেহ ত্যাগ করে আত্মিক শক্তি নিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু আত্মিক চর্চা কমিটির তিন সদস্য এসে তাকে ধরে ফেলল, ইয়েহুয়াই ও তার দল উদ্ধার পেল।

তখন ইয়েহুয়াইয়ের শরীর আগুনে জ্বলছিল, প্রচুর রক্তক্ষরণ, শরীরে জাদু শক্তি অদ্ভুতভাবে পূর্ণ, কিন্তু শারীরিক পরীক্ষায় দেখা গেল, শুধু দুর্বলতা ও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ। এই অদ্ভুত পরিস্থিতিতে তাকে হাসপাতালে নিয়ে রক্ত দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না, যার ফলে মা ইয়েহুয়াইয়ের খবরে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। ইয়েহুয়াই ভাবছে, কিভাবে মাকে বোঝাবে। তার মনে হয়, সে বেশ দুর্ভাগা; অজ্ঞান থাকলে এখনকার পরিস্থিতির চেয়ে ভালো হতো।

“ইয়েহুয়াই, আজ কেমন লাগছে?”

ভাবনার মধ্যে, হুয়াং ঝাওশি ঢুকে এল, হাতে ফলের ব্যাগ, একগুচ্ছ ফুল, রোগী দেখতে আসার আদর্শ ভঙ্গি। মন খারাপের সময় সুন্দরী, হাস্যোজ্জ্বল, মৃদু মনের নারীকে দেখতে পাওয়া আরও আনন্দের। ইয়েহুয়াই হাসল, “ধন্যবাদ হুয়াং দিদি, আমি অনেক আগেই ভালো হয়ে গেছি, শুধু মা কিছুটা উদ্বিগ্ন।”

“মা তো এমনই, বুঝতে চেষ্টা করো। আজ তোমার জন্য পুরস্কারের টাকা এনেছি, নাও, ধরো।”

সে একটি আংটি এগিয়ে দিল, ইয়েহুয়াই বিনা দ্বিধায় নিজের গোপন স্থান খুলে সেখানে ঢেলে দিল, আংটি ফেরত দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দিদি, খেয়েছো? না খেলে বাইরে কিছু খাই?”

হুয়াং ঝাওশি হাসল, “না, আমার আরও কাজ আছে, একজনের সাথে দেখা করতে হবে, পরে দেখা হবে।”

“কাউকে দেখতে? নিশ্চয়ই বিয়ের জন্য পরিচয়?”

“ছোটরা এসব কথা বলে না, বড়দের ব্যাপারে মাথা ঘামিয়ে না, বিদায়।”

হুয়াং ঝাওশি রাগ না করে হাসিমুখে হাত নাড়ল, ঘুরে চলে গেল। এই নারী আত্মবিশ্বাসী, সদা হাস্যোজ্জ্বল, সবার প্রতি সদয়, খুবই প্রিয়। একই নারী হলেও, আরও তরুণ আও ঝুয়ুয়েতে সবসময় ঠান্ডা মুখ, কারও প্রতি আন্তরিকতা নেই, যেন সবাই তার কাজের অংশ; তবুও ইয়েহুয়াইয়ের প্রতি তার অনুভূতি অজানা, ইয়েহুয়াই নিজেও বুঝতে পারে না; তার মুখ দেখলেই যেন বুকের গভীরে ব্যথা, স্মৃতিতে ব্যাকুলতা, হয়তো সত্যিই ভালোবাসা যেদিন জন্ম নেয়, সেদিনই ব্যথাও শুরু হয়, সুখের সাথে।

“ছেলে!”

আরাম করে ঘুমিয়ে, appena জেগে উঠতেই ইয়েহুয়াইয়ের মা ইয়েহ সুসু দরজা ঠেলে ঢুকে এল, হাতে খাবারের বাক্স, ইয়েহুয়াই ঝটপট উঠে হাসল, “মা, তুমি এসেছো, আমি তো প্রায় ক্ষুধায় মরে যাচ্ছিলাম!”

“কি বলেছো, এখনো তোমার মা না থাকলে খাবার খাবে না?” ইয়েহ সুসু হেসে বলল, ইয়েহুয়াই বোকা হাসি দিয়ে বাক্স তুলে নিয়ে খেতে লাগল, আর কোনো কথা বলল না।

ইয়েহ সুসু হাসি থামিয়ে, হাত দিয়ে ইয়েহুয়াইয়ের চুলে হাত বুলিয়ে নম্রভাবে বলল, “ছেলে, মায়ের উচিত তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়া, তোমাকে ছোট মনে করে তোমার কথা বিশ্বাস করিনি, এত বছর কষ্টে কাটিয়েছো, তাই তো?”

ইয়েহুয়াই খাওয়া থামিয়ে মাথা নাড়ল, মুখে ভাতের দানা লেগে গেল, ইয়েহ সুসু হাসল, হাতে তুলে নিল, মৃদু শাসন, “এত বড় হয়েছো, খাওয়ায় এখনও ছোটদের মতো, সব দানা পড়ে যাচ্ছে!”

ইয়েহুয়াই হাসল, একটু ভাবল, গম্ভীর হয়ে বলল, “কষ্ট কিছু পেয়েছি, তবে তার চেয়েও বেশি সুখ! মা আমায় ভালোবাসেন, অনেক চাচা-জ্যাঠা আমায় দয়া করেন, নানা দক্ষতা শিখিয়েছেন, এটাই বড় সৌভাগ্য, স্বপ্নেও হাসি পেয়ে ওঠে।”

“জানি, তুমি সবসময় ভালোবাসা ও শিক্ষা মূল্য দিয়েছো, কখনও মায়ের আশা ভঙ্গ করোনি; কিন্তু এত বছরেও তোমার সত্য কথা বলার মতো কেউ নেই, এমনকি মা-ও বিশ্বাস করেনি, এই নিঃসঙ্গতা কতটা কঠিন ছিল!”

এ কথা বলতে বলতে ইয়েহ সুসু আবার চোখের জল ফেলল, ইয়েহুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে, চোখে অপার স্নেহ। ইয়েহুয়াই মায়ের চোখের জল মুছে দিল, হাসল, “মা, তেমন কঠিন ছিল না, আমার চাচা-জ্যাঠারা ছোটবেলা থেকেই খেয়াল রাখেন, তার ওপর মা তো আছেনই, যখনই মন খারাপ হয়, মায়ের সাথে শুতে চাইলে মা কখনও না করেননি।”

“বোকা ছেলে! পরে যদি কাউকে বলতে না পারো, মাকে বলো। ছোটবেলায় বলেছিলাম, আগে মা, পরে বন্ধু; এখন তুমি বড় হয়েছো, মা আবার বলছি, আগে বন্ধু, পরে মা, বুঝেছো?”

ইয়েহুয়াই হৃদয়ে আবেগ চেপে রাখল, চোখের জল আটকাতে চেষ্টা করল, মাকে জড়িয়ে ধরল, কত সৌভাগ্য তার, এমন মায়ের ছেলে হতে পেরেছে, কত ভাগ্যবান তার মায়ের স্নেহ পেতে: “মা, আমি ভালোভাবে বাঁচব, তুমি-ও তাই করবে!”

“অবশ্যই, তুমি কখনো দেখেছো মা নিজেকে অবহেলা করতে?”

ইয়েহ সুসু আত্মবিশ্বাসী, মুখে উজ্জ্বল হাসি, ইয়েহুয়াইয়ের হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। মা, তাহলে কি একটুখানি বেশি চাইতে পারি? যদি পরের জন্ম হয়, আবারও তোমার ছেলে হতে পারি?

ইয়েহুয়াই হাসপাতালের তিন দিন কাটাল, চিকিৎসক নিশ্চিত করলেন কোনো পরবর্তী সমস্যা নেই, মা অনুমতি দিলেন বাড়ি যেতে। এই তিন দিনে, ইয়েহুয়াই তার তিন ভূত, লিন জিয়ানশিন ও উইভি-কে মায়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

মা প্রকৃত নেতৃত্বের পরিচয় দিলেন, প্রথমে তিন সাহসী ভূতকে প্রশংসা করলেন, তারপর লিন জিয়ানশিন ও উইভি-কে আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালেন, বিশেষ করে উইভি, ছোট্ট মেয়ে, ইয়েহ সুসু তার প্রতি এমন ভালোবাসা দিলেন যে অন্যেরা ঈর্ষা করল; শরীরের বিশেষত্বে উইভি-কে কোলে নিতে পারলেন না, তবুও প্রচুর খাবার ও খেলনা দিয়ে উইভি-কে খুশি করলেন, যেন ছোট্ট লেজের মতো তার সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বেড়াল।

উইভি ইয়েহুয়াইকে ভাই বলে ডাকে, ইয়েহ সুসু বিনা দ্বিধায় উইভি-কে নিজের মেয়ে বানালেন, উইভি খুশিতে পাগল, ইয়েহুয়াইয়ের হাত ধরে লাফাতে লাগল, তারপর ছোট পকেট থেকে নানা মূল্যমানের কিছু টাকা বের করে বলল, “মা, এটা উইভি-র উপহার, মা এটা রেখে ভালো খাবার-খেলনা কিনবে।”