তৃতীয় অধ্যায় সোজাসাপ্টা হওয়াও এক ধরনের গুণ

“বোন।”
ক冷剑生 এবং 黄照熙 একসঙ্গে এসেছিলেন। 黄照熙 আসলে ক冷剑生ের গাড়িতে চড়ে এসেছেন। যখন তারা নামলেন,叶槐 এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দিলেন এবং হাসিমুখে তাকে ডাকলেন। 黄美人ও হাসিমুখে উত্তর দিলেন, তার হাসির উজ্জ্বলতা এবং স্নেহের অভ্যর্থনা মিলল। ক冷剑生 মজা করে বললেন, 黄照熙ের আকর্ষণ এত বেশি, কয়েক দিনের মধ্যেই叶槐কে ভাইবোনের সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন। 黄照熙 হাসিমুখে বললেন, “এটা তো ঠিক, দেখো তো, আমি কে!”

叶槐 এই জীবনটাই পছন্দ করেন—যেখানে খোলামেলা হাস্যরসের মানুষ আছে, সৌন্দর্য উপভোগ করা যায় নির্ভার হৃদয়ে, কারো উচ্চতায় ব্যথা লাগে না, নিজের ছোটত্ব অনুভব করতে হয় না, সবাই সমান। প্রেম আর স্বপ্নের মধ্যে যদি বেছে নিতে হয়,叶槐 স্বপ্নকেই বেছে নেন; কারণ স্বপ্ন আজীবন সঙ্গী হতে পারে, প্রচেষ্টা দিলে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। প্রেম...叶槐 ছোটবেলা থেকেই বুঝেছেন, তিনি জন্মগতভাবে ভালোবাসা পাবার জন্য নয়। যা পেতে চান, তার জন্য সবসময় বেশি পরিশ্রম করতে হয়। ভুল সময়ে সঠিক মানুষের সঙ্গে দেখা হওয়া মানে এক ট্র্যাজেডি। এখন叶槐 সবচেয়ে চাইছেন নিজের事业 গড়ে তুলতে, উচ্চতায় পৌঁছানো প্রেম নয়; দূর থেকে দেখা-ই যথেষ্ট।

দু’জনের সাথে কিছু কথা বলার পর,叶槐 ক冷剑生 ও 黄照熙কে ভিতরে নিয়ে গিয়ে বসালেন, আবার দরজার সামনে এসে敖逐月ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। একটু পর敖逐月ের গাড়ি এসে থামল। তিনি গাড়ি পার্ক করার পর叶槐 এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “逐月, তুমি এসেছ?”

“কেন এখন敖委员 নয়?”

“逐月, তুমি কি চাও, তোমার সহকর্মীদের সামনে তোমার নামেই ডাকি?”

敖逐月 চুপ থাকলেন, মুখ শক্ত করে, মাথা উঁচু করে ভিতরে হাঁটলেন।叶槐 হাসলেন, তার পেছনে চললেন। কেন জানি敖逐月ের এই রূপটিই叶槐ের কাছে আকর্ষণীয় মনে হল—তাকে কি আসলেই অবহেলার প্রতি আকর্ষণ আছে? এই উপলব্ধি মোটেও আনন্দের নয়।

敖逐月 এসে গেলে সবাই উপস্থিত হল।叶苏苏 শক্তিশালীভাবে ঘোষণা করলেন, খাওয়া শুরু হবে। একটু খেয়ে নেওয়ার পরেই শুরু হল মদ্যপান।敖逐月 আগের মতোই, ভিড়ের বাইরে, দূরত্ব রেখে চলেন, তবে কারো কাছে দূরে মনে হয় না—叶槐 দেখলেন তার পরিপক্ক, অভিজ্ঞ দিক। এই দিকটি叶槐ের কাছে একেবারে নতুন।

ক冷剑生 এবং 黄照熙叶槐ের খুব প্রশংসা করলেন,叶苏苏 এতে খুব খুশি হলেন। ভোজ শেষ হলে, তিনি বেশ নেশাগ্রস্ত ছিলেন, আর গাড়ি চালানো সম্ভব নয়।叶槐 মাতাল মাকে ধরে ট্যাক্সি নেওয়ার প্রস্তুতি করলেন। ঠিক তখনই饭店ের দরজায়敖逐月ের গাড়ি থামল—“এসো, আমার গাড়িতে ফিরো।”

আসলে, 同方静波-এর সঙ্গে住敖逐月 সত্যিই ক冷剑生ের চেয়ে বেশি পথ একই। ক冷剑生 এবং 黄照熙কে বিদায় জানিয়ে,叶槐 মাতাল মাকে নিয়ে敖逐月ের গাড়িতে উঠলেন।叶苏苏 মাতাল হলে ঘুমাতে ভালোবাসেন, সারা পথ叶槐ের কাঁধে মাথা রেখে গভীর ঘুমে থাকলেন।叶槐 যত্ন সহকারে মাকে আরাম দেওয়ার চেষ্টা করলেন। তিনি দশ বছর বয়স থেকেই মাতালদের দেখভাল করতে শিখেছেন।叶苏苏 একা নারী হিসেবে বাইরে কাজ করে বহু কিছু দিয়েছেন এবং সহ্য করেছেন।

“আমি ভাবতাম তুমি লোকদের বেশ ভালোভাবে দেখভাল করতে পারো।”

“হাঁ?”

“আসলে, তুমি নারীদের দেখভাল করতেই বেশি পারো।”

বাড়ির দরজায় মাকে নামাতে সাহায্য করার সময়敖逐月 হঠাৎ বললেন। বলেই叶槐কে কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।叶槐 তার গাড়ির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এই নারী, কেন এত ভারাক্রান্ত? যাই হোক,顺风车-এর জন্য ধন্যবাদ, তাকে খাবার খাওয়াতে পারি তো? একটু ভাবতে হবে—প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলে বেশ লজ্জার হবে।

এরপর দিনগুলো আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরল।叶妈妈 ধীরে ধীরে বাড়ির নতুন সদস্যদের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠলেন, সবার সঙ্গে সম্পর্ক মধুর হলো। মিষ্টি薇薇, তিনটি ছোট্ট দুষ্টু ছেলে, নির্লিপ্ত林建新—সবাই叶苏苏-এর প্রিয়।薇薇 তো বিশেষ প্রিয়; শুধু কোলে নিতে পারেন না, কিন্তু薇薇叶苏苏কে বারবার হাসায়। তিনি স্পষ্টই বুঝলেন, সেই ছোট্ট মেয়ে薇薇叶苏苏-এর খুব পছন্দ।

叶槐 তার字画 বিক্রির জীবন চালিয়ে গেলেন। সময় পেলেই বাইরে বেরিয়ে স্টল বসান—এটাই তার একমাত্র আয়। আরো ভালো উপায় এখনও মাথায় আসেনি। দীর্ঘদিন广场-এ স্টল বসানোর ফলে আশেপাশের অফিসের那些阿玛尼 পোশাক, নামী ব্যাগ, হাই হিল পরা মহিলা কর্মীরা তার সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠলেন। এমনকি এক মহিলা তো আরো এগিয়ে, তাদের কোম্পানির বিজ্ঞাপনের জন্য তিনি叶槐কে দিয়ে ব্যানার লেখান—叶槐ের ব্যবসা ভালোভাবে দেখভাল করেন।

叶家妈妈叶苏苏 বলতেন, তার叶槐, বাইরে থেকে চুপচাপ, কাঠের মতো মনে হলেও, ছোটবেলা থেকেই এক অদ্ভুত নারীমোহ রয়েছে। চার থেকে আশি বছর বয়সী নারী—সবাই叶槐ের কাছে থাকতে পছন্দ করেন। তবে এই কাছাকাছি সবসময় ভালো নয়; তার পুরনো বাড়িতে妖怪,怪胎 নামে পরিচিতি ছিল, মূলত এই নারী-যোগাযোগের কারণে। মানুষের মন কখনো সুন্দর, কখনো নিষ্ঠুর। দূরত্বও অনেক সময় সুখ।

叶槐 এখন আর সেই শিশুসুলভ, সরল নয়—তিনি জানেন নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখতে হয়। যত্নও দিতে হয়, মনোযোগও দিতে হয়, তবু নিরাপদ দূরত্ব, যাতে কেউ আহত না হয়। বাঁচার জন্য অনেক দুর্বলতা ও অভ্যাস কাটাতে হয়, কিছু জিনিসের সঙ্গে আপোস করতে হয়।

广场-এ পরিচিত হয়ে উঠলে,叶槐 সাধারণ মানুষের সঙ্গে কথা বলা তেমন পারতেন না, কিন্তু শিখে গেছেন হাসিমুখে সবাইকে সাড়া দিতে। কেউ নাম জানতে চাইলে, নিজের姓 জানিয়ে দেন। ফলে ওই白领姐姐রা তাকে “ছোট叶” নামে ডাকেন। সম্প্রতি, এক姐姐 তাকে বারবার অনুরোধ করছেন, তার ছোট ভাতিজিকে 法 শিক্ষক হতে।叶槐 দ্বিধায় ছিলেন—তিনি জানেন না, সাধারণ শিশুর সঙ্গে ঠিকভাবে যোগাযোগ করতে পারবেন কিনা, ভুল শিক্ষা দেবে কিনা, এই ভয়।

“ছোট叶, আমার অফিসে এসো, আমি শিগগিরই ছুটি নিচ্ছি। ছুটির পর আমরা কথা বলব।”

এদিন হঠাৎ বৃষ্টি শুরু হল।叶槐 স্টল গুটিয়ে কেএফসি-র সামনে বৃষ্টিতে আশ্রয় নিলেন। সেই姐姐 ছাতা হাতে ফিরে এলেন, আন্তরিকভাবে叶槐কে বললেন।叶槐 তার আন্তরিকতা ফিরিয়ে দিতে পারলেন না—জানলেন, বিরক্ত করবেন না, সম্মতি দিলেন, দু’জনে ছাতা নিয়ে অফিসে এলেন।

একটি সাধারণ ছোট ছাতা।叶槐 লম্বা ও চিকন, মেয়েদের পাশে দাঁড়ালে তার গড়ন বিশাল লাগে। তিনি মেয়েটিকে ভিজতে দিতে চাননি, ফলে নিজের অর্ধেক শরীর ছাতা থেকে বাইরে রেখে বৃষ্টির ছোঁয়া নিলেন।

“আসো, চটপট মুছে নাও!”

সেই姐姐 তাকে টিস্যু দিলেন, মাথা ও হাতে জমা বৃষ্টির জল মুছতে।叶槐 ধন্যবাদ জানিয়ে মুছে নিলেন। তখনই总经理办公室 লেখা দরজা খোলার শব্দ।敖逐月 বেরিয়ে এলেন।叶槐কে দেখে অবাক হলেন না; বরং叶槐 আনন্দে বিস্মিত—“逐月, এটা কি তোমার অফিস?”

“হ্যাঁ! তুমি এখানে কেন?”

“ওই姐姐 তার ভাতিজির 法 টিচার হতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

“তোমরা ঠিক করেছ?”

叶槐 লজ্জায় মুচকি হাসলেন, বললেন, “দুঃখিত, আমি সত্যিই জানি না শিশুর সাথে কিভাবে কথা বলতে হয়। সম্ভবত আমি পারব না, আপনার ভালোবাসার মর্যাদা রাখতে পারব না।”

সেই姐姐 কিছু বলতে চাইলেন,敖逐月 বললেন, “যেহেতু ঠিক হয়েছে, তাহলে ফিরে যাও, আমার গাড়িতে চলো।”

বলেই, তিনি পেছনে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেলেন।叶槐 ও তার সহকর্মী হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন,叶槐ের দিকে প্রশ্নভরা চোখে তাকালেন—‘এখনো যাওনি কেন?’叶槐 মনে মনে苦 হাসলেন—এই নারী কি সবসময় এভাবেই স্পষ্টভাবে নিজের কথা বলেন?