উনচল্লিশতম অধ্যায়: নারী

ভ্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া, সেইসঙ্গে কঠোর অনুশীলন করা, আর আও ঝুয়েউয়ের অবসর মিললে তার সঙ্গে একটু দেখা করা—এই ছিল ইয়ে হুয়াইয়ের সাম্প্রতিক জীবনের ছন্দ। আও ঝুয়েউয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়ানোর পরই সে বুঝতে পেরেছিল, মেয়েটি আসলে কতটা ব্যস্ত। কখনো দু-তিন দিনেও তাদের দেখা হতো না, শুধু ফোনে যোগাযোগ থাকত। আবার কখনো দিনে সর্বোচ্চ যা হতো, আও ঝুয়েউ গাড়ি চালিয়ে এসে ইয়ে হুয়াইয়ের সঙ্গে একবেলা খেত, তারপর কাজে ফেরার জন্য ছুটে যেত।

ইয়ে হুয়াই তার পরিশ্রম দেখে কষ্ট পেত। তাই একদিন বলল, খাবার খাওয়ানোর জন্য আর যেন এত দূর ছুটে না আসে। কে জানত, আও ঝুয়েউ ঠোঁট ফুলিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করবে, সে যদি তাকে দেখতে না চায়, তবে সে আর আসবে না। সে কি মনে করে, আও ঝুয়েউ বারবার এসে তার দৃশ্য উপভোগের আনন্দ নষ্ট করছে?

ইয়ে হুয়াইয়ের মুখে কোনো কথা জুটল না। শেষে দাঁত চেপে বলল, “তাহলে ভবিষ্যতে প্রতিদিন এসো।”

মেয়েটি ছোট্ট মাথা উঁচু করে অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে তিনটি শব্দ ছুড়ে দিল, “আমার ইচ্ছে!”

ইয়ে হুয়াই পুরোপুরি পরাজিত হলো। এবার সে ভাবতে শুরু করল, নিজেও ড্রাইভিং লাইসেন্স করবে এবং যাতায়াতের জন্য একটি গাড়ি কিনবে। প্রাসাদের নিচতলার বসার ঘর নতুন করে সাজাতে প্রায় দশ লক্ষ ইউয়ান লাগবে। তার সঙ্গে একটি গাড়ি—খুব ভালো না হলেও চলবে, এক-দেড় লক্ষে পাওয়া যাবে। জুতিয়ানের মানুষক্ষেত থেকে মাত্র দুটি গাছ বিক্রি করলেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।

প্রথমে সে হুয়াং ঝাওশির সাহায্য নিয়ে দেখে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু সেদিন ইয়ে হুয়াই তাকে যথেষ্ট অপমান করেছিল। তাই এখন তার কাছে যাওয়াটা অস্বস্তিকর লাগছিল। দুপুরে আও ঝুয়েউয়ের সঙ্গে খেতে বসে ইয়ে হুয়াই জুতিয়ানটি বের করে তাকে দেখতে বলল।

আও ঝুয়েউ বলল, “তুমি এত মানুষ গাছ লাগিয়েছ কেন? এগুলো তো কোনো কাজের নয়। হাজার বছর না হলে সবই বর্জ্য।”

দিদির কথাবার্তা সত্যিই বড় সরাসরি। ইয়ে হুয়াই তিক্ত হেসে বলল, “আমি তো অমৃত বানাতে জানি না। মানুষ গাছ ফলিয়ে স্বাভাবিকভাবেই টাকা রোজগার করব। তুমি দেখে বলো তো, কোনো গাছে অন্তত একশো বছরের মতো আধ্যাত্মিক শক্তি জমেছে কি না। বিক্রি করে বাড়ির নিচতলার বসার ঘরটা মেরামত করব।”

আও ঝুয়েউ তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে সবকিছু এত আলাদা করে রাখতে চাইছ—আমি এটা একদমই চাই না। কাঠখোট্টা, তুমি এভাবে আমাকে কষ্ট দিচ্ছ।”

ইয়ে হুয়াই হেসে বলল, “তোমার মনের কথা আমি বুঝি। কিন্তু এই মানুষ গাছগুলো তো আমাদের সম্পর্ক স্থির হওয়ার আগেই লাগানো হয়েছিল। এমনিই রেখে দেওয়ার চেয়ে কয়েকটি বিক্রি করে দিই। এরপর আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাব না।”

আও ঝুয়েউয়ের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো। সে মন দিয়ে দেখে চারটি গাছ বেছে নিল।

“এই চারটি বিক্রি করা যাবে। সাধারণ একশো বছরের মানুষ গাছের চেয়ে একটু ভালো। তোমার কোনো ক্রেতা আছে?”

ইয়ে হুয়াই মাথা নাড়ল। “ওষুধের কোম্পানিতে নিয়ে গিয়ে দেখব ভাবছি। প্রতিটি যদি দশ লক্ষে কিনেও নেয়, তবু চল্লিশ লক্ষ পাব।”

আও ঝুয়েউ বলল, “আমি তোমার হয়ে বিক্রি করে দিই। আরও আশি লক্ষ বেশি পাওয়া যাবে। আর বসার ঘরটা আমি এখনই সাজানোর কাজ শুরু করে দিচ্ছি। তুমি ফিরে আসার আগেই কাজ শেষ হয়ে যাবে।”

তার মনের কথা বুঝতে পেরে ইয়ে হুয়াই আর আপত্তি করল না। মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল। আও ঝুয়েউ গাড়ি চালিয়ে ফিরে গেল, আর ইয়ে হুয়াই নিজের সাইকেলে ধীরে ধীরে প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। নিরাপত্তারক্ষীদের অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে অলস ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে গেল। সম্ভবত পুরো আবাসিক এলাকায় সাইকেল চালিয়ে ঢোকা একমাত্র মানুষ সে-ই; অন্য সবারই ছোট গাড়ি আছে।

যাত্রার সময় ঘনিয়ে এলো।

মা অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে তার জন্য একগাদা শিবির স্থাপনের সরঞ্জাম কিনে ফেললেন। বললেন, এটাই নাকি তাঁর আদরের ছেলের প্রথম একা দূরভ্রমণ। মা হওয়ার অনুভূতিটা তাঁকে ভালোভাবে উপভোগ করতে হবে। ইয়ে হুয়াইয়ের গন্তব্য হুয়াশান জেনে তাঁর জন্য একজোড়া পর্বতারোহণের জুতাও কিনে দিলেন।

মায়ের উত্তেজিত চেহারা দেখে ইয়ে হুয়াই তাঁকে বাধা দিল না। যা আনলেন, সবই বিনা আপত্তিতে আধ্যাত্মিক ভাণ্ডারে তুলে রাখতে লাগল। বাধা দিলে সামান্য ক্ষতি হতে পারে, কিন্তু মায়ের উৎসাহ নষ্ট করার অপরাধ অনেক বড়। অবশ্য মায়ের বানানো সাদাসিধে নুডলসগুলো সে ভাণ্ডারে রাখল না। বাইরে থাকলেও মায়ের বানানো সেই নুডলস সে কোনোভাবেই খেতে চায় না। সেগুলোকে নিরামিষ বলা যায় না—বরং স্বাদের দিক থেকে সম্পূর্ণ বর্ণনাতীত।

রওনা হওয়ার আগের দিন আও ঝুয়েউ বিশেষভাবে পুরো দিনটি ফাঁকা রাখল, শুধু তার সঙ্গে সময় কাটাবে বলে। দেখা হওয়ার পর কয়েকটি কথা বলেই সে ইয়ে হুয়াইকে নিয়ে কেনাকাটায় বেরিয়ে গেল। মাথা থেকে পা পর্যন্ত তার জন্য এক সেট পোশাক কিনল, তারপর শিবিরের সরঞ্জাম বিক্রি করে এমন একটি বিশেষ দোকানে গিয়ে একগাদা পর্বতারোহণের উপকরণ কিনে দিল।

ইয়ে হুয়াই নীরবে সব গুছিয়ে রাখল। ভালোই হলো—তার মতো এতটা সৌভাগ্যবান আর কেউ নেই। একবার বাইরে বেরোতেই তার সঙ্গে দুটো তাঁবু যাচ্ছে।

সারাদিন ঘোরাঘুরির পর খেতে বসলে আও ঝুয়েউ একটি ছুরি বের করল। হাতে নিতেই ঠান্ডা শিহরণ জাগে। ছুরিটির গড়ন প্রাচীন ধাঁচের, দৈর্ঘ্য প্রায় এক মিটার বিশ সেন্টিমিটার। হাতলের ওপর বড় অক্ষরে খোদাই করা—‘পর্বত-চেরা’। ফলার মধ্যে বিশুদ্ধ শীতল ও অন্ধকারময় শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে; সম্পূর্ণ অস্ত্রটিই অশুভ গুণসম্পন্ন উপাদান দিয়ে তৈরি। ইয়ে হুয়াই দেখে এতটাই মুগ্ধ হলো যে চোখ ফেরাতে পারল না।

আও ঝুয়েউ মিটিমিটি হেসে জিজ্ঞেস করল, “পছন্দ হয়েছে?”

ইয়ে হুয়াই অত্যন্ত সৎভাবে মাথা নাড়ল।

আও ঝুয়েউ বলল, “পছন্দ হলেই ভালো। তোমার জন্য বিশেষভাবে বানিয়ে নিয়েছি। গুইতাও ছুরিটি ব্যবহার করা সুবিধাজনক না হলে এটা ব্যবহার করবে।”

পুরুষদের মধ্যে এমন কমই আছে যারা ছুরি-তলোয়ার বা বন্দুকজাতীয় জিনিস পছন্দ করে না। ইয়ে হুয়াই নিজে ছুরি ব্যবহার করত, তাই ছুরির প্রতি তার ভালোবাসা সাধারণ মানুষের চেয়েও গভীর। এই পর্বত-চেরা ছুরিটি হাতে নিয়ে কয়েক ঘা চালিয়ে দেখার জন্য তার হাত নিশপিশ করছিল। কিন্তু ক্ষতিপূরণ দিতে না চাইলে এখনই তা করা চলবে না; প্রাসাদে ফিরে গিয়েই বরং ভালোভাবে নাড়াচাড়া করবে।

নারীরা শেষ পর্যন্ত পুরুষদের চেয়ে বেশি যত্নশীল। ইয়ে হুয়াই এখনো আও ঝুয়েউকে কোনো উপহার দেওয়ার কথা ভাবেনি, অথচ সে নিজেই আগে উপহার দিয়ে ফেলেছে। এতে ইয়ে হুয়াইয়ের কিছুটা লজ্জা হলো। সেও ভাবতে লাগল, আও ঝুয়েউকে অর্থপূর্ণ কোনো উপহার দেওয়া দরকার।

এমন সময় ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে হুয়াং ঝাওশির নাম দেখে ইয়ে হুয়াই আও ঝুয়েউয়ের দিকে তাকাল। তারপর তার সামনেই ফোন ধরার সিদ্ধান্ত নিল। তাকে এড়িয়ে কথা বললে কে জানে, এই মেয়েটি কীসব কল্পনা করে বসবে!

“হ্যালো, দিদি, কেমন আছ?”

“ছোট হুয়াই, তোমার জুতিয়ানের মানুষ গাছগুলো বোধহয় এখন বিক্রি করা যাবে। পরশু তোমার সময় হবে? আমি তোমার জন্য ক্রেতার সঙ্গে যোগাযোগ করে দিই।”

আও ঝুয়েউয়ের শ্রবণশক্তির কারণে ফোনের ওপাশের কথাগুলো তার কাছে এমন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল যেন ফোনের সঙ্গে লাউডস্পিকারও লাগানো হয়েছে। ইয়ে হুয়াই কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, “দিদি, আমার জন্য এত ভাবছ বলে ধন্যবাদ। কিন্তু পরশু আমি আসতে পারব না। কাল দূরে কোথাও যাওয়ার কাজ আছে। কত দিনে ফিরব, সেটাও এখনো জানি না। ফিরে এসে কথা বলব, কেমন?”

“এমন কেন? তুমি তো সবে ফিরেছ। আবার দূরে যাচ্ছ?”

“এবার কাজের জন্য। বছরের প্রথমার্ধেই ঠিক করা ছিল। আমারও কিছু করার নেই।”

“জিয়ানশিন আর ভেইভেইও কি সঙ্গে যাবে?”

“হ্যাঁ। মা বলেছে, আমি বাড়িতে না থাকলে ভেইভেইকে সামলাতে পারবে না। তাই তাকেও সঙ্গে নিতে বলেছে।”

“তাহলে তোমার মা একা বাড়িতে থাকবেন? তা হলে এমন করি—তুমি না থাকা পর্যন্ত আমি গিয়ে তাঁর সঙ্গে থাকব।”

“বেশ তো, দিদি। ধন্যবাদ। আমি বাড়িতে না থাকলে মায়ের রান্নার হাত দেখে ভয় হয়, তিনি নিজেই বিষ খেয়ে না ফেলেন! তুমি যদি গিয়ে তাঁর সঙ্গে থাকো, তাহলে খুব ভালো হয়।”

“হিহি, মাকে নিয়ে এমন কথা বলছ? সাবধান, তিনি তোমাকে পিটিয়ে দেবেন।”

ফোনের ওপাশে হুয়াং ঝাওশি খুশিতে হেসে উঠল। ইয়ে হুয়াইও বোকাদের মতো হেসে বলল, “আমি জানি, দিদি, তুমি তো আমাকে মার খেতে দেখে নিশ্চয়ই চুপ থাকবে। আর হ্যাঁ, সেদিন আমি একটু বেশি সোজাসাপটা কথা বলে ফেলেছিলাম, আসলে…”

হুয়াং ঝাওশি তাকে থামিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আমি বুঝেছি, তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে না। আমিই বাড়াবাড়ি করেছিলাম। তুমি পুরুষ, আর পুরুষ ও নারীর চিন্তাভাবনা তো সবসময় এক হয় না। কিছু বলতে হবে না, আমি জানি—তুমি আমাকে বাইরের মানুষ ভাবো না বলেই সেদিন ওভাবে কথা বলেছিলে। আপাতত থাক। তুমি ফিরে এলে আবার কথা হবে। কাল আমি তোমাকে বিদায় জানাতে যাব।”

ইয়ে হুয়াইয়ের কপাল বেয়ে মুহূর্তেই ঠান্ডা ঘাম নেমে এল। সে ঘুরে আও ঝুয়েউয়ের দিকে তাকাল। খুব ভালো—তার মুখ এতটাই ঠান্ডা হয়ে গেছে যে দক্ষিণ মেরুর বরফপর্বতের সঙ্গেও তুলনা চলে।

ইয়ে হুয়াই তাড়াতাড়ি বলল, “তোমাকে কষ্ট করতে হবে না, দিদি। আমি আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ভাড়ার গাড়ি ঠিক করে রেখেছি। ফিরে এসে কথা বলব। আচ্ছা, এখন রাখি, এখানে আমার একটু কাজ আছে।”

ফোন কেটে ইয়ে হুয়াই আও ঝুয়েউয়ের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসতে লাগল।

আও ঝুয়েউ বলল, “হুয়াং ঝাওশি বেশ চালাক। আমার আগেই তোমার মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ফেলেছে।”

ইয়ে হুয়াই নির্বাক হয়ে রইল।