সাঁইত্রিশতম অধ্যায়
大人। স্পর্শ করেছি গেটের রহস্য।
হ্যাঁ। তবে, একটা গেট উন্মুক্ত হওয়া মানে অন্ধকারে হাতড়ানোর চেয়ে ভালো।
ইয়ে হুয়াই মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। হিসাব অনুযায়ী সাবধানে পা ফেলতে লাগল।阵中的 দৃশ্য তার পদচারণার সাথে সাথে ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে লাগল। সেখানে পাহাড় ছিল, জল ছিল, জীবন্ত প্রাণী ও মৃত বস্তু ছিল। মাঝে মাঝে অদ্ভুত ও শিহরিত করার মতো কিছু আর্তনাদ ভেসে আসছিল। ইয়ে হুয়াই নিজের মন শান্ত রাখল। সমস্ত অদ্ভুত আর্তনাদকে পাত্ত না দিয়ে সে শুধু নিজের পদক্ষেপে মনঃসংযোগ করল এবং নিবিড়ভাবে গণনা করতে লাগল।
ধূসর-কালো আকাশ, সূর্য-চন্দ্র-তারা সব অদৃশ্য। মাটির বুকে একটা ফাটল, যা একজন মানুষকে গিলে ফেলতে পারে। শুকনো গাছপালা, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সাদা হাড়—এক ধ্বংসস্তূপের প্রতিচ্ছবি। ইয়ে হুয়াই ধীরেসুস্থে লম্বা তলোয়ারটি বের করে শান্ত গলায় বলল: "এই তো সেই জায়গা।"
ইয়ে ফেং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল: "এটিকে জীবন্ত গেটের মতো মনে হলেও এর মধ্যে মৃত্যুর ছায়া লুকিয়ে আছে। আবার মৃত্যুর গেট বললেও এর মধ্যে কিছু প্রাণের স্পন্দন রয়েছে।"
ইয়ে হুয়াই হেসে বলল: "তুমি এগুলো বুঝতে পারছ, তার মানে কিমেন দুঞ্জিয়া-র কৌশল বেশ কিছুটা এগিয়েছে। তবে, এই বিন্যাসটি অতটা সহজ নয়। একটা কথা শুনেছ কি? ঝুগে লিন সারা জীবন কেবল সতর্কতা অবলম্বন করেছিলেন।"
মানুষের স্বভাব সত্যিই এমন এক জিনিস যা খুব সহজে বদলায় না।
ছোট দ্বিতীয় চাচার阵 তৈরির স্টাইল সবসময়ই ছিল সবদিক বজায় রাখার প্রবণতা। জটিলতার চরম সীমায় পৌঁছানো, পদে পদে ফাঁদ পাতা, নিস্তব্ধতার মধ্যে হঠাৎ বজ্রপাতের মতো চমক দেওয়া। প্রতিবার তাঁর陣 দেখলে মনে হতো সব শক্তি নিংড়ে শেষ হয়ে গেছে। বিশেষ করে ছোট দ্বিতীয় চাচার阵গুলো তাঁর নিজের মগজাস্ত্রে তৈরি, তাই পুরোটাই হিসাব-নিকাশের ওপর নির্ভরশীল। এর পেছনে পূর্বসূরিদের কোনো অভিজ্ঞতাও ছিল না যা থেকে সাহায্য নেওয়া যায়। এটি ছিল অত্যন্ত শ্রমসাধ্য ও বুদ্ধির খেলা। তাই বুদ্ধিমান মানুষদের সাথে লেনদেন করার ভয়ংকর দিকটি ঠিক এখানেই। ইয়ে হুয়াই তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "এবার নিশ্চিন্তে বসে হিসাব কষা যাক। জানি না ছোট দ্বিতীয় চাচা কতদিন আমাকে আটকে রাখেন।"
...
"শালার ভূত! শেষ পর্যন্ত বের হতে পেরেছি!"
প্রেতপুরীর পরিচিত দৃশ্যগুলো আবার দেখতে পেয়ে এবং নিজের শতচ্ছিন্ন পোশাকটার দিকে তাকিয়ে ইয়ে হুয়াইয়ের মনটা স্বস্তিতে ভরে গেল। ছোট দ্বিতীয় চাচা এবার সত্যিই বড্ড নির্মম ছিলেন। তাকে একটানা দশ দিন আটকে রেখেছিলেন! আর ছোট দ্বিতীয় চাচা ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে তো তার রাগ আরও বেড়ে গেল—তারা দিব্যি একসঙ্গে মদ খাচ্ছে আর খাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে কোনো অবকাশ যাপনে এসেছে। ইয়ে হুয়াই阵-এর ভেতরে জীবন-মৃত্যুর সাথে লড়ছে, সে কথা তাদের মনেই ছিল না!
"আহা... শিহুয়াই বেরিয়ে এসেছে। ভাবিনি এত দ্রুত বেরিয়ে আসবে। ভেবেছিলাম কম পক্ষে মাসখানেক আটকে থাকবে।"
সম্ভবত ইয়ে হুয়াইয়ের পুঞ্জীভূত ক্ষোভের দৃষ্টি তাদের নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করেছিল। গরুর চাচা সবার আগে তাকে দেখতে পেয়ে হাসতে হাসতে কথাটি বললেন। ইয়ে হুয়াই তাকে একটা অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে ছোট দ্বিতীয় চাচার প্রতি শ্রদ্ধা জানাল। ছোট দ্বিতীয় চাচা দাড়ি ছুঁয়ে হেসে বললেন: "প্রত্যাশিত সময়ের চেয়ে একটু আগেই বেরিয়েছ। সত্যিই উন্নতি হয়েছে। পাস।"
ইয়ে হুয়াই হেসে বলল: "ছোট দ্বিতীয় চাচা আমাকে চেনেন, আমিও আপনাকে চিনি। অতিরিক্ত জানাশোনা ভালো নয়। ছোট ভাই বেশ কয়েকটি ফাঁদে পা দিয়েছি, কয়েক প্রস্থ কাপড় বরবাদ হয়ে গেছে। যদি শত্রু হতো, তবে এ পর্যন্ত বহুবার নরকে জন্ম নিতে হতো। ভাগ্যিস পরে অনেক বেশি সতর্ক হয়েছিলাম, নয়তো পরিস্থিতি আরও শোচনীয় হতো।"
ছোট দ্বিতীয় চাচা হেসে বললেন: "বুঝতে পেরেছ সেটাই ভালো।"
ছোট দ্বিতীয় চাচার এই পরীক্ষা পেরিয়ে ইয়ে হুয়াই যখনই জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল যে পরের পরীক্ষা কার, ঠিক তখনই বড় বড় চাচা মুখ মুছে লম্বা তলোয়ারটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন: "শিহুয়াই, এসো, আমাদের দুই চাচা-ভাতিজায় কয়েকটি চাল লড়ে নেওয়া যাক।"
ইয়ে হুয়াই মাথা নেড়ে মন শান্ত করল, নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করে লড়াইয়ের জেদ বাড়িয়ে তুলল। বড় বড় চাচা পাথরের মতো অটল হয়ে দাঁড়িয়ে ইয়ে হুয়াইকে প্রথমে আক্রমণ করার ইশারা করলেন। ইয়ে হুয়াই আর দ্বিরুক্তি না করে দুটি তলোয়ার একসঙ্গে উঁচিয়ে আক্রমণ করল। বড় বড় চাচা শান্তভাবে সেই আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং তার চালগুলোর জবাব দিতে দিতে বললেন: "প্রথম চালটিতে কল্পনার ছাপ ভালো ছিল। বাঁ হাতের তলোয়ার দিয়ে ওপরের দিকে আঘাত হানার আইডিয়াটি চমৎকার, তবে সময়ের সঠিক ব্যবহার হয়নি। অনুশীলনের প্রয়োজন আছে।"
"...এই চালটি মনে হয় এখনও নিখুঁত হয়নি, বেশ কাঁচা। আক্রমণের ক্ষেত্রে এই চাল কোনো কাজেই আসে না, তাই এটাকে চালই বলা চলে না।"
লড়াই করতে করতেই বড় বড় চাচা ইয়ে হুয়াইয়ের চালগুলোর চুলচেরা বিশ্লেষণ করতে লাগলেন। ইয়ে হুয়াই কোনো রাখঢাক না রেখে খোলাখুলি লড়ে গেল। বড় বড় চাচা কেবল গুয়ান ওয়াংয়ের আঠারোটি পদ্ধতির তলোয়ার চালি ব্যবহার করছিলেন, বারবার একই চাল ঘুরিয়ে ফিরিয়ে ব্যবহার করেও ঠিক উপযুক্ত মুহূর্তে ইয়ে হুয়াইয়ের চালগুলোকে ভেঙে দিচ্ছিলেন এবং তাকে এমন বিপাকে ফেলছিলেন যে সে নিজের জীবন বাঁচাতে বাধ্য হচ্ছিল।
এটাই একজন ওস্তাদ ও সাধারণ যোদ্ধার মধ্যে পার্থক্য। এটি হলো অভিজ্ঞতার সঞ্চয়। ইয়ে হুয়াই এখনও সেই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। বড় বড় চাচার নিয়মহীন চালগুলোর মোকাবিলা করার জন্য তাকে নিজের দৈনন্দিন অভিজ্ঞতা এবং ক্ষণস্থায়ী বুদ্ধিমত্তার ওপরই ভরসা করতে হচ্ছিল।
"যথেষ্ট হয়েছে!"
মাত্র দশটি চাল লড়ার পরই বড় বড় চাচা থেমে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। ভ্রু কুঁচকে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে তিরস্কারের সুরে বললেন: "যুদ্ধবিদ্যার পথে কোনো শর্টকাট নেই। কেবল কঠোর ও নিরলস পরিশ্রমই এর একমাত্র উপায়। এখন তুমি বড় হয়েছ, তাই আগের মতো শৈশবের একাগ্রতা আর যুদ্ধবিদ্যায় নেই। যদিও কিছু উন্নতি হয়েছে, তবে তা কেবল অভিজ্ঞতাই বাড়িয়েছে, তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তির কোনো বিকাশ ঘটায়নি। তলোয়ার সম্পর্কে তোমার উপলব্ধিতে এখনও তুমি একই জায়গায় আটকে আছ। গত অর্ধবছরে তুমি আসলে কী করেছ? এই বিষয়টি—অকৃতকার্য!"
ইয়ে হুয়াই নীরবে তিরস্কার শুনতে লাগল, কোনো ব্যাখ্যা বা প্রতিবাদ করল না। এই অর্ধবছরে তার যা কিছু উন্নতি হয়েছে তা কেবল লড়াইয়ের অভিজ্ঞতার জোরেই। যুদ্ধবিদ্যার চর্চাও আগের মতো নিয়মিত ছিল না। বড় বড় চাচা বললেন: "পুরুষ মানুষের উচিত ধৈর্যশীল ও অবিচল হওয়া, বাহ্যিক কোনো কিছু দ্বারা বিচলিত না হওয়া। আমি কেবল জেদি ও প্রতিজ্ঞাবদ্ধ সফল মানুষদেরই দেখেছি, কোনো চঞ্চল বা অস্থির চিত্তের মানুষকে বড় কিছু অর্জন করতে দেখিনি।"
"ভাতিজা ভুল বুঝতে পেরেছে। বড় চাচার শিক্ষা গ্রহণ করলাম।"
মাথা নিচু করে ভুল স্বীকার করার পর বড় বড় চাচা আরও কয়েকটি কথা শোনালেন। মূলত লড়াইয়ের সময় যেসব ত্রুটি ধরা পড়েছিল, সেগুলোর কথাই বললেন। ইয়ে হুয়াই খুব নম্রভাবে তা গ্রহণ করল এবং মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
গরুর চাচা এসে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন: "শিহুয়াই, এবার চাঙ্গা হয়ে ওঠো। ক্ষণস্থায়ী পরাজয় কোনো বিষয় নয়, ভবিষ্যতে আরও অনেক দূর যেতে হবে।"
গরুর চাচার এই সান্ত্বনায় ইয়ে হুয়াই কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। তবে তার সেই আবেগ পুরোপুরি শেষ হওয়ার আগেই জো বোকা ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন: "ঠিক বলেছ। জলদি চাঙ্গা হয়ে ওঠো, যাতে পরবর্তী ধাক্কাটার মুখোমুখি হতে পারো। অনেক দিন হাত-পা ছোঁড়া হয়নি তো! শিহুয়াই, আমার ভালো ভাতিজা, আশা করি তুমি বেশিক্ষণ টিকতে পারবে যাতে এই জো বোকা লড়াইয়ের স্বাদ নিতে পারে।"
...এঁদের মনে একটুও দয়া নেই!
ইয়ে হুয়াই জো বোকার দিকে এক পলক তাকিয়ে শ্লেষের সুরে জবাব দিল: "অর্ধেক বছর আগে কি মার খেয়ে আহত হননি? জো বোকা কি সেই আঘাত সেরে যাওয়ার পরই সব ভুলে গেছেন?"
জো বোকা: "..."
ষাঁড়ের মাথাওয়ালা চরিত্রটি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে হা হা করে হেসে উঠলেন এবং ইয়ে হুয়াইকে জড়িয়ে ধরে বললেন: "দারুণ বলেছ! তোমার এই সুন্দর কথাটার পুরস্কারস্বরূপ কিছুক্ষণ পর লড়াইয়ের সময় গরুর চাচা একটু হালকা হাত চালাবে, কম শক্তি প্রয়োগ করবে। ওরে বুড়ো জো, জলদি চাঙ্গা হয়ে ওঠো। আমাদের দুজনকে একসঙ্গে মিলে এই শিহুয়াইকে ঘায়েল করতে হবে।"
...একদল পাকা বদমশ!
ইয়ে হুয়াই ষাঁড়ের মাথাওয়ালা চরিত্রটির দিকে চোখ পাকিয়ে নীরবে প্রতিবাদ জানাল। কিছুক্ষণ হাসি-মজা করার পর, সম্ভবত ইয়ে হুয়াইকে তাদের জাঁকজমকপূর্ণ খাওয়া-দাওয়ার বাইরে রেখে নিজে না খেয়ে থাকার বিষয়টি একটু বেশিই নির্দয় মনে হওয়ায়, মেছো চাচা অত্যন্ত উদারভাবে ইয়ে হুয়াইকেও কিছু খাবার খাওয়ার সুযোগ দিলেন এবং তারপরই তৃতীয় পরীক্ষার সূচনা ঘোষণা করলেন।
ঘোড়ার মাথাওয়ালা চরিত্রটি ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে এক অদ্ভুত কামুক ও রহস্যময় হাসি দিলেন, যার ফলে ইয়ে হুয়াইয়ের শরীরের সমস্ত পশম দাঁড়িয়ে গেল। এবার তিনি হাত দোলাতেই সেই পরিচিত প্রেতপুরীটি এক উজ্জ্বল বসন্তের বাগানে রূপান্তরিত হলো। বাগানে নানা রঙের ফুল ফুঁটে আছে, যার মধ্যে লাল গোলাপই সবচেয়ে বেশি। গোলাপ ফুলের ঝোপের মধ্যে তিনটি চেয়ার পাতা রয়েছে। ষাঁড়, ঘোড়া ও জো বোকা—এই তিনজন যথাক্রমে সেই চেয়ারগুলোতে বসে আছেন। মেছো চাচার মুখে এক অত্যন্ত আত্মমগ্ন অভিব্যক্তি, অথচ ষাঁড় ও জো বোকার মুখভর্তি চরম বিরক্তি। গরুর চাচা অত্যন্ত অসহায়ভাবে বললেন: "আহা, এত বছর ধরে চেনা জানা, অথচ পুরনো ঘোড়ার এই রুচি আজও মানুষ বদলাতে পারল না, বর্ণনা করার মতো নয়।"
জো বোকা তার সুরে সুর মিলিয়ে বললেন: "ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ। শিহুয়াই, জলদি করো। লড়াই শেষ করে আমরা যেন তাড়াতাড়ি এখান থেকে বের হতে পারি। এই পরিবেশ মানুষের ধৈর্যের চরম পরীক্ষা নিচ্ছে।"
ইয়ে হুয়াই দারুণ আনন্দ পেল। তথাকথিত সৌভাগ্য সেটাই, যখন কেউ চরম দুর্দিনে পড়ে এবং পাশে অন্য কেউও তার সেই দুর্দিনে সঙ্গী হয়। এখন মনে হচ্ছে আজকের দিনটি বেশ ভালোই।
"আক্রমণ!" জো বোকার আদেশে ষাঁড় ও ঘোড়া উভয়েই নড়েচড়ে বসলেন। গরুর চাচা মাটিতে এক পা ঠুকতেই অগণিত পাথর শূন্যে উড়ে গিয়ে একত্রিত হয়ে পাথরের মানুষ তৈরি করল। জো বোকা এক পলক ফেলেই একটা ঝড়ো হাওয়া তুললেন, যা মাটির সমস্ত ফুল ও ঘাসকে উড়িয়ে মেঘের মধ্যে নিয়ে গিয়ে চিলের রূপ দিল। মেছো চাচা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জো বোকার দিকে একটু তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটা ছোট বাঁশি বের করে অত্যন্ত সুন্দরভাবে বাজাতে লাগলেন। বাঁশির সুর বাজতেই বাগানের ফুল ও ঘাসগুলো পাগলের মতো বাড়তে শুরু করল।
ইয়ে হুয়াই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে দেখল। এই তিনজন সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছেন! কত যুগ ধরে তারা দেবতা হয়ে আছেন, অথচ তার মতো একটা ছোট চুনোপুঁটির পরীক্ষা নেওয়ার জন্য এত বড় আয়োজন! সত্যিই তারা তাকে বেশ গুরুত্বই দিচ্ছেন। তবে, এই তিনজনের জাদুকরী কৌশলগুলোও ঠিক তাদের নিজস্ব ব্যক্তিত্বের আয়না! ভয়ংকর।
মনে মনে নানা কথা বললেও তার হাত কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। সুরক্ষামূলক জাদুকরী অস্ত্রগুলো জাগিয়ে তোলার পাশাপাশি সে কয়েকটি তাবিজ ছুড়ে মারল, যা মাটিতে পড়ে কয়েকটি জলের মানুষে রূপান্তরিত হলো। তাদের হাতে পাথরের হাতুড়ি নিয়ে তারা পাথরের মানুষগুলোর মুখোমুখি হলো।
আকাশে ওড়ার ও মাটিতে পাগলের মতো বেড়ে ওঠা বিষয়গুলো দেখে ইয়ে হুয়াই দাঁতে দাঁত চেপে একটা ঝটপট সমাধান করার সিদ্ধান্ত নিল। সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে লিনহোজু (অগ্নিমুক্তির মণি) বের করে নিজের শক্তির বলে তা প্রজ্বলিত করল এবং চারপাশের আকাশে দক্ষিণ মিংয়ের পবিত্র অগ্নি ছড়িয়ে দিল। আকাশে উড়ে চলা চিলগুলো সেই আগুনে স্পর্শ করতেই সঙ্গে সঙ্গে ছাইয়ে পরিণত হলো।
আকাশের চিলগুলোকে দমন করার পর সে দক্ষিণ মিংয়ের আগুন মাটির দিকে পাঠিয়ে দিল। পাথরের মানুষ হোক কিংবা পাগলের মতো বেড়ে ওঠা গাছপালা—আগুন ছোঁয়ামাত্রই সব পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
"ফীডিক্সের লিনহোজু! শিহুয়াই কখন এই দারুণ রত্নটি পেল?"
জো বোকা আক্রমণ থামিয়ে অবাক হয়ে বললেন। জো বোকা থামতেই ষাঁড় ও ঘোড়াও থেমে গেলেন। ষাঁড় বললেন: "ওই অভিশাপগ্রস্ত ভূতটা তাকে এটি খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিল। এটিকে তার পাস হিসেবে ধরে নেওয়া যাক, কেমন?"
"চলবে।"
"রাজি আছি।"
জো বোকা ও ঘোড়ার মাথাওয়ালা চরিত্রটির কোনো আপত্তি রইল না। কিন্তু ইয়ে হুয়াই ওদিক থেকে লিনহোজু ফিরিয়ে নিল না। ষাঁড় চিৎকার করে বললেন: "শিহুয়াই, তুমি পাস করেছ। আগুন মণিটি এবার সরিয়ে নাও, নইলে প্রেতপুরীর অন্ধকার শক্তি নষ্ট হয়ে যাবে."
ইয়ে হুয়াই ক্লান্ত স্বরে বলল: "গরুর চাচা, না... আমি সরাতে চাইছি না তা নয়, আমার ভেতরের প্রকৃত শক্তি ফুরিয়ে এসেছে। তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো, আমি আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছি না!"
"...ধৈর্য ধরো!"
জো বোকা চিৎকার করে এক পলকে তার কাছে এসে নিজের হাত ইয়ে হুয়াইয়ের পিঠে রাখলেন। জো বোকার divine power (দিব্যশক্তি) শরীরে প্রবেশ করতেই ইয়ে হুয়াইয়ের প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া শক্তি আবার ফিরে এল। সে দ্রুত মন্ত্র পড়ে লিনহোজু গুটিয়ে নিল। লিনহোজু গুটিয়ে নেওয়ার পর সে জো বোকার দিকে তাকিয়ে একটা হাসি দিয়ে মাথা এলিয়ে দিল এবং অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"হেহ, এই বোকা ছেলেটা। আজ নিজের সমস্ত শক্তি বের করে লড়তে গিয়ে ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়ে গেছে।"
জো বোকা তাকে ধরে ফেললেন এবং হাত দিয়ে তার হাতের কব্জির নাড়ি পরীক্ষা করলেন। ষাঁড় ও ঘোড়া হেসে উঠলেন। ঘোড়ার মাথাওয়ালা চরিত্রটি হাত নেড়ে জাদুকরী আবহ সরিয়ে দিলেন। জো বোকা একটি ছানিপোনা তোলার মতো ইয়ে হুয়াইকে তুলে নিয়ে বাইরে চলে এলেন।
"...তোমরা কি আবার বেশি বাড়াবাড়ি করলে না তো?"
"না তো, ও তো নিজেই নিজের অতিরিক্ত শক্তি খরচ করে ক্লান্ত হয়ে অজ্ঞান হয়েছে, এর সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।" জো বোকা অত্যন্ত নিষ্পাপ ভान করে আগের লড়াইয়ের ঘটনাগুলো বর্ণনা করলেন।
"দক্ষিণ মিংয়ের লিনহোজু?!" ছোট দ্বিতীয় চাচা ও ডান বড় চাচা একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। ডান বড় চাচা কোনো কথা না বলে কেবল মুখ গম্ভীর করে রইলেন। ছোট দ্বিতীয় চাচা হিসাব কষতে লাগলেন। কিছুক্ষণ হিসাব করার পর ডান বড় চাচার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
ষাঁড় বললেন: "তোমাদের দুজনকেই আর হিসাব কষতে হবে না। আমি তোদের সব সময় বলিনি, শিহুয়াই ওই আও চুয়ে ইউয়ের দেখা পেয়েছে এবং তাদের মধ্যে বেশ ভালোই জমেছে, তারা এখন প্রেম করছে।"
"আহা, ভাগ্যের খেলা কেউ বুঝতে পারে না। এমনকি আমাদের মতো দেবতারাও এর কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারি না।" ঘোড়ার মাথাওয়ালা চরিত্রটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর মুখভর্তি জটিল অভিব্যক্তি।
জো বোকা মাথা নেড়ে বললেন: "যাই হোক, ছেড়ে দাও। যেহেতু আমরা ওর রক্ষক হিসেবে আছি, তাই বড় কোনো বিপদ হতে দেব না। ছোটখাটো অভিজ্ঞতা অর্জন করলে বরং ওরই লাভ হবে।"
সবাই মাথা নাড়লেন। কেবল ষাঁড়ের মনে মনে একটু খটকা লাগল—আসল ব্যাপার হলো ইয়ে হুয়াইয়ের পাশে কেবল ওই আও চুয়ে ইউই নেই, হুয়াং ঝাওসি নামের আরও এক নারী রয়েছে! মাথা ব্যথার ব্যাপার। যাকগে, না জানার ভান করেই থাকা যাক।