চতুর্দশ অধ্যায়: অত্যন্ত প্রশংসনীয় ও শক্তিশালী (প্রথম প্রকাশ, ভোট চাই)

তালিকা দখলের জন্য ভোট চাইছি!

মেয়েটি ভূতের দরজায় নিয়ে গিয়ে হাজির করল, সেখানে পাহারা দিচ্ছিলেন বাম伯 ও ডান伯, তবে গরুশির ও ঘোড়ামুখী ছিল না, তাদের বদলে দুই অচেনা ভূতের কর্মচারী ছিলেন। গরুশির ও ঘোড়ামুখীকে বাইরে জরুরি আত্মা আহ্বানকারী হিসেবে পাঠানো হয়েছে। ইয়ে হুয়াই মেয়েটিকে তাদের হাতে তুলে দিল এবং বাম伯কে অনুরোধ করল, গরুশিরের কাছে তার জন্য বার্তা পৌঁছাতে—যদি সময় হয়, যেন একবার আসেন, ইয়ে হুয়াইয়ের সাথে কিছু জরুরি পরামর্শ করার আছে।

এসব বলার পর, ইয়ে হুয়াই বাড়ি ফিরে এল। বাড়ি ফিরতেই তিন ভূত একযোগে অভিযোগ করতে লাগল, ইয়ে হুয়াই কোনো কাজে তাদের ডাকেন না, তাদের দক্ষতায় কি তাহলে সন্তুষ্ট নন? ইয়ে হুয়াই হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, বলল, "এটা কেবল সাধারণ এক জলভূত, নিজের দক্ষতা বাড়ানোর জন্য রেখে দিয়েছিলাম, শক্ত প্রতিপক্ষ এলে তোমাদের ডেকেই সাহায্য নেব। আচ্ছা, ছোট ভূত, তোমার কাছে একটা কাজ আছে।"

ছোট ভূত শুনে চাঙ্গা হয়ে ছুটে এল, "আজ্ঞে, মালিক, কী করতে হবে বলুন।"

ইয়ে হুয়াই বলল, "এখনো তুমি শুনেছ, সেই জলভূতীর কথাগুলো। আমি চাচ্ছি তুমি খোঁজ করে দেখো, এই শহরে কোন কোন ভূত সংগঠন আছে, তাদের সব তথ্য আমার দরকার।"

"আজ্ঞে, মালিক।"

"মালিক, আমাদের জন্য কি কোনো কাজ নেই?" দেখে ছোট ভূত কাজ পেয়েছে, জলভূত ও পাহাড়ভূত গলা উঁচু করে ইয়ে হুয়াইকে জিজ্ঞাসা করল। ইয়ে হুয়াই একটু ভেবে বলল, "আমার পরিচয় সম্পর্কে ওরা কতটা জানে ঠিক নেই। পাহাড়ভূত, তুমি আমার মায়ের সঙ্গে থাকো, তিনি বাইরে যাবার আগে তাকে রক্ষা করবে।"

"আজ্ঞে মালিক, পাহাড়ভূত প্রাণ গেলেও কখনো মেম সাহেবকে ক্ষতি হতে দেবে না!" পাহাড়ভূত বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, ইয়ে হুয়াই বলল, "তুমি নিজেরও খেয়াল রাখবে, তোমার কিছু হোক তা আমি চাই না।"

"আজ্ঞে মালিক, আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ।" পাহাড়ভূত একেবারেই সরল, ইয়ে হুয়াই তার খোঁজ নেওয়ায় সে আবেগে ভাসছিল।

দেখে পাহাড়ভূত ও ছোট ভূতের কাজ হয়ে গেছে, জলভূত বড় বড় চোখে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, নির্দেশের অপেক্ষায়। ইয়ে হুয়াই বলল, "তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, আমাকেই রক্ষা করবে। কে জানে ওই সংগঠনগুলোর মধ্যে কোনো শক্তিশালী আছে কি না—দু’জনে থাকলে নিরাপদ।"

"আজ্ঞে মালিক।"

সবাইকে কাজ ভাগ করে দিল। হঠাৎ ইয়ে হুয়াই ভাবল, "সব সময় পাহাড়ভূত, জলভূত, ছোট ভূত বলে ডাকি, খুব সুবিধাজনক নয়। তোমাদের কারো কি জীবনের নাম ছিল?"

তিন ভূতের চোখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। ছোট ভূত বলল, "মালিক, আমরা এদের মতো ছোট ভূত, জন্ম থেকেই নীচু জাত, বেশিরভাগই প্রাণী ছিলাম, মানুষ নই, কোনো নাম ছিল না।"

ইয়ে হুয়াই মাথা নেড়ে একটু ভেবে তিনজনের জন্য নাম ঠিক করে দিল, নিজের পদবী দিয়েই—পাহাড়ভূতের নাম দিল ইয়ে শান, জলভূতের নাম ইয়ে মিয়াও, ছোট ভূতের নাম ইয়ে ফেং। নাম পেয়ে তিন ছোট ভূত দারুণ খুশি, লাফাতে লাফাতে আনন্দে আত্মহারা। মানুষের মতো জটিল নয়, প্রাণী থেকে ছোট ভূত হওয়া এরা অনেক বেশি সরল ও মায়াবী।

ভূতদের বিশ্রামের দরকার হয় না। কাজ ভাগ করে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনজনই কাজে নেমে পড়ল—ইয়ে ফেং খবর সংগ্রহে বেরিয়ে গেল, ইয়ে শান ইয়ে হুয়াইয়ের মায়ের ঘরে পাহারা বসাল, ইয়ে মিয়াও ইয়ে হুয়াইয়ের ঘরে থেকে তাকে পাহারা দিতে লাগল।

পরদিন ইয়ে হুয়াই যথারীতি স্কুলে গেল, কোনো ভূত তার পথে আসেনি, শান্তিতেই দিন কেটে গেল। যেদিন ইয়ে মায়ের, ইয়ে সু সু’র বাইরে যাওয়ার কথা, ইয়ে হুয়াই আগেভাগেই ছুটি নিয়ে, ইয়ে মিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে, সাইকেলে চড়ে মায়ের অফিসে গেল বিদায় জানাতে, সঙ্গে ইয়ে শানকে ফেরত আনতে। ছেলেকে দেখতে পেয়ে ইয়ে সু সু দারুণ খুশি হলেন, সবার সামনে আদরের ছেলের গালে লিপস্টিকের দাগ রেখে বারবার তাগিদ দিলেন, সহকর্মীরা তা দেখে হাসাহাসি করল। ইয়ে হুয়াই আর ছোট হলে হয়তো ইয়ে সু সু তাকে কোমরে বেঁধেই নিয়ে যেতেন বাইরে।

মাকে বিদায় দিয়ে ইয়ে হুয়াই ইয়ে শানকে নিয়ে বাজারে গেল। তিন ভূত তার সঙ্গে থাকার পর, তাদের প্রতি সে কখনো কৃপণতা করত না, বরং নিজের থেকেই আধুনিক জগতের অনেক কিছু শেখার সুযোগ করে দিত। ইয়ে হুয়াই বলত, ভবিষ্যতে তোদের তার সঙ্গেই থাকতে হবে, তাই পরিবেশ জানা দরকার।

"গরু কাকু, আপনি অবশেষে সময় পেলেন!"

"কী আর করা, তোর গরু কাকু খুব ব্যস্ত মানুষ, আসতে হলে ওপরে থেকে অনুমতি নিতে হয়।"

ইয়ে হুয়াই বাড়ি ফিরতেই গরু কাকু আগে থেকেই সেখানে, পানীয় খেতে খেতে টিভি দেখছিলেন। ইয়ে মিয়াওকে দিয়ে বাজার থেকে আনা খাবারগুলো আনিয়ে খেতে খেতে সে গরুশিরকে সব জানাল।

গরুশির বলল, "এই সংগঠনগুলোর কথা আমাদের পাতালপুরেও জানা আছে, তবে তারা সীমা লঙ্ঘন না করলে বা দিবালোকের ক্ষতি না করলে আমরা দেখেও না দেখার ভান করি, কেউ কাউকে বিরক্ত করি না।"

ইয়ে হুয়াই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন? এরা তো বেআইনি ভাবে দিবালোকের জগতে আছে, তাই তো?"

গরুশির একবার তাকে তাকিয়ে বলল, "আপনাদের দুনিয়াতেও এমন ছোট ছোট সংগঠন আছে, সরকার কি তাদের সবকিছুই নিয়ন্ত্রণ করে?"

ইয়ে হুয়াই মাথা নাড়ল। গরুশির দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটা আমাদের মর্জিমাফিক নয়, সরকারের সম্পদ সীমিত, পাতালপুরে জনবল কম, এই সমস্যা তো আজকের নয়। পাতালরাজা বলেছেন, সীমিত সম্পদ অবাধে দানশীলতার কাজে লাগাতে হবে, 'সঞ্চয়, সংযম, মিতব্যয়' এই তিন নীতি মানতে হবে, এক চুল অপচয় নয়! তারা বড় কোনো অপরাধ না করলে, আপাতত পাতালপুরের হাতে সময় নেই তাদের দেখার।"

"...তোমাদের পাতালপুরে নীতিগত কাজ ভালোই হয়। আচ্ছা, আমাকে কি এই নিয়ম মানতে হবে?" ইয়ে হুয়াই একটু কৌতুক মিশিয়ে বলল। গরুশির হাসল, "আমরা তো তোমাদের দুনিয়া থেকেই শিখেছি, ভালোটা নিয়েছি। এই নীতিগুলো আমাদের জন্য, তুমি দিবালোকের মানুষ, একটু নমনীয় হতে পারো। ওরা তোমাকে বিরক্ত না করলে, তুমিও তাদের কিছু করোনা—যেমন নদীর জল নদীতেই থাকে, কেউ কাউকে বাধা দেয় না। তবে ওরা যদি আসে, তখন ব্যবস্থা নেবে!"

ইয়ে হুয়াই বুঝল, "সরকার কাজ করতে গেলেই তো আইনগত বৈধতা খোঁজে, তাই তো?"

গরুশির বলল, "বুদ্ধিমান ছেলেকে বোঝাতে ভালো লাগে, বোঝোয় ভালোই লাগল। আচ্ছা, আজ এসেছি শুধু পাতালপালকের মহৎ আদর্শ ছড়াতে নয়, তোমার জন্য নতুন কাজের সরঞ্জামও এনেছি, আজকেই পেলাম, সঙ্গে সঙ্গে এনে দিলাম, দেখো, গরু কাকু তোমাকে কত ভালোবাসে!"

ইয়ে হুয়াই আর কিছু বলল না, এত厚脸皮 কেউ হয় না। গরু কাকুর মুখ যেন চীনের প্রাচীরের চেয়ে পুরু।

গরুশির আনা সরঞ্জামগুলো ছিল পরিপাটি করে একটি টুলবক্সে রাখা, ছিল বিস্তারিত ব্যবহার বিধি, সবই বিশেষভাবে ইয়ে হুয়াইয়ের জন্য, কেবল সে-ই ব্যবহার করতে পারে।

গরুশির বলল, "এটা দৃশ্য-সংযোগ তাবিজ, আমাদের পাতালপুরে নিজস্ব উদ্ভাবিত পেটেন্ট, এখন ছয় জগতে রপ্তানি হয়, সবার খুব পছন্দ। কার্যকারিতা অনেকটাই তোমাদের ফোনের মতো, তবে আরও বিস্তৃত, বিস্তারিত নির্দেশিকা দেখো।"

বলতে বলতে গরু কাকু আরও একটি রত্ন তুলে বলল, "এটা হল যম-ইচ্ছা রত্ন, এটি ব্যবহারকারীর যম-জগত ও দিবালোকের শক্তি লুকাতে পারে, ব্যবহার সহজ, তদন্তের সময় দারুণ কাজে আসে!"

...গরুশির ইয়ে হুয়াইকে আরও অনেক কিছু দেখাল, সবই সহজ ও ব্যবহারিক সরঞ্জাম, বাহুল্য নয়, খুবই দরকারি। ইয়ে হুয়াইয়ের মনে হল তার দিগন্ত খুলে গেল। সরকারে কাজ করার আগে এসবের কিছুই সে দেখেনি, আর এখন সরকারি কাজে নেমে একের পর এক দারুণ সরঞ্জাম পাচ্ছে—সরকার সত্যিই গোপনে শক্তিশালী!