চতুর্থ অধ্যায়: বিপাকে দীপ্তিময়

叶槐 ঠিক কীভাবে দেখা দৃশ্যটি বর্ণনা করবে, তিনি বুঝতেই পারছিলেন না—
প্রশস্ত ভূগর্ভস্থ কক্ষে, এক চব্বিশ-পঁচিশ বছরের তরুণ চীনা যুবক, আরেকজন একই বয়সের, স্বর্ণকেশী, বেগুনি চোখের বিদেশি, পাশে আরও কয়েকটি ভূত, কেউ ভেসে আছে, কেউ বসে—তারা বসে আছে চারটি কাঠের কফিনের ওপর।
কফিনগুলির সামনে ছোট একটি মঞ্চ, আকারে সাধারণ নাট্যশালার মতো, তেমন উজ্জ্বল আলো নেই। কিন্তু সেই মঞ্চে যা প্রদর্শিত হচ্ছে, তাতে সবাই পেট ধরে হাসছে, এদিক ওদিক কাত হয়ে পড়ছে, কেউই হাসি আটকাতে পারছে না, এমনকি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লজ্জিত মুখের叶槐 ও ছোট ভূতও কাত হয়ে হাসছে।
মঞ্চে অভিনয় করছে চারটি জোম্বি। এই আধুনিক যুগে, যখন নানা কিছু আবিষ্কার হচ্ছে, জোম্বি এখন অত্যন্ত বিরল। এখানে চারটি জোম্বি দেখে সত্যিই অবাক হতে হয়। কিন্তু আরও বেশি অবাক করা ব্যাপার হল, জোম্বিরা নাটক করছে, এবং সেই নাটক হল ‘সোয়ান লেক’—ব্যালেট। চারটি অদ্ভুত, কাঠখোট্টা জোম্বি, একে অপরের হাত ধরে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে, সঙ্গীতের তালে, অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে সোয়ান লেক নাচছে।
叶槐 শুধু লজ্জার অনুভূতি নয়, প্রবল হাস্যও অনুভব করছিলেন। কে এত প্রতিভাবান, এমন বিনোদনের পথ বের করেছে? কে বলেছে ভূতদের কোনও আনন্দ নেই—সবই বাজে কথা! আসল কথা, বিনোদনে দক্ষ মন থাকা চাই!
এদিকে সবাই হাসিতে মাটিতে, সেই তরুণ চীনা উঠে দাঁড়ালেন, কোমর ভাঁজ করে, এক হাতে পেট চেপে, মুখের হাসির পানি মুছে, চেষ্টা করলেন হাসি থামাতে: “কেউ ঢুকেছে! মনে হচ্ছে কে একজন তরুণ দক্ষ ব্যক্তি, তোমরা চালিয়ে যাও, আমি বাইরে যাচ্ছি, পরের প্রদর্শনী আমার ফেরার পরেই শুরু হবে!”
বলেই আবার এক দফা হাসি।叶槐 ভাবলেন, হয়তো তাঁকে কেউ দেখে ফেলেছে, বুঝতে পারছিলেন না কোথায় তাঁর উপস্থিতি প্রকাশ পেল, কিন্তু তরুণটি ঘুরে叶槐-এর পাশ দিয়ে চলে গেলেন।叶槐 মনোজগতে একটু দুশ্চিন্তা, স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, চুপচাপ দেখলেন তরুণটি তাঁর দিকে আসছে। কিন্তু তরুণটি叶槐 ও ছোট ভূতের দিকে একদম মন দিল না, বরং তাদের পাশ দিয়ে সোজা সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
“অশুভ শক্তি, তলোয়ার দেখো!”
তরুণটি এখনও সিঁড়ি শেষ করেননি, এক স্বর্ণালী তলোয়ার ঝলকিয়ে এলো, তরুণটি গড়িয়ে পড়ে সিঁড়ির গোড়ায় এসে চিৎকার করলেন: “কোন মহামান্য এখানে? আমি তো শুধু এক বিদেশি ঘরানার সাধক, অশুভ শক্তি নই!”
叶槐 খানিক হতাশ, তিনি কি খুব দুর্ভাগ্যবান? ঠিক সিঁড়ির কাছে দাঁড়িয়েছিলেন, তরুণটি গড়িয়ে তাঁর পায়ের কাছে চলে এল, স্বর্ণালী তলোয়ার সোজা তাঁর দিকে আসছে, ভুলবশত আহত না হতে চাইলেন, বাধ্য হয়ে উপস্থিত হয়ে পালটা আক্রমণ করলেন।叶槐 দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, তলোয়ার বের করে, স্বর্ণালী তলোয়ারের দিকে সজোরে কোপালেন—

“ফোঁটা!” একটা শব্দ, মুখ থেকে রক্ত পড়ে গেল, দেহ আর লুকিয়ে রাখা গেল না, প্রবল আঘাতে ছিটকে গেলেন, ভাগ্যিস জল ভূত সময়মতো ধরে নিল, না হলে হয়তো দেয়াল ভেঙে সাগরে পড়ে যেতেন।
স্বর্ণালী তলোয়ার叶槐-এর কোপে ছিন্ন হল। স্বর্ণের ঝলক মিলিয়ে গেল। আসল রূপ প্রকাশ পেল—এক ফুট লম্বা হলুদ ছোট তলোয়ার। সে আকাশে ভাসছে, কাঁপছে, যেন আর স্থির থাকতে পারছে না, পড়ে যাবে।
“তুমি কে?”
“মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?”
তরুণ চীনা, জল ভূত, ছোট ভূত, সবাই একসঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।叶槐 কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, মুখের রক্ত মুছে, ওষুধ বের করে একটি বড়ি খেয়ে নিলেন। ভাগ্যিস শৈশবে প্রায়ই আহত হতেন, তাই ওষুধ সঙ্গে রাখতেন।
“আমার মালিককে আঘাত? মৃত্যুর খোঁজে এসেছ!” জল ভূত গর্জে উঠল, ছোট ভূত叶槐-কে রক্ষা করতে লাগল, হাত উঠিয়ে সিঁড়ির গোড়া থেকে প্রবল জলধারা ছুটিয়ে দিল। এক চাপা শব্দ, এক কিশোর, পরনে অ্যাডিডাস, দেহ প্রকাশ করল, দ্রুত মন্ত্র পড়ে জলধারার প্রতিরোধ করল—এটা সাধারণ জল নয়, বরং জল ভূতের শক্তিতে পূর্ণ জলধারা। গায়ে লাগলে বিপদ।
জল ভূত ঠাণ্ডা গলায় মন্ত্র পড়ল, জলধারা রূপ নিল জলাভরণী সেনাপতি, হাতে লম্বা ছুরি, কয়েক কোপেই কিশোরটির প্রতিরোধ ভেঙে দিল। এক হাত ফাঁকা করে চড় মারল, কিশোরের মুখে রক্ত, তারপর জলধারা ঘুরে গিয়ে তাকে বন্দি করে ফেলল।
“ভালো করেছ,叶淼!”叶槐 ওষুধ খেয়ে, বুকে যন্ত্রণা মিলিয়ে গেল, শক্তি প্রবাহিত করে ওষুধের কার্যকারিতা বৃদ্ধি করলেন।叶槐 এক হাতে ভূতপুর্ব কর্মী পরিচয়পত্র বের করলেন, বললেন, “এখানে ঢুকে বেপরোয়া তলোয়ার চালানো লোকটা কে, জিজ্ঞেস করো!”
“তুমি ভূতপুর্ব কর্মী!” তরুণ চীনা বিস্মিত হয়ে বললেন, দ্রুত叶槐-কে সম্মান জানালেন। কিশোর ঠাণ্ডা গলায় বলল: “ভূতপুর্ব কর্মী হলে কী, অশুভ শক্তির সঙ্গে থাকো, মৃত্যুই প্রাপ্য! আমার উড়ন্ত তলোয়ার অপবিত্র না হলে তোমরা আমাকে ধরতে পারতে না! বলো, কী দিয়ে আমার বিশুদ্ধ তলোয়ার অপবিত্র করেছ?”
叶槐 কিছু বললেন না, বিদেশি পুরুষ চারটি জোম্বিকে নির্দেশ দিল, তরুণ চীনা ও叶槐-এর সামনে ঘিরে দাঁড়াল: “关, তুমি ঠিক আছ তো?”
তরুণ বললেন, “ভয় নেই, এক্স, আমি ঠিক আছি, বরং ভূতপুর্ব কর্মীর কিছুটা অভ্যন্তরীণ আঘাত হয়েছে। বলুন, আপনি কে? এখানে কেন এসেছেন? আপনার অজ্ঞতা ও বেপরোয়া আক্রমণের জন্য, আমি 修真监督委员会-তে অভিযোগ করার অধিকার রাখি।”
“অশুভ শক্তি কি অভিযোগ করতে পারে? পাশে থাকা বিদেশি তো মৃত-জাদুকর!” কিশোর মাথা উঁচু করে, বন্দি হলেও তার অহংকার ভুলে যায়নি। এক্স বললেন, “আমার নাম এক্স. কুপার, হ্যাঁ, আমি মৃত-জাদুকর, কিন্তু আমার 修真监督委员会 প্রদত্ত ভিসা আছে, আমি বৈধ, আমার বন্ধু关-ও বৈধ বসবাসকারী।”
কিশোর থেমে叶槐-এর দিকে তাকাল,叶槐 শান্ত হাসি দিয়ে পরিচয়পত্র দেখাল: “আমি ভূতপুর্ব কর্মী, এখানে ভূতপুর্ব কারাগার থেকে পালানো আত্মা ধরতে এসেছি। ওদিকে ছোট মেয়ে, তোমাকে বলছি, নিজে এসে আত্মসমর্পণ করো।”
关 নামে তরুণ গম্ভীরভাবে বললেন, “মানে আপনি তদন্ত না করেই দু’জন বৈধ বাসিন্দা এবং একজন ভূতপুর্ব কর্মীকে আহত করেছেন, আমি ঘটনাটি নথিভুক্ত করেছি এবং 修真监督委员会-তে রিপোর্ট করেছি, তারা দ্রুত আসছে, আপনি এখনই এখানে থাকুন!”
কিশোর চুপচাপ, একটু দুর্বলভাবে বলল, “থাকব, কে কাকে ভয় পায়? হয়তো তোমরা অশুভ শক্তি, কমিটির লোক এলে, তোমরা পালাতে পারবে না! হুঁ!”
关 একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন,叶槐-এর কাছে এসে সম্মান জানালেন, “আপনি অপেক্ষা করুন, কমিটির তদন্তের পর যাবেন। আমার নাম关俊, আমি বিদেশ থেকে আসা সাধক, আপনাকে পরিচয় পেয়ে আনন্দিত।”
叶槐 ওষুধের শক্তি কাজ করেছে, অভ্যন্তরীণ আঘাত সারতে কিছু সময় লাগবে, কিন্তু বুকে আর ব্যথা নেই, মাথা নাড়িয়ে উঠে দাঁড়ালেন, মাটিতে পড়ে থাকা হলুদ ছোট তলোয়ারটি তুলে নিলেন।
“সতর্ক করছি, আমার উড়ন্ত তলোয়ার স্পর্শ করো না, না হলে আমার গুরু-পরিজনেরা তোমাকে ছাড়বে না।”