পঞ্চদশ অধ্যায় প্রথম দিন

“এসেছি! আগে হোটেলে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই, আগামীকাল থেকে শুরু হবে আমাদের ভ্রমণসূচি।”

রাত দশটার কিছু পরেই তারা তুঙঝেনে পৌঁছেছিল। কোম্পানির এই ভ্রমণ, স্বভাবতই, ট্রাভেল এজেন্সির পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছিল। এবার যে ক’জন এসেছে, তারা মূলত ওর মায়ের দপ্তরের লোকজন, সঙ্গে তাদের পরিবারের সদস্য—মোটে কুড়ি-একজনের মতো। ছোট্ট একটা দল, বয়স্ক কেউ নেই, তবে দুইজন শিশু আছে—দু’জনেই ছেলে, একজন আট বছরের, আরেকজন এগারো।

মে দিবসের ছুটিতে পর্যটনের ভীড়, তাই বিমানের আসন ছিল কানায় কানায় পূর্ণ। লিন জিয়েনশিন আর ভিভি, যাদের নিয়ে যাত্রা, তারা লুকিয়ে ছিল ইয়েহুয়াইয়ের আত্মাসংগ্রহের জাদুঘরে। বিমান থেকে নেমে ট্যুর গাইড সবাইকে হোটেলে নিয়ে গেলেন বিশ্রামের জন্য। ইয়েহুয়াইয়ের সঙ্গী করা হয়েছিল ইয়েহুয়াইয়ের মায়ের সহকর্মীর সঙ্গে, নাম ছিল বাই, বয়স ছাব্বিশ, সহকর্মীরা তাকে আদর করে ‘ছোট বাই’ নামে ডাকত, যদিও সে এতে বেশ অস্বস্তিবোধ করত।

ইয়েহুয়াই বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে বাইকে ‘বাই দাদা’ বলে ডাকল। বাই মুখে বলল, ছোটদের মতো না ডাকার অনুরোধ, কিন্তু মনে মনে বেশ খুশিই হল। সে চাইলে ইয়েহুয়াই তাকে ‘কাকা’ বলুক, ইয়েহুয়াইও যে রাজী হবে না তা সে জানে; বয়সে ক’টা বছর বড় হলেই বা কাকা হওয়া যায় নাকি!

গোসল সেরে, ছোট বাই বলল বাইরে একটু ঘুরতে যেতে চায়, তাদের অফিসের কয়েকজন অবিবাহিত সহকর্মী একসঙ্গে বেরোল। ইয়েহুয়াইয়ের মা সঙ্গে থাকায়, তাকে নিয়ে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, যদিও যত্নের খাতিরে মুখে ডাক দিলেও ইয়েহুয়াই বিনয়ের সঙ্গেই সে প্রস্তাব নাকচ করল।

ছোট বাই বেরিয়ে গেলে ইয়েহুয়াই তখন লিন জিয়েনশিন আর ভিভিকে বাইরে আসতে দিল। ভিভি তার ছোট্ট খরগোশের পোশাক আর পিঠে খরগোশের ব্যাগ নিয়ে বেরোতেই ওর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মিষ্টি গলায় “দাদা” বলে ডাকল, আর কিছুতেই ছাড়ল না। চারপাশে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।

লিন জিয়েনশিন বলল, “ভিভির জন্য নতুন যে জামাগুলো এনেছ, সত্যিই কিনেছ তো?”

ইয়েহুয়াই জবাব দিল, “অবশ্যই সত্যিকারের জামা। কাগজের জামা যেমন দেখতে ভালো না, তেমনি পরতেও অস্বস্তি। বইয়ে পড়েছি, ছোটদের জামা নরম আর ভালো কাপড়ের হওয়া উচিত।”

এই কথায় ইয়েহুয়াই মনে মনে ব্যবসায়ীদের গাল দিতেই চাইল। কেউ বলে, নারী আর শিশুর জন্য পণ্য বিক্রি করা সবচেয়ে সহজ—আর না-ই বা হবে! ছোট্ট একটা জামা, একটু ভালো হলে, অজানা ব্র্যান্ডেরও দাম কয়েকশো টাকা। ভিভির জন্য কয়েকটা জামা কিনতেই খরচ হল হাজারের ওপর। কিনে এনে পোড়ানোর সময়, একদিকে আনন্দ, অন্যদিকে বুকে ব্যথা—এ যে লাল লাল হাজার টাকার নোট! কিন্তু ভিভিকে ভালোবাসে বলে কখনোই নিম্নমানের জামা কিনে দেয়নি, ভালো জামা দেখতে যেমন সুন্দর, ছোঁয়ায়ও আরামদায়ক, শিশুরা পরে স্বচ্ছন্দে থাকতে পারে। তাই পোড়ানোর সময় মনে কষ্ট লাগাটাই স্বাভাবিক, ভালো জিনিস তো সব টাকার বিনিময়ে আসে।

লিন জিয়েনশিন অদ্ভুতভাবে ইয়েহুয়াইয়ের দিকে তাকাল। ইয়েহুয়াই চোখের পাতা কাঁপিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “দিদি, আমাকে যেন তোমার জন্য আধুনিক পোশাক পোড়াতে না বলো! শুনেছি, অফিসে ব্যবহৃত জামার দামও হাজারের ওপর, যদি তোমার জন্য মাথা থেকে পা পর্যন্ত এক সেট পোড়াতে হয়, দিদি, তবে আমাকে ভিক্ষা করতে হবে!”

লিন জিয়েনশিন মৃদু হেসে বলল, “আমি তো ছোট বাচ্চা নই।”

ইয়েহুয়াই মুখ গম্ভীর করে কিছু বলল না, চেপে গেল মনে আসা কথা—‘দিদি, তুমি সত্যিই শিশু নও, কিন্তু তুমি তো মহিলা, আর নারী মাত্রেই সাজগোজ ভালোবাসে।’ তবে নিজের টাকার কথা ভেবে চুপ থাকল। ভিভির জন্য অনেক জামা পোড়ানো হলেও, দিদির জন্য একটা পোশাকই হাজার টাকা, একটা পোড়ালেই একগাদা লাল নোট, মন কাঁপে। এখনো তো তার সমুদ্রতটের সেই বাড়ির ম্যানেজমেন্ট ফি দিতে পারছে না—পুরুষের জীবনে চাপ, সে বুঝে গেছে।

অপরিচিত জায়গা, আবার ফিনিক্স শহরে বিভিন্ন ক্ষুদ্র জাতিসত্তার ধর্মীয় বিষয়াদি প্রচলিত—এক বড়, এক ছোট দুই নারীকে বিনা সহচর্যে বেরোতে মানা করল ইয়েহুয়াই। সে বলল, সে না থাকলে বাইরে যাওয়া চলবে না। আজ রাতটা যেন দু’জনে জাদুঘরের ভেতরে সাধনায় আর বিশ্রামে কাটায়, যাতে আগামীকালের জন্য প্রস্তুত থাকে।

এ কথা সত্যিই, পাতালপুরী থেকে পাওয়া সাধনার পদ্ধতি, যা ভূতদের জন্য সবচেয়ে উপযোগী। লিন জিয়েনশিন যেদিন পেল, শুধু নিজে শেখেনি, ছোট ভিভি আর সুন মিংজুনকেও শেখাল। তবে মিংজুন কেন জানি বিশেষ আগ্রহ দেখাল না, মন দিয়েও চর্চা করল না।

ভিভি বরং, সে ছোট, মনও সরল, সাধনায় মন দেয় পুরোদমে। আবার স্বভাবজাত প্রতিভা থাকায় দ্রুত অগ্রগতি হয়। এখন তো লিন জিয়েনশিনের চেয়েও তার সাধনশক্তি বেশি। শুধু দুপুরের প্রবল সূর্যের সময় বাদে, সে দিব্যি রোদের নিচে খেলাধুলা করতে পারে। তাই সে সকল ভূতের ঈর্ষার পাত্র হয়ে উঠেছে।

লিন জিয়েনশিনও সাধনা করেছে, আর তার ফল অসাধারণ। আত্মা আগের চেয়ে অনেক ঘনিষ্ঠ, ইয়েহুয়াই তো মনে করে, সে যদি তাদের বাড়ির মেঝেতে আবার এক ঘুষি মারে, এবার আর শুধু মেঝে ভাঙবে না, পুরো দালানটাই হয়তো ফুটো হয়ে যাবে—একেবারে খননযন্ত্রের মতো।

এখন, সূর্যের তেজ কমলে, লিন জিয়েনশিনও দিব্যি বাইরে হাঁটতে পারে। তবু, ইয়েহুয়াই তাদের জন্য বিশাল এক ছাতা কিনেছে, দিনভর রোদের হাত থেকে বাঁচাতে হবে বলে। ইয়েহুয়াইও রাতে ঘুমাল না, শুধু শুয়ে সাধনা করল। এখন তার এমন অভ্যাস হয়েছে, অবসর মানেই সাধনা। সে চায়, তার চারপাশের সবকিছু রক্ষা করার মতো শক্তি অর্জন করতে।

পরদিন সকাল সাতটায়, গাইড এসে দরজায় কড়া নেড়ে সবাইকে নাস্তার জন্য ডাকল। তৈরি হয়ে নেমে খেতে গেল। ইয়েহুয়াই চোখ বন্ধ করে দুই হাত জোড় করে বসেছিল, দেখে ইয়েহুয়াইয়ের মা অবাক হয়ে বলল, “ছোট হুয়াই, কবে থেকে খাওয়ার আগে প্রার্থনা শিখলে?”

ইয়েহুয়াই হাসল, বলল, “না, মা, আমি তো খুশি হয়ে একটু স্থির হচ্ছি। প্রথমবার তোমার সঙ্গে ঘুরতে এসেছি, তাই বেশ উত্তেজিত লাগছে।”

“বাজে কথা কম করে, চটপট খাওয়া শেষ করো।”

ইয়েহুয়াই হাসিমুখে তাকিয়ে, পাশে বসা লিন জিয়েনশিন ও ভিভিকে চোখ টিপল। ওদের সামনে এরই মধ্যে একগাদা নাস্তা এসে গেছে। উৎসর্গের মাধ্যমে তারা যেমন সরাসরি খাবার পেতে পারে, আবার ‘ভূতখাদ্য’ও খেতে পারে। সরাসরি খাবার খেতে আলাদা কোনো পদ্ধতি লাগে না, তবে ভূতখাদ্য খেতে হলে বিশেষ প্রার্থনা ও আচার লাগে। বাড়িতে থাকলে ইয়েহুয়াই-ই খাবার তৈরি করে দিত, এখন বাইরে থাকায় উৎসর্গের মাধ্যমেই খেতে হয়।

নাস্তা শেষে, গাইডের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল সবাই, শুরু হল প্রথম দিনের পর্যটন। হোটেল থেকে দর্শনীয় স্থানে যাওয়ার পথে বাসে গাইড সবাইকে জানাল, ফিনিক্স অঞ্চলে ঘুরতে গেলে কিছু নিষেধ-নিয়ম মানতেই হবে। রহস্যময়তা বা সংখ্যালঘু জাতির ছোঁয়া থাকলেই কিছু কুসংস্কার থাকে। আধুনিক কেউ কেউ এসব অগ্রাহ্য করলেও, এগুলো হাজার বছরের ঐতিহ্য, তা সম্মান করাই উচিত।

ফিনিক্স অঞ্চলে মূলত মিয়াও গ্রামের বাস। ইয়েহুয়াইও সচেতনভাবে গ্রামের বাইরে অপেক্ষা করল, ভেতরে ঢোকেনি। কারণ তার অদ্ভুত ‘ভূত-আকর্ষণ’ ক্ষমতা, তাই অন্যদের জন্য অস্বস্তি সৃষ্টি করতে চায়নি।

ইয়েহুয়াই লিন জিয়েনশিন ও ভিভিকে নিয়ে আশেপাশে ঘুরতে লাগল। ফিনিক্স অঞ্চল সত্যিই অপূর্ব সুন্দর; পাহাড়, নদী, ছোট্ট সেতু, পুরনো শহর—এসবের মাঝে ঘুরে মন ভরে যায়।

একটু পরে, সূর্য চড়তে থাকলে ইয়েহুয়াই দু’জন ভূত সাথি নিয়ে শীতল শরবতের দোকানে গিয়ে বসল। দোকানটা চালায় এক বৃদ্ধ দম্পতি—বুড়ি বিক্রি করে, বুড়ো থালাবাসন ধোয় আর অবসরে ধূমপান করে। ইয়েহুয়াই গিয়ে বসতেই বুড়ো নিজে থেকেই কথা বলল, “বাবা, ঘুরতে এসেছ?”

ইয়েহুয়াই মাথা ঝাঁকিয়ে হাসল, “হ্যাঁ, চাচা, আপনার চীনা ভাষা বেশ ভালো।”